- Признаться честно, ты действительно похожа на марсианку, - улыбнулся водитель.
- Что! - Лика толкнула его в руку. - Ростов, перестань и помолчи лучше.
- Ты определись сначала, - заметил Николай. - Что лучше, помолчать или поговорить с тобой.
- Ладно, все. Вижу не дождаться мне от тебя твоей любезности и учтивости. - Лика встала и направилась к выходу. - Спокойной ночи, Ростов.
- Спокойной ночи, Анжелика Родионовна. Пусть вас не мучают кошмары и пришельцы с Марса.
- Благодарю, - скривилась она в подобии улыбки.
Шел второй час ночи, но Анжелика никак не могла уснуть. Вторые сутки без сна, это слишком.
Ей не давал покоя разговор с отцом, голубые конверты, статья в "Сирэне". Принцесса не понимала, кому успел перейти дорогу Ростов и почему его пытаются выжить из их дома. Перед глазами зачем-то всплыл сержант Берестов. Видимо уж до кучи.
Так же из головы не шел этот несчастный англичанин. Джонсон Элиот? Кто такой?
Однако при его упоминании Анжелика сразу почувствовала опасность. Угрозу экономического плана. Вспомнились почему-то недавно появившиеся в экономическом мире так называемые "нулевые контракты". Очень нехорошая вещь. При его подписании все активы предприятия переходили на указанный счет. Проблема была в том, что эти договоры трудно было вычислить. Они всегда прятались за чем-то другим, всплывая в неподходящий момент.
"Почему я о них вспомнила", подумала Лика засыпая.
<p>
6.</p>
<p>
Тринадцать лет назад.</p>
Малая чайная гостиная замка Олизона располагалась на втором этаже. Окна её выходили на открытую веранду-лоджию, окруженную декоративными лианами и цветущими в напольных кадках хризантемами. Комната имела квадратную форму, около большого, во всю стену окна стоял чайный столик на резной ножке к полу расходящейся на три ветви. Стулья, окружающие стол, покрывали янтарные, расшитые ришелье, парчовые чехлы. У дальней стены стоял камин, выложенный плитками из желтого оникса. Рядом с ним расположилось два глубоких мягких кресла, обтянутые золотистым штофом. Портьеры были тоже золотыми, но вперемешку с зеленым. Стены покрывала нежно-малахитовая облицовка.
Чайная комната была излюбленным местом Джеймса. Здесь царил уют и простота, изысканность и спокойствие.
Граф Олизон сидел за столом в компании сына и медленно пил душистый травяной чай.
- Отец, ты не угадаешь с кем мне сегодня довелось встретиться, - обратился к нему Николас. - В наши края ненароком пожаловала сама принцесса Анжелика.
- И как она тебе? - равнодушно произнес Джеймс, ставя фарфоровую чашку обратно на блюдце.
- Маленькая выскочка, амбициозная до невозможности, - поморщившись, признался мальчик. - Можешь себе представить, она вызвалась со мной на сражение.
- Что? - граф удивленно взглянул на сына. - И как же принцесса себя показала?
- Да чего там, - Николас хотел сказать, что Анжелика вообще и внимания-то недостойна, но, подумав, решил не врать и без преувеличений ответил. - На самом деле она вполне сильна. Мы сошлись на мечах кристалла, она чуть ли в ни совершенстве продемонстрировала свой талант в этой области.
Граф ничего не говоря вышел на веранду и посмотрел на кроны кленового парка. Зеленые шапки деревьев светилась светом, пропуская через листву яркие послеполуденные лучи. Солнце играло ослепительным взглядом со всем, на что он попадал, отражаясь в распахнутых окнах, оранжевой крыше, белизне монолитных стен замка, возвышающегося среди деревьев белокаменным вызовом всему окружающему лесному миру.
Джеймс не мог поверить сыну. Полгода назад он достоверно убедился - принцесса не была способна к магии. Что произошло за это время? Или он тогда сам ошибся. Этого тоже не могло быть. Ничего незначащие слова маленького графа сильно растревожили Олизона.
Николас неслышно подошел к отцу и встал рядом с ним не прерывая тишины.
- Ты говоришь мне правду? - строго спросил его Джеймс.
- Я никогда не лгал тебе, - обиженно возразил ребенок. - С чего ты мне не веришь, разве был когда повод?
- Не было, - граф обернулся к сыну. - Чем закончился ваш бой, надеюсь не твоим поражением?
- Отец, почему ты так со мной, - укоризненно выкрикнул мальчик. - Я ни в чем перед тобой не виноват, чтобы ты так со мной говорил. Мне не нравится когда ты такой.
- Умей сдерживать свои эмоции, - наставительным тоном вымолвил граф, провожая сына обратно в комнату и присаживаясь вместе с ним за стол. - Чтобы не происходило вокруг, всегда сдерживай и никогда никому не показывай свои чувства. Никто не должен знать о тебе больше чем следует. Запомни. Спокойствие и хладнокровие выходят победителями из самых отчаянных и проигранных битв. Твоё равнодушие может многого стоить при малейшем замешательстве. Порою проигрывая я продолжаю оставаться победителем благодаря только этим качествам. Теперь же расскажи, чем кончился бой с принцессой.
Николас долго смотрел на отца, ему было сложно привыкнуть к их новым отношениям, теперь граф всё время учил сына чему-то, при любом разговоре или малейшем столкновении. Раньше они были друзьями, и воспитание не так утомляло ребенка. Наступали другие времена, и к переменам приходилось привыкать с осложнениями.
- Помешали её няньки, от которых она сбежала, но я могу заверить, что до моего умения принцессе Анжелике далеко.
- Так-то лучше, - одобрительно кивнул Джеймс. - Тебе пора повзрослеть и научиться сдержанности.
После чаепития младший и старший графы Олизоны отправились на вечернюю верховую прогулку по окрестным лесам. Николас старался выяснить причину ненависти отца к старшей дочери короля.
Тот словно нехотя отвечал на его вопросы, однако тщательно продумывая каждую небрежно сказанную фразу. К концу прогулки Джеймс достиг задуманного. Николас был настроен против принцессы, как и против всей её семьи.
Прошел год с тех пор как Анжелика впервые вступила на землю Красстраны. За прошедшее время она успела побывать во всех семи странах, познакомиться с царствующими семьями этих государств. С графом она встречалась трижды, но все случайные встречи проходили в присутствие короля. Джеймс делал вид, что совершенно не интересуется принцессой, беседуя с её отцом и решая какие-то неизвестные договоренности.
В королевстве Оранжея был праздник - одиннадцатилетие принцессы Ванессы. Анжелика была представлена имениннице. Светловолосая кудрявая девочка восторженно принимала принесенные подарки. В честь её дня рождения родители давали пышный бал в саду перед дворцом. На торжество съехались все августейшие семьи остальных пяти королевств. Сюда же совсем недавно прибыли и родители Анжелики. Король Таларион и королева Дарисса были самыми желаемыми и почитаемыми гостями. Их присутствие выражало благосклонность объединяющей всесильной страны к остальным малым государствам.
Большие цветные шатры раскинулись по всему королевскому парку. В шатрах располагались столы с праздничным угощением. Зеленые лужайки временно покрытые алмазным покрытием танцевальных площадок были окружены фонтанами и мягкими диванами для отдыха между танцами. По всему саду в разных местах стояли оркестровые возвышенности, из всех уголков неслась веселая мелодия. Праздник был детским. Всё вокруг пестрило ярким разноцветьем цветов и гирлянд. По каналу, протекающему за дворцовыми строениями, плыли украшенные яркими лентами лодочки, приглашая маленьких гостей на водную прогулку. Угощения по местам разносили миниатюрные феи и добрые карлики. Разные волшебные существа были созданы специально для этого праздника, им было суждено просуществовать всего один день, и они всячески стремились порадовать и поразить своих магических создателей. Красочные представления разыгрывались на парящих над землей сценах. Всё вокруг было сказочным, светлым, волшебным и чарующим. Не один умелый мастер трудился над разработкой сегодняшнего дня. Не одна сильная мысль принимала участия в осуществлении придуманного.
Подарки, подносимые принцессе, были в большей части ни чем иным как произведением творческого волшебства. Светящиеся "живые" картины, поющие корзиночки с цветами, самоиграющая скрипка, рассказывающие сказки книги, танцующие фарфоровые куклы - всё на что только хватало фантазии приглашенных, ведь каждый стремился сделать маленькой принцессе приятное, порадовать её, запомниться своим творением.
Анжелика с Латияном приготовили не столь изысканное, но всё же оригинальное произведение.
Когда они подошли с поздравлениями, Тиян положил крохотную плетеную коробочку к ногам именинницы. Ванесса завизжала от восторга, увидев как коробочка выросла на её глазах и превратилась в янтарную сцену пару метров в ширину и столько же в длину. На сцене оказались три пары енотов стоящих на задних лапках и одетых в бархатные кафтанчики и парчовые пышные платья. В воздухе зазвучала медленная трогательная мелодия и еноты, взявшись "лапками" парами стали танцевать илинор, танец наподобие вальса.
Принцесса Ванесса долго еще благодарила принцессу Анжелику и принца Латияна за преподнесенный подарок.
Раданна в этот день осталась дома, в Красстране. Родители посчитали, что для пятилетней девочки слишком утомительным может оказаться путешествие и пребывание нескольких часов на многолюдном пиршестве.
Тиян познакомил сестру с Домеником, лордом Фиртеллом, двоюродным братом принцессы Ванессы. Доменик был старше Латияна на три года, а Лику лишь на один и они быстро нашли общие темы.
День клонился к вечеру, а взрослые неустанно и задорно продолжали веселиться вместе с детьми.
Несмотря на первые сумерки никто не торопился возвращаться по своим королевствам. Дети резвились на игровых лужайках искусно оборудованных различными играми и прочими развлечениями, дети повзрослее отдавали предпочтения бальным танцам на алмазных площадках окруженных искрящемся светом цветочных волшебных гирлянд, взрослые разместились на мягких диванах и вели непринужденные дружеские беседы. Все отдыхали и все радовались жизни в прекрасный светлый день - день рождения принцессы королевства Оранжея.
Вдруг внимание всех собравшихся приковал к себе из неоткуда возникший мраморный постамент черного камня с серыми прожилками. Еще мгновение и на нем появился темно-терракотовый огромных размеров дракон. Это был подарок короля Оранжеи своей единственной и любимой дочери. Все присутствующие были поражены и красотой чудовища и его мощью. Безусловно, драконы не были редкостью восьмого измерения, но существовало правило - детям, не достигшим тринадцатилетнего возраста, запрещалось иметь этих существ. Ни дарить, ни создавать образностью их было нельзя. Для воспитания такого создания нужна была определенная сноровка, умение и конечно знания. Драконы были капризными животными к тому же и магическими, дела с ними нужно было вести очень умело и осторожно.
Король Эферт чрезмерно любил свою дочь и хотел ей подарить особенный подарок. Никто из присутствующих не стал делать замечания по этому поводу. Даже Таларион, которому следовало напомнить закон не стал портить настроение принцессе, видя в какой восторг и упоение она пришла. К тому же за драконом сразу было приставлено несколько опытных драконоведов, которые непременно выдрессируют и обучат чудище.
Терракотовый дракон произвел на Лику самое наиярчайшее впечатление, она словно околдованная смотрела на животное и не могла отойти от него. Подходило время возвращаться в Красстрану. С большой неохотой гости покидали волшебный праздничный сад.
Всё утро следующего дня Анжелика выпрашивала у родителей подарок - дракона, такого же как и у принцессы Ванессы. Дарисса старалась объяснить дочке, что данный подарок появится у неё, но спустя три года. Лика не хотела ждать.
- Ванессе тоже нет тринадцати, ей вчера только одиннадцать исполнилось, и ей уже подарили дракона, - выдвигала в свою защиту девочка. - Я тоже хочу дракона!