На улице она первым делом швырнула в урну мобильный телефон. А в следующее мгновение ноздри Даланы учуяли запах обращенного вампира. Вот он, замаскированный под таксиста, стоит себе, поджидает очередного человечишку. Нет уж, дружок, прости, но придется тебе повременить с обедом. И Далана решительно зашагала с «обращенцу».
Мне нужна твоя помощь.
Он отреагировал мгновенно – хищно улыбнулся ей. Так, чтоб клыков за губами не было видно. Все вампиры так улыбались – и Рожденные Исстари, и «обращенцы».
Что я должен делать?
А он отнюдь не глуп. Правильно оценил соотношение сил. Скорее всего, ему не меньше пяти веков.
Мне необходимо убежище.
Далана подошла к его машине.
– Do you speak Russian? – поинтересовался он.
Далана кивнула.
– Куда Вам?
– В Метрополь, – довольно громко сказала Далана.
То был диалог для непосвященных.
Я знаю одно местечко. Вам понравится.
– А Ваш багаж?
– Вот он, – Далана подняла руку, сжимавшую саквояж, в демонстративном жесте. – Я всегда налегке езжу.
За мной возможно следят.
– Садитесь, – пригласил он, галантно распахивая перед ней дверцу своего авто.
Понял. Оторвемся.
Нырнув в такси, Далана устроилась с максимально возможным для себя комфортом. Машина лихо сорвалась с места.
– Отличный камуфляж, – уже вслух похвалила она его антураж бомбилы.
– Понимаю, это не совсем то, к чему Вы привыкли, – извиняющимся тоном начал он.
– Пустое, – прервала его Далана.
– Феофан, – представился вампир, – но последние лет сто называюсь просто Федей. Вы позволите?
И он взял мобильный телефон, дважды нажал на кнопочку и прижал аппаратик к уху.
– Лика, привет, окажи мне услугу, – начал он без всяких предисловий. – Да, и предупреди всех, что гостья у нас на сей раз необычная. Все, до встречи.
Он положил телефон на место и почтительно добавил:
– Мы будем счастливы, если Рожденная Исстари примет нашу скромную помощь. Вы не голодны?
– Нет, – успокоила она его, – и, пожалуйста, Федя, больше пока ни о чем меня не спрашивай. Мне надо подумать.
Он молча кивнул, а Далана погрузилась в раздумья. Итак, паспорт на имя Дарлы Ван Глек, который верой и правдой служил ей почти десять лет, больше не годится. А вместе с ним можно забыть и про квартиру в Нью-Йорке, и про московский коттедж на Рублевском шоссе. И про много чего еще. Значит, гребаного книжного червя с наручниками уже вовсю отрабатывала ФБР, когда она взялась за это дело. Мило. Клиент заплатил ей один миллион долларов, а ведь одни только апартаменты с видом на Центральный парк, которых она теперь лишилась, стоили в десять раз дороже! Но ничего не поделаешь, такая работа. Сегодня – пан, завтра – пропал. Ладно, в конце концов, потеря недвижимости – не самая страшная проблема. Далана по-прежнему оставалась фантастически богатой персоной. Документы тоже можно восстановить, как уже не раз бывало прежде. Хуже другое – из-за этой истории она вынуждена просить помощи у «обращенцев». Конечно, они понятия не имеют, что эта Рожденная Исстари – один из самых высокооплачиваемых в мире «профессионалов ювелирного дела». Была ли Далана наемной убийцей? Нет, ни в коем случае. Просто за убийство она никогда не бралась, даже на заре своей карьеры. Сама она называла этот вид деятельности «помощью в решении особо деликатных проблем». У нее даже было несколько весьма серьезных конкурентов. Ведун, выходец из Южной Африки. Умел первоклассно менять облик, как в принципе все оборотни. Китаец, монах Шао-Линьского монастыря. Управлял ветром, ибо водил дружбу с Божествами Воздушной Стихии. И мадемуазель Юри Оттикер, женщина-полукровка, с которой Далана была знакома лично. Будучи европейкой по отцу, Юрико проживала в Швейцарии и пользовалась бешеной популярностью у тамошнего мужского населения, искренне полагавшего, что матерью мраморнокожей красавицы Юри была японская аристократка. Впрочем, даже ее отец, давно умерший, в свое время так и не догадался, что от него зачала дитя сама Хозяйка Мраморного Озера. Юрико тоже была профи и ценилась достаточно высоко, но, в отличие от Даланы, предпочитала не покидать пределов Швейцарии, выполняя лишь заказы «местного характера». Скорее всего, этими тремя индивидами список конкурентов не исчерпывался, но все остальные «работники ножа и топора» в общем-то были Далане глубоко безразличны. Ну а ее собственное состояние было уже так велико, что она могла бы бросить свое занятие. Могла бы. Но не бросала.
Вспомнив о сидевшем спереди «обращенце», Далана, на всякий случай, «прощупала» его от и до. Но ничего для себя опасного не узрела, кроме того, что псевдо-вампир по имени Феофан, как и тот человеческий щенок, тоже жаждал ее тела.
Машина, тем временем, подъехала к мощной и пафосной ограде с вензелями и гербом. Далана воззрилась на эти излюбленные нынешними российскими нуворишами понты. Впрочем, все могло быть и несколько сложнее. Феофан притормозил.
– Приехали, – сообщил он.
И двери ограды, напичканной всеми достижениями шпионской техники, плавно разъехались, пропуская машину внутрь двора. Пара роскошных доберманов встретила их у порога дома. Собаки присмирели, как только почуяли мощное биополе Даланы. Дверь открылась, и Феофан уступил ей дорогу. На мгновение Далана застыла на пороге.
Здесь было жилище вампиров. Таких же, как и Феофан, «обращенцев», бывших когда-то людьми.
Рады видеть своей гостьей Рожденную Исстари. Отныне наш дом – Ваш дом.
Далана перешагнула порог.
3
Hoc est vivere bis, vita posse priore frui.
Уметь наслаждаться прожитой жизнью – значит жить дважды.
– Итак, из вещей первой необходимости мне нужен мобильный телефон и ноутбук, – заявила Далана.
Они сидели в большой гостиной возле незатопленного камина. Забавно, что здесь среди модного нынче в Москве аскетичного дизайна в стиле «хай-Тек» встречались детали исконно русского дворцового стиля. Далана сразу же определила, что тяжелые золоченные предметы дворянского интерьера были настоящими. Как, впрочем, и герб на воротах. То был фамильный герб, а существа, жившие в этом доме, являлись наследниками старинного дворянского рода. Волею судьбы Далану приютила семья русских аристократов… тоже волею судьбы ставших вампирами более семи столетий назад.
– Это надо достать немедленно, – продолжала Далана, – Лэптоп должен быть полностью укомплектован.
При этих словах Феофан поднялся со своего места и покинул гостиную. Через минуту со двора послышался шум отъезжающей машины. Хозяева дома прекрасно знали, что такое сотовый телефон или плазменный телевизор, мало того, с удовольствием пользовались всеми благами прогресса. Но Федора они по-прежнему считали «черной костью», кем он собственно и был в 16 веке, когда, еще будучи человеком, торговал на базаре пирогами с зайчатиной. Конечно, с тех пор все изменилось, и теперь он называл Лукерью – хозяйку дома – просто Ликой. Однако именно ему досталось поручение, связанное с походами по магазинам.
– Вопрос с документами необходимо решить в 24 часа. Меня устроят любые, даже если это будет совсем липа. Главное, чтоб на первое время сошло. Единственное условие – имя в паспорте обязательно должно начинаться на букву «Д».
Эксцентричная кошечка.
Василиса, когда-то по праву считавшаяся младшей сестрой Лукерьи, потоком мыслей управляла довольно скверно. Весьма распущенная девица, хотя этого она скрывать не пыталась. С внутренней ухмылкой, которую не мог «узреть» никто из присутствующих, Далана вспомнила об увиденных не так давно в самолете «вампирских кинохрониках».
У тебя красивые лодыжки.
Гляди-ка, рассмотрела! Определенно, эта маленькая сероглазая бестия могла бы стать достойной спутницей… как там бишь его – Лестата!
У нас сегодня гулянка намечается.
Так, все понятно, малышка тусуется с «ровесниками». Кучка новоиспеченных «обращенцев». Ходят по ночным клубам и оргии кровавые устраивают.
Хочешь пойти со мной? Будет весело.
Уж куда там. Далана скривилась, на секунду представив себе перспективу такого вот веселья. Она сюда работать приехала, а не ваньку валять.
Покажу тебе пару фокусов – закачаешься!
Нет, вы только посмотрите, а! Далана уже начинала раздражаться. Эти «обращенцы» всегда слишком много о себе понимали. Обзавелись клыками, прожили лишнюю пару сотен лет – и уже думают, что немерено круты. А что они еще-то могли, кроме как исподтишка в темноте нападать? Летать они не умели, точнее, парить. Этим мастерством владели только Рожденные Исстари. Лишь они обладали достаточно развитым сознанием, чтобы поднимать свои тела в воздух и переносить на любые расстояния по своему усмотрению. Вот и весь секрет «вампирских полетов».
– Мы решим вопрос с Вашим паспортом в 24 часа, – сообщила Лукерья. Выражение ее лица свидетельствовало о том, что она уже «вклинилась» в ментальный монолог своей сестры.
– Кроме того, – сказала Далана, – вы поможете мне найти подходящее жилье.
– Пригород или Москва? – уточнила Лукерья.
– Я подумаю, – ответила Далана, – но определюсь не раньше, чем увижу паспорт.
– Понятно, – резюмировала Лика, покусывая нижнюю губу.
Она то и дело поглядывала на Василису, но ту, похоже, сей факт совсем не волновал.
А кстати почему на букву «Д»?
Малышка была просто непомерно любопытная.
Покажи мне свои клыки.
НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИ!!!
Слушай, займись своими делами и не лезь ко мне!
Дамы и господа, шоу продолжается. Не то, что бы Далана хотела подслушивать чужие семейные ссоры, просто сёстры так «кричали», что их за версту было слышно любому Рожденному Исстари.
Вот вернется Володенька, я все ему расскажу, ВСЕ! Поняла? И про долги, и про кокаин в твоей спальне.
Стукачка.
Бесстыдница.
Владимиром, по-видимому, звали третьего члена семьи – старшего брата Лукерьи и Василисы.
Ханжа.
ВОН ОТСЮДА, ВОН, СЕЙЧАС ЖЕ!
К бескрайнему удивлению Даланы Василиса все же поднялась и вышла из гостиной.
Увидимся.
Это уже было обращение к Далане – девчонка мысленно ей подмигнула. Она, конечно, поступит по-своему, хотя сейчас и не посмела ослушаться сестру.
– Простите ее, пожалуйста, – сконфуженно проговорила Лукерья, – она у нас последние тридцать лет совсем от рук отбилась. Такое время, – и она развела руками, не в силах больше что-либо добавить вслух.
Принесла тебя нелегкая, – подумала она про себя и тут же зарделась еще больше, поняв, что Далана прочла ее мысль.
Ситуация складывалась неловкая.
– Может быть, Вы желаете отдохнуть с дороги?
И надо было как-то выходить из нее.
– Пожалуй, – согласилась Далана.
Лукерья проводила ее в просторную уютную спальню. Большинство Рожденных Исстари если и нуждались в отдыхе, то вне рамок человеческого восприятия. А «обращенцы» – как ни крути! – все-таки были людьми, вернее, образ мыслей у них был человеческий. Поэтому они по-прежнему оборудовали спальни в своих жилищах.
– Чем быстрее я получу паспорт, тем быстрее покину ваш дом, – сказала Далана, – имя подойдет любое, только чтоб мое условие выполнялось.
– Всенепременно, – ответствовала Лукерья. – Дайте знать, если будет нужно что-то еще. Отдыхайте.
И она ушла.
В глубине души Далана вовсе не презирала «обращенцев», как это делали многие ее сородичи, а жалела их. Несчастные. Недолюди, недовампиры. Тем более, многие из них превратились в таких вот мытарей не по своей воле. Изгнанники в человеческом мире, «обращенцы» никогда не допускались в мир Рожденных Исстари. И все тайны этого мира были им неведомы.
Каждое имя из многочисленных поддельных паспортов Даланы начиналось с той же буквы, что и настоящее. В Античную Эпоху афиняне знали ее как Деспину. Во времена, когда документы были еще не в ходу, Рожденные Исстари Вампиры присваивали себе имена и пользовались ими многие столетия, а то и тысячелетия. Сейчас все было иначе. Неизменным оставалось одно – Первая Буква Имени. Древние шаманы знали, какая огромная сила кроется в Имени любого живого существа во Вселенной. Манипуляции, производимые Даланой, позволяли не разрушить магию, что была заключена в ее Имени.
Между тем, заняться было совершенно нечем. А Далана больше всего на свете не любила безделье. Она выглянула в окно, решив получше рассмотреть прилегающую к дому местность. Оказывается, здесь даже лес имелся. Правда, Брошенный. Умирающий. Все Существа, населявшие лес с незапамятных времен, вынуждены были покинуть его, как только в окрестностях появились люди. Те облюбовали живописный уголок Подмосковья и вскоре понастроили целую прорву коттеджных поселков. Странно еще, что лес не вырубили подчистую. Видимо среди новой российской элиты встречались заядлые грибники. И сейчас они, конечно, ломали головы, куда вдруг исчезли все грибы. Какие могут быть грибы, если лес без Хозяина?
И все же Далана ощущала, что кто-то еще остался в этом заброшенном и почти уже погибшем лесу. Интересно, кто?
Сестры внизу ругались и крыли друг друга, почем зря. На этот раз, вслух.
Снаружи вечер уже вступал в свои права. В середине августа темнело еще довольно медленно, и Далана здорово рисковала, имея все шансы быть замеченной жителями поселка. Ох, что тут начнется, если кто-нибудь вдруг увидит в небе летящую женщину. Или парящего вампира – кому как нравится. И все же искушение было слишком велико.
Сухие ветки едва слышно похрустывали под ногами. Далана умела двигаться бесшумно даже при условии, что пол под ногами будет усыпан поп-корном. Но сейчас такая осторожность была ей ни к чему – припозднившиеся грибники все равно не услышат ее шагов, ну а от того, кто ее слышал она скрываться не собиралась.
Вскоре она его увидела – маленького Лесного Человечка. Неизменный житель любого леса, этот крошечный божок почти никогда не вступал в контакт с людьми, но при этом довольно часто показывался им на глаза. По крайней мере, раньше. Человечки не имели лица как такового, просто черные отверстия на белом или голубом «фоне», которые люди по ошибке принимали за глаза. Соответственно, человечки могли быть «одноглазые», а могли иметь по три, четыре, или даже пять «глаз». Насколько Далана их знала, они возникали спонтанно и так же внезапно исчезали. И предпочитали появляться группами, а не поодиночке. Но этот сидел один. На прогнившей коряге в центре поляны. И был белого цвета.
Здравствуй, – поприветствовала божка Далана.
Он повернулся в ее сторону. У него оказалось целых три «глаза» разных размеров.
Ты здесь один?
Лесные Человечки говорили очень мало, в основном, выполняя функцию «сторонних наблюдателей». Но Далана рассчитывала, что диалог между нею и божком все же произойдет.
И, словно в подтверждение ее домыслов, Человечек забавно дернул своей головой формы неправильного эллипса.
Были еще. Ушли.
Куда?
Человечек медлил с ответом. Но и не исчезал.
Кто куда. Искать новый Дом.
Голова божка снова перекрутилась. Очевидно так он демонстрировал свое недовольство.
Непросто. Лесов мало. Людей много.
А куда ушел Хозяин?
Хозяин не ушел. Люди убили Хозяина. Не для еды. Им нравились его большие рога. После этого другие ушли.
Тем, кто существовал за Пределами Человеческого Мира, в основном, были чужды эмоции. И все же…
Но почему остался ты?
Это – мой – Дом.
Что ж, таков был его выбор. Лесные Человечки умирали, если погибал их Лес, Дом, в котором они жили. Или же божки могли уйти до того, как лес окончательно не умрет, чтоб поискать себе другое пристанище.
Прощай, – сказала Далана.
Божок не ответил. Лишь его маленькая чудная голова трогательно дернулась за мгновение до того, как он исчез.
– Прощай, – повторила Далана вслух.