Вадим приподнял в нетерпении одну бровь, ну продолжай, мол, чего замолчал.
— Спинка там не фиксировалась в устойчивом положении, что доставляло неудобство как одной, так и другой стороне. Может, на фоне этого и разгорелся весь этот сыр-бор? Начали с малого, а закончили… — капитан Петухов не стал продолжать предложение – итог был известен всем.
— Плохо закончили, Стас, плохо. Будем выяснять. Но сперва попросим всех этих милых людей переобуться. Ланс, собери всю обувь, дуй к ребятам на корабль и сличите подмётки со следами на куртке жертвы. Найдём тех, кто использовал парня вместо коврика. Ну, приступим.
Зал ожидания был довольно вместителен для такого небольшого космопорта, так что десять человек расположились с удобствами, не особо стесняя друг друга. Почти все сидели обособленно и не общались. Только стройная рыжеволосая девушка в форме стюардессы курсировала между пассажирами. С кресла поднялась молодая женщина, прижимающая к себе девочку, и обратилась к ней:
— Моей дочери нужно в туалет.
— Хорошо, я вам помогу, — стюардесса заметила, что в комнату зашли новые люди. — Сейчас узнаю, куда нам пойти.
— Спасибо.
Стюардесса двинулась по направлению к вошедшим, но была остановлена ещё одной девушкой. Она схватила её за руку, обращая на себя внимание:
— Как ваше самочувствие? — на лице девушки было заметно участие и сочувствие.
— До сих пор бросает в дрожь, но уже лучше, — ободряюще ответила ей стюардесса и продолжила свой путь.
Рядом с девушкой, вальяжно развалившись, сидел парень и скучающе осматривал весь зал. Вадиму показалось, что его поведение какое-то напускное и парень вовсе не хочет здесь быть. Неподалёку сидели вместе мужчина и женщина. Они ни за кем не наблюдали, а тихо беседовали между собой. Иногда женщина повышала голос, но тут же примолкала и уже нормальным тоном продолжала что-то втолковывать своему оппоненту, а он иногда отвечал ей. Ещё один мужчина в другом углу периодически доставал из кармана жилета золотые часы и, поглядывая на них, нервно отбивал ногой какой-то ритм. Совсем обособленно сидел пожилой мужчина, он задумчиво смотрел в одну точку и о чём-то размышлял. Парень в плаще сидел спиной ко входу, но, услышав шорох открывающейся двери, тут же повернулся и уставился на пришедших.
— Минутку внимания.
Разговоры смолкли. Все пассажиры повернулись к вошедшим.
— Я, Вадим Георгиевич Ковалёв, уполномочен разобраться с вашим делом. Это мои помощники, — Вадим по очереди представил их пассажирам, — можете обращаться к ним, если у вас возникнут какие-то затруднения.
— Вы не имеете права нас задерживать! — вскочил с места представительный мужчина в костюме-тройке. Он снова достал из кармашка часы, посмотрел на них, а затем гневно уставился на Вадима.
— Мы приносим извинения за причинённые неудобства. В наших интересах отпустить вас поскорее.
Все пассажиры начали переглядываться друг с другом. Если бы Станислав не был уверен, что люди не могут общаться мысленно, он бы подумал, что они сейчас ведут очень оживлённое обсуждение между собой. И только один пожилой мужчина продолжал задумчиво смотреть в никуда, внимательно слушая пришедших.
— Постараемся закончить работу быстро и без особых хлопот, — продолжил Вадим. — Попрошу вас снять вашу обувь и передать моему помощнику.
Раздался недовольный ропот не понимающих ничего пассажиров. Никто не торопился снимать обувь.
— Зачем это?
— Мы что, босиком ходить здесь будем?!
— У меня дорогие шёлковые чулки, и я не хочу их порвать. Кто возместит мне их стоимость?!
Вадим поднял руки в умиротворяющем жесте и снова заговорил:
— Ещё раз прошу вашего внимания. Никто не останется босым, мы подготовили для вас сменную обувь. Мы, как и вы, заинтересованы в скорейшем разрешении этой ситуации. И просим вас о сотрудничестве. Пожалуйста, помогите нам разобраться, что произошло.
Полина с Лансом начали обходить пассажиров, собирая их обувь и отдавая взамен сменную.
— Фу, какие-то гостиничные тапки, ничего лучше не нашлось? — скривила носик девушка и продолжила выказывать Полине своё недовольство дальше. — Не понимаю, к чему вам мои сапожки. Но если это ускорит отлёт из этой дыры, то ладно, потерплю. Девушка, как вас там, а, неважно… головой отвечаете! Это последняя коллекция Люи Биттонса. Знаете, каких трудов стоило их раздобыть?
Полина только вздохнула, забирая сапожки из рук девушки. Уж она-то знала. Ей тоже приглянулись одни ботиночки из этой коллекции, но они стоили сто-о-олько… Будто не ботиночки продают, а космическую яхту. Ну, это, конечно преувеличение, яхту не купишь, но маленький бэушный кораблик вполне. В общем, таких денег у девушки не было. Еще раз вздохнув, Полли пообещала себе, что, когда ажиотаж вокруг коллекции спадёт и она ещё немного подсоберёт единиц – обязательно купит запавшие в душу ботиночки. Может, и мама подкинет своей кровиночке денежек на подарок.
Вадим и Станислав внимательно наблюдали за пассажирами. Они бурчали, были недовольны, но никто не отказался отдать свою обувь. Все надеялись, что это скоро закончится и они продолжат своё путешествие.
— Умеешь ты пустить пыль в глаза, — усмехнувшись, тихо обратился к Вадиму Станислав.
— Больше мёда – больше мух. У нас мало времени и если они начнут артачиться, его больше не станет, а только притормозит нас.
Заметив, что все пассажиры переобулись и снова готовы слушать, Вадим обратился к ним:
— Спасибо за вашу готовность помочь всем нам. Сейчас мы пообщаемся с каждым из вас, чтобы восстановить картину произошедшего. Руководство космопорта любезно выделило нам небольшую комнатку рядом и чтобы никому не мешать, беседовать мы будем там. Кто из вас Поцелуев Павел Владимирович?
С кресла поднялся парень тридцати лет в сером плаще. Он нервно оглянулся на мужчину в костюме, но тот совсем не обращал на него внимания.
— Это я.
— Вы будете первым, — успокаивающе улыбнулся ему Вадим. — Пройдёмте с нами.
— Парень меня просто достал! — воскликнул Павел. Было видно, что вся ситуация в целом и эта беседа в частности доставляют ему дискомфорт.
— В каком смысле? — уточнил Вадим.
— Знаете, почему я лечу первым классом? Мой босс оплатил билет, чтоб я был всегда рядом и доступен. Чтоб он видел, что я работаю. Мне нужно работать!
— А он вам мешал, — не то задумчиво, не то вопросительно уточнил Станислав.
— Он колотил в моё кресло ногой! Представьте, что вы удобно устроились, погрузились с головой в какое-то занятие, а сзади постоянно колотят ваше кресло ногой. И так всю дорогу.
— Этот парень пинал ваше кресло в течение всего рейса?
— Ну, может, не всего рейса, — смутился парень. Его взгляд заметался между Вадимом и Станиславом, будто спрашивая, не осуждают ли они его за такое преувеличение. Однако, заметив только интерес в их глазах, воинственно продолжил: — Но довольно-таки продолжительное время. Пинок – затишье, снова пинок и затишье… Терпел. На какое-то время пинки прекратились, я уже полностью погрузился в сводки на наколеннике, начал набирать отчёт, как новый пинок. Мне стало это надоедать – трясущаяся картинка на скачущем наколеннике раздражает. Я обернулся к парню сзади: «Послушай, хватит стучать в спинку моего кресла!». И знаете, мне не понравился вид того парня, даже немного испугал.
— О чём вы? Что с ним было не так?
— Он выглядел как-то нездорово: испарина на лице, взгляд мутный, рассредоточенный... безразличный. Он полулежал, и его нога упиралась как раз в спинку моего кресла. Подумал, что он уже успел принять какую-то наркоту и не стоит с ним связываться. И знаете, что он мне ответил? — с негодованием спросил Павел и, не ожидая ответа, продолжил: — Он сказал: «Я ничего не делал». Ответил ему: «Ты отлично знаешь, что ты делаешь!», отвернулся и продолжил работу. Думал, что, может, моё замечание его приструнит и он оставит меня в покое. Но нет! Минут пять было всё спокойно, а затем прилетел ещё более сильный удар в спинку!!!
— И как вы поступили?
— Какое-то время снова не обращал внимания. А потом… понимаете, пару раз ударил по креслу кулаком. И больше ничего. Парень меня завёл, нужно было как-то снять напряжение!
— Можно взглянуть на ваши руки? — попросил Станислав.
Поцелуев вытянул вперёд сжатые кулаки. На одной из рук на костяшках были ссадины и небольшие царапинки.
— Фаланги пальцев сильно разбиты, — заметил Вадим.
Павел пожал плечами. Он не чувствовал за собой никакой вины, чтоб продолжать оправдываться.
— Вы сказали, что билет оплачивает ваш босс, чтобы вы всегда были рядом. Он тоже был на борту с вами?
— Да, конечно, — и, видя вопросительно приподнятую бровь Вадима, уточнил: — Шпак Виктор Андреевич, мужчина в костюме-тройке – мой босс.
— Спасибо, что ответили на наши вопросы и рассказали свою версию событий. Можете вернуться к остальным.
Когда Павел вышел, Станислав задумчиво сказал:
— Действительно, ребята нашли капли крови в нескольких шагах от места происшествия. Возможно, с этого всё и началось.
— Или пошла кровь из носа, — ответил Вадим. — Давай поговорим с начальником этого парня. Так… Он сидел позади парней в другом ряду. Посмотрим, что расскажем нам он.
Вадим связался по комму с Вениамином и попросил пригласить к ним следующего пассажира.
Получив сообщение, Вениамин осмотрел комнату в поиске мужчины в костюме. Тот стоял возле фудмата. Похоже, мужчина хотел перекусить хоть чем-то, но фудмат ни в какую не хотел отдавать оплаченный энергетический батончик. Мужчина раздражённо пнул ногой автомат, потом стукнул кулаком – но батончик стойко держался за своих собратьев и не выпадал.
— Вы Шпак Виктор Андреевич? — Вениамин подошёл к мужчине, отвлекая его от добычи ценного энергетического ресурса и спасая хозяйство космопорта от разгромления.
— Да.
— Извините, что отвлекаю, но вас просят подойти в соседнюю комнату для беседы. — Вениамин нажал ещё раз на кнопку выбора, фудмат загудел и вытолкнул батончик в секцию выдачи товара. Фудмат был уже не новый и, чтобы получить покупку, нужно было после оплаты снова подтвердить свой выбор. Зачем разработчики так усложнили покупку батончиков, Вениамин не знал, но отлично знал секрет их добывания из недр фудмата, чем и пользовался неоднократно на прошлой своей работе. Взяв батончик, протянул его мужчине: — Возьмите.
— Спасибо! — буркнул мужчина и, раздражённо вырвав батончик из рук Вениамина, пошёл на выход.
— Откуда у вас царапина на щеке? — сразу же начал Вадим, как только мужчина сел перед ними.
Мужчина крутил в руках энергетический батончик и не торопился отвечать. На его левой щеке от уголка губ и почти до уха тянулся тонкий порез.
— Парень ударил меня диском. Надел его на палец и порезал мне щёку.
— Какой парень, Виктор Андреевич? — уточнил Станислав.
— Ну, этот ненормальный… психопат. Он просто спятил!
— Что, вот так просто взял и ударил? — снова подхватил Вадим. — Откуда у него диск взялся? Что вообще произошло? И как вы пострадали? Рассказывайте.
— Да что тут рассказывать! — раздражённо вскричал мужчина, затем немного успокоившись, продолжил: — Я сидел сзади и всё видел. Этот псих полулежал и пихал ногой кресло моего помощника. Я не вмешивался, мальчик уже взрослый, пусть сам решает свои проблемы: хотел посмотреть, как он будет справляться с трудностями. Мне нужен компетентный помощник, не пасующий ни перед чем и ни перед кем. Так вот… Этот псих так толкнул кресло, что наколенник выпал из рук Павла и разбился. Павел вскочил, начал кричать: «Какого чёрта? Тебе придётся покупать мне новый компьютер!». Поднял наколенник и кинул его тому парню. Тот тоже вскочил, отбросил компьютер с колен и с криком «Отвали!» оттолкнул от себя Павла. Тут подошла стюардесса, попыталась их успокоить. Но парни уже не слушали голос разума, и я решил вмешаться. Я не люблю встревать в чужие ссоры, но подумал, что уж Павел меня точно услышит и прекратит. За что и поплатился! Спятивший парень был ко мне ближе и я, легонько похлопав его по плечу, попросил: «Успокойтесь. Наш корабль в космосе, не нужно здесь ссориться». Тот же, схватив первое, что попалось ему под руку, развернулся и отмахнулся от меня. Замах был таким сильным, что, получив порез на щеке, я отшатнулся и, не удержав равновесия, упал возле своего кресла, сбив с подставки стакан с виски.
Шпак замолчал, переводя дух. В задумчивости разорвал обёртку батончика, откусил, прожевал и, что-то для себя решив, спросил у Вадима:
— Что вы посоветуете? У меня телесная рана. Могу я подать иск на покойника?
— Иск вряд ли, а вот чашка кофе вам точно не помешает, — Вадим, не ожидавший такого вопроса, растерялся и сказал первое, что пришло в голову.
— В каком смысле?
— Вы что, пропустили пару стаканчиков на борту?
— Я очень редко покидаю планету, предпочитаю не отрываться от земли. Для того и нужны помощники, чтоб быть там, где не можешь или не хочешь быть ты, не так ли? Но тут дело требовало моего непосредственного участия, и я решился лететь на Асцеллу. — Виктор Андреевич Шпак очень не любил рассказывать о своих страхах, но и в глазах этих следователей не хотел казаться пьяницей. После того как в детстве он полез на очень высокое дерево спасать котёнка для сестрёнки и упал, у него развилась акрофобия*. Сестра поступка юного Вити не оценила и стала подтрунивать над ним. Больше таких подвигов он не совершал. Да и потом, он привык всё и всегда контролировать. Ведя свой катерок, он может полностью контролировать всё происходящее. А вот на таком космическом корабле кто тебя пустит к управлению? Нужно довериться пилоту, принять то, что кораблём управляет профессионал и он наверняка знает, как действовать в чрезвычайной ситуации. А если произойдет непредвиденное, от тебя ничто не зависит – и это пугает. Вот в этом и крылся главный страх Шпака. С акробофобией он худо-бедно научился справляться, а вот доверия к людям так и не развил. Поэтому с вызовом бросил, обращаясь к Вадиму и Станиславу: — Да, я боюсь летать, что в этом такого?! Подумаешь, выпил пару стаканчиков, это не запрещено!
— Действительно, не запрещено, — попробовал успокоить Шпака Станислав. — Но алкоголь по-разному сказывается на людях. Особенно в космосе и...
— Эй, я был в порядке! Это он полез в бутылку! — гневно прервал его Виктор Андреевич Шпак. — Спросите у стюардессы, она расскажет, как всё было.
— Не переживайте, конечно, мы поговорим со стюардессой. Уверен, она подтвердит ваши слова, — начал уже успокаивать его Вадим. — Не хотите кофе, выпейте чай. А можете обратиться к доктору Бобкову, он с удовольствием поможет вам успокоиться: выслушает, даст успокоительное… — видя, что Шпак снова начал закипать, Вадим резко закончил свою речь: — Спасибо вам, Виктор Андреевич, что поговорили с нами. Передайте, пожалуйста, стюардессе, что мы хотим с ней пообщаться.
Если бы Шпак мог хлопнуть дверью, он бы так обязательно сделал. Но дверь была автоматической и такого удовольствия ему не доставила. Потому Виктору Андреевичу оставалось только с гордо поднятой головой удалиться в комнату ожидания. Он чувствовал себя униженным и оскорблённым. Как, как они могли усомниться в его словах?! Он не какой-то там пьянчужка и не мальчик на побегушках! Ничего, скоро их отпустят и вот тогда…
Вадим и Станислав даже не подозревали, какие коварные идеи мщения рождались в голове Шпака Виктора Андреевича. А по большему счёту, даже если б они и знали, что планирует против них Шпак, то это ничего бы не решило. Они были твёрдо и решительно настроены докопаться до правды.
— Стас, попроси ребят на корабле осмотреть место 4В.
Станислав связался по комму с Теодором, перешёл на громкую связь, обрисовал ситуацию, и друзья стали внимательно слушать:
— Так, Станислав Федотович, понял – место 4В. Дэнька, глянь там повнимательней, не завалялось ли чего, — было слышно, как Теодор раздаёт указания, а сам в это время передвигается по салону. — Тут неподалёку от кресла валяется неразбитый стакан… похоже, пили виски или водку. Что?.. Дэн говорит, что в кармашке спинки кресла впереди много пустых мини-бутылочек из-под алкоголя. Ого!.. Там не только виски был, ещё бренди, коньяк, ром, джин, даже водка и мартини. Вот это, я понимаю, выбор, кто-то хорошо оттянулся, — уважительно протянул Тед.