Где-то слева от меня раздался крик Клариссы:
— Держать оборону! Не отступать!
Беда была только в том, что нас оставалось слишком мало, чтобы что-то там держать. Вход на Олимп находился в нескольких метрах за моей спиной. Внезапно за наступающим врагом в нескольких кварталах к востоку появилась яркая линия. Поначалу я подумал, что это заря, но потом понял: это Кронос двигается к нам в золотой колеснице. Все монстры расступились перед повелителем времени. Перед ним шли с десяток великанов с факелами. Два гиперборейца несли черные с багряным знамена Кроноса.
Подъехав к нам, Кронос со своей косой в руке сошел с колесницы. Сражение затихло. Я тем временем разглядывал владыку титанов. Наверное, когда Лука Кастеллан был самим собой, он пользовался большой популярностью у противоположного пола. Высокий красивый парень, с коротко подстриженными песчано-светлыми волосами, и лишь его золотистые глаза давали понять, что перед тобой титан. Кронос обвел нас взглядом и остановился на Перси. Глаза титана засверкали. Все мускулы его тела напряглись. Сын Посейдона шагнул ему навстречу.
— Перси, не делай этого! — попыталась остановить его Аннабет.
— Я должен сразиться с ним, — сказал ей полубог.
— Ах, какой боевой дух. Неужели ты и вправду думаешь победить меня, Джексон?! — рассмеялся Кронос.
Он поднял косу, но, прежде чем Кронос успел нанести удар, где-то в тылу армии титана разнесся собачий вой.
— Миссис О’Лири? — с надеждой позвал Перси.
В рядах противника произошло испуганное движение, а потом случилась престранная штука. Монстры начали раздаваться в стороны, освобождая проход на улицу, словно на них давило что-то сзади. Вскоре в рядах противника образовался свободный проход. В конце квартала стояла громадная собака, а у нее на спине сидела маленькая фигурка в черных доспехах.
— Нико? — позвал Перси.
Сын Аиды двинулся вперед, и враги стали падать перед ним так, словно он излучал смерть.
Он улыбнулся за лицевым щитком своего шлема-черепа.
— Получил от вас весточку. Еще не поздно присоединиться к веселью?
— Сын Аида. — Кронос сплюнул на землю. — Неужели ты настолько любишь смерть, что хочешь ее вкусить?
— Твою смерть — с удовольствием, — ухмыльнулся Нико.
— Я бессмертен, неужели ты не знаешь, идиот?! Я бежал из Тартара. У тебя здесь нет никаких дел и ни малейшего шанса остаться в живых.
Нико вытащил свой меч — метровый черный клинок стигийской стали.
— Не согласен.
Земля задрожала. На дороге, на тротуаре, в стенах зданий появились трещины — мертвецы процарапывались в мир живых, руки скелетов хватали воздух. Их были тысячи, и когда они появились, монстры титанов занервничали и стали отступать. За все это время, что я нахожусь в этом мире, я успел многое повидать, но даже мне стало неуютно, глядя на этих мертвецов.
— Стоять! — приказал Кронос. — Мертвецы нам не страшны.
Внезапно тени сгустились. Резко зазвучала боевая труба, и когда мертвецы с их ружьями, мечами и копьями построились в колонны, по улице загрохотала колесница. Она остановилась рядом с Нико. Тащили ее кони в виде живых теней, сгущенных из тьмы. Колесница была инкрустирована обсидианом и золотом, украшена сценами мучительной смерти. Вожжи держал бледный черноволосый мужчина с провалами вместо глаз. Аид. Владыка тьмы выглядел очень впечатляюще - в черных доспехах и плаще цвета свежей крови. На его голове красовалась корона - Шлем тьмы. Она на моих глазах меняла форму: круг языков черного пламени… венец из человеческих костей. Но самое страшное было не это. Шлем проник в мой мозг и воскресил там мои худшие кошмары, мои самые тайные страхи. Мне захотелось убежать и спрятаться, и я видел - те же чувства обуяли и вражескую армию. И только сила и авторитет Кроноса мешали им броситься наутек.
— Привет, отец, — холодно улыбнулся Аид. — Ах, как молодо ты выглядишь.
— Аид, — зарычал Кронос, — я надеюсь, ты прибыл, чтобы заявить о своей верности мне.
— Должен тебя огорчить, — проговорил Аид, обнажая меч. — Мой сын убедил меня взять под покровительство тех, кого я считаю своими врагами. — Он с отвращением посмотрел на Перси. — Хоть мне и не нравятся некоторые выскочки полубоги, я не желаю падения Олимпа. Мне будет не хватать моих братьев и сестер. А если мы с ними в чем-то и сходимся, то в одном: отцом ты был ужасным!
— Неужели?! — прорычал Кронос. — Аид, тебе и твоему отпрыску надо научиться уважительно разговаривать со старшими. Хотя, твой сын уже вряд ли чему-нибудь научиться, — с этими словами титан взмахнул косой.
НЕТ! Этого не может быть! Я, не веря своим глазам, смотрел, как обезглавленное тело Нико ди Анджело рухнуло на землю. Голова с глухим стуком отлетела в сторону.
— НЕТ! — взревел Аид.
От его крика земля содрогнулась. Армия мертвецов бросилась на монстров титана. Улица превратилась в нечто невообразимое. Сам Аид сошел с колесницы и, прорубаясь сквозь армию врага, двигался к Кроносу.
Титан же, воспользовавшись тем, что мы до сих пор в шоке смотрели на мертвого сына Аида, быстро прошел мимо нас. Его попыталась остановить Артемида. Кронос взмахнул косой, богиня отпрыгнула от него, уворачиваясь от удара, и тут же перешла в атаку. Артемида попыталась всадить свой охотничий нож между ремней, удерживавших доспехи на Кроносе - точно под ключицу. Клинок должен был бы проткнуть кожу, но он только отскочил от нее. Отдача, видимо, была очень сильной, так как Артемида согнулась пополам, прижимая руку к животу. Кронос снова взмахнул косой, и на этот раз девушка уже не была столь проворна. Коса пронзила плечо богини. Артемида закричала, зажимая рану рукой. Кронос замахнулся косой, собираясь добить богиню. Но тут мой припадок обездвиженности кончился, и я бросился на титана. Уж не знаю, о чем я думал, когда пошел в атаку на Кроноса. Я только знал, что Артемида в опасности, и не мог допустить ее гибели. Я со всей силы толкнул Кроноса. Он подался назад, но оказался тяжелее, чем должен был быть человек. Ощущение — словно я столкнулся с деревом. Титан повернулся ко мне. Я успел пригнуться, и удар косой рассек пустоту в том месте, где только что была моя голова. Кронос лягнул меня ногой, в результате чего я отлетел на несколько шагов. Титан не стал меня добивать, вместо этого он развернулся и, отшвырнув богиню охоты тыльной стороной руки, нырнул в холл. За ним последовал полубог с повязкой на глазу - Эфан Накамура. Артемида же, описав в воздухе дугу, ударилась о стену здания. С трудом поднявшись, богиня хотела последовать за ними, и я бросился ей наперерез.
— Артемида, нет! — я попытался остановить богиню.
— Отойди, — напряженным голосом сказала Артемида, прижимая руку к плечу. Из ее раны обильно тек ихор.
— Нет.
— Я сказала, отойди, смертный! — гневным голосом сказала сестра Аполлона. — Или умрешь.
От богини начало исходить серебристое свечение; в шее как-то нехорошо закололо, но я не собирался отступать.
— Артемида, ты сейчас не в состоянии сражаться, — настойчиво проговорил я. — Если ты последуешь за Кроносом, то погибнешь, — я подошел ближе. — Артемида, пожалуйста, я потерял Миру, не хочу потерять и тебя.
Ох, какой же я дебил. Вот нахрена я это сказал. Она ж меня сейчас убьет. Без сомнения, богиня догадалась о моих чувствах к ней. В ее глазах заплескалась ярость, она открыла рот, собираясь что-то сказать, видимо, то, что обратит меня в прах. Внезапно я увидел, как к Артемиде со спины подбегает Прометей. Ну надо же, а я то думал, что этот поганый ублюдок прячется в тылу. В голове промелькнула мысль, что если Прометей одолеет Артемиду, то, возможно, я останусь в живых. Но я тут же отбросил эти мысли. Даже если Артемида и решит меня убить, я не хочу, чтобы она отправилась в Тартар. Оттолкнув девушку, я отразил удар титана, направленный на Артемиду. Да, Прометей оказался силен, и… пожалуй, все. Фехтовальщик из него оказался крайне хреновый. Уже в первые несколько ударов мне удалось его ранить, причем довольно сильно. Увернувшись от его очередного неудачного удара, я вонзил свой меч ему в живот.
— Это тебе не стоило сюда приходить, придурок, — проговорил я, глядя как титан опускается на колени после моего удара.
Я глянул на Артемиду и увидел, что она по-прежнему яростно смотрит на меня. Ну и ладно. Переведя взгляд в сторону основного сражения, я увидел, что Перси прямо-таки «прогрызает» себе путь, прорываясь к телу Нико.
— Перси, — закричал я.
Сын Посейдона глянул в мою сторону. Я указал на Эмпайр-Стейт-Билдинг, и Перси понял меня без слов. Посмотрев на сына Аида, полубог стал колебаться, но тут ему помог владыка мертвых, склонившийся над телом мертвого сына.
— Иди, Джексон, разберись с Кроносом и отомсти за моего сына, — мрачно сказал Аид.
Перси еще секунду смотрел на Нико.
— Давай, Рыбьи Мозги! — скомандовала Аннабет.
Они вместе с Гроувером бросились к Эмпайр-Стейт-Билдингу.
— Талия, — крикнула Артемида.
— Госпожа, — глаза подбежавшей охотницы расширились от ужаса, когда она увидела богиню охоты, еле стоящей на ногах. — Как я могу вам помочь?
— Отправляйся с ними, — словно не слыша вопроса, богиня указала в сторону лифта.
Талия явно хотела возразить, но лишь молча кивнула и побежала вслед за полубогами. Надеюсь, хоть на Олимпе все пройдет по канону. «Да, какой к черту канон», — тут же подумал я, глядя на полумертвого Прометея и раненую Артемиду.
— Ты меня не убьешь? — с надеждой спросил я у богини. Все-таки прошло уже несколько минут, как Артемида узнала о моих чувствах к ней, а я до сих пор был жив.
— После сражения, — как-то странно ответила богиня.
Ну конечно, зачем убивать меня раньше времени, я ведь могу еще убить пару-тройку монстров. Лучше подождать пару часов, а потом уже спокойненько убить меня, если, конечно, меня не прибьют раньше Артемиды. Тяжело вздохнув, я кинулся в бой…
========== Глава 11. Новый дом ==========
Ох, как же я устал. Мышцы одеревенели от тяжести доспехов. Сил не было даже на то, чтобы поднять меч. Одному вражескому полубогу удалось нанести мне режущий удар по запястью. С полубогом мне удалось справиться, но лезвие прорезало мне кожу до кости, и, помимо адской боли, я уже не мог нормально держать меч. Нехотя я переложил меч в левую руку. Не скажу, что я не пытался фехтовать левой рукой, но правой рукой я фехтовал гораздо лучше.
Мы сражались уже долгое время; заметно посветлело, и я понял, что скоро взойдет солнце. Аид вызывал все новых зомби из-под земли, но силы армии титана казались такими же неисчерпаемыми.
Внезапно я услышал звук охотничьего рога. Сражение затихло. Силы Кроноса явно пребывали в том же недоумении, что и полубоги. Звук рогов стал еще громче. Из-за эха нельзя было сказать, откуда они надвигаются на нас, но ощущение было такое, словно наступает целая армия. Надеюсь, это то, о чем я думаю. Раздался отдаленный крик монстров. Весь восточный фланг Кроноса хлынул вперед, прямо на нас. Но вид у армии Кроноса был скорее испуганный, чем воинственный. Мы тут же бросились им навстречу, сжимая кольцо вокруг армии монстров.
В наступившей сумятице словно из ниоткуда возникли кентавры. Целые сотни их заполнили всю улицу.
— Ура, ребятки! — завопил чей-то голос. — Гуляем!
В ряды противника полетел град стрел, уничтожая сотни демонов. Монстры, забыв о сражении, пытались найти спасение в бегстве. Только бежать им было некуда: с одной стороны были кентавры, а с другой мы. Я понял, что все кончено. Мы победили.
— Паша! — услышал я голос Хирона над головами множества диких кентавров. Начиная от пояса на нем были доспехи, в руке он держал лук, а лицо его сияло от удовольствия. — Кажется, мы подоспели вовремя.
— На несколько часов раньше было бы еще лучше, — ответил я ему.
— Ну, извини, — усмехнулся Хирон и тут же посерьезнел. — А где Перси?
— Там, — я показал на Олимп. — Делает отбивную из Кроноса.
От разговора нас отвлек приближающийся шум. Повернув головы в его сторону, мы увидели надвигающийся столб шторма. Тифон. Вокруг него кружились колесницы, схватившиеся с существом в туче. А Прометей не солгал: гигант действительно прибыл к сегодняшнему утру. Надеюсь, Перси удалось уговорить отца, и Посейдон остановит Тифона. В противном случае нам уже ничто не поможет.
Когда Тифон вошел в реку… как же ее. Кажется, что-то на «Г». Ладно, неважно. В общем, когда гигант вошел в воду, раздался звук раковины. Вода вздыбилась вокруг Тифона, образовав двадцатиметровые волны. Из-за большого расстояния и небоскребов было плохо видно, что происходило вокруг гиганта, я лишь увидел, как Тифон начал медленно погружаться под воду, пока его не стало видно. Я повернулся к Хирону.
— Да уж, впечатляющее зрелище, — сказал я.
Хирон кивнул, и тут он заметил мертвого Нико.
— Ох, — простонал кентавр. Он явно не знал, что сказать, да это было и не нужно. Его лицо говорило само за себя. До этого я еще никогда не видел такой ярости, смешанной с печалью.
— Кто его убил? — спросил Хирон.
— Кронос. Он отрубил Нико голову, когда парень прибыл с подмогой.
Хирон покачал головой.
— Мальчик погиб героем, — сказал он наконец.
— Да. Как и многие другие, — ответил я, смотря на улицу, полную убитыми и ранеными полубогами. — Хирон, я должен помочь Перси.
Кентавр некоторое время молчал.
— Ладно. Будь осторожен, — наконец сказал Хирон. — Я останусь и помогу раненым.
Я кивнул и рванул к лифту. К счастью, проблем с лифтом не возникло, и мне удалось попасть на Олимп. Я побежал во дворец богов, по пути замечая, что почти все особняки и дворцы оказались разрушенными, деревья в парках горели. Вбежав во дворец, я ожидал увидеть сражение, но увидел только Перси, Аннабет, Гроувера и Талию, склонившихся над телом Луки Кастеллана, а также богов в полном боевом облачении. Мое появление привлекло их внимание. Под их взглядами я почувствовал себя неуютно. Нет, ну а кому понравиться, когда на тебя смотрит толпа богов.
— Здрасте, — только и смог вымолвить я.
Как я потом узнал, все произошло именно так, как и должно быть. Только разве что статуя не придавила Талию, и Эфан Накамура не предал Кроноса. Но с сыном Немезиды удалось справиться, а Лука смог одержать верх над Кроносом и заколоть себя в свою ахилессову пяту.
После того, как тело Луки забрали три парки - три жуткие старушенции с мешочками, набитыми пряжей и спицами - и на Олимп прибыли Тайсон - после увиденного за прошлые дни, я уже не удивился циклопу - Гроувер, Аид и Артемида, началось заседание Олимпийского совета. Богиню охоты встретили на Олимпе как героя, и все ее прогнозы: «из-за того, что я уклонилась от битвы с Тифоном, все на Олимпе будут меня презирать», не оправдались. Аида также встретили с энтузиазмом, но, по-моему, повелителю мертвых было не до своих родственников. Лицо Аида было мрачнее тучи, и было ясно, что он поскорее хочет покинуть Олимп, чтобы побыть наедине со своим горем.
Сперва Зевс говорил длинную и нудную речь о храбрости богов, бла-бла-бла. Повелитель Олимпа мне не понравился - уж слишком высокого он о себе мнения.
— Что касается моих братьев, — после долгой речи сказал Зевс, — то мы благодарны… — он откашлялся, словно эти слова с трудом давались ему, — благодарны за помощь Посейдону, без чьей помощи… было бы трудно…
— Трудно? — с невинным видом переспросил Посейдон.
— Невозможно, — выдавил Зевс. — Невозможно победить Тифона.
Боги согласно зашептались и одобрительно застучали о пол своим оружием.
— И, конечно, мы должны поблагодарить Аида, — продолжил Зевс, но повелитель мертвых его перебил.
— Должны поблагодарить? Поблагодарить?! Зевс, какой же ты идиот, — гневно сказал Аид.
В зале наступила гробовая тишина. В воздухе запахло озоном.
— Аид… — прогремел голос Зевса.
— Как будто твоя благодарность чем-то поможет Нико, — лишь сейчас я понял, что Аид любил своего сына не меньше, чем Бьянку. А может даже и больше, хотя Аид и пытался доказать обратное.
— Мне жаль твоего сына, — сдержанно проговорил Зевс, хотя в его голосе не было и капли сочуствия.