Когти проехались по моему лицу, и тут же под нос мне прилетела задняя часть котенка. Он заверещал, обнимая меня задними лапами, а я с горечью осознавал, что красавцем больше не буду.
— Танатос, умоляю, — отплевывался я шерстью с хвоста котенка и пытаясь отстраниться, — Посмотри, это мальчик или девочка?
— Конечно, дорогой друг! Я могу помочь тебе с этим вопросом. Ты там внимательно приглядись, — послышался хрипловатый голос Танатоса, пока кошачья задница елозила по моему носу. — Если две дырочки рядом, то это девочка, а если чуть дальше, то мальчик.
— Ну! — заерзал от нетерпения наивный ребенок, ожидая от меня экспертного мнения. — Рядом или не рядом?
— Эм… Рядом… Рядом с носом… Тьфу! Эм… Мальчик! — я отдирал котенка вместе с лицом. Он пищал так, словно мы поменялись местами. Странно, больно мне, а орет он!
— Это девочка, — даже не смотря на котенка задумчиво проговорил Смертный Бог, озадаченно смотря на главные двери зала. — Гадес, у нас столпотворенье. Душ двести, не меньше.
— Ура, девочка! — обрадовалась моё наивное дитя природы и звонко чмокнула меня в щеку, отбирая пушную задницу под мой выдох облегчения. — У нас девочка! Это так здорово!
Краем глаза, пока я исцелял раны и стирал кровь, заметил странный взгляд Танатоса, адресованный моему наивному дитя. Взгляд мне не понравился. Он смотрел на нее пристально, слегка наклонив голову. Персефона, казалось, не замечала его взгляда, а я терпеливо ждал, когда это прекратится.
— Надо придумать ей имя! — нахмурилась Персефона, о чем-то задумываясь. — Ну ты работай, а потом подумаешь!
Вынесла, как приговор, богиня Весны и растворилась с моих колен… Что такого увидел в ней Танатос?
— Я что-то не понял, мой дорогой друг, — произнес я, глядя на то, как Танатос хмурится. — У нас тут что? Конвейер? Я нахожу невесту, ты ее отбиваешь, Гера добивает?
— С чего ты решил? — задумчиво произнес Танатос, глядя куда-то в сторону.
— По дырке, которую ты на ней выжег взглядом, — произнес я, чувствуя, как во мне растет недовольство. — Или у нас тут олимпиада “Отбей чужую невесту”?
— Все в порядке. Просто задумался, глядя на то, как она похожа на Персика, — голос Танатоса стал глухим и безжизненным. — Смотрю на нее и вижу Персика.
— Началось в Аиде утро! Сейчас разберемся, что у нас там за эпидемия или катаклизм, а потом будем решать, что делать с Персиком, — ответил я, чувствуя, как маленькое облачко сомнений развеялось…. Но не до конца… Я слишком хорошо его знал…
— Прием начался! — громко оповестил я, звонко ударив своим двузубцем об пол тронного зала. От моего крика Танатос поморщился. Правильно, мой друг, я ещё та головная боль. Двери с грохотом распахнулись, и из них прозрачным потоком хлынули души. Я даже присвистнул. — Любезные, а у нас там что? Катаклизм? Эпидемия?
Души наперебой пытались мне что-то доказать, громко крича и махая своими конечностями, Танатос, как всегда, стоящий по левую сторону от моего трона, недоуменно поднял брови, пытаясь понять, что происходит, и откуда к нам такой наплыв.
— Молчать! — рявкнул я на души, а те тут же притихли, — Так, вот вы, да вы, двенадцать человек, что жмутся в углу. Вы …
— Гидра! — хором ответили мужчины, самый мелкий даже пробовал шипеть на меня. Прелесть какая, — Мы великая гидра, повелитель!
Челюсть отвисла сама собой. За свои несколько десятков тысяч лет, я думал, что видел уже все, но нет! Моя работа — всегда сюрприз!
— Что все сразу? — насмешливо поинтересовался я, обводя пальцем всю делегацию, — И как такое получилось?
“Гидра”, как один поджала губы и сделала вид, что меня тут нет. Кто-то опустил голову, кто-то рассматривал свои сандалии, трое заметили что-то очень интересное на одной из стен моего зала. Абсолютно пустой стене, кстати…
— Так, а ты у нас кто? — я положил голову на кулак и с умилением смотрел на то, как маленькая девочка держала в руках огромный мешок, — Расскажи дяде Гадесу, моё маленькое дитя, что произошло?
— Сам ты, дитя! — басом проговорила девочка. смотря на меня суровым взглядом, а я уловил тихие всхлипывания Танатоса, — Я — император Ксеркс!
Я сделал глубокий вдох, напоминая себе, что я — титан, сильнейший из богов… Смертный Бог прокашлялся… Хорошо! Я один из сильнейших богов! Я — спокоен!
— А что в мешке? — со вздохом я откинулся на спинку трона, — Неужели там вся твоя армия, император?
— Это триста спартанцев! — пробасил Ксеркс и стал вытряхивать на пол содержимое мешка, оттуда резво разбегались: хомячки, черепашки, мыши и прочая мелкая гадость. — Они просили принести их сюда. Хотят говорить с Танатосом!
— Спартанская моя матерь… — выдохнул Смертный Бог и заводил руками перед собой, призывая своих воинов к себе, а потом снова по очереди придавая им человеческий вид. — Это как же вас так…
Я наблюдал за Танатосом, пока хомячок Леонид рассказывал ему о несправедливости моего царства, судя по жестам. Спартанский Бог Смерти и Войны хмурился все сильнее и задумчиво тер подбородок.
— Гадес, нам нужно срочно поговорить, — прошептал мне на ухо Танатос, пока какой-то лев выступал против произвола моего племянника, по имени Геракл, и требовал срочно с ним встретиться. — Мне кажется, что не следовало бы оставлять твою невесту без присмотра…
Я уже сам несколько тысяч раз пожалел о том, что согласился на условия Зюси.
— Маа-а-а-а-а-альчики, я вернулась! — мне на колени шлепнулась Геката, звеня своим золотым запасом, — Дядя, надо срочно поговорить!
Ну конечно, срочность — это теперь моё второе имя! Я встал с трона, вместе с племянницей, посадил её на трон и начал обход душ слево направо.
— Пострадавших от Геракла, к геракловским! Да, Танатос, я знаю, что уже надо расширять! Займись пожалуйста! Ксеркс идет … Идет… Так, в Тартаре было место, потом переселим! - я распределял пришедших, внимательно вглядываясь в души и читая их деяния, но краем уха услышал Танатоса:”Нет, не переселим!” — да, я знал, чем тебя порадовать, друг мой, — Так, ты в лес самоубийц, вы в Элизиум, и ты, и ты, и ты, и ты тоже… Собрание праведников что ли? А, нет, ты в Тартар, тебя в Лету сразу, у тебя дело не законченное… Ты в Элизиум, Лета, Тартар, Элизиум, роща девственниц… СЕРЬЕЗНО? Лаа-а-адно, потом загляну, Вы — поляна воинов, Тартар, Элизиум, Тартар. ВСЁ! Все претензии по распределению принимаю не раньше следующего тысячелетия. Свободны!
Я направлялся к своему трону, чтобы изгнать с него Гекату, рано, моя милая! Даже, если меня хватит удар, я все равно останусь здесь!
— Дядя, а у меня новости, — интригующе начала Геката, кокетливо протягивая в мою сторону конечность. — Позолоти ножку… И ручку … И шейку… И пальчики… А я расскажу о том, что тут за беспредел, и как это связано с Персиком.
— А у тебя ничего не треснет? Убрала свои полномочия с моей власти! — поднял брови я, жестом показывая, чтобы она освободила мне трон, на который лихо взгромоздилась. — Геката, ты скоро ходить не сможешь!
— А ты что хочешь, чтобы я два раза надевала одни и те же побрякушки? — надула губы племянница, изображая смертельную обиду. — Ты меня совсем не любишь!
— Дорогая моя. Иди, неси свою смертельную обиду в сторону Тартара и похорони ее под кустом. Я слишком устал, чтобы… — начал я, глядя на выражение лица Гекаты. Она как бы намекала, что на мне можно пахать, но я был непреклонен.
— Да отдай ты ей эту сокровищницу! — не выдержал Танатос, а я удивленно посмотрел на него. — Геката, если ты сейчас не скажешь, что случилось с Персиком, я тебя подстригу! И тебя, Гадес, если ты не дашь то, что она просит!
— Геката, сокровищница в твоем распоряжении! Грабь и разоряй, — с громким вздохом и тяжелым взглядом произнес я. — Но сначала расскажешь, что происходит!
Геката театрально вздохнула, закатив глаза, всем видом показывая, какие мы не догадливые и жадные, что каждый камушек приходится отнимать непосильным шантажом и капризами, а потом сменила гнев на милость…
— Ответ — прост, как Геракл! — продолжала издеваться над нами племянница, а терпение Танатоса заканчивалось, рука Смертного Бога потянулась к рукояти меча — Зов Аиды. Вот и всё.
Мы с Танатосом непонимающе переглянулись и уставились на Гекату, всеми силами намекая, что терпение у нас не безграничное.
— За прошедший месяц, я спасла Персика больше двухсот раз, а все потому. — начала Геката, но договорить не успела. Танатос дернулся, а Геката вопросительно посмотрела на него, а потом ее взгляд стал таким нежным и понимающим. В последний раз она так смотрела на идиота.
— Какой месяц? — хором произнесли мы с Танатосом, — Свадьба была вчера!
— Мои наивные мальчики, — усмехнулась Геката, поигрывая прядью своих волос, — Время в том мире течет по-другому. Сразу скажу:”Нет, Танатос!”. тебя я туда провести не смогу… но если дядя позолотит мне вторую ножку и вторую ручку, я смогу немного истончить завесу перекрестков… Подвиги, спасения меня изрядно утомили… Это — твоя женщина, Танатос, будь добр, занимайся.
— Почему ты не можешь провести меня в тот мир? — сурово поинтересовался Смертный Бог, а я, кажется, начинал понимать… — Разве это не тот же мир, только в другом времени?
— Формально ты прав, Смертный Бог, — улыбнулась Геката, — Но у тебя там нет власти. Ты станешь обычным смертным. Там не верят в древних богов. Есть конечно, отдельные личности, но их веры недостаточно. К примеру, у меня там есть парикмахерская “Танатос” и ни у кого не возникло вопросов.
Геката дала нам время, чтобы осмыслить полученную информацию и продолжила, гаденько улыбаясь.
— Я могу истончить завесу перекрестков. чтобы ты мог защитить её, но на этом пока все, — с тяжелым вздохом проговорила Геката, — Зевс усердно хмурится, изображая мучительный. мыслительный процесс. но… Решения по прежнему нет. Танатос, тебе придется наблюдать за ней почти круглосуточно. Зов Аиды слишком силен, Смерть ходит за ней по пятам.
Мой друг кивнул, соглашаясь на все условия… Интересно, способен ли я так заботиться о ком-то? Сомневаюсь. Кто бы обо мне так позаботился?
— Дядя, а что касается тебя, — задумчиво проговорила Геката, выдавая нам визиточку с ножницами и красивым названием. — У тебя есть скидка в целый один процент! Височки подравнять — самое то. Так, на чем я остановилась? Ах, да! Здесь все тоже самое, что и у Персика. Зов Аиды, души не готовые к перерождению возвращаются. А вот почему они возвращаются в таком виде, думаю на этот вопрос лучше меня ответит Персефона. Танатос, ты идешь со мной. Дядя, я вернусь, через пару минут. Готовь сокровищницу. Мои сверкающие камушки! Я скоро навещу вас!
Глава вторая
Мой мобильный разрывался, наполняя комнату противным “вззззззз-взззззз”. В прошлый раз, когда я брала его в руки — меня чуть не убило током. Я с опаской подползла к аппарату и увидела мигающее имя своей Катюхи… Разговаривать ни с кем не хотелось, прошло чуть больше месяца с момента моего возвращения, а я все никак не могла поверить, что снова оказалась в своём времени, в своем мире… Неужели мне больше не суждено вернуться? Почему Танатос никак не связался со мной? Неужели, я действительно совсем не нужна ему, и Алкея — это та, ради которой, он выполнял приказ Гадеса… Телефон отжужжал, а я с облегчением выдохнула.
— Отстаньте от меня! Все! — в сердцах выпалила я, тяжело дыша и обнимая колени. — Прошу вас. Не трогайте меня.
Меня вернули в ту же ночь, когда Деметра забрала меня отсюда. Мир жил своей жизнью, никто не заметил моего отсутствия. Даже чайник, который я грела перед встречей с богиней, был еще теплым, когда я вернулась…
— За что? — спросила я, нервно сглатывая и обнимая саму себя.
Сердце больно заныло, осознавая всю степень предательства и отчаяния… Как же хочется с кем-то поделиться, кому-то рассказать об этом… “Вззззззз-взззззззз”… Катька, ну что ты от меня хочешь? Ладно, ты же просто так не отстанешь. Я тебя знаю!
— Сень, ты где есть? — встревоженный голос Катьки преподнес мне, ко всему прочему, ещё и укол совести. — Я тебе уже обзвонилась! Думала, если и сейчас трубку не возьмешь, пойду в полицию!
— Я же писала тебе смс-ки, что занята, — я пыталась успокоить изрядно рассерженную и взволнованную подругу, но голос мой предательски дрогнул. — У меня все хорошо… Просто я себя неважно чувствую…Приболела… Слегка… Да…
— Врешь! Вот стопудово, по голосу слышу! — обиженно сопела Катюха мне в трубку. Где-то за такие издевательства над подругой меня проклял один офицер с очень накачанным ухом, — Так, быстро собралась и ушелестела булками ко мне! На рюмочку чая! Иначе я на тебя смертельно обижусь! И буду звонить в два раза чаще!
— Катюш, а давай в другой раз? — попыталась отмазаться я, понимая, что с моим везением после Аиды, я и до остановки не дойду. В прошлый раз, я чуть не упала семнадцать раз, пока шла в магазин, — Мне ещё столько курсовых писать… Целая стопка!
— Да ты совсем со своей Древней Грецией с катушек съехала! — бухтела на меня подруга, явно не понимая почему я не хочу к ней приехать. Я поджала губы, осматриваясь по сторонам в поисках новых отмазок, но пока что ничего дельного на ум не шло. — Кстати, я тут такой фильм смотрела! Там та-а-а-акая задница в одеяле! Как раз по твоей теме! Про Древнюю Спарту! Я бы этого актера да за эту задницу… В общем так! Приедешь — вместе ещё раз посмотрим! Я вызываю тебе такси, встречу на остановке! Давай! Нам еще в магазин зайти надо!.
Звонок отключился, а я собиралась с моральными силами, чтобы выйти из квартиры без приключений… Может, об этом говорил Геракл, когда рассказывал про зов Аиды? Его дети не смогут нормально жить и будут бессмысленно пытаться умереть? Но я-то не хочу умирать!
Я тяжко вздохнула, поплелась к шкафу и опасливо открыла дверь, на всякий случай, зажмурилась и закрыла лицо руками… Странно ничего… Я протянула руку к полке с платьями, как верхняя дверца шифоньера решила десантироваться мне на голову… Проклиная Гадеса и поминая весь пантеон очень злым и громким словом, быстро дернула платье на себя и решив отбежать в дальний угол запуталась в платье и звизданулась прямо на пол! Блеск! А впереди ещё лестница и этажи… “Выходи! Такси у подъезда!” — гласила Катькина смс-ка. Я тяжело вздохнула и закрыла дверь, звеня связкой ключей. Медленно, держась за перила, я спускалась по лестнице, внимательно проверяя, куда ставлю ногу. Мне казалось, что таксист уже проклял тот день, когда взял этот вызов, потому, как мне уже два раза напомнили о том, что машинка меня ждет возле подъезда. Опасливо минуя почтовые ящики, я выползла из подъезда, щурясь на свет и видя знакомые шашечки.
— Только очень осторожно, — сразу предупредила я водителя, пристегиваясь и хватаясь за ручку. Усатый водила посмотрел на меня так, словно я решила прокатиться на американских горках, а потом включил погромче музыку и тронулся.
— Скорость не набирай! — орала я, а водитель смотрел на меня, как на больную Внезапно перед нами прямо на красный выскочила машина, едва ли не протаранив пассажирское сидение, но каким-то чудом в последний момент вырулив и объехав нас. — Короче, вези так, как везешь свою маму!
— Понял, — закатил глаза водитель, а мы ползли черепахой, перестраиваясь из ряда в ряд. На одном повороте я вздрогнула, видя, как нас чуть не раздавил гремящий мусоровоз, а после третьего поворота, когда в нас едва ли не отлетел кусок арматуры, которую вез грузовичок явно на какую-то стройку. Арматура, летевшая прямо в лобовое стекло, внезапно передумала и упала на обочину. Водитель стал посматривать на меня странным взглядом. Мне кажется, что стоило мне расплатиться, как водитель тут же занес мой номер в черный список, три раза сплюнул на зеркало и окурил салон никотиновыми благовониями.
— Сенька! — радостно завизжала Катька и бросилась обниматься. — Как же я соскучилась!
Подруга сжала меня так, что мне на секунду показалось, что я снова увидела медные врата… Ну и силища у неё.
— Чувствуешь? — Катька смотрела на меня торжествующе. — Ну? Неужели не пахнут? Я себе духи новые купила! Такие классные!
Я закивала, глядя на счастливое лицо Катьки, которая рассказывала, как увидела скидку и тут же бросилась потрошить кошелек. Я слушала, кивала, изображая улыбку, а Катька расписывала мне, как ее встретили на работе с новым благоуханием.