* * *
44. Октябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.
Твёрдо решив, что хоть какая-нибудь универсальность лучше усиления (хотя при взгляде на Саю и клюшку некоторые сомнения и возникали), но так и не определившись с выбором, Сергей просто кинул монетку -- и тут же, опасаясь передумать, закинул акцент в цвет, заранее стиснув зубы в преддверии очередного вторжения... и почти ничего не почувствовал -- лишь немного углубились тени, став более объёмными и детальными, да заметнее проступили узоры и текстуры на окружающих предметах. Четвёртый слой мира, слой цвета, проявился плавно и очень деликатно. Снова пожав плечами, он поднял на единичку пафос. Скорее всего, стоило бы поднять что-то акцентированное, тот же цвет, например, но без внятного описания было непонятно даже как проверить эффект от увеличения характеристик... во всяком случае, ощущения от первоначального распределения и от повышения кавая на втором уровне различались очень сильно.
Поднятие пафоса никаких новых ощущений не вызвало, кроме уже начавшего нервировать пиликанья системного оповещения.
"Обучение закончено! Поздравляем! Вы закончили обучение, и теперь, изучив и освоив возможности вашего класса, получаете доступ к новому разделу справки, из которого сможете больше узнать об окружающем мире!". С крайним скепсисом Сергей открыл справку, в которой действительно появился новый раздел, озаглавленный "Хуманизатор. Система и основные понятия."
Своё отношение к ситуации Сергей высказывал долго и очень-очень эмоционально.
* * *
45. Ноябрь ЭХ+0, Агата Глинка.
Создание маленькой собственной армии как будто что-то перевернуло в Агате -- приступы безумного творчества как отрезало. Именно приступы -- сама способность осталась на месте, она могла в любой момент сделать любой потребовавшийся агрегат, механизм, прибор... или оружие. Спокойно, осознанно, контролируя каждый шаг процесса... вот только вместе с осознанием пришло жуткое, прямо-таки патологическое нежелание повторяться, порой -- даже на уровне принципов. Созданный ею из фена пустотный пистолет, запущенный потом в массовое производство для вооружения армии, стал как раз одним из тех принципов, возвращаться к которым она категорически не хотела, несмотря ни на что (а пистолет получился очень эффективным -- сантиметрового диаметра луч просто уничтожал примерно восемьдесят граммов материи на своём пути каждым импульсом, а одного полностью заряженного стандартного ядра хватало на сорок-пятьдесят выстрелов).
Тем не менее, оружие было необходимо, причём энергетическое (из-за нежелания связываться с производством потенциальной взрывчатки сейчас) и лучше бы -- экономичное, так как построенный реактор с перезарядкой ядер справлялся несколько медленнее, чем она планировала. Видимо, сказались нехватка опыта и материалов. Состав армии накладывал ещё одно ограничение: крысы были сравнительно мелкими, и потому напрашивающиеся рельсотроны пришлось пока отложить из-за чрезмерных даже для людей габаритов... хотя построить пару крупнотоннажных охранников "на вырост" -- идея стоящая.
В результате получилось что-то вроде бластеров или турболазеров из "Звёздных Войн": слабый лазерный импульс превращал небольшой кристалл в сгусток плазмы, который потом крайне оперативно покидал ствол, чтобы наносить добро и причинять справедливость. Производство кристаллов, абсолютно безопасных без накачки лазером правильной длины волны, она организовала в подвале -- именно там крысы устроили основной склад добытых материалов. На этом принципе были сделаны пистолет-пулемёт и карабин, за счёт длинного намагниченного ствола стреляющий заметно дальше и точнее, но сильно греющийся от каждого выстрела. Стальные крысы новинку восприняли с огромным энтузиазмом -- против подавляющего большинства тварей огонь был гораздо действеннее, чем "деликатный" пустотник.
Как так вышло, что суммарный КПД превысил тысячу процентов -- она старалась не задумываться. Благо, без профильного технического образования это было несложно.
* * *
46. Март ЭХ+1, Джон Хэ.
Весна застала Джона снова сидящим с трубкой на веранде. Причём именно застала -- он думал о совершенно других вещах, как вдруг понял, что середина марта -- это именно весна, и пора бы уже приступать к выполнению намеченных планов.
Дух-шептун отправился уговаривать спонтанно возвысившегося старосту выбранной деревни, духи-разведчики полетели по новой осматривать окрестности, а сам Джон, тряхнув седой гривой, пошёл в импровизированную мастерскую, она же капище -- доделывать амулеты и пересчитывать свиту.
За четыре дня информация была собрана: в "его" деревне пропало без вести удивительно мало людей, но зато и магов ни одного, считай, не образовалось. Кто-то мог от пальца прикурить или печку разжечь, кто-то мог неизбежные на природе травмы зашептать, кто-то ночью видел, как днём, и любую живность выслеживал лучше собаки -- но сильных магов, способных дать отпор чему-нибудь серьёзному, хоть человеку, хоть твари, не было.
А ещё -- не хватало топлива для техники, чтобы вспахать бывшие колхозные поля и собрать урожай, и не было удобрений, чтобы посаженное на тех полях росло, как привыкли, и не было химии, чтобы выросшее не пожрал какой-нибудь жучок.
А вот у него, у Джона, было. Были зелья, что дадут людям и немногим сохранившимся лошадям силу и выносливость на зависть трактору. Были духи, что вернут полям плодородие, и были духи, что сожрут всех жучков... и был договор с полностью уже проснувшимся Лешим.
Несмотря на дополнительную подготовку, переговоры со старостой шли медленно и трудно -- не хотел он с бухты-барахты отдавать что бы то ни было неведомому хрену с бугра... в смысле -- из позабытого дачного посёлка.
Тем более -- платить, фактически, дань.
Прекрасно понимая все эти нюансы, шестидесятилетний на вид шаман (а на самом деле -- вдвое моложе) особо не давил ни на постоянность своих "услуг", ни на безвыходное положение селян. Давил он исключительно на выгоду -- дескать, раз уж мы соседи, и лес уже заговорён от чужих, давайте просто попробуем. Вот такое зелье, и вот эдакое. В духов можете верить или не верить, это материя тонкая, а зелья -- вот они, можно самому проверить... или на ком не жалко. Ежели стоящий товар -- покупайте, нет -- пойду в другое место. Мне вот духи нашептали, что за рекой тоже деревня есть. Была побольше этой -- стала поменьше. Мужиков и так-то мало было, а теперь, считай, и вовсе нету. Там, конечно, место новое, чужое, с духами заново договариваться -- дело небыстрое да непростое, зато бабы -- они же не дуры, они свою выгоду за версту чуют, авось да не прогонят, глядишь, и вовсе женюсь, всяко веселее... что, всё-таки подумаете? Ну вот и славно, подумайте да попробуйте, я к вам через недельку ещё зайду, результаты обсудим, планы, всё честь по чести.
* * *
47. Октябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.
Очередное пиликанье системного сообщения, прервавшее поток ругани, заставило Сергея вздрогнуть... и начать материться с новой силой.
"Найдена системная ошибка! Вы обнаружили в системе большую ошибку! Приносим извинения за доставленные неудобства, а так как вы смогли с ней справиться самостоятельно -- выдаём в награду дополнительную единицу пафоса!"
Сергей очень хотел что-нибудь сказать, но никак не мог выразить всю глубину обуревавших его чувств. Эта система, эта справка, эти издевательски-жизнерадостные сообщения -- всё это вылилось в краткое и ёмкое:
-- Да бля!!!
И внезапно успокоился. Открыл справку и стал читать.
"Цвет -- главная сила художника. Небольшое изменение оттенка -- и пугающий кроваво-красный превращается в романтичный багрянец заката..."
"Именно стиль, уникальный и неповторимый, выделяет настоящего художника, делает его работы узнаваемыми, раскрывающими его личное восприятие мира..."
"Пафос. Редко кто оценивает пафос адекватно. Многие игнорируют его, ещё больше тех, кто переоценивает его, а ведь это -- всего лишь ещё один инструмент, не больше, но и не меньше!.."
"Кавай. Слово, заимствованное из японского языка, означающее 'милый', 'прелестный'. У кого поднимется рука обидеть миленького щеночка? Какой жесткосердный мизантроп не умилится при виде котёночка? Кто сможет безжалостно отказать маленькой милашке и не мучиться угрызениями совести всю оставшуюся жизнь?.."
"Акцент -- взгляд на мир под иным углом, недоступным обычным людям. Но вы, Художник, видите скрытое от других и можете подчеркнуть, отразить в своём сердце и творчестве, показать увиденное всем, поделиться с ними..."
"Желаете пройти обучение?" Сергей молча протёр глаз -- не иначе, соринка попала.
"Да. Упражнение первое. Дотроньтесь до какого-нибудь полезного предмета небольшого размера, вглядитесь в него, сосредоточьтесь на его главных свойствах и максимально эмоционально выразите свои чувства, неважно какие..."
-- Грёбанный стыд! -- тяжело выдохнул он... так и не отпустив топор, которым опасно размахивал во время истерики.
-- Эм... Шеф? -- протянула стоящая перед ним невысокая, но крепко сбитая девчушка. -- Что-то не так?
"Поздравляем! Вы создали постоянную хуманизацию! Упражнение выполнено!"
Повинуясь его желанию перед взглядом появился статус. В строчке "постоянные хуманизации" значились Арина, Сая, Чоппа и "свободных: 0".
-- Шеф? -- снова подала голос, видимо, Чоппа.
-- Да-да, всё хорошо, -- пробормотал художник, лихорадочно соображая. -- Ага, вот!
"Продолжить обучение? Да/Нет" -- да!
"Упражнение второе. Зарисуйте что-нибудь из окружающей действительности." -- карандаш запорхал над блокнотом. -- "Сравните с вашими более ранними работами. Ваши характеристики помогают не только в бою, но и в творчестве! Упражнение выполнено! Поздравляем! Вы получили уровень! Система рекомендует вам пока не вкладывать акцент, оставив это до окончания обучения, и поднять самую низкую характеристику. Настоящий художник -- гармонично развитая личность, а каждая характеристика даёт свои плюсы. Система настоятельно рекомендует поднять все характеристики до пяти, прежде чем выбирать основное направление. Продолжить?" -- Сергей быстро кинул единицу в стиль и согласился.
Четвёртой хуманизацией стала ножовка Лиза. Упражнения сменялись одно за другим, выполняемые с максимальной возможной быстротой, и вскоре выскочило долгожданное, невероятное и от того ещё более приятное "Вы получили уровень! Обучение окончено!" -- но вложить ещё одну единичку он не успел.
"Найдена системная ошибка! Вы обнаружили в системе ошибку и безжалостно воспользовались ею! Как вам не стыдно! Но вы всё равно получаете в награду ещё одну единицу пафоса."
"Внимание! Ваш последний уровень был получен нечестным путём и изымается в пользу более честных Хуманизаторов! Внимание! Ваш уровень недостаточен для четырёх постоянных хуманизаций! Ваша последняя хуманизация отменяется!"
Сергей посмотрел на висящие в воздухе сообщения. Подождал.
-- Ну, значит не получилось, -- философски заключил он, последовательно закрывая окошки. -- Маленькая рыбка лучше большого таракана.
"Дзынь!"