1
Последние дни зимы выдались очень солнечными, полными птичьего перезвона. Во влажном воздухе витал особый, зябко-весенний запах, который хотелось вдыхать полной грудью, что Рамут и сделала, ненадолго выпрямившись для передышки.
Мороз ослабел. Снег ещё не таял, но уже стал тяжёлым, влажным, и чистить его стало труднее. Но Рамут любила это делать — в память о детстве. Опираясь на черенок лопаты, она подставляла лицо солнечным лучам и щурилась. Дорожки большого сада следовало всегда поддерживать в расчищенном состоянии для удобства прогулок. Зима выдалась необычайно снежной, и орудовать лопатой приходилось часто. Будучи убеждённой, что мышечная нагрузка способствует улучшению мозгового кровообращения, тем самым обостряя умственные способности, навья не гнушалась такой работой и испытывала от неё удовольствие. И всегда находила для неё хотя бы полчаса.
Ещё Рамут любила колоть дрова. Им по мере необходимости привозили распиленные на чурбаки брёвна, и навья постепенно, в несколько приёмов раскалывала их все, складывая в дровник. Взмахи тяжёлым колуном тоже были неплохим упражнением.
Отдохнув, Рамут закончила расчистку дорожки от крыльца до огуречной теплицы. Деревянный каркас был покрыт листовым стеклом, имел четыре сажени в длину, две в ширину и полторы в коньке крыши. (8,5 м, 4,3 м и 3,2 м соответственно — прим. авт.)
Когда стало ясно, что Радимиру ожидает повышение и из крепости Шелуга она уйдёт, встал вопрос о новом жилье. Большой семейный дом им построила навья-зодчий Леглит, а сад был делом рук их дочери Лады, которая обладала даром садовой волшбы. Дар тот был редкой силы. Сейчас Лада жила с супругой Олянкой в своём доме с точно таким же большим садом. Они вырастили двух дочерей: Севергу-младшую, дочь Олянки, и приёмную — Тихоню. Обе уже создали свои семьи и сделали Ладу бабушкой, а Рамут — прабабушкой. Олянка по-прежнему летом трудилась на китобойном промысле, в коем она стала весьма искусной, а в остальные месяцы тоже не сидела без дела — шила кожаную обувь на продажу. Лада обладала ещё и мощным целительским даром, которому неустанно находила применение.
Ещё одна дочь Рамут и Радимиры, Бенеда-младшая, унаследовав дар Рамут, пошла по её стопам и стала врачом. Она занималась костно-мышечными недугами.
Старшие дочери, Драгона и Минушь, тоже занимались врачебным делом. Познания и умения Драгоны лежали в области хирургии, а Минушь избрала своим направлением родовспоможение. Рамут имела все основания гордиться своими дочерьми от Добродана: Драгона выполняла сложные операции даже на головном мозге, а у Минуши ещё не умерла ни одна роженица, она успешно вытягивала самые тяжёлые случаи.
Воткнув лопату в снег, Рамут достала из кармана трубку, набила её щепотью любимого бакко и зажала в зубах. Выбив с помощью огнива искру на трут, она раскурила трубку и втянула густой, терпко-сладковатый дым. Лёгкий, приятный дурман сразу потёк по жилам, обостряя все ощущения. Орудовала лопатой Рамут в рубашке и жилетке, а на время перекура накинула на плечи кафтан.
Вспоминалось ей, как её матушка Северга вот так же, в одной рубашке, помогала ей чистить снег во дворе тётушки Бенеды... Как давно это было! И в то же время — будто вчера. Закрывая глаза, Рамут видела перед собой суровое лицо матушки, пересечённое шрамом, и сердце ныло неизлечимой, вечной, неизбывной печалью... И тут же откликалось на цепочке под рубашкой самое родное, чудотворное, любящее сердце. Ощутив его тёплый стук, Рамут улыбнулась с увлажнившимся взглядом.
У неё редко выдавались вот такие выходные — раз в десять дней, а то и в две седмицы. Работала Рамут очень много, она просто не могла бездельничать. В первые же годы пребывания в Яви она разработала план по развитию врачебного дела и постройке сети лечебниц в Белых горах, а также в соседних княжествах — Воронецком и Светлореченском. Она представила этот план государыне Огнеславе, и та, ознакомившись, дала добро. Но скоро лишь сказка сказывается, а на осуществление этого замысла потребовались долгие годы и огромная, планомерная, последовательная и целеустремлённая работа.
Прежде всего нужны были кадры — врачи, которые трудились бы в этих лечебницах. Их предстояло набрать и обучить. Рамут была не единственным врачом среди оставшихся в Яви навиев, всего их было около тридцати. Всех их Рамут удалось привлечь к преподаванию медицины. Какие-то из них были более талантливыми учителями, какие-то — менее, но в сложившихся обстоятельствах ценен был каждый преподаватель.
Рамут мечтала поднять уровень врачебной помощи в Яви вровень с Навью. Она отдавала себе отчёт, что на это уйдут десятилетия, что это колоссальное дело, и начинать придётся практически с нуля. Но работы Рамут никогда не боялась. Её кипучей энергией и рвением заражались все вокруг, и около неё подобралась команда единомышленников. Свет её пронзительно-синих глаз зажигал огонь в сердце всякого, на кого падал взгляд навьи. Без этого огня стала бы невозможной упорная работа, масштаб которой трудно было даже вообразить.
В первый учебный год удалось набрать около трёхсот учеников, среди которых были как женщины-кошки, так и белогорские девы, а также люди. Здание врачебной школы возвели за полгода; над ним бок о бок работали кошки-каменщицы и навии-зодчие. Оно получилось четырёхэтажным и состояло из двух корпусов с перемычкой — постройка была в форме буквы «Н». Было оно построено в духе навьего зодческого искусства. Одновременно шло изготовление хирургических инструментов и приспособлений: им занялись кошки-оружейницы — по подробным чертежам и рисункам Рамут.
Наука шла рука об руку с волшбой. Для того, чтобы руки хирургов оставались безупречно чистыми и не заносили внутрь тела заразу, были изобретены особые обручья, которые надевались на запястья. Нужна была совершенно новая волшба, которая обволакивала бы руки незримой плёночкой, наподобие перчаток. Волшбу эту предстояло придумать, и с этим кошкам-оружейницам помогла кудесница Берёзка. Эта плёночка действовала в обе стороны, защищая не только больного от заразы и загрязнения раны, но и самого врача. Волшба обладала также целительным свойством, способствуя скорейшему заживлению плоти после хирургического вмешательства.
Рамут, Драгона с Минушью и Бенеда-младшая оказались единственными, кто владел обезболиванием с помощью внушения («Твоя боль — у меня вот здесь!»). Для него не требовались никакие дурманящие средства, оно было совершенно безвредно. И только Рамут с дочерьми могли обучить этому способу своих будущих коллег. Женщины-кошки и белогорские девы перенимали это искусство довольно успешно, а среди учеников-людей лишь каждый пятый мог им овладеть. В разы облегчал обучение, как это ни удивительно, камень «Сердце матери»; Рамут открывала для себя всё новые и новые чудесные свойства этого сокровища.
Врачебную школу содержало Белогорское государство, и жалованье за преподавательский труд навии-врачи получали из казны. Учёба была бесплатной. После шести лет обучения выпускник приступал к работе под руководством опытного наставника. Все навии-врачи совмещали преподавание с врачебной практикой, рабочая нагрузка на них лежала огромная. Но все понимали, частью какого великого дела они стали, и Рамут подавала первый пример самоотверженного труда. Поднималась она в пять утра, завтракала и в шесть уже приступала к работе. Первую половину дня до обеда она посвящала преподаванию, а после обеда занималась больными. Иногда этот распорядок менялся, и утренние часы она отдавала лечению страждущих, а вторую половину дня — ученикам. В шесть ужинала, после чего примерно до десяти часов вечера сидела над написанием врачебных трудов, учебных пособий. Супруга Радимира тоже была очень занятой и возвращалась со службы примерно к этому же времени. Два часа до полуночи они проводили вместе. На сон Рамут оставалось пять часов, а порой и только четыре, но её телесные и душевные силы неизменно поддерживала вода из Тиши и тихорощенский мёд. Благодаря этим чудесным средствам она чувствовала себя бодрой на протяжении своего длинного и напряжённого рабочего дня.
За садом приходила ухаживать дочь Ладушка, но порой Рамут и сама ковырялась в земле — в свои редкие выходные. В пищу она употребляла фрукты и овощи, хлеб, злаки, молоко, яйца, сметану, сливки, коровье масло. Из здешних овощей она очень полюбила огурцы и тыкву; по её чертежу была изготовлена остеклённая теплица, в которой Лада с начала месяца снегогона (апрель — прим. авт.) с помощью садовой волшбы устанавливала летнее тепло. Даже если ночью подмораживало, внутри теплицы можно было спать без одежды. Никакие нагревательные приспособления не требовались: волшба, покрывая изнутри стенки парника, улавливала, сохраняла и накапливала солнечное тепло. Когда земля таким образом достаточно прогревалась, Лада приносила раннюю рассаду огурцов в горшочках и высаживала в теплицу. Первые две седмицы она поливала огурцы исключительно водой из Тиши, и они начинали расти и развиваться с удвоенной скоростью. Конечно, не обходилось и без садовой волшбы. Благодаря дочкиным трудам в середине последнего весеннего месяца Рамут уже была с первыми огурчиками. Заморозков обитатели теплицы не боялись, внутри всегда были самые лучшие условия для них. Тыкву дочка высаживала чуть позднее — на грядку под открытым небом. Молодые растеньица она укрывала незримым куполом из волшбы, который оберегал их от ночного холода. Двухнедельный полив водой из Тиши также давал тыкве мощный заряд силы и плодородия, которого хватало на всё лето. Излюбленным летним блюдом Рамут был салат из свежих огурчиков, зелёного лука, укропа, петрушки, варёного яйца и сметаны.
Ещё в саду росли яблони, груши, вишня, смородина, жимолость, крыжовник и малина. Для отдыха стояла круглая беседка, украшенная кружевом деревянной резьбы. Вокруг беседки росли кусты душистого чубушника и бересклета, а огороженное небольшими валунами пространство вокруг дома было отведено под цветник. Особенно радовал глаз барвинок, который превращался в голубой цветущий ковёр.
Из-за огромной занятости Рамут вряд ли этот сад смог бы процветать, но благодаря заботам нежной прекрасной Ладушки, которая успевала и у себя хозяйничать, и здесь трудиться, как пчёлка, сад стал любимым местом отдохновения для навьи. Ранним летним утром она сиживала в этой беседке с чашечкой отвара тэи и трубкой бакко, созерцая предрассветное небо и внутренне готовясь к новому рабочему дню, а вечером они иногда отдыхали здесь вместе с Радимирой. О чудесная тэя! Как Рамут была рада, что она прижилась в Белых горах! Когда захваченные с собой в Явь запасы благословенных листьев закончились, навья очень страдала без любимого напитка. Но белогорские девы во главе с Берёзкой совершили чудо, и в высокогорных областях Белогорской земли теперь росли и процветали целые плантации тэи. Рамут была счастлива. Она не представляла свою жизнь без душистого и терпкого, горячего отвара.
А хмельную настойку по рецепту тётушки Бени она делала сама. Для этого по её собственному чертежу белогорские умелицы сделали самогонный аппарат (у навиев он уже давно использовался для изготовления «хлебной воды»). Яблочная брага перегонялась в «огненную воду» крепостью в шестьдесят градусов, ею заливалась медово-ягодная смесь и настаивалась до готовности. Матушка Северга, помнится, приезжая в отпуск в дом Бенеды, всё жаловалась, что настоечку перед употреблением разбавляют водой... Она любила покрепче. Рамут тоже предпочитала неразбавленную. Впрочем, пила она мало, только в свои выходные могла пропустить чарочку-другую, вспоминая матушку.
Закончив с чисткой садовых дорожек, Рамут убрала лопату в сарайчик для садовых инструментов и своей стремительной, пружинистой походкой взбежала по ступенькам крыльца.
— Дом, сделай огонь в камине посильнее! — распорядилась она, войдя в гостиную.
Одушевлённый дом тут же отозвался:
«Будет сделано».
Огонь весело затрещал, и Рамут уселась в деревянное кресло, застеленное сотканным Ладушкой ковром. Дочка-умелица везде свою заботливую руку приложила — их с Радимирой общая родная кровинка, свет души Рамут и звезда её сердца. Она любила всех дочерей, но к Ладе у неё было особое отношение. Она не считала себя способной достигнуть тех сияющих, божественных вершин любви, чьей силой камень на её груди творил целительные чудеса — где уж ей! Но всё же в её чувстве к Ладе было что-то от того невероятного, всеохватывающего и непостижимого «больше, чем что-либо на свете».
— Дом, чашку отвара тэи, — попросила Рамут. — С половинкой чарки неразбавленной настойки.
«Сию минуту, госпожа», — ответил дом.
Рамут сидела, вытянув длинные стройные ноги в высоких сапогах к жарко пылающему камину. Её сходство с Севергой с годами усиливалось — в лице, в жёсткой линии рта, в прямой военной осанке. И сидела она сейчас так, как когда-то сидела матушка, приехавшая в отпуск в дом Бенеды...
Но не успела она сделать и пары глотков отвара тэи с растворённой в нём согревающей настойкой, как из прохода в пространстве появилась Минушь — такая же смугловатая и голубоглазая, изящная и стройная, с тяжёлым узлом тёмных волос на затылке.
— Матушка, прости, что прерываю твой отдых, — сказала она с почтительным наклоном головы. — Но срочно нужна твоя помощь. Беременная, восьмой месяц, тяжёлое заражение крови. Требуется лечение целительным камнем, другие средства бесполезны. Если не поспешить, мы потеряем и её, и плод!
Рамут немедленно поднялась на ноги, поправила воротничок и ослабленный во время отдыха строгий чёрный шейный платок, надела кафтан.
— Идём, — без колебаний кивнула она.