- Анжелика, мы не можем нарушать законы, - слабо возражал король. - Давай не будем спорить. Обещаю, что совсем скоро у тебя будет другое не менее красивое существо.
- Я не хочу никого другого! - выкрикивала Лика, топая ножкой по золоченому полу малой столовой. - Мне нужен дракон! И почему вы боитесь нарушить законы, король Эферт не обращает внимания на них, выходит и вы так можете.
- Анжелика, - обратилась к дочери королева, - законы создают, чтобы исполнять их, а не нарушать. И если правитель соседнего королевства позволяет себе противозаконность, то мы не можем подрожать ему. Это неправильно, и неприемлемо для властителей Красстраны. Нельзя.
- Нет можно! - Анжелика выскочила из-за стола.
Королевская семья завтракала в светлой желтой столовой. Лицо короля было мрачным, он не знал как говорить с непонимающем его ребенком. Латиян и Раданна молча сидели и наблюдали за поведением старшей сестры. Маленькая Данна не понимала правильно ли та себя ведет или нет. Тиян мысленно поддерживал родителей. Его воспитание будущего монарха отчетливо соглашалось - нарушать законы нельзя, тем более верховной стране.
- Если бы Ванессе было положенных тринадцать, то я бы и слова не сказала, - обиженно продолжала Лика, стоя в дверях. - Но она только на год старше меня. И если у неё есть дракон, то он должен быть и у меня! Если ей, принцессе Оранжеи, можно, то мне, принцессе Красстраны тем более!
Не получив согласия родителей Анжелика выбежала из комнаты, и в спехе покинула дворец.
Разгневанную девочку могло успокоить одно. Свобода, ветер и скорость. Лорель неслась едва касаясь копытами земли, временами, взлетая в воздух. В восьмой параллели можно было летать на лошадях, но для того требовались особенные способности. Вообще многие жители измерения могли летать на чем угодно, потому что могли летать сами. Лика научилась левитации, но не могла отрываться от земли вместе с предметами, в том числе и с лошадью. Приходилось просто нестись галопом по безлюдным холмистым равнинам.
Принцесса не понимала, почему родители не могли выполнить её просьбу. Многого она не просила. Всего одного единственного дракона. Увидев создание, она сразу поняла, что это её. Без дракона жизнь теперь казалась скучной и пустой. Ничего в мире не могло порадовать так как это огнедышащие чудище. Лика представляла как она будет дрессировать своего питомца, как будет учить с ним разные команды, каждый день навещать зверя, разговаривать с ним, гладить по коротеньким кожаным рожкам. Как всё замечательно выглядело в её мечтах, а родители не могли понять, насколько для неё важна просьба. Мир, не желающий сделать ей приятный подарок, рушился и больше не привлекал своими яркими волшебными красками. К чему волшебство, которому её так учили, если оно не давала права взять к себе дракона. Весь белый свет сошелся к одному мистическому созданию - огненному дракону.
Лика насупленная и обиженная на всех и вся, мчалась прямиком к границам разделов дворянских территорий. Королевские земли остались далеко позади. Природа южного края становилась малознакомой. Луга, сменяющие друг друга, окружали хвойные темные леса. Кедры и сосны-великаны молчаливыми громадами высились над низкими елочками и пушистыми пихтами. Можжевельник рос повсюду, заслоняя солнце недавно показавшейся из земли бруснике. В воздухе пахло свежестью хвои, землей, лесными травами и растущими в лугах цветами. Ветерок слабо трепал одинокие полевые кустики. День стоял жаркий. Уткнувшись лицом в золотую жесткую гриву лошади принцесса ничего не видела вокруг, мчась средь высокой подсохшей травы в неведомом направлении. Анжелика подняла голову только когда Лорель резко встала на дыбы и возмущенно заржала. Две лошади едва не столкнулись лбами посреди широкого раскидистого луга.
- Принцесса, вам что места мало, или вы решили убить меня наскоком на лошади, - открыто удивляясь, осведомился граф Олизон.
До сего момента он медленно объезжал свои владения, раздумывая над своими нелегкими делами полностью погружаясь в мысли и не замечая действительности, как увидел, что на него на огромной неимоверной скорости несется всадник, и им является принцесса Красстраны Анжелика.
- Делать больше нечего, - невежливо крикнула Лика; увидеть графа было самой неприятной случайностью, которая могла только произойти.
- Зачем так недружелюбно, - рассмеявшись, спросил Джеймс. - Раз уж мы с вами встретились, так давайте поговорим.
- Не о чем, - принцесса хотела скорее покинуть пограничную территорию владений Олизона, но граф перегородил ей дорогу, и развернуть лошадь не удалось.
- Я вот как-то слышал слух, что вы делаете большие успехи в магии. Правда или врут?
- Я сплетен не собираю, - недовольно откликнулась девочка.
- Вы, принцесса, настроены явно враждебно. Что могло послужить такому отношению ко мне? - граф отъехал в сторону предполагая, что Лика не ринется сразу наутек.
Он оказался прав, Анжелика присмирила топчущуюся на месте Лорель и прямо взглянула в глаза магу.
- Вы правда не знаете? - взяла она тот же враждебно-вежливый тон графа. - Да хотя бы то, что вы хотели убить меня задолго до моего появления на земле. Я знаю о заклятии. Вы считаете подобное недостаточным для ненависти к вам?
- В таком случае мы питаем друг к другу одинаковые чувства, - холодное уважение в голосе навевало страшное впечатление. - А раз так может быть вы согласитесь немного "повоевать" со мной?
- С превеликим удовольствием! - Анжелика в ту же секунду взмахнула рукой и на графа полетел большой клубок спутанных оранжево-черных змей. - Кажется при таких обстоятельствах мы встретились впервые.
Джеймс был не неприятно шокирован. Не ожидал он от принцессы такой быстроты действий. Не ожидал и принятия его предложения, сказав лишь шутки ради. И сейчас не мог поверить граф Олизон, что с ним не только согласны, а, напортив самому ему брошен вызов.
- Дуэль? - скорее из вежливости, чем для подтверждения спросил черный колдун.
- Именно, - принцесса спешилась на землю. - Не будем утомлять лошадей, дорога домой не короткая, что вам что мне.
- Вы уверены, что вернетесь сегодня домой, - Олизон прищурил большие черные с отливом в беж глаза и неторопливо спустился на землю.
- Ненужно мне делать намеков. Если бы я не была уверена в себе то точно не ввязалась в нашу с вами перебранку, - принцесса говорила тихим, немного насмешливым голосом, в тоже время успевая отмахиваться и ограждаться от различных пакостных выбросов мага.
На неё то и дело сыпались прямо с неба дождевые черви, налетали стаями ядовитые насекомые, под ногами путалась толстыми стеблями трава, угрожая то и дело повалить девочку с ног.
Лика знала для чего делались подобные приемы. Противники изначально стремились ослабить друг друга, расходуя волшебную силу на легкие отвлекающие уловки.
Принцесса твердо держала ответ. Граф успел истратить изрядный запас дневной силы на отбивания от мелких полевых грызунов, надвигающихся с неба молний и сильного ветра наполненного мелкими острыми песчинками и камешками.
Ухищрения дуэлянтов были простыми и даже в какой-то степени банальными. Но при подобных битвах мало кто тратил время и силы на продумывание более изысканных сложных и длительных выпадов. Главной задачей сошедшихся было как можно сильнее ослабить противника и первым начать главный бой.
- Перебранка? - граф усмехнулся, посылая на принцессу ураганный ветер, - так вы можете назвать те сильные чувства, которые я к вам испытываю.
- Да, точно! Может вы мне объясните, откуда взялась у вас такая ненависть ко мне, - принцесса ловко прыгала по траве, придумывая всё новые и новые козни. Ей хотелось удивить графа и конечно показать, что она вполне состоявшаяся волшебница.
- Вас, принцесса Анжелика, моя ненависть касается лишь отчасти, - маг с трудом справлялся с назойливыми гусями, посланными умелым заклятием ребенка. Решив, что лучше временно парализовать магическую мощь принцессы, он с удивлением наткнулся на мощную защиту. К своему коронному номеру Олизон приступить не мог. Он часто лишал противника на несколько минут возможности взывать к волшебству, чтобы нанести решающие удары и далеко не все маги с кем раньше сталкивался граф, знали и могли пользоваться разным родом защит и щитов, принцесса видимо была хорошо с ними знакома. Да и её заклятия с отвлекающими объектами, как например эти гуси, были мастерски подобраны и произведены в действие в самых осложненных доработанных формах. Не так легко было откинуть от себя всех этих надоедливых существ, на них тоже были наложены определенные заклинания и магические постулаты. Видимо последний год девочка не теряла время даром.
- Зачем тогда вам понадобилось меня убивать, если ваша ненависть направлена не совсем на меня? - учтиво спросила Анжелика. Ей понравилась манера графа. Разговаривать с врагом мирно и уважительно в тот момент, когда посылаешь сильные и далеко недружелюбные удары. Контраст только подчеркивал, какова нелюбовь между сошедшимися в поединке.
- Это уже мое дело, и вам лучше не задумываться над этим, - предупредительно вымолвил Олизон, обходя противника с боку и начиная ключевое наступление.
Теперь на Лику летели со стороны графа многоцветные энергетические шары и языки магического пламени. Бой принимал опасную, серьезную сторону. От подобного оружия сложно было оградиться, любой защиты хватало на пару минут, и приходилось ставить новую. При столкновении сходственного шара с человеком, последнему приходилось туго. Энергетический удар проявлялся в ожогах, ранах, ссадинах и большой потери сил и собственных энергий. Лика не надеялась на одну невидимую "серебряную" защиту, она прыгала по полянке словно маленький юркий зверек и элементарно уворачивалась от опасных выбросов черной магии. Принцесса несколько раз выбросила подобные шары, все они пролетели мимо графа. Джеймс приходил в бешенство, видя ловкость и поворотливость своего врага. Сам он начинал уставать, а принцессе хоть бы что.
Анжелика хоть и смеялась на выпадки мага, но ощущала, что еще немного и она просто свалиться с ног.
- Как я посмотрю вы, граф, устали, - Лика поставила очередную "серебряную" защиту и спокойно приблизилась к Джеймсу. - Может на сегодня хватит. Вы убедились, что я что-то могу, я имела возможность удостовериться в вашей силе, так что мы можем мирно разойтись.
- Еще чего! - Черно-коричневые глаза Олизона злобно блестели, голос продолжал оставаться галантным, изредка прерываясь тяжелым дыханием усталости. - Вы так говорите, Анжелика, будто провозгласили себя победителем и на этом основании снисходительно предлагаете ничью.
- Возможно победителем вы считаете себя?! - вызывающе воскликнула девочка и тут же отскочила от очередного заряда энергии. - Выходит я права, раз в ответ вы только злитесь.
Джеймс действительно злился. Его выводило из себя возмутительное поведение принцессы. Что она о себе возомнила. Немного научившись простейшей магии и пару заклинаниям на защиту, как записала себя в число верховных магов. Верховный черный маг Красстраны он - Джеймс Олизон, а она всего лишь ребенок вставший на его пути к конечной цели.
- На сегодня действительно пожалуй всё, - граф склонился в поклоне и взобравшись на коня взглянул сверху вниз. Анжелика казалась такой маленькой и беззащитной стоя на земле, и невозможно было поверить, что она за час битвы с могущественным магом истомила его так, что он был готов бежать с поля боя. Впрочем, Джеймс не собирался этого показывать. - Прощайте принцесса, - улыбаясь сказал он, пригибаясь к земле. - Не буду больше вас утомлять, а то ненароком прибью.
Лицо Лики покрылась яркой краской, она рассердилась.
- Не выйдет! - собирая ладони в кулачки грозно прошептала девочка, и тут же странно победоносно улыбнувшись вполне дружески напомнила: - да и насколько помнится вы именно к этому и стремитесь.
"Ну и самообладание" непроизвольно восхитился маг и сказал:
- Именно. Только я сделаю это чуть позже, ни без свидетелей и растянув удовольствие, понимаете принцесса. Я не хочу, чтобы вы случайно погибли в честном бою, всё должно быть запланировано. Вы меня понимаете? - недобро улыбаясь, уточнил Олизон.
- Еще увидимся! - с вызовом отозвалась принцесса, демонстративно отвернулась и направилась к своей лошади.
Только на прошлой неделе Анжелика научилась предугадывать сильную опасность за несколько секунд до её проявления и ставить очень сильную невидимую отражающую стену. Сейчас словно сработал рефлекс, выработанный на уроках. Почувствовав угрозу за спиной, принцесса воздвигла щит и круто обернувшись, кинула в Джеймса яркий светло-серебристый шар своей светлой энергии. Она не надеялась попасть. За всю дуэль ей не удалось это сделать и разу. Но граф не ожидал отражения своего выпада, тем более не ожидал такого внезапного и настолько сильного ответа. Как ядовита сила тьмы для светлого человека, так и отравлена светлая энергия для черного мага. От мощного энергетического удара, долетевшего беспрепятственно до колдуна, граф Олизон медленно повалился с лошади на густую мягкую траву. Он лежал не шевелясь, лишь его вороной конь взволновано хрипел, не понимая, что произошло с хозяином.