Восход Луны
Гл. 1 - Нежданный покровитель
Не успели человек и аликорн отойти от гаража, как навстречу им из темноты выехал мощный автомобиль.
- Твою мать. - выругался человек, одной рукой закрывая глаза от слепящего света фар и наматывая цепь на кулак другой руки, подтягивая свою игрушку к ноге. Пони отвела голову и зажмурилась.
Открылась дверь, тяжелый ботинок с чавканьем погрузился в пережеванный колесами снег. Вышедший из машины встал за открытой дверью, положив руки на верхний ее край.
- Ваше Величество, Принцесса Луна, вы слышите меня? Я приехал, чтобы спасти вас.
Встрепенувшись, Луна с удивлением и надеждой посмотрела на огромную железную карету без упряжки. Ее звали по титулу и имени? Ее знали? Но как? Кто?
- Какого хрена? Это моя зверюга!
- Чел, фильтруй речь. - Резко оборвал водитель. - Не подобает так выражаться в присутствии коронованной особы. Она не зверюга, а пони. Она правительница страны Эквестрия. И она - разумное живое существо, а не игрушка для сексуальных утех, каковой ты ее сделал. Так вот, сними цепь и освободи Луну.
У Луны поникли уши, когда ее хозяин, разразившись потоком брани, попытался уйти в сторону. Повинуясь безотчетному порыву надежды, она изо всех сил уперлась копытами в мерзлый асфальт и забила крыльями, рискуя задохнуться на лязгающей цепи. Новая порция брани предназначалась уже ей. Человек-из-кареты никак не отреагировал на ругань. Он спокойно достал из салона небольшую блестящую штуку и с нарочито усталым вздохом обратился к «хозяину» Луны.
- Я все же советую тебе согласиться и выполнить мои требования. У меня есть весомые аргументы в этом споре. Посмотри сюда. Ты не хочешь, чтоб тебе попортили здоровье из-за упрямства?
«Хозяин» замолк, и Луна перестала вырываться из его рук, ощутив переломный момент.
- Вот так - все сразу успокоились и пришли к согласию. Это радует. Снимай цепь.
Аликорн чувствовала, как трясутся пальцы, открывающие замок - они готовы были вцепиться в ее горло. Зазвенев, цепь упала. Луна нерешительно отступила на пару шагов. Она свободна и могла улететь, но куда? И что она будет есть? И как ей вернуться в Эквестрию? И человек, упомянувший родную страну - быть может, он знает ответы?
- Принцесса Луна, прошу в салон. - Ее спаситель открыл пассажирскую дверь.
«А-а-а, куда я денусь?» - Луна потрясла головой, отгоняя мучившие ее сомнения, и захромала к двери, припадая на разболевшуюся ногу. Стиснув зубы от боли, забралась в карету, подобрала хвост. Дверь захлопнулась, глухо щелкнул замок. Луна навострила слух, желая знать, что происходит снаружи, и просунула голову между сидений, глядя в переднее окно.
- Чего еще? - Спросил бывший мучитель, пиная валяющуюся цепь, с видом обиженного ребенка, у которого отобрали любимую игрушку.
- Яблоки нужны Луне. Положи на сиденье.
Приказ выполнен - пакет яблок уложен куда сказано. Луна, от греха подальше, забилась в дальний угол салона. Впрочем, человек и не взглянул на нее.
- Теперь иди к гаражу и сядь лицом к двери.
- Ты охренел, жопой на льду сидеть?! - Заорал мужик.
- Иди, как я сказал. Посидишь, пока мы не уедем. Потом можешь идти домой, обратно в серую скучную жизнь. И не забывай вовремя дрочить.
Чертыхнувшись, мужик сел перед воротами. Водитель запрыгнул в машину, кинул блестящую штуку на полку под окно и дал задний ход, одновременно закрывая дверь. Транспорт тряхнуло на бордюре, больная нога Луны свесилась с сиденья, пони застонала, укладывая ногу. Авто покинуло территорию гаражного кооператива и скрылось в ночи.
***
Двигатель мерно урчал, колеса мотали километры безжизненной ночной дороги. Во мраке салона мерцали индикаторы приборной панели, да изредка падал свет фонарей.
Все удалось отлично, без сучка, без задоринки. Стянув с головы балаклаву, кинул ее в бардачок, туда же переложил пистолет. Остановил машину на обочине, поправил волосы, оглянулся на заднее сиденье.
На меня смотрели две зеленые луны. Я видел слабое магическое сияние гривы и хвоста, слышал сбивчивое дыхание.
- Принцесса Луна, как вы себя чувствуете?
Зеленые луны превратились в полумесяцы - это аликорн прикрыла глаза.
- Я знаю, что вы прекрасно меня понимаете, а также знаю, что вы можете говорить. Но вам не обязательно отвечать сразу. Мы в пути. Все вопросы будем решать постепенно, когда приедем домой.
- Домой?! - Вскинулась она, и пара лун засияла передо мной с новой силой.
- Да. Вынужден огорчить - мы пока не в Эквестрию едем, а ко мне домой.
- А-ахм… - Она не скрывала разочарования.
- Тем более, в том состоянии, как счас, вам вообще нельзя куда-либо двигаться. Строгий постельный режим - сытная еда и сон в избытке. Попытавшись перескочить между мирами, вы наверняка откинете копыта. А скопытиться после всего, что вы пережили, и вас все же вытащили - это было бы постыдно.
- Что ты знаешь о стыде?.. - Послышался горький шепот. Глаза Луны угасли, мерцающая грива легла вдоль сиденья.
- Вы правы - ничего. - Я тронул машину в путь.
Вот и огни знакомого района. Открыл гараж с пульта дистанционного управления, въехал, заглушил мотор и некоторое время сидел в кромешной тьме, расслабляясь. Позади слышалось сопение моей подопечной.
Отдохнув, вылез, включил свет в гараже, обошел вокруг машины, снимая полоски бумаги, закрывающие марку и номера. Достав из бардачка маску и оружие, спрятал их в тайник. Остановился у пассажирской двери.
Пони настороженно следила за каждым движением. Открыв дверь, я опустился на колено и подал ей руку.
- Прошу вас, принцесса.
Несколько томительных секунд испытующего взгляда в упор, затем она протянула правое крыло. Слегка пожав эту конечность, я поддержал Луну, помогая выйти. Правая передняя нога ее обмотана бинтом.
- Вы можете идти?
- Наверное… нет. - Попытавшись встать прямо, скривила мордочку.
- Стойте так. - Прислонив ее боком к машине, ушел в угол гаража, вернулся с топором и бухтой толстой веревки. Луна задрожала, глаза расширились от страха, который, однако, быстро сменился гневом.
- Ты освободил меня от цепи только чтобы водить на веревке?!
Остановившись на безопасном расстоянии, я задумчиво взглянул на разгневанную принцессу. Да, Селестия предупреждала, что с Луной следует быть как можно более учтивым и осторожным, тем паче после ада, который она пережила.
- Принцесса, позвольте объяснить вам. Ваша...
- Почему ты называешь меня принцессой?! - Ее взгляд, казалось, мог прожечь насквозь. Пригнувшись, Луна выставила рог вперед, готовая к обороне. - Почему я должна верить тебе?
Снова припав на колено, я склонился так, что наши глаза были на одном уровне. Луна отступила чуть назад, придерживая раненую ногу полусогнутой на весу.
- Луна, вы и есть принцесса.
- Но я не правлю тут. - Ее голос дрогнул.
- Принцесса остается принцессой в любом из миров, даже без короны и трона. Если она верна себе. Однако, вижу, остатки гордости из Вашего Величества вытрясли раньше, чем я смог найти вас.
Мне удалось задеть втоптанное в грязь самолюбие Луны. С серьезной мордочкой она гордо выпрямилась и отчеканила хорошо поставленным голосом:
- Мы согласны выслушать твое объяснение.
Жесть, а?.. Но хоть идет на контакт, уже что-то. Положив веревку, указываю на перебинтованную ногу аликорна:
- Луна, ваша нога повреждена и вы не можете идти сами. Вы позволите мне поддержать вас с помощью этой веревки, чтоб мы спокойно могли дойти до дома?
С непроницаемым выражением дослушав меня, Луна окинула стены гаража пристальным взглядом, затем посмотрела на ногу. Осторожная попытка ступить, и последовавший за ней сдавленный стон...
- Мы признаем, что у нас нет выбора, кроме как довериться тебе, человек. Нам нужна помощь. - Тяжело вздохнула принцесса.
- Так, постойте спокойно.
Отрубив веревку нужной длины, обмотал несколько раз вокруг груди Луны, руками ощущая быстрые удары сердца.
- Расслабьтесь, принцесса, не накручивайте себе нервы ожиданием плохого. - Завязал концы веревки.
- Я уж и не знаю, чего ждать. - Выдохнула она.
- Должен вас заверить, что я здесь именно затем чтоб помочь вам.
Отнес топор и бухту на место, забрал из машины пакет яблок.
- Теперь, Луна, попробуйте привстать.
Длинную часть веревки, связанную петлей, я накинул себе через плечо и поднял Луну, как походную сумку. Весила она изрядно.
- Держитесь рядом. Аккуратно идите на задних ногах.
Для нее это было непривычно и неудобно. Аликорн прижалась ко мне всем телом, стараясь ступать как можно ровнее. Голова ее была выше моей. Неся в одной руке пакет, другой я обнял Луну за плечи. Дышала она спокойно, пульс стал не таким бешеным, как раньше. Когда мы покинули гараж, ворота закрылись сами.
Так, в обнимку, словно влюбленные, мы шли через заснеженный двор к многоэтажному дому. Среди двора я остановился, дав аликорну возможность оглядеться. Детская игровая площадка, скамейки, деревья. Запрокинув голову, Луна долго рассматривала звезды и серпик нарождающейся луны, такой же светлый и легкий, как на ее крупе. Из ноздрей Луны вылетали облачка пара, глаза блестели в ночи, даже грива засияла ярче.
- Луна.
- Что? - Выпала пони из транса.
- Пошли.
Железная дверь подъезда натужно взвыла, неохотно открываясь. Луна попятилась, прядая ушами, натянула веревку и чуть не опрокинула меня. Вцепившись в скобу, служившую двери ручкой, устоял, выровнял падающую пони.
- Бояться ржавой двери? Ой, е-мое… - Проворчал я. Луна фыркнула в ответ. - Заходите.
Я ухитрился закрыть дверь, не позволив ей загреметь. В подъезде было светло, ровно настолько, чтоб видеть, куда ставишь ноги. Пахло краской и куревом. У лифта дремал толстый рыжий кот по кличке Барон. Услышав шаги, он соизволил открыть один глаз и ленивым взглядом созерцать нас. Ткнув кнопку, я дождался, пока ворчливая кабина опустится из-под самой крыши. Как только лифт открылся, Барон вошел первым и сел в углу. Мы зашли следом. Луна, выгнув шею, с интересом смотрела на кота, не замечая, что царапает своим рогом стену.
Я привычно нажал локтем на кнопку восьмого этажа, затем тринадцатого. Лифт пополз вверх. От толчка рог аликорна заскрежетал по стене - Луна заметила это, отстранилась. На восьмом этаже Барон вышел. На тринадцатом вышли мы, причем Луна теперь внимательно следила, чтоб не задеть что-то рогом.
- Подержите, мне нужна свободная рука, чтоб открыть замок. - Я подал Луне пакет яблок. Она взяла ручки зубами, держала пакет передними ногами, пока я орудовал ключом.
- Добрались, мы дома. - Включил свет, опустил пони на все ноги, скинул веревку с плеча, забрал у Луны пакет и положил на пол. Раздевшись, уселся на стул, снимая ботинки. - Добро пожаловать, Ваше Величество, в новый дом. Надеюсь, вам здесь понравится. Не обещаю королевской роскоши, но здесь есть то, что должно быть в каждом доме: тепло, светло, безопасно, еда и вода. И это главное.
- Спасибо. - Аликорн осматривалась по сторонам. Тр-рыт-т - ее длинный спиральный рог пропахал кривую борозду в обоях, посыпалась штукатурка. Луна шарахнулась. Я крепко схватил ее за рог.
- Извините, я… Мы нечаянно. - Смутилась она, переминаясь на трех ногах. Пристально осматривая кобылицу, я гортанно зарычал.
- Пожалуйста, не рычи на Нас. - Луна прямо смотрела на меня.
- Мр-р-р-рм… Вижу, вам тут тесновато, принцесса. Привыкли к широким покоям дворца? Позвольте, я подскажу вам осанку.
Положив свободную руку на спину Луны, удерживая ее за рог, слегка изогнул шею, отвел голову чуть назад, приподнял за подбородок. Теперь рог был почти вертикален.
- Постарайтесь запомнить это положение головы. Так вы не будете врезаться рогом в стены. Поверните голову, посмотрите влево, вправо, вперед. Вам удобно?
- Ну… Ладно, привыкнем. Тут действительно тесно.
- В тесноте, да не в обиде. - Парировал я, развязывая веревку, обмотанную вокруг тела Луны.
- Мы не обижены.
- Это хорошо. А теперь, Ваше Величество, прошу внимательно выслушать и запомнить все, что я вам скажу. - Ботинки встали у стены, моток веревки полетел в угол.
- Да? - Аликорн озабоченно рассматривала меня, видимо, ожидая, что я продиктую безумные условия и заставлю принять их.
- Луна, мы с вами разной расы, и более того, из разных миров. То, что мы понимаем друг друга - уже само по себе чудо. Так не может быть во всем. Недопонимания и разногласия неизбежны. Но мы можем смягчить их, если будем обсуждать проблемные темы, а не молчать. Вы понимаете меня сейчас?
Пони молча кивнула. Я продолжал говорить, не отводя взгляда от ее зеленых глаз, завораживающих своей глубиной.
- Чтоб помочь вам, я буду задавать прямые вопросы. Они могут показаться вам смешными, нелепыми, глупыми, наглыми и даже оскорбительными, порочащими вашу честь и достоинство. Старайтесь хранить спокойствие, отвечать на вопросы честно и полностью. Это не просьба, а условие, соблюдение которого необходимо для нашей совместной жизни. И вы не имеете права отказаться.
- Почему?
- Потому что мир, где вы находитесь, полностью враждебный вам. Доказательство у вас есть. - Я указал на раненую ногу. - Если угодно, я открою дверь, и свободны, можете лететь, идти, ползти куда хотите. Надолго вас там хватит? Точно скажу - нет.
Глаза Луны увлажнились, в них читалась тоска. Она осознавала свою беспомощность.
- Зима. Холодно. Нет еды. Конечно, зима сменится летом, будет тепло, и будет трава. Но вам не удастся вечно скрываться от людей. Так или иначе, вас найдут и поймают. Надо объяснять, что будет с вами дальше?
- Нет… - Она всхлипнула, отводя взгляд. - Мы уже насмотрелись и поняли.
- Потому, в ваших же интересах согласиться на мое условие.
- ЭТО ЖЕСТОКО И УНИЗИТЕЛЬНО. ТЫ ВЫНУЖДАЕШЬ НАС ПОДЧИНЯТЬСЯ! - Вспылила она.
Силой своего голоса Луна вжала меня в стену. Я чуть не оглох, но сознания не потерял, и, как только аликорн прервалась - бросился на нее, закрыл рот и припер боком к двери, навалившись всем весом. Луна хотела вывернуться, но я налег на нее спиной, держа голову подмышкой, уперся ногой в стену узкого коридора, выжав из пони весь дух, так что она могла лишь тихонько пыхтеть.
- Р-р-ргр-рх, принцесса, вы позволяете себе слишком громкие высказывания.
Она яростно сверкнула глазами. Я зажимал ее рот, ощущая ладонью жаркое дыхание из ноздрей.
- Вы знаете, что этим своим голосом способны просто убить на месте? - Спросил я, сам не слыша своих слов. Голова кружилась, уши будто забиты ватой.
«Убить»? Похоже, Луну шокировала эта мысль. Прекратив сопротивляться и пыхтеть, взглянула со страхом и неверием.
- Думаете, я шучу, и все это лишь игра? - Сильно тряхнул голову пони, она протестующе засопела.
- Я отпущу вас, если пообещаете следить за голосом и не орать. - Когда ослабил хватку, Луна кивнула.
Отпустив ее, сел на стул и начал массировать свои уши, с силой прижимая к ним ладони.
По движениям губ было видно - пони что-то говорит.
- Извините, принцесса, но я вас не слышу. Вы хорошо оглушили меня. Надеюсь, что не насовсем. Не хотелось бы оставшиеся полжизни прожить без слуха. Это, получается, ваша благодарность за спасение, мда.
Луна стояла с виноватым видом.
- А вы прекрасно слышите, так что, поднимите ушки, и выслушайте до конца.
Пони робко взглянула на меня. Я плотоядно осклабился, взял оба ее поникших уха и поставил их торчком.
- Так-с… - Держа голову Луны в руках, рассматриваю ее мордочку, словно скульптор, осматривающий новое творение. - Я обещал вам прямые вопросы, вот они: во-первых, где в моих словах вы нашли жестокость? Разве жестоко то, что я рассказываю вам об этом мире и его правилах? Вы эти правила на своей шкуре уже сполна испытали, я думаю. Во-вторых, Ваше Величество, что унизительного в том, чтоб ответить на вопрос, какой сорт яблок вам нравится больше? Что вы хотите выпить? Не угодно ли принять ванну? Где вам будет удобнее спать? И в-третьих, быть может, вы извинитесь за свою вспыльчивость и невольное причинение вреда моему здоровью?