— Пускай все будет так, как должно быть, — я ожидал, что Перси и сейчас мне возразит, но он видимо понял, что я не уступлю.
— Ладно. Рейчел, — сын Посейдона посмотрел на девушку, — так о чем ты хотела со мной поговорить?
— Я хотела рассказать тебе свое видение. Оно гласило: «Персей, ты не тот герой».
Перси пораженно уставился на нее.
— То есть ты проделала путь в тысячи миль, чтобы сообщить мне, что я не тот герой?
— Это важно, — настаивала она. — Это повлияет на то, что ты будешь делать.
— Не герой пророчества? — спросил Перси, — не тот герой, который победит Кроноса? Что ты имеешь в виду?
— Я… извини, Перси. Я больше ничего не знаю.
Я видел, что полубог пытается совладать со своими эмоциями.
— Перси, ты потом поймешь, — вмешался я, — А пока, ты бы шел отдохнул.
Перси посмотрел на меня так, будто хотел врезать. Однако он кивнул, соглашаясь со мной.
Когда мы вернулись в Эмпайр-стейт-билдинг, все полубоги тут же посмотрели на нас. Однако секунду спустя, я понял, что все смотрят на Перси в ожидании решения. Сын Посейдона, видимо, это тоже понял.
— Вы, ребята, здорово дрались прошлой ночью, — сказал Перси, — я не мог бы пожелать себе более отважной армии. Давайте установим время дежурств. Отдыхайте, пока есть возможность. У нас впереди долгая ночь.
Ребята согласно закивали. Каждый отправился заниматься своим делом — поспать, или поесть, или отремонтировать оружие.
— Тебе тоже надо отдохнуть, — сказал мне Перси.
Я не стал с ним спорить. Дойдя до ближайшей кровати, я грохнулся на ее, мгновенно проваливаясь в сон. Сражение и правда чертовски меня вымотало, мне даже ничего не снилось. Спал я, по всей видимости, несколько часов, и, когда меня разбудила Аннабет, день уже клонился к вечеру.
— Паша! Просыпайся. У нас гости, — раздался голос дочери Аннабет у меня под ухом. Я сел и в непонятках посмотрел на нее.
— Гости? — переспросил я.
Аннабет кивнула.
— Титан с белым флагом. Он хочет переговорить с Перси, но я решила, что ты тоже должен знать.
Белый флаг размером с футбольное поле был виден с расстояния нескольких сотен метров. Нес его десятиметровый великан с ярко-синей кожей.
— Это гипербореец, — произнесла стоявшая рядом Артемида. — Великан севера.
— Вы с ними сталкивались? — спросил Перси.
— Да, у них большая колония в Альберте. То, что они присоединились к Кроносу, плохой знак. Обычно гиперборейцы миролюбивы.
Когда великан подошел поближе, я разглядел шедшего рядом с ним высокого мужчину в смокинге. Прометей. Позади них следовали полубоги и различные монстры. Всего около двадцати. Да уж, не слабая дипломатическая делегация.
Вперед вышел Прометей. Здоровый, выше среднего человеческого роста — метра два с небольшим. Черные волосы были сплетены в косичку на затылке. Я обратил внимание на то, что все его лицо было исцарапано. Прометей окинул нас взглядом, на секунду задержавшись взором на Артемиде, и, переведя глаза на Перси, улыбнулся.
— Перси Джексон, для меня большая честь познакомиться с таким героем! — титан протянул руку. — Меня зовут Прометей.
Лицо Перси вытянулось от удивления, но руку он пожал.
— Прометей? Тот самый, которого приковали к скале, чтобы к нему прилетал орел выклевывать печень?
Прометей поморщился.
— Давай не будем говорить об орлах. Но я действительно похитил огонь у богов и дал его твоим предкам. За это Зевс приковал меня к скале и обрек на вечное мучение. Но довольно пустых разговоров. Давай перейдем к делу.
Он показал рукой на столик для пикников, и они с Перси сели за него. Аннабет и Гроувер встали за спиной у полубога. Я, Артемида, Талия и еще несколько полукровок встали в нескольких шагах от них. Прибывшие с Прометеем стояли за спиной титана и злобно смотрели на нас. Что-то у меня плохое предчувствие.
Прометей подался вперед и сплел пальцы рук. Вид у него был очень мудрый и доброжелательный.
— Перси, твои позиции слабы. Ты знаешь, что не выдержишь еще одной атаки.
— Посмотрим.
— Перси, я из тех титанов, что не лишены способности мыслить. В последней войне я поддерживал богов. Я тогда сказал Кроносу: «У тебя мало сил. Ты проиграешь». И я оказался прав. Как видишь, я умею присоединяться к победителю. И на сей раз я поддерживаю Кроноса.
— Потому что Зевс приковал тебя к скале, — предположил полубог.
— Отчасти да. Я не буду отрицать, что жажду мести. Но поверь, это не единственная причина, по которой я поддерживаю Кроноса. Это самый мудрый выбор. Я пришел к тебе, потому что ты, я думаю, способен прислушаться к доводам разума.
Поскольку сын Посейдона промолчал титан продолжил.
— На данный момент мы превосходим вас по численности более чем в двадцать раз, и наши силы с каждым днем растут. Сегодня ночью Кронос пойдет в атаку. Вы будете просто раздавлены. Я думаю, вы и сами понимаете, что у вас нет ни малейших шансов удержать Олимп.
— Чего ты хочешь от нас? — вмешалась Аннабет.
— Сдайтесь - и Нью-Йорк пощадят. Вашей армии будет даровано прощение. Зачем вам сражаться? Тифон так или иначе уничтожит богов.
— Мы уже побеждали Тифона, победим и в этот раз, — гневно сказала Артемида.
— Не думаю, — покачал головой Прометей. — Боги оказались даже не в состоянии замедлить его. К завтрашнему утру Тифон дойдет до Манхэттена. А сегодня ночью Кронос захватит Олимп и все будет кончено.
— Ты закончил? Отлично, а теперь убирайся. Мы не станем слушать эту кучу дерьма, — шагнув вперед, проговорил я.
Прометей слегка улыбнулся и смерил меня взглядом.
— Твое мужество делает тебе честь, смертный, но не тебе принимать решения, — терпеливо сказал он.
Его слова привели меня в ярость, и я еле сдержался, чтобы не наброситься на титана.
Прометей посмотрел на Перси.
— Ну, так что?
Полубог задумался.
— Скажи Кроносу, пусть отменяет штурм, пусть покинет тело Луки Кастеллана и вернется в Тартар. Тогда, может быть, я не уничтожу его, — наконец сказал Перси.
Прометей только вздохнул.
— Если ты передумаешь, — сказал он, — у меня есть для тебя подарок.
Я понял, что сейчас Прометей вручит Перси ящик Пандоры, и поспешил вмешаться.
— Нет, нам не нужно от тебя никаких подарков. Убирайся, пока еще можешь! — гневно сказал я.
Лицо титана залилось краской гнева.
— Ты перегибаешь палку, мальчишка, — проговорил Прометей. Титан, видно, хотел сказать что-то еще, но вместо этого глубоко вздохнул и встал.
— Не стоило тебе сюда приходить, — сказал мне Прометей и посмотрел на сына Посейдона. — Мы скоро встретимся, Перси. Так или иначе, но встретимся, — бросил он напоследок.
— Мы уходим. Возьмите флаг, — прокричал титан монстрам.
Внутри меня все бушевало от ярости, и я уже не мог сдерживаться.
— Я бы не стал так скоро покидать нас! — окликнул я Прометея.
— Ну что за идиот, — пробормотала Аннабет.
Титан повернулся к нам.
— Кронос ждет. Я должен передать ваш ответ, — сдержанно ответил он.
— Твоя голова будет должным ответом! — яростно проговорил я, обнажая меч.
Монстры тут же зашевелились, а вражеские полукровки повыхватывали мечи.
— Персей?! — Прометей посмотрел на полубога.
Сын Посейдона уже открыл рот, видимо, собираясь уладить этот словесный конфликт, пока не стало слишком поздно, но его опередила Артемида.
— Мне очень не хочется соглашаться с парнем, но Паша дело говорит, — улыбнулась богиня.
Несколько полубогов за нами, как я понял - это были дети Ареса, зловеще усмехнулись. Прометей только вздохнул, но все же сделал несколько шагов назад.
Некоторое время мы переглядывались с кроносовскими ублюдками, затем, не выдержав напряжения, в мою сторону прыгнула адская гончая, оскалив зубы, но до меня долетел только прах. Секунду я смотрел на то, что еще минуту назад было адской гончей, затем перевел взгляд на сына Посейдона, сжимавшего в руке Анаклузмос.
— Я бы и сам справился, — пробормотал я.
— Всегда пожалуйста, — ответил Перси.
— Убейте их! — пронзительно вскрикнул полубог в черных доспехах.
Монстры ринулись в атаку, но половина из них тут же превратилась в прах. Быстро оглянувшись, я увидел дюжину охотниц с луками. Но уже через минуту я и думать забыл про этих девственниц.
Я сцепился с эмпусой и двумя ударами обратил ее в прах. Не понимаю, на что надеялись эти монстры, когда таким малым числом пошли в атаку? Я бы на их месте поскорее бы отступил. Оглядевшись, я заметил Прометея. А я то думал, что охотницы быстро бегают. Вы просто не видели убегающего титана. Внезапно рядом со мной оказалась Артемида с луком в руках. Все-таки не зря она является богиней охоты: ее стрела угодила титану прямо между лопаток. Прометей упал, но, тут же поднявшись, продолжил бег. Да, титана не так просто убить. Внезапно до меня донесся крик Перси:
— Паша, пригнись.
Я тут же пригнулся, и над моей головой просвистел меч. Выпрямившись, я сразу же пошел в атаку, однако полубог в черных доспехах успешно отбил мои удары и перешел в атаку. Заблокировав его меч, я ударил полукровку по ноге, и тот, потеряв равновесие, упал. Выбив клинок из его руки, я приставил меч к горлу полубога.
— Паша, стой, — вскричал Перси.
Они с Аннабет подбежали к нам, встав в нескольких шагах от меня.
— Убери меч, — настойчиво произнесла дочь Афины.
Я перевел взгляд на лицо вражеского полукровки. В его глазах плескался страх. Он был младше меня - ему было не больше тринадцати. Я понимал, что не должен его убивать. Да и вряд ли я смогу лишить его жизни. Одно дело убивать в разгаре сражения, а совсем другое отнимать жизнь вот так, когда перед тобой лежит человек, надеясь, что ты пощадишь его. А может этот полукровка некогда жил в лагере. У него были братья, сестры. Так что же, за один неправильный поступок он должен расплачиваться жизнью?
Затем я подумал о полубогах, отдавших свою жизнь за Лагерь полукровок. А за что сражается этот полубог? За Кроноса? За то, чтобы уничтожить своих родителей? Перед моими глазами возникло тело Миры, и я понял, что должен делать. В глазах у меня потемнело от ярости. Я надавил на меч, пронзая тело. Полубог вскрикнул и затих навеки.
— Нет! — закричал Перси. — Ты что, с ума сошел?! Ты что творишь?!
Я вытер клинок об убитого полубога и перевел взгляд на Перси.
— А ты чего это так расстроился? — спокойно спросил я.
Я нисколько не сожалел о том, что убил этого предателя.
— Расстроился? — чуть ли не завопил Перси. — Зачем тебе понадобилось его убивать, идиот? Сдуру, что ли? Это же не монстр, а полукровка, которого Кронос использовал в своих целях. Его можно было бы вернуть назад в лагерь и вправить ему мозги. Но нет, ты, видно, решил стать палачом!
— Паша, кто дал тебе право вот так распоряжаться жизнью человека? — вмешалась Аннабет.
Я обратил внимание, что все полубоги, а также Артемида и Гроувер, окружив нас, слушали нашу перепалку. Я же спокойно стоял и слушал нотации Перси и Аннабет. Что ж, может они и правы, но отступать я не собирался.
— Человека? Это не человек, а враг. И я не собираюсь проявлять милосердия к врагам. Или я что, по-вашему, должен жалеть, что кому-то из врагов сделал больно? Да если бы я себе такое позволил, меня бы уже убили. Этот полукровка сам сделал свой выбор, когда перешел на сторону Кроноса. Так, будь добр, отвечай за свои поступки. Вы хотите знать, кто дал мне право распоряжаться жизнью человека? Никто. Просто до тех пор, пока парень подчиняется Кроносу и ненавидит нас, он представляет для нас угрозу…
— Но убивать-то зачем? — перебил меня Перси.
— Затем, что я сам хочу остаться в живых. И мне дорога только моя собственная жизнь. И хочу, чтоб вы знали: я ничуть не раскаиваюсь в содеянном и не стану изводить себя раздумьями о том, что уже сделано и чего не вернешь!
Перси секунду стоял, раздумывая над моими словами, затем подошел ко мне вплотную и очень тихо сказал:
— И все равно ты поступил неправильно! — с этими словами сын Посейдона развернулся и направился к Эмпайр-Стейт-Билдингу.
Аннабет некоторое время смотрела на меня, и, так ничего и не сказав, отправилась вслед за Перси…
========== Глава 10. Смерть героя ==========
— Паша, — ко мне подошла Артемида. — Чтоб ты знал, я поступила бы также с тем полубогом. Он заслужил смерть, и ты правильно сделал, что убил его.
Я кивнул, понимая, что богиня пытается приободрить меня. Надо ли говорить, что мне стало очень приятно, что девушка, которая мне нравится, одобряет мои действия. Но вместе с этим меня не покидало гнетущее чувство. Прошло уже несколько часов с того момента, как я лишил жизни того полубога. И хоть я и пытался себя убедить, что правильно сделал, убив парня, на душе было гадко.
Все мои попытки заговорить с Перси окончились неудачей. И я чувствовал, что за этой «молчанкой» скрывается нечто большее, чем простая обида. Перси как-будто… разочаровался во мне. Но с другой стороны, почему Перси считает, что раз полубоги присоединяются к Кроносу, то им обязательно промыли мозги. В конце концов, у них и свои головы на плечах есть, и они сами вольны выбирать сторону.
Сейчас стояла глубокая ночь, но от взошедшей луны было светло, как днем. Уже несколько часов мы ждем нападения, однако Кронос не торопится идти в атаку. Духи природы патрулировали улицы в нескольких кварталах от нас. Временами они прибегали к нам с донесением, что видят врага. Но тревога оказывалась ложной. И полубоги, и охотницы устали от напряжения, часто слышались злые голоса. Я же бессмысленно пялился во тьму, мои отяжелевшие веки закрывались сами собой. Я то и дело встряхивался, пытаясь взбодриться.
— Поздно уже, — сказал стоявший рядом со мной Перси. Я немного удивился, так как это были его первые слова за последние несколько часов. — Надо бы немного поспать. Если что, духи природы нас разбудят.
— А я думал, ты теперь со мной и разговаривать не будешь, — хмыкнул я в ответ.
— Паша, я понимаю причины, по которым ты убил того полубога, хоть я с ними и не согласен. Но это не значит, что я буду на тебя обижаться и играть в «молчанку».
Я улыбнулся и протянул полубогу руку. Перси некоторое время смотрел на мою руку, размышляя о чем-то, затем пожал ее. Ну что ж, кажется, отношения с сыном Посейдона налаживаются. Хотя вряд ли между нами будут такие же дружеские отношения, как раньше.
Войдя в холл Эмпайр-Стейт-Билдинга, я глянул на часы. Два часа ночи. Если Прометей сказал правду, и к утру Тифон будет здесь, то зачем Кронос тянет? Я бы на его месте уже напал бы на полубогов и захватил бы Олимп. Я бросил свой взгляд на двери лифта. Надеюсь, с Рейчел все будет в порядке. Мы отправили девушку, а также раненых полубогов на Олимп, считая, что там они будут в безопасности. Хотя, если Кроносу удастся попасть на Олимп, то им уже ничто не поможет.
Грохнувшись на ближайшую кровать, я сразу же заснул. Сны мои были тревожны и беспорядочны, полные адских гончих, титанов с золотистыми глазами и прочей ерунды. Спал я неспокойно и сразу же проснулся, стоило кому-то тронуть меня за руку. Это была Талия.
— Началось! — мрачно сказала она. Глянув на часы, я понял, что спал около часа.
Мы выбежали на улицу, и я увидел, что все уже заняли свои позиции с оружием в руках. Перси размахивал мечом, желая убедиться в свободе маневра. Артемида спокойно вложила в лук стрелу.
— Несколько минут назад прибежал сатир, — сообщила мне Аннабет. — Армия Кроноса на подходе.
Все дружно уставились на темную улицу. Прошла минута, еще одна, еще… Внезапно громкие крики монстров наполнили все вокруг. Ох, неужели такую армию можно уничтожить? Артемида и присоединившиеся к ней охотницы и полубоги дали залп; вражеская шеренга заколебалась, грозя распасться, но тут монстры, оправившись от этого удара, устремились в атаку. Итак, основные силы противников встретились. Оглушительный рев пронесся над рядами полубогов и охотниц, ринувшихся в атаку.
Адские гончие сменялись драконицами, а те в свою очередь полубогами в черных доспехах. Я переходил от одного монстра к другому, обращая их в прах. Да уж, я - обычный пятнадцатилетний парень, сражаюсь плечом к плечу со своими любимыми героями с войском повелителя времени, дабы не дать ему захватить Олимп. Подумать, так свихнуться можно. Вот только некогда мне было сходить с ума. Боковым зрением я заметил Аннабет, ловко орудующую своим ножом. Рядом с ней бился Перси. Лицо его исказилось в страшном оскале, и он яростно обрушивал свой меч на врагов, прорубаясь сквозь любую защиту. Потом я увидел, как Артемида отскакивает от очередного обратившегося в прах монстра. В какой-то момент рядом со мной оказалась Талия. Она отгоняла монстров силой своего волшебного щита. Но мы были островком в море монстров, и мне начинало казаться, что эта битва никогда не кончится.