С игрушкой можно наиграться, а затем просто отбросить в сторону. Любовь же считает игрушками людей. Она играет с их душами и сердцами, потом сводит с ума, заставляя людей укорять себя за то, что поддались ей. Она поражает организм, словно наркотик. Вызывает привыкание к себе и зависимость. Михаил помнил об этом, подойдя сейчас к машине по смещению во времени. Так получилось, что ему нужно будет отправиться в прошлое, ровно на одиннадцать лет назад, в 2003 год. Что касается самого Михаила Курочкина - ровно через год, в 2004 году, он познакомится со Светланой. Он не хочет этого. Не хочет с ней знакомиться. Не хочет, чтобы в его груди зарождались чувства к Светлане. Может быть, пока будет возможность, как-нибудь заодно предупредить того молодого Курочкина из 2003 года, чтобы при взгляде на секретаршу по имени Света он гнал на хер мысли о том, чтобы влюбиться в нее? Но как это сделать? Они все равно увидятся, и он влюбится в эту девушку. Этого не избежать - разве что только убить себя молодого...
Ладно, все это второстепенно! Сначала нужно вообще суметь запустить устройство по перемещению во времени, чтобы отправиться в прошлое и предостеречь Галкина и Карасёва, что в 2014 году они погибнут, суметь их убедить в этом. Если этого не произойдет, то все старания Курочкина, считай, прошли впустую.
Хотя переместитель во времени не походил на какого-нибудь железного монстра типа гладильного аппарата из фильма по Стивену Кингу "Давилка", все равно от него веяло чем-то необыкновенным, мистическим и... межреальностным. Этот переместитель ("Пожиратель людоедов" - так Курочкин окрестил его мысленно) напоминал собой четыре слепленных воедино банкомата. Над "банкоматами" сверху простиралась длинная панель с расположенными на ней четырьмя большими кнопками. Над ними была четкая надпись "Запуск". Каждая из кнопок подписывалась цифрами "1", "2", "3", "4". Все выглядело так, что для того, чтобы запустить машину, необходимо было поочередно запустить все эти кнопки. Михаил ткнул кнопку с цифрой "1". Ничего не произошло. Машина оставалась выключенной. В подвале было прохладно. Стены и пол были бетонированные. Курочкин понажимал все четыре кнопки на панели, однако "пожиратель" по-прежнему был в состоянии покоя. Тогда Михаил с размаха пнул ботинком по среднему ящику-отсеку с криком: "Давай же, ё... твою мать!". После этого железный монстр замигал электронными табло своих отсеков и стал монотонно гудеть. Гудение было негромким, но непрерывным и действующим на нервы. Где-то тут, на устройстве определенно находился рычажок или тумблер, включающий саму машину. Как выяснилось, пронумерованные кнопки на панели служили для приведения машины в рабочий режим. Когда на всех четырех мониторах погасли синие заставки, на их смену пришли надписи. Точнее это была одна и та же надпись на всех четырех мониторах: "Устройство готово к работе". Прошло секунд десять, и мониторы вновь мигнули, высветив еще одну надпись. На этот раз это было начало инструкции: "Нажмите кнопку с номером "1". Курочкин подчинился и нажал кнопку. "Введите год, в который Вы намереваетесь отправиться", - тут же выдала машина. Теперь надпись загорелась только на крайнем мониторе, над которым на панели была кнопка "1". Михаил набрал на клавиатуре "2003" и, едва эта цифра заполнила крайний монитор, как на трех остальных замигало: "Нажмите кнопку с номером "2". Курочкин подчинился и тут же увидел на мониторе под кнопкой "2": "Введите буквами месяц". Михаил набрал: "апрель". Нажав кнопку "3" после того, как об этом попросили два оставшихся монитора, он увидел на третьем мониторе: "Введите числом дату". Ввел "15". Ну и на последнем четвертом мониторе нужно было ввести точное время в прошлом, в которое собираешься отправляться. "18 часов 00 минут", - набрал Курочкин. Таким образом, Михаил задал себе пункт назначения "18 часов 00 минут, 15 апреля, 2003 года". После этого субъекту было предложено не отходить от машины более чем на три метра пока не закончится процесс хронопортации. Именно тогда он (субъект) будет успешно перенесен в свое личное прошлое, период которого был задан в приемнике машины времени. Работающая машина загудела громче и натужнее. Уже в начале процесса временного смещения (хронопортации) Михаил увидел еще два одновременно мигающих сообщения на мониторах. Первое было: "До окончания текущего процесса хронопортации осталось примерно 7 минут". Второе предупреждало: "Помните, что после проведения одних суток в личном прошлом смещаемого во времени субъекта, субъект подлежит самоликвидации. Его ранняя копия из прошлого затронута не будет и продолжит полноценное существование". Михаил смотрел на это мерцающее послание, потеряв дар речи. Так значит, запустив машину времени, он купил себе билет в один конец? Он никогда не вернется назад в будущее, а в прошлом просуществует лишь один день, после чего будет стерт с лица земли. Может, исчезнет в один момент подобно тому, как исчезает огонь зажженной на ветру спички. А, возможно, просто превратится в черный пепел, который никто и не заметит. Скорее всего, это и есть побочный эффект, о котором перед смертью пытался сказать Виктор Галкин. Курочкину оставалось лишь надеяться, что суток ему хватит, чтобы предупредить Карасева и Галкина образца 2003 года о том, что их ждет в 2014 году. В этом состояла заключительная стадия миссии Курочкина.
Процесс хронопортации набирал обороты. Помимо того, что подвал стал заполняться запахом озона и отовсюду вокруг машины все громче и громче раздавался треск, окружение стало меняться. Это выглядело невероятно. Пространство стало искажаться и походить на карикатурное отражение реальности. У Михаила Курочкина было множество врагов, и он жил с этим. Но сейчас будто само пространство рассвирепело и захотело сцапать Михаила. Воздух нагревался. Лицо Курочкина взмокло словно в парилке. В конце концов, подвал полностью исчез, превратившись в сплошное смазанное, неразборчивое пятно. Это пятно сдавило Михаила, едва не переломав ему кости. Оно поглотило субъект смещения во времени и выплюнуло его уже по ту сторону...
<p>
И вновь "Упырь с холмов"</p>
Местный алкаш Вася бродил по деревне до самого заката, и лишь к концу дня ему удалось проникнуть в продуктовый магазин с черного входа и спереть с полки бутылку с водкой. С кроссовкой на одной ноге он добрался до пустыря. Голова болела неимоверно. "Выпивку раздобыл, а вот с ужином не вышло", - грустно думал Василий, сидя на земле и глядя на перевернутый кверху дном казан. Его мысли нарушил какой-то посторонний звук, и Вася вздрогнул. Едва уловимое движение раздалось справа, там, где лежал белый череп животного. С вытаращенными красными глазами, в изумлении, бродяга наблюдал, как зашевелилась сухая почва. Из нее показалась огромная когтистая рука. Вася, непроизвольно икнув, пристально глядя на "чудо", стал двигаться назад, елозя по земле пятой точкой. Двигался он, пока не уперся в подножие ближайшего холма. К тому времени перед ним из разрытой земли возвышался странный и жуткий силуэт не то человека, не то демона, глаза которого медленно открывались, пробуждаясь ото сна. С его серого тела понемногу осыпалась налипшая земля, а сам он продолжал неподвижно стоять, напоминая злобную карикатуру, пробуждающуюся в темно-малиновом свете уходящего дня. Существо зашагало - медленно и тяжело. При ходьбе его руки-лапы чуть покачивались. Когда оно поравнялось с оцепеневшим и намочившим от страха штаны Васей, тот принялся шептать слова молитвы и креститься правой рукой, в которой крепко сжимал непочатую бутылку водки. Про бутылку он уже забыл, да и головной боли словно не было. Зато теперь в ушах громыхало кое-что - учащенный стук собственного сердца. Когда демон скрылся за холмом в сгущающейся темноте, Вася запрокинул голову назад и, закрыв глаза, глубоко вздохнул. Нутро исполнилось приливом облегчения.
Если бы Вася не был заворожен зрелищем пробуждающегося от дневного сна демона, то определенно заметил бы кое-что другое. Он бы увидел, как слева метрах в пятнадцати, прямо над поверхностью земли постепенно стало образовываться светящееся пятно, которое время от времени выплевывало из себя электрические сгустки. В какой-то момент вместо очередной порции электричества из светящегося образования вылетел человек. Он ударился головой о дерево и шмякнулся без сознания на землю как раз в тот момент, когда увиденный Васей демон направлялся в сторону от холмов.
Первое, что сделал Курочкин придя в себя, - поднял руку и взглянул на часы. Они показывали ровно шесть вечера. Михаил снял их и отбросил в сторону. Он знал, что больше они ему не понадобятся, ведь все, что у него осталось, - одни сутки. Сутки, чтобы закончить задание и распрощаться со временем навсегда. А заодно и с жизнью. К тому же если часы показывали ровно шесть часов, значит они накрылись: преодолев временной барьер и будучи выброшенным из потока хронопортации, Михаил ударился головой о дерево и вырубился. Сколько он пролежал без сознания, было загадкой. Но если даже, к примеру, всего минуту, значит большая стрелка на циферблате должна была сдвинуться на эту минут вперед. Но она не сдвинулась, а застыла на отметке "12". Михаил огляделся вокруг, держась за ушибленный лоб. Окружающая картина сводилась к пустырю и нескольким холмам, что на нем возвышались. Именно у этих холмов сейчас и находился Курочкин. Он хорошо помнил этот день. Именно в этот день одиннадцать лет назад Виктор Галкин образца 2003 года направил Михаила Курочкина и Павла Карасева тоже образцов 2003 года за город, в село под названием "Росы". Карасёву и Курочкину было поручено расследовать дело о чудовище, что появилось в Росах. Оно бесчинствовало здесь, пожирая домашний скот, принадлежащий жителям села. И охотники за аномалиями должны были остановить монстра. Курочкин из 2014 года помнил, что будет происходить сегодня ночью. Они с Карасёвым и с одним из сельчан по имени Семёныч расстреляют упыря - монстра. Карасёв и Курочкин захотят на следующий день отвезти убитого монстра в свой институт для изучения, однако взошедшее солнце сожжет мертвое тело упыря. Охотники за аномалиями вернутся назад ни с чем и получат ...здюлей от Виктора Галкина.
Сейчас Курочкина из 2014 года упырь с холмов интересовал мало. Михаил из 2014-го должен найти здесь себя самого, Михаила из 2003-го, а также Галкина из 2003-го и рассказать о будущем, чтобы попытаться предотвратить все, что случится на планете Аммиземля.
Недолго думая, Михаил покинул пустырь с по-прежнему раскалывающейся от боли головой. Он направился прямиком в село, к дому Семёныча, у которого охотники за аномалиями остановятся на ночь. Именно Семеныч рассказал им о звере и о том, что это за существо. Михаил плелся по грязной неровной улице, внешний вид которой уже сливался с темнотой опускающейся на село ночи. Если бы всё в жизни было настолько же просто, как переместиться в собственное прошлое и пробыть там какое-то время, может и жизнь была бы намного симпатичнее. А возможно, наоборот - еще более отвратительной. Михаил двигался по сельской улице, и его сердце взволнованно билось, когда он начинал осознавать, что является самым настоящим путешественником во времени. Это ощущение, возможно, даже покруче, чем ощущения от настоящей любви... Курочкин шел вперед, бесстрастно глядя на мелких собачонок, выскакивающих ему навстречу и облаивающих его. "Дальнейшая жизнь, - думал он, - аж до 2014 года - она зависит от сегодняшнего дня. А также от того, как я себя в нем поведу. Нужно постараться не быть полным мудаком.
Перед ним наконец-то был дом Семеныча. Припаркованный у ворот фургон охотников за аномалиями смотрелся в этом селе какой-то диковинной штукой. Михаил подошел к окну фургона и заглянул внутрь, на всякий случай - убедиться, что его двойник или двойник Карасёва не находятся в машине. Возникло ощущение дежа вю, и это чувство принесло очередную порцию теплого волнения в груди. Сердце чуть ускорило бег. Все происходило по-настоящему: он был здесь, в 2003-ем (его здесь было два) и он просуществует как минимум до 2014-го. А при удачном исходе и 2014 год не будет последним для него. Он уже собирался было повернуться и войти во двор. Но сзади раздался щелчок оружейного затвора.
- Не двигайся. - Предупредил строгий, спокойный голос. Курочкин, конечно же, узнал этот голос. "Вот оно, началось", - пронеслось в голове.
Повисла пауза. Курочкин поднял руки вверх, раздумывая, с чего начать свой рассказ. Однако неловкость исчезла сама собой, когда голос сзади спросил:
- Кто ты такой?
Курочкин ответил:
- Нажми на кнопку выключателя на столбе, чтобы включить фонарь. Ты разглядишь меня получше. И поговорим.
Очередная пауза. Наконец собеседник сзади щелкнул выключатель. Свет фонаря на высоковольтном столбе стал рассеивать темноту. "Хорошо, - подумал Курочкин. - Начало положено".
- Ладно, свет я включил. - Вновь заговорил мужчина.- Теперь поворачивайся и отвечай, кто ты.
Курочкин повернулся. Его точная копия, которая была моложе него ровно на одиннадцать лет, стояла и целилась в него из пистолета.
- Можешь пристрелить меня, а можешь выслушать. - Молвил Курочкин из 2014-го. - В любом случае жить мне осталось меньше суток. Но если выслушаешь, узнаешь кое-что очень важное. То, что сохранит жизнь Карасёву и Галкину.
Даже при не очень ярком свете ночного фонаря было видно, как Курочкин из 2003-го побледнел и замешкался.
- Ты что, - сказал он Курочкину из 2014-го, - мой клон? Или какой-нибудь грёбаный андроид?
- Ни то и ни другое. Я- это ты, только одиннадцать лет спустя. Переместился сюда прямиком из 2014 года. Там, в будущем, Галкин и Карасёв попали в стремную ситуацию. Разрулить ее представилось возможным лишь отыскав машину времени и отправившись в прошлое.
- Чувак... - улыбнулся Курочкин из 2003-го. - Мне тоже нравится "Терминатор". Я люблю пересматривать его снова и снова. Но чтобы помешаться на этом...
- Ведьма, дуб и демон... - перебил веселье своего двойника Курочкин из 2014-го. - Ты рассказывал своим друзьям о том случае из своего детства, верно?
Лицо Курочкина из 2003-го мгновенно вновь стало серьезным. Он недоверчиво и еще более настороженно смотрел на своего двойника: