Она готова была расплакаться. Я нежно провел рукой по голове, убрал сбившуюся прядь тускло мерцающей гривы, глядя на свое отражение в зеленых озерах, полных страха и боли. Обнял Луну, прижал к груди, лаская шею и плечи, грязные, покрытые слоем серой бетонной пыли.
Плотина, не выдержав напора эмоций, рухнула. Все, что увидела и пережила Луна, лилось мощным потоком слез. Ее трясло от рыданий, она едва стояла на ногах, положив голову мне на плечо. Я держал ее, чувствуя, как падают на спину тяжелые горячие капли.
- Прости… Прости Нас. - Стонала аликорн, давясь слезами. - Даже за тысячу лет, проведенных на луне, Нам не было так больно и одиноко, как за эти несколько дней здесь. Нам… Очень жаль.
Обессилев, Луна прильнула ко мне, обнимая здоровой передней ногой. Я пересел с ней на пол - стоять она уже не могла.
- Вам легче?
Она словно ослепла - смотрела пустым, остановившимся взглядом, и не видела. От глаз и ноздрей пролегли блестящие дорожки, тягучая слюна капала с губ.
Сняв залитую слезами майку, вытер мордочку пони, поднес к ее носу.
- Прочисти нос.
Шумно высморкавшись, она прочистила не только нос, но и мозг - взгляд стал осмысленным.
- Ох, спасибо… - Луна была озадачена своим состоянием. - Но как Нам теперь быть? И что ты будешь с Нами делать?
- Для начала, предлагаю познакомиться заново и полностью. Вас я знаю - Принцесса Луна, правительница Эквестрии. Так?
- Да.
- Я - Лайри. По прозвищу «Гепард». Мастер спорта, работаю тренером общей физической подготовки. Помогаю людям становиться на ноги, раскрываю их потенциал и отправляю идти по жизни. Ну а теперь моя задача - поставить на ноги вас. Будем знакомы. - Я подал ей руку.
- Скажем так, бывшая правительница. - Луна осторожно, словно с опаской, положила копыто на ладонь, пристально вглядываясь в черты моего лица. - Откуда ты Нас знаешь, Лайри? Мы уверены, что с тобой никогда не встречались раньше. И тот… человек - он Нас прятал. В подвале.
- Луна, позвольте мне ответить на эти ваши вопросы позже. Вы слишком многое пережили, и если я отвечу, можете получить новый шок. Давайте пока займемся более насущными вопросами.
Пожав копыто, скомкал майку и вытер с пола капли слюны.
- Хорошо. Какими?
- Вы очень запачканы. Я предлагаю искупать вас, с горячей водой и мылом.
- Искупать Нас? - И без того большие, выразительные глаза Луны стали еще больше и идеально круглыми от удивления. - Нам никогда не предлагали этого. Это как?
- Купаться? Это очень приятно, очищает и расслабляет. Будете чистой и свежей.
- Если так, Мы согласны.
- Сюда. - Открыл дверь в ванную, пустил воду, сунул майку в корзину для белья. Луна вошла за мной, цокая копытами по плиткам и с интересом наблюдая за моими действиями.
- Залезайте, - постелил резиновый коврик на дно ванны, - и встаньте сюда. Ноги скользить не будут.
Пони осторожно перешагнула через край. Придержал ее, чтоб не нагружала раненую конечность.
- Сядьте, надо осмотреть вашу ногу.
Неловко потоптавшись, Луна села прямо в теплую воду.
- О-о-ох-х-х… Это…
- Это только начало, дальше будет лучше. - Ободряюще поскреб ее нос, достал из шкафчика перекись водорода, бинт, ножницы. Сходил в коридор за стулом, сел возле ванны и начал осторожно разматывать грязную повязку.
Разрезав узел, смотал верхние слои бинта, дальше все присохло с кровью. Смочил повязку перекисью, выждал пару минут, почесывая подбородок Луны, и снял оставшийся бинт.
- Мде-е-е… Это прошлый «хозяин» так ранил вас?
- Нет. Это Мы сами где-то провалились ногой в яму. Там было много железа, Мы сильно поранились. А он - лечил Нас, вытаскивал железо из ноги.
- Этот поступок немного смягчает его преступления против вас. Но не искупает их.
- Ты тоже считаешь его преступником?
- Да.
- Но ты собираешься искупать Нас. Как? И причем тут он?
Задумавшись, я уловил игру слов, которую недопоняла пони.
- «Купание» и «искупление» - разные действия, Луна. И мы займемся купанием.
Убрал пузырек и ножницы в шкаф, кинул бинт в мусор и снял душ с кронштейна.
- Для начала - душ. Предупрежу, если вдруг хлынет очень холодная или горячая вода - сразу говорите, пока вас не ошпарило.
Аликорн профырчала что-то неразборчивое. Потряхивая гривой, она громко сопела и фыркала, наслаждаясь горячим душем. Вода с нее текла темно-серая, почти черная, в ней плавали мелкие насекомые.
«Она что, в подвале СТОЛЬКО грязи и блох насобирала?!» - Молча ужаснулся я, намыливая щетку. Расслабленная Луна лежала в ванне, а я тер ее щеткой.
- Как же Нам хорошо-о-о… - Блаженно выдала принцесса-пони, когда я окатил ее душем второй раз. Теперь грязи было значительно меньше.
- Встаньте, вымоем живот и ноги.
Она поднялась, совершенно счастливая и размякшая, с висящими крыльями, капли воды сверкали на ее темно-синей бархатной шкуре, подобные звездам.
- Оглянитесь на себя. Вы прекрасны.
Луна одарила меня улыбкой, простой и искренне благодарной. Прикрыв глаза, вытянула шею, позволяя массировать усталые мышцы. Неожиданно вздрогнула:
- Больно.
Я глянул вниз - мыло, стекающее по плечам и ногам, затекло в рану. Подрегулировав душ, осторожно омыл рану прохладной водой. Пони сморщила нос, но вода подействовала как обезболивающее, Луна успокоилась, а я следил, чтоб мыло не попадало на ногу.
Намылил ее ноги, грудь и живот, отодвинул хвост и коснулся внутренней стороны бедра.
- Не надо! - С ужасом крикнула аликорн. Отскочив, ступила с коврика на дно ванны, поскользнулась, упала. Я успел подхватить Луну под грудь и удержал. - Не надо… - Она недоверчиво смотрела на меня, дрожа всем телом, в ожидании худшего своего кошмара наяву.
- Луна, я не причиню вам боли. - Тихо ответил, глядя в черноту расширенных зрачков. В этот момент мне больше всего хотелось проникнуть в ее душу, найти там все плохое, что познала пони за свою недолгую жизнь в мире людей, и забрать с собой.
Зарыдав, встал на колени у ванны, обнял и крепко прижал кобылицу к себе, зарывшись лицом в густую гриву. Она дрожит, но не сопротивляется, не пытается вырваться из рук.
- Луна… Что ж с вами сделали? Искалечили… Как мне помочь вам? - Прошептал я.
Ее мягкие губы потеребили мое ухо. Отстранившись, я вновь увидел эти глаза, почти вплотную.
- Лайри… - Похоже, Луне больно даже говорить. - Быть может, вернемся немного назад?.. - Она оглянулась, пытаясь отступить на коврик.
И вновь намыленная ладонь осторожно скользит по бедрам. Луна стоит, вздрагивая от прикосновений. Нежно лаская низ живота, чувствую соски и мягкую кожу маленького вымечка, затем касаюсь упругих складок «петельки» и выпуклого кольца ануса. В глазах Луны отражается страх. Усилием воли она продолжает стоять, склонив голову, дыхание напряженное, хриплое. Бережно омыв интимные места теплой водой, ласково потрепал аликорна по холке.
- Все.
Громко выдохнув, пони чуть не рухнула. Однако, удержавшись на ногах, с любопытством обернулась ко мне:
- Ты не?.. - Замолкла, не договорив.
- Ни разу. - Ответил я с улыбкой.
- Ладно, - сдалась она, - что дальше?
- Крылья и волосы.
Немного поэкспериментировав, я поставил Луну на задние ноги, прислонив грудью к стене. В этой позе, грива, спина, хвост и крылья стали полностью доступны. С крыльями пришлось возиться долго - в пыльных перьях таилось множество паразитов. Аликорн помогала мне, раскрывая и поворачивая крыло, растопыривая перья, чтоб вода проникала до самой кожи. За все время она не сказала ни слова, но по мордочке часто скользила довольная улыбка.
- Принцесса, у вас шикарная грива. - Наградил ее комплиментом, расчесывая пальцами синие искрящиеся пряди.
- О, да. Она должна быть пышнее, и развеваться от потока магии. Но, видимо, здесь Наша магия не работает. И Мы чувствуем себя такими бессильными. - Вздохнула аликорн. - Впервые, за всю жизнь, Мы не можем практически ничего, даже поднять предмет. Чувствуем себя как земнопони - без магии, рога, крыльев. Без всего. И это просто ужасно. - Подчеркнула свою речь выразительным взмахом ноги.
Я насмешливо фыркнул - Луна сразу это заметила.
- Что смешного в Нашем бессилье? - С укоризной вопросила она. - Да, конечно, Нас можно бить до полусмерти, угрожать убить, привязать на цепь, гонять по темному, грязному подвалу, валить на мешки с овощами, связать и изнасиловать! Зная, что Мы ничем не сможем ответить. Потому что, если Мы как-то воспротивимся, Нас просто оставят умирать от голода во тьме и холоде. - Закончила она с отчаяньем.
- Луна, я знаю, что вам там досталось. И я не смеюсь над вами. Насчет магии, вы, возможно, правы. Но как насчет этого? Выглядит мощно. - Я обеими руками демонстративно раскрыл одно крыло во всю ширину.
- Лишь выглядит. Мы ослабли настолько, что не можем даже взмахнуть крыльями как следует.
- Простите, Луна, я действительно не подумал об этом. - Аккуратно уложил крыло. - А теперь извольте лечь в ванне на спину.
- Для чего?
- Копыта почистим.
Пони легла, как я просил, и очень смутилась, сообразив, что все ее прелести открыты и беззащитны. Щеки Луны потемнели, она опустила уши и спрятала мордочку в передних копытах. Окинув ее ласкающим взглядом, я склонился, положил хвост на живот, закрыв промежность.
Луна тихо смеялась от щекотки, пока я орудовал щеткой, вычищая набившуюся в копыта грязь.
- На самом деле, вам не должно быть щекотно. - Заметил я, поливая ноги из душа.
- Но Нам действительно щекотно, у Нас чувствит… Горячо! - Крикнула Луна, отдергивая ногу.
Быстро отвел душ в сторону, тронул струи пальцем - вода из просто горячей превратилась в кипяток.
- Какой козел крутит краны?! - Прорычал, закрывая красный вентиль. - Сильно обожгло?
- Не сильно. А что, тут и козлы живут?
- Нет, не живут. Давай охладим, где обожгло.
Наконец, я помог Луне перевернуться и встать, вытер полотенцем, забинтовал рану. Из ванны она выпрыгнула сама.
- И как вы себя чувствуете?
- Себячувствие великопытное, Нам очень понравилось. - Аликорн с благодарностью потерлась носом о мою руку.
- Рад узнать это. - Вернул душ на стену, убрал на место щетку и мыло. - Помогите мне решить следующий вопрос. Вас там в подвале кормили?
- Да.
- А куда вы облегчались, просто на пол?
- Ну… Там была какая-то посудина, Мы не уверены в ее предназначении. И за Нами убирали.
- Здесь я вам покажу более удобное и практичное решение. Вы ведь не хотите загадить ваш дом?
Молча выждал, пока Луна совладает с эмоциями - на ее морде ясно читалась внутренняя борьба. Она смотрела на меня весьма сердито.
- Лайри, если б ты не напомнил сразу о наших расовых отличиях, и не предупредил, какие вопросы будешь задавать, Мы сочли бы тебя неэтичным деревенским земнопони!
Усмехнувшись, я сел на край ванны.
- Ваше Величество, я прекрасно ПОНИмаю ваши чувства. И все же, советую пользоваться разумом. Рано или поздно вам пришлось бы решать этот вопрос. Находясь в практически незнакомом доме, вы не сможете сами найти туалет и правильно им воспользоваться. Вам предлагают помощь и решение проблемы заранее. Помощь, которую вы гневно отвергаете. И за это я могу назвать неэтичной вас. - Указал пальцем на рог Луны. - Вы предпочтете создать весьма вонючую проблему, отчего вам будет стыдно и неудобно? Или же вы научитесь справлять нужду в нужном месте? Могу подождать, пока потребности вашего тела возобладают над упрямством.
Сложив руки на груди, я молча ждал.
Аликорн вдумчиво смотрела то на меня, то куда-то на стену за моей спиной. Ее личное «Я» боролось с величественным «Мы», и от исхода этой борьбы зависело, будет ли она гибкой и способной адаптироваться к условиям жизни в чуждом мире, или же будет следовать своим принципам, которые вовсе не обещали ей благополучия. Самолюбие настаивало, что человек перед ней - полный невежа, не знающий правил высшего света, постоянно задевающий за живое, и говорить с ним надо исключительно «кантерлотским церемониальным» голосом, чтоб знал свое место. Разум же давил фактами, игнорировать которые было невозможно: да, Лайри прямолинеен и на словах, и на деле; да, он похож на земнопони своими приземленными манерами, но разве он груб? Он обращается вежливо, даже знает, что ты принцесса. Он ни разу не сказал обидного слова. Все его «оскорбительные» доводы - просто факты, обижаться на которые - глупо. И своим «кантерлотским» ты уже пообщалась, о чем скоро пожалела. Он заботится о тебе - когда последний раз тебе было так хорошо? Во-о-от, еще и урчание в животе... Разве тебе, только из-за несоблюдения правил королевского двора, хочется быть упрямой и голодной? Или оказаться на темной холодной улице? Так что, ради своего благополучия, засунь самолюбие поглубже… в лунные кратеры.
- Лайри, прошу снова простить меня за резкость и несдержанность. - Луна коснулась носом моего локтя. - Не будем ждать, я согласна учиться сейчас.
- Хорошо, - поднял крышку унитаза, - садись сюда. Стоп, хвост в сторону, окунать его туда не надо. Облегчайся, следи, чтоб все упало вниз, под тебя, и если тебе будет спокойнее одной, я выйду.
- Да, спасибо.
Вышел, закрыл дверь, прислонился к ней спиной, рассматривая цветы на обоях. Похоже, эта поняшка, хоть и с характером, но совсем не глупа. Она осознает, что ее жизнь зависит от меня, и старается решить проблемы мирным путем. Кажись, забыла про свое напыщенное «Мы» и упростила общение. Это хорошо, да, надеюсь, мы поладим.
В дверь тихо поскреблись изнутри. Когда я открыл, в нос ударил смрад.
- Все правильно? - Сдержанно спросила пони.
- Да. Слезай, опусти крышку, и аккуратно потяни вверх за этот грибок на бачке.
- Вода? - Луна прислушалась к шуму.
- Да, вода все смоет. Ты молодец, хорошо учишься. - Почесал ее меж ушек. - Пошли на кухню, красавица, пора подзаправиться.
- Мне это нравится! - Нараспев ответила она, цокая за мной, словно в туфельках. И ловко вскочила на табурет.
Мерзлые яблоки я порезал на дольки. Себе налил в миску суп, поставил все в микроволновку и включил разогрев.
- Что будешь пить? Есть вода, чай, сок.
- Сок?
Подал Луне открытую коробку с персиковым соком - она понюхала.
- Вкусно.
Печка пискнула. Достал еду, поставил греться чашку с соком. Себе налил простой воды - возиться с заваркой не хотелось.
- Луна, будешь есть со стола или с пола?
- Со стола. - Улыбнувшись, она села поудобнее, аккуратно взяла чашку передними копытами.
Ел суп, и смотрел, как Луна губами подбирает дольки яблок с тарелки, запивает горячим соком, жмурясь от удовольствия.
- Почему ты так смотришь на меня? - Спросила она, отставив чашку.
- Потому что ты мне нравишься.
- Вот как? Приятно узнать это. И сок очень вкусный, спасибо. А что ешь ты? - С любопытством потянулась носом к моей тарелке.
- Луна, не забывай про это свое оружие. - Ладонью отодвинул рог, оказавшийся в опасной близости от лица, потрогал конец пальцем.
- Оружие?.. - Аликорн взглянула на рог, словно видела его впервые.
- Он острый. Можно и глаз выколоть, и живот распороть, и насквозь проткнуть.
- Какой ужас. Не думала, что я способна кого-то проткнуть. - Луна нервно заерзала на табурете.
- Намеренно может и не способна, а случайно - вполне. Так что, держи рог вверх.
- Да, надо бы.
- А я ем суп. Вода, вареные овощи, мясо.
- Мясо?
- На. - Подал на ложке кусок говядины, Луна ловко слизнула его, немного пожевала и, поперхнувшись, застыла с вытаращенными глазами.
- Не нравится? Выплюнь.
- Бр-р-р, - она с явным облегчением сплюнула мясо на стол, - как ты можешь это есть?
- Люди, вообще-то, всеядны. Кто-то ест траву, а кто-то мясо. Для нас это нормально.
- Ох-х… - Пони с кислым видом заглянула в пустую чашку. Я налил холодного сока, она отпила и приободрилась. - Думала, правила хорошего тона не позволят мне вот так плеваться едой.
- Здесь нет тех, кто придумал эти правила. И значит, нет смысла следовать этим правилам.
- Хочешь, чтоб я была как земнопони?