- Думаешь, я верю в эти бредни? - Максим яростно стеганул палкой высокую траву и, обернувшись, заглянул мне в глаза.
- И что тогда прёмся? - я хотел сказать "прёшься", но Максим псих и к тому же - здоровенный бугай. Сухой, жилистый и за два мера ростом. Попробуй, скажи ему не то...
Он наверно высмотрел на моём лице каждую щербинку - такие вопросы его бесили.
- Чо! - Максим зло сплюнул и пошёл вперед, с удвоенной энергией сминая густую траву.
- Псих, - буркнул я и поплелся следом. До леса ещё далеко. Солнце палило неимоверно. Рюкзак за спиной весил, наверное, с тонну. Я чертовски устал, но был рад, что дорогу прокладывал кто-то другой. Я давно бы свалился...
Всё началось с того, что по селу пошли слухи о загадочном озере, на которое случайно набрел дед Митяй. Этот непоседа вечно слонялся по лесу, и вечно с ним приключалась какая-нибудь история. То он лешего встретит, то с медведем сцепится... Сельчане посмеивались и давно никто уже не верил ему. Но в этот раз Митяй совсем больной вернулся. А когда немного поправился - рассказал нам странную историю. Мы расселись на бревнах и от нечего делать слушали его байки.
- Далеко я в этот раз ушел. Леший попутал. Заблудился. Вижу озеро, а рядом избушка какая-то. Дай думаю, посмотрю, кто это в такой глуши живет. А дома нет никого. Но всё чистенько, прибрано везде. Значит, хозяева скоро будут. Ну, я поел своего, что из запасов оставалось - ихнего брать не стал. Да и в холодильнике одни банки странные какие-то. Стеклянные, а внутри словно шевелиться кто.
- Ну, ты дед даёшь! Холодильник в избушке. Во заливает, - засмеялся Олег. - Это в такой-то глуши?..
- А что, - спокойно отозвался Митяй. - У Генки вон, почитай два года как электричество отрезали. Да. А холодильник работает.
- Ну да, - сконфузился Олег. - Ворует как-то...
Ну, поел я, значит, - продолжил дед, - и спать завалился. Что на ночь глядя, в лес переться. Ночью слышу - шум какой-то. А-а, думаю, хозяева вернулись. Открыл глаза. А избушка маленькая - всё видно - а нет никого. Ну, думаю, может зверь, какой забрался или мыши. И тут вижу - рядом со мной две тени стоят. Прямо сквозь них всё видно. Я затаился, а они прям ко мне подходят и смотрят на меня чего-то. Струхнул я тут малость. Не видал я ещё такого и как бросился бежать. Да куда там. Он фонарик включил и чувствую я, как слабею сразу. Ноги сразу ватные сделались - тяжелые. И сам как чумной стал - как с похмелья. Уж не помню, что дальше было. Очнулся на поляне в лесу, а идти - сил никаких нету. Насилу выбрался. Ладно вот, хоть не убили. Вот такое дело со мной приключилось. До сих пор ноги еле двигаю.
- Привидение с фонариком... - хохотнул Олег, а Максим поднявшись, равнодушно бросил:
- Врет он всё. Пошли отсюда...
- Вот как на духу, - перекрестился дед Митяй.
- Да ладно. Пургу тут гонишь. Ты ещё скажи, что они инопланетяне. Пошли пацаны.
- Может и эти... - вздохнул дед. - Кто их там разберет. А не веришь - сам сходи. Проверь.
- Как же. Ты и дорогу пойди не помнишь, - усмехнулся Максим.
- Отчего же. Помню я дорогу. Могу показать. Далече правда. Да куда вам, немощным. Вы только водку пить мастера, да баб зажимать...
Максим аж взбеленился весь.
- Не зли меня дед! Я ведь специально схожу. Над тобой ведь всё село смеяться будет...
- Вот и сходи, а я посмеюсь опосля.
- И схожу. Кто со мной?
Мы, молча, потупили взгляды в надежде, что это лихо пройдет мимо, но тут черт меня дернул за язык и я даже сам удивился, что сказал это:
- Я пойду.
Почти с час мы лежали в лесной прохладе, набираясь сил.
- Ладно. Пойдём, - поднялся Максим. - Нам ещё километров двадцать пёхать. Может, к вечеру доберёмся. Или перекусим?
Есть не хотелось. Я поднялся, и тягостно потянувшись, сбрасывая сладостную дремоту, ответил:
- Давай позже. Отдохнули уже.
Максим молча кивнул головой и пошел вперед.
К вечеру остановились на привал.
- Где-то здесь уже, - сказал Максим, доставая из рюкзака консервы. - Нужно ручей искать. Митяй сказал: "Сразу за пролеском ручей будет. По нему и пойдете". Сухую балку и пролесок прошли. Значит - ручей должен быть рядом. Но в ночь не пойдем. Тут покрутимся и заночуем.
Уминая тушенку, я согласно кивнул головой.
Ручей был рядом. Довольные - мы побродили ещё немного вокруг и завалились спать. Шутка ли. С четырех часов на ногах. Поди, километров пятьдесят отмахали - если не больше.
- Вот она - избушка, - прошептал Максим, когда я подошел на его таинственные знаки и присел рядом, прячась за кустами.
- Что шепчешь то, - спросил я тоже шепотом. - Пойдем. Что тут сидеть?
- Погоди. Осмотреться надо.
Ну надо - так надо. Я не возражал. Но торчать в кустах не хотелось, и я шепнул Максиму:
- Я пойду, с той стороны зайду.
Он недовольно посмотрел на меня и что-то буркнул. Приняв это за знак согласия, я двинулся в глубь леса, но тут же сердитое шипение остановило меня.
- Куда пошел! Сядь на место.
- Да что тут сидеть-то? - меня уже стала раздражать эта игра в прятки. - Встретим, так встретим кого, а нет - так и не было никого.
- Вот зануда, - продолжал шипеть Максим. - Ладно, пошли. Ну, если спугнём, этих... смотри тогда у меня.
- Ага. Не больно-то они пужливые. Митяй, вон, еле ноги унес...
Мы вышли на полянку и, озираясь, подошли к домику. Вроде никого. Я ступил на крыльцо и дверь, скрипнув, неожиданно открылась. От страха я отпрянул назад и налетел на Максима. Он как-то быстро сообразил и, отшвырнув меня в сторону, сгорбившись в стойке и сжав кулаки, заорал:
- Эй, кто там? А ну выходи...
Мы замерли в ожидании ответа. Дверь снова скрипнула, но никто не вышел.
- Вот нечисть поганая. Боится... Ну что разлегся? Пошли.
То ли от нервного напряжения, то ли ещё от чего, но я дико засмеялся, пытаясь унять нервную дрожь.
- Ты прям как Митяй заговорил...
- Станешь тут... Ладно, вставай давай. Может сама открылась?..
Осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, мы вошли вовнутрь. Действительно - вид был такой, как будто здесь жили. А в углу стоял здоровенный холодильник. "Интересно. Как его втащили?", - удивился я, прикидывая размеры двери и габариты холодильника.
- Не врал Митяй, - сказал Максим открывая дверцу. Зажегся свет и внизу мы увидели четыре трехлитровых банки с диковинными, словно навитыми из красной медной проволоки крышками и какой-то мутной жидкостью внутри. Полок не было и если бы не поток холодного воздуха прянувшего из него - холодильником бы его назвать было трудно. Банки были плотно закупорены и Максим, повертев одну, поставил её на место. Ни понюхать, ни понять, что там было внутри - было невозможно.
- Ладно. Разберемся, - сказал Максим и присев на деревянный топчан, спросил:
- Ну что? Ждать будем? Или походим тут?
- Пойдем походим. Что до вечера делать-то, - согласился я.
- Я тут один ужастик недавно смотрел, - словно оправдываясь за недавнее, посетовал Максим. - Теперь всякая нечисть мерещится...
- Не. Я такое давно уже не смотрю. Муть одна. Особенно про вампиров. Целый фильм "а-а" - кусают друг друга, а смотреть нечего.
Мы побродили вдоль озера. Хотели искупаться, но отпугнула иссиня-черная вода. Жутко было даже умыться. Долго сидели на берегу, в надежде, что плеснет рыба - но так и не дождались. Потом набрали грибов и обобрали малинник. Так и незаметно прошёл день. Под вечер похолодало, но в дом заходить не стали - сели на крылечке. Озеро затянуло туманом и в жуткой тишине казалось, что с бездонных глубин озера поднимаются страшные призраки и потихоньку подкрадываются к нам. Как-то быстро и незаметно туман выполз из озера и накрыл поляну. Зябко поёживаясь от вечерней прохлады я невольно вздрагивал от всякого шума и с беспокойством вглядывался в белёсые клубы облаков. Может, кто подкрался уже и готов схватить меня за ноги?
Максим дико заорал, и я подпрыгнул как ошпаренный.
- Ты чего орешь?
- Да тварь какая-то прыгнула. Не-е. Пошли в дом. Я тут точно чокнусь. Крышу рвет капитально...
- Смотри, - сказал я, заметив на озере какое-то движение. Клубы тумана затрудняли видимость, но вроде, как лодка и человек в ней.
- К нам плывут, - присмотревшись, уверенно заявил Максим. - Двое.
Клубы тумана всколыхнулись и лодка исчезла. Мы напряженно всматривались вдаль и не сразу заметили, что с берега, к нам направляются ещё двое.
"Чуть не прозевали!". Я метнулся за угол дома в одну сторону - Максим в другую. Осторожно выглянув, я облегченно вздохнул: "Не заметили" и стал наблюдать.
Когда они подошли поближе - стало ясно, почему мы не сразу заметили их. Серебристые костюмы сливались с туманом, и только черные как головешки головы, выделялись на призрачном фоне. Позже я подумал, что это могли быть противогазы или какие-то маски, но тогда я был точно уверен, что это пришельцы с далеких планет.
Пришельцы вошли в дом и я, подобравшись на четвереньках, осторожно заглянул внутрь. Один из них копался в холодильнике, а второй стоял ко мне спиной. Буквально на секунду я отвлекся, чтобы посмотреть, нет ли кого сзади, и когда повернулся - в комнате никого уже не было. Было жутко страшно, но я рискнул вползти на четвереньках и с ужасом заметил, что мокрые следы ведут в холодильник.
"Черт. Что они там делают? Греются что ли?", - я пытался шутить, но мне было совсем не до смеха и я напряженно ждал, что дверца вот вот откроется и я попадусь, как кур во щи. Но было всё тихо, и я рискнул приоткрыть дверцу холодильника. Сердце бешено колотилось, но в узкую щелочку видны были только банки и... - никого. Дверь медленно открылась, и на меня дохнуло холодом далеких миров. Я, молча, смотрел на заднюю стенку, которая чуть колыхалась, как сгустившийся морозный воздух и потихоньку начинал понимать, что передо мной - вселенский портал.
"Может рискнуть?" - мелькнула сумасшедшая мысль. - "Нет. Надо предупредить Максима. Кто знает, что меня там ждет. Да и одеться надо потеплей. Там явно не лето...".
Я направился к выходу и чуть не столкнулся с очередным пришельцем.
"Во блин. Попался!". Как в замедленном кино, я смотрел, как его рука тянется к пристегнутому на поясе фонарику и... заорал. Пнув ногой по фонарю, я что было сил, оттолкнул пришельца и во всю прыть помчался к лесу. Забежав за деревья, я остановился, чтобы передохнуть, но раздавшийся сзади шорох придал мне прыти. Пожалуй, я никогда ещё так быстро не бегал. Как молодой лось, я ломился сквозь кусты и с хрустом сносил ветки деревьев. Сколько это продолжалось я уже не помню, но где-то запнувшись, я растянулся на земле и затаился, сдерживая рвущийся воздух в легкие, прислушиваясь - нет ли погони. Вроде тихо. Я перевернулся на спину и блаженно улыбнулся. Ещё натужно хрипя, пытаясь унять пульсирующую боль в висках, я видел себя входящим в другие миры...