- Так наша мама самая лучшая? - Мария успокоилась и с надеждой посмотрела на Софу, а меня посетила мысль, что она была бы отличной матерью. - Ты правда так думаешь?
- Я это знаю! - твердо ответила Софа и щелкнула каждую из девочек по носу. Они тут же завозились у меня на руках, а спрыгнув подбежали к отцу.
- Ты слышал? Слышал? Наша мама - самая лучшая! - пищали они, вися на отце и радуясь от этой мысли, - Мы всем должны рассказать, чем там занимается мама! Так святой сказал! Так всем и скажем! Святой же не обманывает? Никогда- никогда?
Озадаченное личико повернулось в мою сторону, а я, улыбнувшись, произнес :
- Никогда - никогда.
“Спасибо! “ - одними губами прошептал отец, уводя девочек к костру, где раздавали еду. Девочки не упускали ни одного деревенского, чтобы не рассказать им эту историю, тыкая в меня пальцем и доказывая, что святые не умеют лгать. Отец смотрел на нас странным взглядом, в котором боль потери смешивалась с благодарностью.
- Ты - молодец. Из тебя бы получится отличный отец. - прошептала Софа и поцеловала меня в щеку. - Я осмотрела всех, кто нуждался. Меди жива и будет жить, я растерла ее снегом и укутала в плащ. Теперь ей нужна хорошая еда и постоянный покой. Что касается остальных… Я, кажется, знаю, в чем тут проблема. Но мне нужно, чтобы ты поехал завтра со мной на поле и взял пару инквизиторов.
Я непонимающе посмотрел на Софу, но та, как мне показалось, не собиралась ничего объяснять. Она смотрела на меня очень странно.
- Святой Антоний, - к нам бежал один из инквизиторов, а добравшись припал на одно колено, - Виттор отозван, но шатер, полагающейся главному из инквизиторов остался. Вы заночуете в нем или в деревне?
- В ней! - твердо ответила Софа и развернулась ко мне, строя умоляющее лицо, - Правда?
Я кивнул и жестом отпустил инквизитора. Теперь я смотрел на Софу с непониманием, но ведьма просто пожала плечами и направилась в сторону, в которую ушел инквизитор. Я, взяв лошадь под уздцы, направился за ней. Усталость накатывала, но с ней я еще мог бороться.
- Софа, почему ты не захотела остаться в деревне? - спросил я, когда за нашими спинами остался последний из деревенских домов, а впереди возле просеки дымили костры лагеря инквизиции, - В избе теплее, чем в шатре. Если ты испугалась поведения жителей, то можешь не бояться! Я никому не позволю…
- Сегодня полнолуние, Антоний. Правда? Оно красиво? - перебила меня ведьма, глядя на небо, которое, к слову, распогодилось, - Скажи, святой, а во что ты веришь? Кроме Бога?
- В остроту своего меча, - практически не задумываясь ответил я, но вопрос Софы поставил меня в тупик. - Тебя что-то беспокоит, Софа?
- Сегодня будет страшная ночь, Антоний, - серьезно произнесла Софа, переводя на меня взгляд, - Не выходи сегодня из палатки, ладно?
Я сегодня собирался просто спать, поэтому согласно угукнул и даже кивнул несколько раз, подтверждая серьезность моих намерений.
- Накинь капюшон, - тихо проговорил я, когда мы подходили к лагерю, - не привлекай к себе лишнее внимание, ладно? Не хочу, чтобы они тебя видели, иначе я помогу половине отдать богу душу прямо здесь.
Софа хихикнула и натянула капюшон. К нам на встречу выбежали инквизиторы, прося моего благословения и индульгенций. Я благословлял, обещая подумать над индульгенцией. Мы зашли в шатер, и я смог выдохнуть только тогда, когда полностью зашнуровал вход.
- Меч далеко не убирай, - попросила меня Софа, пока я снимал рясу, которая сейчас больше походила на половую тряпку, - Сегодня ночью он может тебе понадобиться.
Я посмотрел на Софу очень внимательно, осознавая, что шатер стоит в центре лагеря и вокруг него, как минимум восемь колец из шатров инквизиторов - обученных воинов. И тут меня посетила идея.
- Ты и так будешь спать со мной, - кивнул я на ложе ведьме и улыбнулся, - Второго спального места нет. На полу я сам спать не буду и тебе не позволю.
- Я вижу то, Антоний, что простому человеку не подвластно, - надулась Софа, исподлобья, уже угнездившись на лежанке, - Пожалуйста, послушай меня. Сегодня будет страшная ночь.
- Страшная ночь будет у того, кто не даст мне выспаться, - отшутился я, понимая что за лишний час сна готов убивать, - А в остальном уверен, господь не оставит нас.
Софа оттолкнула меня к стене-ребру шатра, а сама легла с краю. Меч я оставил у изголовья и уже начал дремать.
- Антоний, - позвала меня Софа. Она подползла ближе ко мне и отвела мою руку себе за голову, укладываясь мне на грудь. - А твой Бог, он хороший?
- Конечно хороший, - уже сквозь сон отозвался я, отплевываясь от волос рыжей захватчицы. Я не протестовал против того, что она почти на меня залезла - ночь обещала быть холодной, - Он справедливый, он оберегает нас, следит за каждым из нас и назначает его жизненный крест. Он создал нас и заботится о нас, как отец.
- А Дьявол-зло? - не отставал от меня рыжеволосый тиран, не дающий мне спать. - Он ведь зло, да, Антоний?
- Да, - простонал я, протестуя против произвола рыжей нечисти. В данный момент я сомневался кто большее зло: Софа или Люцифер . - Софа, спи! Богом тебя прошу.
- Но если Бог добро, а Люцифер - зло, - не унималась ведьма, а я искал способ как заставить ее замолчать, - То как же Бог мог создать злого Люцифера по своему образу и подобию, если он сам добрый?
- Софа, бога ради! - взмолился я, приподнимаясь на локтях и осуждающе глядя на это рыжее чудовище, решившее устроить мне “страшную ночь” о которой твердило весь вечер. - Дай мне поспать! Хоть немного! Я святой, но не бессмертный!
Ведьма хихикнула и уже хотела что-то еще произнести, но я тут же извернулся подминая ее под себя и целуя. Тишина, какое счастье, просто тишина… Поцелуй затянулся. Я понимал, что еще чуть-чуть, и в рай меня точно не пустят.
- Она его уела! - радовался Люцифер, наблюдая за тем, как парочка укладывается спать, - Уела в том, где Тусе равных не было! В слове папы! Бель, ты видел?
- Видел, - буркнул старший из братьев, с сожалением вздыхая. - Тебя то вон как превозносят!
- Я просто много с людьми общаюсь, - отмахнулся Люцифер, пытаясь приободрить брата, - К тому же, в отличии от тебя, Бельфегор, который Ваар, я не был богом. А ты - был! Да и те, кто мне поклоняются не бьют тех, кто мне не поклоняется. А вот церковники папы готовы бить любого, кто в него не верит.
Ангелы с ужасом слушали диалог между братьями, и уже хотели что-то вставить свое, как раздался жуткий, до костей пробирающий волчий вой.
- Это что было? - не понял Бельфегор, свешиваясь через облако и стараясь рассмотреть что же там такое, - Люсь, это Туся взвыл, что ему спать не дают?
- Оборотень! - завизжал Святой Петр и спрятался за братьев, - Там оборотень! Настоящий!!!
- Божья тварь, - умилился Люцифер.
Огромный волк врывался в дома и разрывал людей, оставляя после себя кровавые следы. Зверь бегал от дома к дому, оставляя свой кровавый отпечаток везде, куда входил.
- Братья, может поможете? - почти прошептал Гавриил с надеждой уставившись на Бельфегора и Люцифера, - Может вмешаетесь? Это же несправедливо!
- Мы уже однажды с левиафанами помогли, - отрезал Бельфегор, распустив страшные кожистые крылья и сложив их обратно, - И что в итоге? Мы, раненые, уставшие прибыли к воротам рая, а вы? Вы даже не открыли!
- Для раненных, вы неплохо сражались с нами, - выступил вперед Михаил, с укором глядя на братьев, - Вы прошли против слова отца и своих братьев.
- Мы не шли против слова отца! - вспылил Бельфегор, готовый повторить то, что когда-то развернулось в райских садах, - Но мы шли дать вам пизд…. Тьфу! Надежду!
- Бель, смотри! - заорал Люцифер, перебивая брата и тыкая пальцем вниз, - Смотри скорее! Сейчас узнаем, кто громче воет. Сонный Туся или голодный оборотень. Я ставлю на Тусю! Я в него верю!
Внизу было видно, куда направился зверь. Он бежал прямо на лагерь инквизиции. С оскаленной пасти капала кровь, оставляя на снегу кровавый след, как напоминание о чем-то страшном. Шатер, в котором спали Антоний и Софа распахнулся, оттуда вышла ведьма и широко раскинув руки начала шептать. Тут же поднялся сильный ветер, безжалостно растрепав копну рыжих волос. Расставленные руки в стороны засветились на ладонях. Чем быстрее говорила Софа, тем сильнее становился ветер.
- Вот это женщина, - причмокивая произнес Бельфегор, а братья-ангелы скривились, - Прямо раздевайся и ложись!
- Защищает защитника, - простонал Люцифер, закрывая лицо рукой, - Позор то какой… Туся, ты - позорище своих братьев! Лучше бы ты выл! Что-нибудь съел из местных блюд и выл за шатром!
Ветер трепал волосы ведьмы. Со стороны казалось, что огненно-рыжие волосы, похожи на языки пламени и, которые вот-вот перекинутся на шатер. Глаза ведьмы были ярко-желтыми, не имея ни зрачка, ни радужки, в каждой из расставленных рук потрескивал ярко желтый шар. Ведьма продолжала что-то говорить, а зверь набирал скорость…
- Люся! Он же ее разорвет! - нервничал Бельфегор, лихорадочно переводя взгляд с брата на девушку с волком, - Люся, буди его! Иначе я сам туда пойду!
Рядом с ведьмой трещали молнии, она закончила говорить заклятие и ждала. Ждала пока волк бросится на них. Зверь, не чувствуя подвоха, набирал скорость, чтобы со всей силы ударить по Софе и ворвавшись в палатку, разорвать Антония. Массивное животное двигалось практически бесшумно, что пугало не меньше его устрашающего вида.
- Уходи отсюда, - твердо произнесла ведьма, когда зверь больно ударился о невидимый барьер, - Уходи, не смей приближаться к нему! Я знаю твою боль, но мы ничем не можем тебе помочь! Молись твоему богу. Только в его власти облегчить боль….
Софа не заметила, как Антоний тихо вышел из палатки, сжимая в твердой руке меч.Святой впервые видел, как колдует Софа, и это зрелище его поразило. Она была настолько красива, что святой, грешным делом, подумал о том, какие прекрасные иконы получились бы, если нарисовать его ведьму.
- Кто ты? - произнес Антоний, занося меч, понимая, что волков таких размеров не бывает, - Это ты повинен в том, что происходит в деревне?
Волк отрицательно помотал головой, приобретая осознанный взгляд, в котором Антоний уловил, что-то до боли знакомое. Он уже видел его раньше. Святой сделал шаг вперед и, выставил перед собой руку, наткнулся на невидимую стену, что не давала пройти зверю внутрь. Антоний приложил руку к прозрачному стеклу, а волк, понюхал и лизнул ее.
- Я разберусь, - пообещал Антоний, начиная понимать многие вещи, - Да, я - святой, но не могу воскресить. Зато я могу наказать виновных.
Зверь помедлил кивнул на слова Антония и, громко завыв, рванул в сторону чащи леса. Софа опустила руки. Она снова выглядела обычным человеком.
- Что уставился? - рассмеялась она, обнимая Антония и прижимаясь к нему, - Я думала, ты спишь.
- Почему ты раньше не колдовала? - произнес Антоний, смотря вслед зверю, бежавшему в лес, - Я впервые видел, как ты…
- Не по слову божьему защитила инквизитора, - обиделась Софа, а Антоний поцеловал ее в нос. Ведьма перестала злиться и зарылась носом в шею святого. - Идем спать.
Пара зашла в шатер, а братья-ангелы стояли застывшими изваяниями и наблюдали за происходящим.
- Антоний решил в рай не возвращаться, - скорбно произнес Михаил, видя, как Софа ложится на грудь Антония и сворачивается клубком, - Не ожидал от него такого легкомыслия.
- Он еще не сделал того, за что вы можете не пустить его, чистые, непорочные, голубиные души, - оскалился в улыбке Люцифер, - Невинные поцелуи ничего не значат.
- Посмотрим, - подвел черту Михаил и повел крылом.
Глава восемнадцатая
Софа подняла меня рано, я несколько раз делал вид, что умер снова и воскресать не собираюсь.
- Я сейчас снег принесу и буду тебя снегом растирать. - бубнила ведьма, тормоша меня, таская за волосы и бороду. Господи, вот честно слово, пусть хоть выдерет. - Антоний, если ты сейчас не встанешь, я тебя точно снегом натру. Голого!
Глаза распахнулись сами собой, а я резко сел на кровати, уставившись на улыбающуюся ведьму. Я попытался упасть обратно, но бороду схватили намертво и тянули на себя
- Антоний, пора. Вставай, бери инквизиторов и едем на хлебные поля. - обеспокоенно произнесла Софа, смотря на меня с… сожалением? - Нельзя терять время.
- Ты что-то знаешь? - серьезно спросил я, ловя руку ведьмы, когда она вставала, - Соф, что тебя беспокоит?
Софа ничего не ответила, только улыбнулась и протянув мне горячий травяной напиток вышла из шатра. Что могло ее так обеспокоить? Еще и ночной оборотень занимал мысли и не давал покоя. Нужно было после всего заехать в деревню и узнать не пострадал ли кто из местных.
- Антоний, идем, - ведьма зашла в шатер уперев руки в бока и смотря на меня нехорошим взглядом, - Что же ты как девушка собираешься!
Я нехотя поднялся, надел белую рясу, найденную в сундуках Виттора. Интересно, зачем она ему. Такое полагается только высшим церковным чинам… Регалии инквизитора поражали: распятие, украшенные драгоценными камнями, посох из горного хрусталя… Что-то мне подсказывало, что пора пересмотреть финансирование ордена. Софа накинула капюшон плаща и ждала меня у выхода.
- Построиться! - скомандовал я выходя из палатки. Инквизиторы засуетились, забегали, занимая свои места, образуя проход, - Шаг вперед двадцать человек, готовых выехать вместе с нами!
Инквизиторы вышли, разворачиваясь в нашу с Софой сторону, припадая на одно колено.
- Благословенны будьте, воины, - окрестил я добровольцев, благословляя на выезд с божьей помощью, - Седлать коней! Остальные в деревню! Узнать о ночном происшествии.
Двадцать человек стройным рядом направились к лошадям, остальные ушли готовиться, я с Софой направился к своему першерону.
- Святой Антоний, а что произошло в деревне? - поинтересовался кто-то из инквизиторов, снимая капюшон, - С чем мы столкнемся? К чему должны быть готовы?
- Оборотень, - коротко бросил я, внимательно наблюдая за реакцией инквизитора, но он просто кивнул, принимая это как должное, - Узнать есть ли пострадавшие, оборотня брать живым. Не убивать. Понятно?
- Да, - твердо ответил инквизитор, припадая для благословения и, получив его, спешно направился к оставшемуся лагерю, чтобы передать мой приказ. Хороший воин, я хотел бы знать его имя, чтобы присмотреться поближе. Такие люди нужны инквизиции.
Мы тронулись колонной на юг от деревни, где остались еще не собранные колосья. Я опасался, что деревня будет голодать, и уже прикидывал смогут ли они выжить, или обители придется выделить им финансирование на хлеб. Как только мы подъехали Софа зашептала.
- Отправь инквизиторов разные части поля пусть сорвут по одному колоску, но ничего не едят и несут мне, а мы поедем в самую дальнюю часть поля, что граничит с другой деревней, - шептала она, пока я отдавал приказы инквизиторам рассредоточиться и принести по колосу с разных секторов поля, - Антоний, я видела много костров в деревне, не убирайте их. Они нам понадобятся.
Софа соскочила с коня и начала осматривать колоски, я остался на коне не сводя взгляда с горизонта, постоянно осматриваясь и ожидая возвращения ночного гостя.
- Нашла! - победоносно выдала Софа, на бегу размахивая колоском, который я поначалу принял за прелый, - Смотри, это спорынья! Как я и думала!
- Споры.. что? - не понял я, а Софа остановилась в нескольких шагах от лошади и смотрела на меня задумчивым взглядом, поджав губы, - Соф, что это?
- Это, святой, болезнь, - терпеливо объясняла Софа, показывая на коричневый отросток на колосе, - Люди называют ее “Антонивый огонь” . Уже была подобная вспышка. Мне мама рассказывала. Примерно триста лет назад деревня и несколько городов тоже бесновалась. Многие умерли. Выжившие создали орден, назвав его именем того, кто нашел как побороть болезнь. Этим человеком был ты, святой Антоний.