Хмыкнув, мужчина с натугой потянул на себя дверь, озарив помещение тёплыми, утренними лучами солнца.
“Готово…” — подумал он, убирая ключ обратно в карман.
Однако в этот миг произошло нечто необычное…
«Ты это чего?» — испуганно вскрикнул Ральф, неожиданно для себя обнаружив рядом Вика, который совершенно бесшумно подошёл к нему сзади.
Но тот совершенно не обращал на него внимания.
Спокойно прикрыв глаза, он лишь полной грудью вдыхал свежий воздух, проникающий снаружи.
И сколь бы глупым Ральф ни был, даже он прекрасно осознавал причину подобного состояния.
А всё потому, что Вик, просидевший в этом подземелье больше двух недель, и практически ничего не видевший кроме пыток и едва освещённой камеры, явно был рад снова оказаться снаружи.
«Что, соскучился по воле?» — спросил у него мужчина, но ответа, естественно, не получил.
Покачав головой, Ральф повёл Вика к небезызвестной беседке. И, пусть неустойчиво, но тот уже мог идти без посторонней помощи, что не могло не радовать Ральфа.
***
«Мистер Фрейзер. Я его привёл» — низко поклонился слуга, стоило им только с Виком подойти к беседке.
«Спасибо. Больше мне от тебя ничего не нужно. Можешь уходить» — сказал маг.
«Да» — все также, не разгибаясь, мужчина отошёл на пару шагов назад, после чего позволил себе встать во весь рост и быстренько уйти.
Тем временем, повернувшись к парню, маг стал пристально его разглядывать. Не заметив же никаких видимых отклонений, он заговорил:
«Уже можешь стоять… это похвально» — поднявшись, Фрейзер подошёл к Вику вплотную.
Взмахнув в его сторону рукой, он любезно, насколько это вообще вязалось с его натурой, почистил ему одежду, и залечил поверхностные раны, которые обнаружил на его теле.
«Что за помощники!» — посетовал он на учеников, помогающих ему с экспериментами: «Даже не могут должным образом позаботиться о столь ценном экземпляре» — без видимого раздражения сказал он, показав наигранное недовольство.
Но он и сам был отчасти в этом виноват, так как не уделял состоянию парня должного внимания. Правда, себя виноватым он уж точно не считал.
«У меня, признаться честно, появилось желание с тобой поболтать. Я, конечно, понимаю, что ты вряд ли станешь сейчас со мной говорить, но, все же…» — взмахнув рукою, он заставил парня сесть на скамейку, после чего продолжил: «На днях ко мне кое-кто приходил. Очень необычный, замечу» — своими словами он пытался растормошить узника, но тот никак не отреагировал.
“Неужели они никак не связаны?” — подумал маг.
Он хотел было продолжить эту тему, но затем передумал:
«Ну, это не важно» — махнул он рукой, после чего взял со стола бокал с вином: «Сегодня мы отправимся в дорогу. Думаю тебе понравиться предстоящее путешествие» — вглядываясь в пустые глаза своего собеседника, маг кое-что придумал: «Ах, да. Забыл упомянуть. На днях мыузнали, откуда ты родом. Узнали кто твои родители, и о твоей, так называемой сестрёнке, мы тоже знаем» — улыбнулся он.
В этот момент, буквально на мгновение парень задержал дыхание, будто эти слова возымели эффект.
Понимая, что он двигается в правильном направлении, Фрейзер продолжил:
«Но знаешь, о чем я сожалею? Что не присутствовал в тот момент, когда к ним наведались мои люди. Не видел, как их били и пытали. А что они сделали с твоей дорогой сестрёнкой… Я конечно приказывал им вести себя посдержанней, но они все таки мужчины… им нужно было спустить пар» — ухмыльнулся маг.
Он был удовлетворён полученным результатом, ведь в глаза парня стали возвращаться эмоции. Его буквально била яростная дрожь. Если бы не цепь Мирта, он бы уже вцепился в горло мага.
«Наверное, было правильнее привезти их сюда и дать тебе возможность с ними проститься, но… я же не настолько добросердечный» — засмеялся он, чувствуя убийственный взгляд парня.
«Жаль, что вы больше не увидитесь» — наигранно покачал он головой.
«Г…де… они…» — прохрипел Вик, направив свой пустой взгляд на мага.
«Не знаю. Наверное, уже где-то кормят червей…» — начал маг, но он был прерван жутким воем, разорвавшим спокойную атмосферу сада.
Проревев раненым зверем, парень сорвался со своего места, кидаясь в сторону мага.
Тот же, с удивлением глядя на рывок Вика, легко ушёл в сторону, но вынужден был мгновенно телепортироваться, ведь тот странным образом возник у него за спиной.
“Боевой навык?” — немного удивился маг.
Однако это чувство было слишком слабым и мимолётным, дабы задерживаться у него в голове:
«Собрался меня развлечь, а? Ха-ха. Ну, попробуй» — поманил маг, желая поиграться с обезумевшим пленником.
Глухо зарычав, словно самый настоящий зверь, Вик кинулся в сторону мага в отчаянной попытке поймать его и разорвать на части.
Но Фрейзер видел все его движения насквозь, поэтому легко уклонялся ото всех выпадов, и размашистых ударов.
Видимо, в этот момент разум совершенно не контролировал тело парня, позволяя ему действовать на чистых инстинктах. Именно поэтому всё, что он делал, как и все его движения уподобились звериным. Да и лицо, на котором застыла нечеловеческая, жуткая маска из безумия и печали, было тому отличным доказательством.
И маг, прекрасно видя эти изменения, больше не радовался и не упивался беспомощностью Вика.
Что-то в его глазах не давало Фрейзеру покоя.
Он понимал, что раб цепи не представляет для него угрозы… но почему-то чувствовал исходящую от него опасность…
“Нужно уже заканчивать этот фарс”- подумал маг.
Уклонившись от очередного удара, Фрейзер увеличил подавляющую мощь цепи.
«Достаточно» — добавил он, решив дать и вербальную команду.
Однако вопреки ожиданиям, парень не остановился. Наоборот, он стал только агрессивнее.
«Убью!» — прокричал он, перемещаясь поближе к противнику.
Но в этот раз Фрейзер не уклонялся.
«Интересно…» — пробормотал он, после чего послал в сторону парня стену сжатого воздуха, которая мгновенно его подхватила, откидывая на несколько метров в сторону.
Однако это его не остановило. Перекативший по земле, Вик, грудь которого сдавило болью, резко вскочив на ноги и, хромая, двинулся в сторону своего противника.
«Не сдаёшься?» — удивился маг, ведь полученные парнем увечья были довольно серьёзными, ведь при падении на землю тот несколько раз ощутимо приложился о лежащие повсюду камни.
Правда, двигался он уже не столь прытко, поэтому Фрейзер решил прекратить это сольное выступление.
Не желая долго возиться, маг сплёл несложное заклинание сетей, которое то час же пленило парня.
«Какой же ты буйный!» — воскликнул маг.
И было почему, ведь Вик, несмотря на острую боль от режущих его тело сетей, продолжал извиваться, чуть было, не разрывая её зубами.
Но вскоре он начал затихать, потеряв в этом кратком поединке всю накопленную за день энергию.
Когда же он окончательно успокоился — цепь возвратила контроль над его сознанием, полностью лишив силы воли.
«Нужно её доработать, а то будет потом всю дорогу кидаться на людей…» — пробормотал маг, развеивая заклинание.
***
«Зачем он вам нужен?» — раздался откуда-то со стороны холодный голос Битрима.
«Зачем пришёл?» — гневно ответил маг, чувствуя нарастающее раздражение.
Это был уже не первый раз когда тот за ним наблюдал. И не последний.
Однако Лоран ничего не мог с этим поделать — он просто не был в состоянии обнаружить присутствие этого человека. Да и запретить подобное он бы не посмел. Ведь в таком случае, Битрим мог не оказаться рядом, когда это действительно ему потребуется.
«Какой же секрет он скрывает, раз вы продолжали его пытать на протяжении стольких недель?» — мужчина, казалось, просто проигнорировал слова мага, неспешно приблизившись к лежащему на земле парню: «Чем же он вас так заинтересовал? Или пытки вам доставляют удовольствие?» — приподнял он бровь.
Ведь Битрим знал все. Все, чем занимался Фрейзер.
Порой ему даже было интересно, как бы Лоран отреагировал на известие о том, что он способен наблюдать за ним даже там, где тот полностью уверен в своей приватности.
Как бы он поступил, узнав эту невинную правду?!
«Не серди меня!» — тем временем сказал маг, с явной угрозой выпустив свою ауру.
Но Битрим лишь усмехнулся:
«Не угрожайте мне. Вы ведь и сами понимаете, что не сможете меня одолеть»
И пусть уверенность в его словах была едва уловимой, это не означало, что он боялся или опасался с ним сразиться.
«Думаешь?!» — хищно прищурился маг, активируя парочку заклинаний.
Своим поступком, он надеялся охладить пыл наемника. Но тот был непреклонен в своем ответе:
«Уж выстоять против вас я точно смогу» — спокойно пожал плечами Битрим.
Как бы там ни было, он был самым известным убийцей в королевстве. Однажды даже сам Альтерос — величайший архимаг за всю историю Леймоса, признал его мастерство.
А похвала из уст такой невероятной личности была более чем весомым доказательством его силы.
Прокрутив все это у себя в голове, Фрейзер решил, что ему следует остыть — не стоило испытывать свою судьбу, даже если уверен в своём преимуществе.
«Признаю — в твоих словах есть доля правды» — успокоился маг, рассеивая готовые к атаке заклинания: «Так чего же ты хотел?»
Маг знал, что Битрим никогда бы не пришёл к нему без веской на то причины.
Но в ответ он услышал то, чего никак не ожидал:
«Отдайте его мне» — кивнул он в сторону парня.
«Отдать?» — поражённо спросил маг: «Зачем он тебе? Разве тебе мало подопытных кроликов?»
«Подобных людей у меня предостаточно, но… нет никого, столь же яростно цепляющегося за жизнь» — объяснил Битрим.
«Он мне все ещё нужен» — хоть интерес к Вику у него и пропал, он всё равно не собирался так просто отдавать его кому бы то ни было.
Даже если этого просил “он”.
Кроме того Фрейзер нутром чувствовал — за его просьбой что-то кроется. Что-то такое, что может ему не понравиться.
«Я ведь не первый год на вас работаю, поэтому с уверенностью могу сказать, что вы в нём больше не нуждаетесь. Так зачем же вы упираетесь, мистер Фрейзер?» — Битрим впервые за долгое время обратился к нему подобным образом.
И маг, вроде бы должен был почувствовать удовлетворение от того, что тот называет его господином, но всё было наоборот — он чувствовал лишь угрозу, скрытую за этим обращением.
«Да и кто-то же должен за ним приглядывать, а кто, кроме меня, справиться с этим лучше всего?» — оторвав взгляд от парня, он посмотрел на Фрейзера.
И этот взгляд был очень холодным, будто проникающим в самые глубины его души, пытаясь выведать все его потаённые мысли и секреты.
Но маг молчал. Он чувствовал подвох, хоть и не мог понять какой. Что-то недосказанное было в словах Тени. Но он был очень ценным активом и, возможно единственным, преданным ему человеком.
«Хорошо. Но ты будешь мне должен» — маг пошёл на компромисс, ведь понимал, что даже ему, не так уж и просто заполучить благосклонность этого мужчины.
К тому же, слово Тени было нерушимым. Это маг усвоил уже очень давно.
«Лишь одну просьбу!» — кивнул Битрим, спокойно растворяясь в тенях.
Больше не ощущая постороннего присутствия, маг посмотрел на Вика:
«Вставай» — приказал он.
Мгновенно подчинившись, будто пару минут назад ничего не происходило, парень поднялся и ожидающе застыл на месте.
Вглядевшись в его пустые глаза, Фрейзер больше не замечал в них разума:
«А ты везунчик, парень. Рядом с ним тебе не стоит волноваться о своей безопасности…»
Затем, посмотрев вдаль, маг тяжело вздохнул:
«Хотя кто его знает, что нас ждет по ту сторону» — задумчиво проговорил он.
Покачав головой, маг отогнал ненужные мысли.
“Бенджамин!” — мысленно воззвал он к своему помощнику.
“Да, господин” — мгновенно ответил тот.
“Предупреди всех — через час выдвигаемся. И пусть не опаздывают!” — уточнил маг, у которого и так не было настроения.
“Вас понял!”
Глава 13
Глава 13. Пробуждение
“…н… ей…”
Среди океана тьмы, впервые за долгое время, разнёсся чей-то голос.
Однако он звучал слишком слабо и неразборчиво. Даже прислушавшись, было сложно что-то разобрать.
Но вопреки ожиданиям он не исчез, не затих полностью — спустя некоторое время он повторился вновь, непроизвольно разрушая столь сладкую, и приятную слуху тишину.
И как ни странно, этот голос хотелось слушать — услышать хотя бы ещё один раз. И он исполнил это желание:
“…й па… е!..” — всколыхнулась тишина.
Всколыхнулась бурно и яростно, не желая быль потревоженной.
Однако зов не прекратился, становясь все отчётливей, настойчиво к кому-то взывая.
И океан тьмы ответил — задвигался, дрожа от всплеска чьих-то мыслей. Ведь внутри него что-то проснулось:
“Что это?..” — сонно подумал единственный обитатель этого пространства.
Ему совсем не нравилось то, что его так нагло пробудили.
Однако помимо обиды, в его эмоциях проскальзывало и нечто новое — заинтересованность.
“Не понимаю…” — опечалился некто, не сумев должным образом определить источник звуков.
Но, это не было для него большой проблемой. Этот мир был целиком и полностью под его контролем. Здесь не существовало мест, до которых он бы не смог дотянуться.
Поэтому, все, что ему оставалось, это найти того, кто его пробудил.
Однако четкого направления все равно не было. И это странно, ведь раньше подобного никогда не происходило.
А это было не только необычно, но и волнительно. Именно поэтому, любопытство внутри безымянного владыки тьмы победило, заставив его двинуться на поиски собственнолично.
“Где-то там?..” — пытаясь выбрать направление, некто нерешительно направился в сторону голоса.
Однако в это мгновение, тьма ему воспротивилась. Она стала мешать, давить на плечи, возвращая обратно во мрак сна.
Раньше она никогда себе подобного не позволяла — всегда поддерживая и утешая. Будто мать, оберегающая свое чадо от печалей жестокого мира
“Почему?!” — растерявшись, некто начал извиваться, пытаясь вырываться: “Отпусти меня!”- прокричал он в пустоту.
Но его слова не возымели никакого эффекта. Казалось, что тьма лишь сильнее на него надавила, пытаясь вернуть обратно.
“…парень…” — и в этот момент, именно в этот раз, он отчётливо расслышал зов.
И некто, мог поклясться, что обращались именно к нему.
Напрягшись, обитатель мрака изо всех сил стал бороться, не желая вновь погружаться в бесконечную тишину.
И тьма, очень медленно, но неотвратимо стала поддаваться, вздрагивая при каждом его шаге.
“Не уступлю!” — мысленно закричал он, вложив в эти слова все свои чувства.
И в следующий миг он полностью освободился, оказавшись во власти лишь своей воли. Это одновременно и радовало, и пугало, ведь там всегда была рядом с ним. А сейчас, казалось, она стала его отторгать.
И в какой-то миг, мрак, неожиданно для него подёрнулся рябью. Было сложно это вообразить, но он стал скручиваться, концентрируясь в одном месте.
А если точнее — мрак стал набирать объём, принимая очертания некой фигуры, с ног до головы покрытой странного вида рисунками — печатями. Оберегами, которые проецировались на окружающий ее барьер из энергий.
И это нечто преградило ему дорогу, молча взирая в пустоту.
“Кто ты?” — спросил тот, кто нуждался в ответе.
Но фигура была безмолвной, непрерывно сгущая тьму. И постепенно, рядом с неизвестным, стали проявляться новые объекты. Сначала, из мрака вынырнула гора трупов и костей, которые толстым слоем укрыли подножье следующего элемента — жуткого алтаря, сплошь покрытого миазмами дикой магии.
И его вид, усеянный останками и черепами, шокировал едва ли не меньше, чем само его существование. Но больше всего пугал даже не он сам, а жаркое пламя — опасное, темное и мрачное огнище, затягивающее неокрепшие сознание здешнего обитателя.