Казалось, что оно поглощало взор, разрывая связь с реальностью.
Некто даже ужаснулся тому, что увидел. Однако в омуте алтаря, существовало кое-что ещё — над самим очагом, прямиком под склоненным образом незнакомой фигуры кипела густая, темная кровь. Кровь, которая тонкими струйками вытекала из мёртвых глазниц, устремляясь вверх по слону из чьих-то останков.
Этот вид вызывал дрожь и страх, однако обитатель мрака сумел найти в себе смелость заговорить с неизвестным:
“Это ты меня звал?..” — спросил он у преградившего ему путь.
Однако тот не ответил.
“Почему ты молчишь?” — вновь заговорил обитатель мрака, ударив по собеседнику всплеском своих диких чувств и мыслей.
Но существо не отреагировало.
“Или ты не можешь?!..” — опечалился некто.
Двинувшись в обход, некто намеревался как следует осмотреть незаконного гостя, однако вскоре осознал, что тот был уж слишком… искусственным?
Будто статуя.
Но это было не так. Едва некто решил уйти, как картина перед ним резко изменилась, и он обнаружил себя прямиком на том же месте, что и раньше. Прямо напротив статуи с алтарем.
“Как?” — удивился тот.
Его перемещение… Такого просто не могло быть!
“Или всё же могло?..” — резко остановил себя обитатель мрака.
В этот момент он начал сомневаться в том, что является правдой, и было ли то, что он увидел на самом деле.
Для неокрепшего после сна сознания, такое резкое искажение привычных законов стало пугающим потрясением.
Но даже так, его съедало безумное любопытство, которое, невзирая на тревогу, уже не терпелось удовлетворить.
Однако вид истекающих кровью черепов его пугал не меньше, чем страх перед неизвестностью, поэтому ради того, чтобы в очередной раз сдвинуться с места, ему потребовалось некоторое время.
…
Подобравшись поближе к непонятной статуе, обитатель мрака с удивлением уставился на то, как клубящийся внутри печатей туман стал исчезать, постепенно открывая вид на тело, которое было сокрыто за слоем мрака. И то лицо, которое он увидел, было ему столь родным и знакомым, что даже становилось страшно.
Ведь это лицо было ни чьим иным, как его собственным!
Однако даже невзирая на множество общих черт, у них было и много различий.
Рост, облик, возраст и обличие — все это отличалось от образа, который всплыл в воспоминаниях здешнего обитателя. Но больше всего отличий было в глазах неизвестного. Они не просто горели силой, а пылали невообразимым светом воли и непокорности! Такой взгляд мог иметь только тот, кто просуществовал не одно столетие. Или даже… тысячелетие!
“Вот, значит, каков ты на самом деле?” — заговорила фигура, заставив своими простыми словами задрожать саму реальность: “Не ожидал, что встречу здесь подделку… испорченный экземпляр…” — добавил он, позволил в полной мере прочувствовать голос, в котором звучала не только сила, но и могущество.
Протянув руку, незнакомец уперся ею в созданный печатями барьер. И это простое действие вызвало внутри непроницаемого кокона громогласную дрожь, родившую на свет мириады цепей, которые ловко окутали неизвестного.
“Кто ты такой?” — спросил у него, жаждущий ответа.
“Ты не достоин того, чтобы знать ответ… ” — ответил собеседник, спокойно осматривая свои путы.
И выглядел он при этом настолько непринуждённо, словно делал подобное уже сотни, если не тысячи раз, беззаботно проверяя цепи на наличие слабины.
”Я не понимаю?” — он не мог взять в толк, что такого сложного в том, чтобы ответить на этот вопрос.
Бросив своё бесполезное занятие, неизвестный перевёл взгляд на собеседника:
“Я расщепил свою душу, в надежде, что моя мощь не исчезнет навеки… Слишком много сил и стараний было приложено, дабы достичь того, что я имел. Однако потомки меня разочаровали!” — повысил голос неизвестный, сверкнув в его сторону нескрываемой яростью в глазах.
“И даже если я — всего лишь фрагмент, это не значит, что я глух. Я знаю обо всех неудачах, допущенных за последние столетия. Знаю обо всех жертвах, допущенных в ходе ассимиляции душ… Но я желал не этого. Моя цель была иной!”
“Цель? О чем ты вообще говоришь? ” — обитатель мрака всё больше и больше запутывался в том, что слышал.
Что значили все эти слова? Кем было это существо?
Ему нужны были ответы, которые хоть немного бы облегчили тяжкий груз растерянности, которая уже долгое время давила на его слабые плечи.
“Всему своё время” — нофигура собеседника не дала ему желаемого: “Однако, у тебя все ещё есть шанс. Пусть и слабо, но я чувствую, как моя душа в тебе ещё тлеет. Если не потушишь ее… если сумеешь снова разжечь… ” — мечтательно прошептал незнакомец.
''То… возможно… ещё не всё потеряно''- сказав это, собеседник легонько встряхнул пространство.
«Тебе пора» — разнеслось во мраке, породив оглушающий грохот.
Дрожь, скрип и резкий свист — тьма кричала, медленно расступаясь в стороны.
“… пар… о… сь” — неразборчиво проговорил неизвестный, медленно истаивая во мраке.
И чем дальше, тем больше его образ терялся, рассеиваясь подобно дыму.
А вместе с ним пропал и обрамлённый костями алтарь, оставив после себя лишь тихий шепот:
“… нь… очнись…” — молвили уста незнакомца.
И когда, казалось, что его образ уже полностью исчез, он отчётливо проговорил:
“Очнись, парень!”
И в этот момент некто дрогнул — его поглотил круговорот, образовавшийся на месте странной, но такой знакомой фигуры:
«Надеюсь, ты сможешь воплотить мои надежды в жизнь!» — услышал он напоследок.
***
«Что же ты с ним делал?»
Эти слова принадлежали поджарому старичку, облаченному в старый, опрятный балахон. Лицо его было напряжено, а в спрятанных за очками глазах, стояло глубокое непонимание, которое он никак не мог перебороть.
Обращался же он, казалось, сам к себе, ведь Радом с ним никого не было.
Однако в пустоте опрятного вагончика все же кое-кто был.
«Это не мои проделки. Во всем виноват Лоран» — хмуро ответил Битрим, силуэт которого слабо проглядывался в тенях.
Как оказалось, последствия Фрейзеровских экспериментов, были намного глубже, чем он себе представлял. Нанятый им лекарь вот уже битый час никак не мог пробудить сознание Вика от сна, в который он погрузил себя пару недель назад.
«Ты уверен, что без этого не обойтись?» — в очередной раз уточнил Битрим, подразумевая под своими словами, не совсем традиционные методы лечения.
«По другому я не умею…» — буркнул тот в ответ: «Для того чтобы подействовало моё зелье, его мозг должен быть полностью активным. Но в том состоянии, которое мы имеем сейчас, он скорее станет овощем, нежели вернёт себе контроль над телом и разумом» — посетовал он.
«Отойди на минутку» — попросил он у лекаря, придя к какому-то решению.
Когда же тот посторонился, Битрим подошёл к Вику и положил ему руку на плечо.
Прикрыв глаза, он стал отделять часть своего сознания, погружая свою энергию в тело парня. Эта процедура, как и сам метод, достался ему в далёком прошло от его мастера. Он позволял напрямую воздействовать на сознание, пусть даже в тот миг оно было поглощено безумием, или даже расщеплено на мелкие части и составляющие.
“Можно начинать” — решил он для себя, когда тело парня поглотило уже достаточно энергии.
А затем, Битрим создал заклинание ментального воздействия, и попытался проникнуть внутрь разума Вика. Но он не смог продвинуться даже на миллиметр, так как почувствовал бурное сопротивление.
Времени удивляться, у него не было, ведь установленный им контакт мгновенно разорвался, ударив по ментальному телу сильной отдачей.
“Чёрт!” — удивлённо подумал он, почувствовав в руке онемение.
Но в тот миг, как мужчина пытался прийти в себя, он услышал удивленный голос лекаря:
«Да ладно! Он приходит в себя!» — выкрикнул тот, отталкивая Битрима в сторону.
И пока тот решал, как отреагировать на фривольность мужчины, который посмел так нагло его отодвинуть, лекарь уже стоял у лежанки, перебирая в своей сумке какие-то пузырьки со снадобьями.
«Вот!» — увидев искомое, он откупорил пузырёк, и стал произносить заклинание.
В этот момент, снадобье стало бурлить, испаряясь в виде серебристого облачка. И вскоре вся жидкость уже преобразилась в пар, который, следуя взмаху руки, закружился на месте.
Удовлетворённо кивнув, лекарь зачитал заключительную часть заклинания, вслед которому пар стал темно-алым. И уже этот состав, целенаправленно, следуя желанию лекаря, погрузился в тело Вика.
Не прошло и пары секунд, как парня выгнуло дугой, вмиг покрыв тело липкой и смрадной пленкой из крови. В этот миг все его поры стали кровоточить, очищая организм от пагубных элементов, коими его пичкали на протяжении трёх недель.
«Все. Теперь его организм должен справиться»
«Должен?» — Битриму нужны были гарантии.
«Если ты хотел мгновенного исцеления, тебе следовало нанять опытного целителя! Я же простой лекарь» — но видя, что тот не доволен ответом, добавил: «Не переживай — раз он смог так долго прожить, то у него есть шанс дожить и до старости. К тому же, я использовал на него своё самое лучшее зелье, так что тебе придётся мне доплатить»
«Ты все такой же мелочный» — упрекнул его Битрим.
«Мелочный?! А как, по твоему, мне жить на те гроши, что я получаю? Мне, как и всем, нужны деньги, так что не жадничай. У тебя-то денег куры не клюют»
«Деньги не проблема — главное, чтобы был результат» — он не мог допустить, чтобы парень умер.
«Будет! В ближайшее время он очнётся, и будет как новенький!» — клятвенно заверил тот, желая поскорее получить обещанную награду.
Покачав головой, Битрим достал из-за пазухи округлый мешочек, и передал его мужчине.
«Хорошо…» — лекарь больше не обращал внимания на пациента, полностью сконцентрировавшись на полученном вознаграждении: «Раз я больше не нужен — я пойду» — попрощавшись, он мигом оставил их наедине, торопливо покинув повозку.
Но в отличии от него, Битрим не стал уходить, ведь ему стоило дождаться, пора Вик придёт в себя.
***
Боль.
Вик уже и забыл, как это, жить без неё.
Но приходя в чувство, он впервые за долгое время ничего не ощутил. Сообразив, что у него ничего не болит, Вик подумал, что все ещё спит. Он ведь отчётливо помнил, сколько ран было на его теле.
А сейчас, у него даже ничего не чесалось.
Боясь спугнуть столь приятное чувство лёгкости, Вик не решился открывать глаза, но в этот момент он услышал чей-то хриплый голос:
«Я знаю, что ты уже пришёл в себя» — сказал незнакомец: «Можешь не бояться, я тебе не причиню вреда» — добавил он.
На секунду, ему показалось, что стоит открыть глаза, как над ним снова начнут издеваться. Но подобная мысль не на долго задержалась у него в голове.
Собрав всю свою волю в кулак, он решительно открыл глаза и посмотрел в сторону говорившего.
Но сколько бы он не смотрел, никого там не видел.
Чувствуя себя неловко, из-за затянувшейся тишины, он спросил:
«Кто вы?» — хоть он и пытался придать своему голосу твёрдости, у него это получилось не очень хорошо.
Но стояло его словам сорваться с губ, как тени в повозке сгустились, формируя собой фигуру мужчины, одетого во все чёрное.
«Ну, здравствуй, Вик» — спокойно, даже как-то отрешённо, поздоровался незнакомец.
«Вы…» — Вик пытался что-то спросить, но сухость во рту была просто невыносимой.
«На, выпей» — протянул тот флягу с водой.
Но Вик не захотел её брать, поэтому мужчина заговорил вновь:
«Она не отравлена. Подумай сам, хотел бы я твоей смерти, то не стал бы будить — убил бы и так»
Все ещё колеблясь, Вик всё-таки взял флягу в руки.
Повозившись некоторое время с пробкой, ведь у него почему-то дрожали руки, он сделал осторожный глоток води.
Но стоило ей попасть внутрь, как он с жадностью принялся пить, будто это была не вода, а эликсир долголетия.
Утолив жажду, Вик понял, что мужчина все так же пристально смотрит на его действия.
«Спасибо» — хрипло поблагодарил он.
Кивнув, мужчина сел на соседнюю койку:
«Нам предстоит кое-что обсудить, Вик. И я уверен, что многое из услышанного тебе не понравиться» — остановившись на этом, он вопросительно на него посмотрел.
«Если вы тоже хотите узнать то же, что и маг, то вы лишь зря потратите своё время»
«То же? Что именно?» — приподнял он бровь.
«Ну… о Юрге и…» — неуверенно начал он, однако не увидел в глазах мужчины ни тени удивления: «Неужели… О чем же вы тогда хотите поговорить?»
«О многом» — не стал спешить Битрим: «Но для начала, я представлюсь»
Приподняв руку, он положил её на грудь, и сказал:
«Я — Битрим Кхайзен — глава Теней, а также прямой подчиненный Фрейзера» — официальный тон, которым он представился, немного смутил Вика, но он старался не подавать виду: «Надеюсь, ты знаком с таким понятием?» — продолжил мужчина.
«Знаком» — неуверенно ответил Вик, понимая, что этот человек, вероятнее, ещё безжалостнее пытавшего его мага.
Слава Битрима и его отряда уже давно превысила пределы этого королевства, поэтому не знать его имя было просто невозможно.
«Это хорошо. А теперь перейдём к делу» — наклонившись немного вперёд, он прошептал: «Ты ведь всё ещё хочешь получить свободу?»
И видя, как Вик напряжённо застыл, добавил:
«А я могу тебе в этом помочь»
Глава 14
Глава 14. Предвестники бури
Леймос.
Одно из самых мирных и быстро растущих королевств Иствардской империи — места, где жизнь людей ничего не значила, являясь разменной монетой в руках сильных мира сего.
Однако, сколь бы бездушны и эгоистичны не были власть имущие, они всегда ценили талантливых и волевых индивидов — людей, достойных пополнить ряды не только их личной гвардии, но и защитников империи — безумно верных воинов, без устали стоящих на защите прав и интересов императора.
Но в мире никогда не существовало полностью преданных кому-то людей, поэтому было не редкостью, когда этих властных, сильных и независимых личностей, тянуло на сторону личной выгоды.
И она была во много раз сильнее простого желания выслужиться перед короной.
И в такие времена даже передача ценного актива — вложения в своё светлое будущее, делалась ими без малейших сомнений и сожалений. Они с радостью лишали себя такой желанной всеми силы и могущества. Но не из страха или глупого почёта, сколько из желания получить в своё распоряжение дружбу и благосклонность императора, который в любое мгновение мог стать для них безграничной поддержкой и защитой.
Однако вечно полагаться на кого-то другого — выход, хоть и простой, но глупый, поэтому и про свои силы они никогда не забывали, понемногу, втайне ото всех создавая и свои, маленькие, но достаточно сильные и опасные отряды. Группы людей, которые были достойны носить гордое имя Асов — элитных бойцов, состоящих как из воинов, так и магов, умелые руки которых могли достигнуть даже самого властителя.
Пусть и не убить, но достигнуть точно.
Но сколь бы наивными они не были, веря в то, что с рождения были любимчиками судьбы, их жизни никогда не были в безопасности. Любой момент она могла оборваться — быстро и безжалостно, в миг лишая всего достигнутого.
Именно поэтому их взгляды никогда не обращались в сторону императорского трона, довольствуясь той властью и влиянием, которые имели — управляя не только судьбами, но и жизнями людей, живущих на их землях.
…
Но не они обеспечивали спокойствие и порядок в Леймосе.
И даже не патриотически настроенные граждане, над головами которых стояли ненавистные всем толстосумы и аристократы.
Причиной тому были даже не отголоски прогремевшей пару лет назад войны, а смена правящей династии, первенцем которой стал самопровозглашённый король — Виттор, успешно создавший и продвинувший в мир множество передовых методов развития. И большинство из них, как раз-таки и принесли в королевство покой, сделав его местом, в которое беспрерывно стекалось бесчисленное количество беженцев и лишенцев, утративших в этом мире всё, кроме надежды.