— Принц, дитя моё, не стоит смущать нашу гостью, — заметил король. — Вы видите, как покраснела…
Ну да, от перца у Миранды и в самом деле кровь бросилась в лицо. Теперь она сидела пунцовее розы. Я же незримо хохотал.
— Нет-нет, всё нормально, — прошептала Миранда. — Мне очень понравился тост… Он такой же горячий, как мясо вашего поросенка.
— Да? Тогда выпьем же! — подхватил принц и воздел кубок над собой.
Все дружно чокнулись и пригубили. Принцесса едва не выплюнула тот большой глоток, который она набрала в рот. С горем пополам, с искривленным лицом и горящими ушами она заставила сглотнуть эту гадость.
Бедняжка, мне даже немного стало жаль её. В конце концов, она думала о принце хорошо, а оно вон как поворачивается. Я тут же одернул себя — если не показывать ей всю подлую натуру королевской семьи, то она того гляди и влюбится, а там и замуж выйдет, а потом и вовсе будет страдать. Пусть лучше сейчас немного пострадает, чем потом всю жизнь мучается…
Поэтому я добавил горького чеснока в шоколад. Не постеснялся насыпать карри в чай. В бокал с водой добавил сыворотку правды — если и вскипит, то выскажет всё, что думает. До кучи ещё и яблоко подменил деревянной подделкой, о которую Миранда чуть не сломала зубы. Вот как раз яблоко и оказалось той последней каплей, которая переполнила чашу её терпения.
Она вскочила из-за стола и воткнула кинжал точно в сердцевину деревяшки:
— Знаете что? Я не позволю с собой так обращаться! Я ехала к вам три недели, чтобы вы тут надо мной издевались? Я всю свою пятую точку растрясла, а вы меня тут угощаете дерьмом? Во мне течет королевская кровь Туландии! Я не позволю с собой так обращаться! Сей же час я покину это гнилое место!
— Что вы, что вы, милочка? — закудахтала королева. — Да как же можно? Вам не понравился наш ужин? Я тут же велю казнить повара! Только не уезжайте!
— А ваше вино? Да помои лучше вашего вина!
— А что не так с вином? — понюхал свой бокал король. — Вполне годное винишко, достаем его только по праздникам.
— Лучше бы вы кое-что другое у себя доставали почаще, а не только по праздникам! — вскипела принцесса и отдернула ногу, которую пытался погладить принц. — Тогда у вас был бы не такой озабоченный ребенок, а вполне нормальный человек! Настоящий принц!
— Да как вы…
Принц тоже побагровел.
— А что как я? Хватит гладить мою ногу и намекать на прогулки под луной! Я понимаю, что вы готовы залезть на всё, что движется! Да! Вижу по вашим глазам, что вы уже раздели меня, совокупились и ещё раз совокупились, после небольшого перерыва. А я не секса хочу!
— А чего же? — вылупились сразу трое.
— Хочу женить на себе принца, потом отравить короля с королевой. Пусть мой муженек попечалится немного, да потом и сам за родителями отправится. Гордая дочь Туландии присоединит ваши земли к своему королевству и будет править долго и счастливо!
О как! Вот что сыворотка правды делает. Неужели я немного переборщил? Ариэль за шторкой беззвучно ржала.
Король с королевой две минуты сидели с раскрытыми ртами, принц же сидел на полминуты дольше. Надо ли говорить, что после такого признания принцессе Миранде показали на дверь?
Она показала в ответ такое, что принц планировал увидеть ночью, но никак не за праздничным столом. Надо сказать, что попка у принцессы была что надо.
— Я нажалуюсь на вас папе и он обязательно начнет войну! — крикнула Миранда перед тем, как хлопнуть дверцей кареты.
— А ведь нажалуется, — сказал король.
— Да и пусть… Мало ли принцесс на свете, — пожал плечами принц. — А у меня есть ещё моя девочка для услады и ласк. Эй, моя морская красавица!
Я дал ему воздушного леща так, что кудри взлетели. Пусть теперь озирается по сторонам. А сам тем временем подхватил Ариэль и понес её к морю.
Лететь было недалеко. Вскоре мы приземлились на берегу. Берег был пуст, только рыбацкая лодка торчала из воды, чернея прорехой на борту.
— Ну что, вот и всё, подруга, — сказал я бывшей русалочке. — Увы, не получилось сделать тебя счастливой…
Ариэль подняла указательный палец вверх, останавливая меня. После этого она подбежала к воде, зачерпнула ладошкой и набрала полный рот воды.
— Спасибо тебе, Себастьян. Ты сделал то, о чем я тебя просила. Увы, ничего не поделаешь. Ты не виноват, что принц оказался таким человеком… Я прощаю тебя и сейчас должна буду утопиться… — пробулькала она сквозь набранную воду.
— Может, поживешь ещё чуть-чуть? Найдешь себе какого-нибудь русала?
— Нет, я не хочу. Людской род оказался слишком жестоким. Они используют друг друга для получения богатства и славы. Я не смогу жить среди них.
— Не все люди такие жестокие. Есть те, кто сможет полюбить просто сердцем, а не кошельком.
Я оглянулся в поисках неожиданно раздавшегося голоса. Из-за борта лодки показалась всклокоченная голова молодого рыбака. Он белозубо улыбнулся. И было в этой улыбке столько хорошего настроения, что Ариэль невольно улыбнулась в ответ. Она забыла, что у неё полный рот воды, отчего та полилась наружу.
Мда, весьма неприглядное зрелище, но от него рыбак засмеялся ещё сильнее. Ариэль прыснула фонтаном брызг и тоже залилась веселым смехом. Даже я не смог удержаться от хохота. Вот так и стояли мы втроем на берегу сурового моря и хохотали до упаду.
— Милая девушка, если вы так хотите броситься в воду и утонуть, то я могу вам предложить долю получше — выходите за меня замуж? Меня зовут Ричард. У меня пока ничего нет, кроме этой дырявой лодки, но я обещаю, что смогу сделать вас счастливой — я приложу к этому максимум усилий! — сказал молодой человек, когда смог отсмеяться.
— Я… Я согласна! — вымолвила Ариэль.
— Эй, подруга, а ты ведь болтаешь без воды! — подмигнул я бывшей русалке.
— Да, Себастьян, я ещё и не чувствую боли в ногах… Когда Ричард сделал мне предложение, а я согласилась, то я почувствовала сначала жжение, а потом ноги стали мне как родные. Я… я стала человеком!
— И порой им быть не так уж и плохо, — сказал я. — Давайте же, возьмитесь за руки, а я… Ну а я оставлю вам небольшой подарок.
Как только пара взялась за руки, я щелкнул пальцами и из моря вылетел кованый сундук. Упав на берег, он распахнул крышку и бесстыдно показал свои внутренности. Золото, бриллианты, сапфиры и изумруды — это малая толика того, что я мог оставить. Внутри также было небольшое зеркальце, в котором я увидел знакомые глаза. И эти глаза мне подмигнули!
— Спасибо, Себастьян! — повисла на мне Ариэль. — Но ты можешь забрать свои драгоценности, я счастлива и без них.
— Да пусть это будет моим свадебным подарком. Ричард, храни эту девчонку, она в ответ для тебя сделает всё.
Ричард в ответ поклонился до земли:
— Буду хранить. И за все сокровища мира не отдам её.
— Тогда ладно. Ну, спрошу ещё раз, на всякий случай — Ариэль, ты счастлива?
— Да! Я счастлива! — рассмеялась девушка.
В тот же миг всё вокруг потемнело, а я отправился в очередное путешествие…
Глава 30
Очнулся я, лежа на булыжной мостовой. Кругом царил такой запах, словно раскидали дохлых крыс, да и забыли на жаре. Я с трудом поднялся на ноги. Надо же, с каждым разом всё труднее прогонять похмелье из головы.
Огляделся.
Кругом царило каменное раздолье, старинные дома, щербатые ставни, черепичные крыши. Чахлые вьюнки покрывали треснутые стены, словно старались за желто-зеленой вуалью скрыть убогость и серость. Католические храмы упирались вытянутыми шпилями в небо.
Куда это меня занесло?
По брусчатке шествовали мужчины в колготках и вышитых камзолах. Часто под руку с ними чинно шествовали дамы, которые были вынуждены поднимать подолы широких платьев, чтобы ещё больше не измазать их в грязи.
Ясно, что-то историческое. У кого бы спросить — где я и кому что от меня нужно?
О! Неподалеку встали два мужика с такими прохиндейскими рожами, что прямо-таки захотелось проверить наличие кошелька в кармане. Да к тому же у этих прохиндеев ещё и мечи были со щитами. Маленькие, но всё же острые мечи.
Я направился к ним.
— Эх, надрал бы я зады этим Монтекки, — сказал один пройдоха с красным от пьянства носом. — Вот прямо дай мне сейчас же их сюда и наваляю от души.
— Да брось, чего ты говоришь? Ты лишь увидишь их и тут же скроешься в ближайшей подворотне, а мне придется вновь держать бой за честь и здравие хозяев, — ответил второй.
— Ну уж нет, я бы накостылял мужикам и поприжимал бы к стенкам их баб!
— Да ты только на словах так и силен, а вот когда я видел тебя в деле…
— Грегори, тогда я лишь запнулся, а когда встал, то всех ты уж побил…
— Ты долго спал, мой друг Самсон, и я уже успел подумать, что тебя убили проклятые подхалимы Монтекки.
— Нет-нет… постой, смотри, вон двое к нам идут. Давай я покажу им жопу?
— Не надо, лучше кукиш покажи, а то подумают, что ты их пригласил к увеселенью…
Я остановился, когда увидел, что справа идут ещё два хлыща. Рожи такие же прохиндейские. Вот как будто из одной пробирки их вытащили.
Тот, кого назвали Самсон, сложил из пальцев фигу и направил в сторону новых персонажей. Показывал так отчаянно, что палец покраснел от натуги. Само собой, два хлыща не смогли пройти мимо, они повернули к стоящим.
— Сеньор, вы нам показываете кукиш? — спросил у Самсона один из хлыщей, недвусмысленно положив руку на эфес меча.
— Нет-нет, сеньор, я просто показываю кукиш.
Ответил так, как будто не вытягивался в струнку, пытаясь коснуться кончиком обгрызенного ногтя носа вопрошающего. Выглядели эти четверо, как люди, собравшиеся отмудохать друг друга по первое число. Я никогда не сторонился хорошей драки, поэтому не стал приближаться. Остался на отдалении, думая — чья сторона уйдет на своих ногах, а за кем приедет «Скорая»? Ну, или не «Скорая», а какой-нибудь аналог.
— Вы желаете начать ссору? — ледяным тоном, от которого сосульки на ушах повисли, спросил тот, перед чьим носом култыхалась фига.
— Ссору? — спросил удивленно Самсон. — Нет, ни в коем случае, ведь я служу отличному господину, и не хочу марать его имя смертью двух глупцов.
— Лучшему? Да известно всей Вероне, что нет благороднее и умнее человека, чем сеньор Монтекки, — возразил ему второй собеседник.
Фига тут же перекочевала из-под одного носа, под нос другого.
— Увы, наш сеньор Капулетти даст вашему сто очков вперед в деле благородства!
— Нет, сеньор, вы явно напрашиваетесь на драку!
— Дай ему, Грегори, у тебя удар слабее! — взвизгнул Самсон и чуть отпрыгнул назад.
Железяки обнажились под хмурым небом и начали страстно целоваться друг с другом. Звон наполнил площадь, привлекая внимание других людей. Я уже даже подумал открыть букмекерскую контору и начать принимать ставки — так страстно болельщики лаяли противоположные стороны.
Ребята бились страстно, полностью отдаваясь этому делу. Железо встречалось с железом, пятка наступала на носок, кулак старался нащупать зубы. Красота-а-а!
— Постойте, дураки! — послышался громкий вопль.
Следом на сцену боя вылетел взъерошенный парень и мастерски выбил мечи из рук четверых. Прямо-таки загляденье, как он лихо с ними разобрался.
— Не смей трогать моих слуг, грязный Монтекки! — проорал другой молодой человек и прыгнул в гущу боя.
— Я их мирил!
— Ты лжешь, поэтому прими же смерть…
Следом к битве присоединились ещё трое, потом пятеро, и вот уже вся площадь азартно мутузит друг друга что есть мочи… Я старательно уклонялся от ударов какой-то красномордой бабы с оглоблей в руках. И могу сказать, что мне понравилась эта месиловка. Даже пару раз хлопнул бабу по заду, чтобы не снижать градус напряжения.
Потом вдруг всё прекратилось. В дело вмешались местные власти и всех развели по углам. Одного старика забрали, а остальным велели носа не показывать — иначе секир-башка будет.
— Фух, славно развлеклись мы, синекожий сеньор. Не хотите ли промочить горло глотком вина? — спросила у меня красномордая бабенка.
— Нет, я сейчас не пью, — отмахнулся я.
— Болеете? — с участием в голосе задала она вопрос.
— Нет. Просто не хочу.
— Коль здравомыслящий сеньор не хочет пить вина, то он или больной, или пройдоха и мечтает обмануть… Вы мечтаете обмануть меня, сеньор? Мечтаете залезть под юбку и сорвать мой пламенный цветок?
Я посмотрел ещё раз на грузную бабенку в летах. Уж чего-чего, а вот к ней под юбку залезать у меня не было никакого желания.
— Нет, я тут по делу. Ищу ту, с кем общался волшебник Астролябиус.
— Так значит, вы ищете меня, сеньор, — щербато улыбнулась бабенка. — Меня зовут кормилица Аллегра и я того пройдоху привечала. Волшебник был весьма забавен, обходителен и ласков… Ну, а когда сказала я ему, что есть мечтанье у меня, то он сразу же ответил, что будет счастлив помощь оказать. И ради моего свершения мечтанья он пришлет мне человека, чья кожа будет синевою отдавать. А это вы, сеньор…
Я вздохнул. Похоже, что мои поиски увенчались успехом и я сразу же нашел ту, чье желание должен буду исполнить. Я подмигнул ей.
— Ну, красотка, тогда чего же ты желаешь?
— Ох, дорогой сеньор, я лишь желаю, чтобы моя воспитанница, сеньорита Джульетта стала счастливой. Вот как только она станет замужней женщиной, как только минует её ночь любви, так сразу же я стану самой счастливой женщиной на свете. Вот моё желание, сеньор. Вы мне поможите?
Я покопался в памяти. Что-то тут всё очень знакомо. И названия, и имена, и вообще…
— Помогу, куда ж деваться. А чего ты так за неё беспокоишься? Она же только твоя воспитанница. Выйдет замуж и сбрызнет со своим мужем в дальние дали. Только её и видела.
— Дочку она мне напоминает. Сусанной звали доченьку мою. Они ровесницы, и молоко грудное дарила я обеим, но Всевышний решил призвать к себе Сусанну, оставив на земле Джульетту. Я отдала всю ей любовь, теперь хочу и счастие отдать…
— Ну, базаром сыт не будешь. Веди, показывай свою Джульетту.
— Сеньор, как можно? К девушке четырнадцати лет вести мужчину в полном расцвете сил? Да что о нас подумают? Нет-нет, мы сделаем иначе. Сегодня в вечер, хозяин мой, благородный Капулетти, задумал сделать праздник с маскарадом. Чтобы свести поближе Париса-дворянина и дочь-Джульетту. Так вот и вы, пожалуй, приходите. Осмотритесь, поймете, что и как, а после сделаете то, ради чего вы здесь. Я тоже буду там, но только рядом, ведь не дело находиться слугам там, где веселятся господа.
— Добро, приду и посмотрю, что можно сделать, — пожал я плечами.
— Да-да, вы уж придите, а я ведь за ценой не постою. И награжу вас такой лаской, какую не забудете вовек…
После этого щербатая «красотка» подмигнула мне и живо засеменила прочь. Мне осталось только дождаться вечера.
Глава 31
Конечно же не ради ласки щербатой краснолицой красавицы я взялся за это дело. Этот случай был седьмым на моей памяти, так что мне осталось всего-то ничего, и я вернусь обратно, в свой мир. Вернусь туда, где смогу нормально отмудохать Астролябиуса.
А что? Неужели я не заслужил морального удовлетворения?
Пошатался бы он по городам и весям — вот тогда понял бы, какой спор он затеял. Тогда бы все шарики и ролики под колпаком зашевелились в нужном направлении. Но, пока маг вне досягаемости, поэтому я вряд ли смогу его достать.
Мне нужно подготовиться на вечер, чтобы пустили на танцы и вообще — слиться с местным окружением. Посмотрев на тех людей, перед которыми расступались с поклонами и запомнив их манеру ходить, одеваться и взирать на других, я выбрал укромный уголок, пропахший мочой и с парой коричневых кучек.
Не до сантиментов и смарщивания носа — мне и не в таких местах доводилось бывать. А уж сколько времени я провел в канализациях, когда был крысой…
Но, это всё лирика, а в реальности я щелкнул пальцами и осмотрел себя. Ну что же, колготки не самая удобная одежда для мужчин, но если тут так все ходят, то стоит соответствовать виду горожан. Я добавил пухлости в паху — пусть меня принимают за желанного гостя. Сиреневый камзол неплохо сидел — вот уж чего-чего, а это был явно мой фасончик.