— Буду с вами откровенна, я испугалась. Я думала, мы все погибнем из-за него!
— О чём вы? — Вениамин был в замешательстве. — Чем мог больной парень угрожать вам всем?
Стюардесса, желая всё объяснить, с жаром начала свой рассказ…
— Всем вернуться на свои места! — Кати́на попыталась успокоить разошедшихся пассажиров.
В салоне стоял такой шум, что скоро из соседнего отсека люди прибегут посмотреть, что здесь происходит. Начнётся еще большая неразбериха. А виноватым будет кто? Правильно, она! А Кати́на совершенно не любила получать выговоры от начальства, тем более, когда она совершенно ни при чём.
— Мистер Шпак, пожалуйста, присядьте на место. Я сейчас возьму аптечку и обработаю вашу рану.
— Лучше принесите мне еще порцию виски, — буркнул в ответ тот.
— Мистер Поцелуев, мистер Погодин, не нужно скандалить. Давайте попробуем решить возникшую проблему мирным путём, — умиротворяющим тоном обратилась Кати́на к парням.
Она умела правильно использовать и свой голос, и свою внешность, чтоб заставить мужчин делать то, что нужно ей. Это очень часто помогало в работе. И Павел Поцелуев повёлся: он расслабился, улыбнулся в ответ и пошёл к своему креслу. А вот с Погодиным это не сработало. Ни её нежный голос, ни соблазнительная улыбка не оказали никакого воздействия на его поведение. Он, оттолкнув со своего пути и Поцелуева, и не успевшего сесть Шпака, и даже не заметив, что чуть не сбил с ног саму Кати́ну, с криком «С дороги! Я хочу выйти отсюда!» кинулся к выходу с корабля.
Парень начал с остервенением колотить в створ шлюза сначала кулаком, потом ногами, затем, схватив первое, что попалось ему в руки, продолжил долбить дверь и стены. Подустав, остановился отдышаться. Воздух со свистом вырывался из его лёгких. Пот крупными каплями стекал по лицу парня и терялся в вороте рубашки. Он согнулся, упираясь руками в колени, и тут заметил цифровую панель. Часто промахиваясь мимо, Алекс начал хаотично вводить какой-то код. Пассажиры и Кати́на с ужасом наблюдали за его действиями. А потом…
— Потом к парню подошёл мистер Кабрера… Понимаете, мы все очень, очень сильно испугались, что парень откроет шлюз и мы все погибнем! — закончила свой рассказ Кати́на.
— Но вы ведь понимаете, что он не мог этого сделать?
Плечи девушки опустились, на её лице расцвел румянец стыда. Она совсем тихо в смущении прошептала:
— Это я сейчас понимаю. А тогда… — она твёрдо посмотрела в глаза Вениамина. — Тогда я была в ужасе. Ни о чём другом, кроме спасения своей жизни, я думать не могла. И поверьте, не только я испытывала подобные чувства!
Выслушав Вениамина, Вадим и Станислав молчали. С каждой беседой они узнавали всё новые и новые подробности. По крупицам выуживали из нагромождения информации жемчужины правды. Были уверены, что ещё немного, и они соберут ожерелье истины. И вот тогда дело будет полностью раскрыто.
— Кстати… — встрепенулся доктор Бобков. — Даже не беседуя со стюардессой, я мог сказать, что кардиошок не применяли. На груди парня не было никаких следов от его использования. И почему я сразу этого не сообразил?
Вениамин был огорчён, что упустил из виду такую важную деталь. А ведь это могло иметь значение. Эх, теряет хватку.
— Потому что у тебя не было всех сведений, — утешил друга Станислав. И ни к кому конкретно не обращаясь, спросил: — Как считаете, почему доктор Агости соврала нам про кардиошок?
— Похоже, не думала, что мы будем проверять её слова, — пожал плечами Вениамин. — А может, вообще ни о чём не думала, а была в шоке.
— А может, она, как и прочие, посчитала, что всё спишут на несчастный случай и расследования не будет, — выдвинул свою версию Вадим. — Итак, что же всё-таки произошло?.. Алекс Погодин буйствует, мистер Кабрера лежит на полу, его жена размахивает в салоне осколком бутылки… Что делал 1А? — Вадим, сделав паузу, заострил внимание на ещё одном неучтённом свидетеле и показал схему размещения. — Пожилой мужчина, сидевший на месте 1А. Он был совсем рядом со шлюзом. Что делал он?
Вернувшись в зал ожидания, Вадим сразу обратил внимание на сидящего обособленно пожилого мужчину. Он ни на кого не смотрел, ни с кем не общался. Просто сидел и задумчиво рассматривал стену напротив. Томас Нестик был самым старшим среди всех пассажиров. На первый взгляд ему можно было дать лет 60–65. Это был полноватый чёрный мужчина с добродушным лицом. Его лысую голову окаймлял венчик жёстких короткостриженых белых волос. Кустистые брови, ухоженная седеющая борода и усы.
— Мистер Нестик… — начал Вадим, присаживаясь рядом с мужчиной.
— Давно жду, когда вы станете меня расспрашивать, — даже не посмотрев на них, без какого-либо упрёка сказал Томас Нестик.
— Ну и что вы видели?
— Немного.
— Сэр, у нас мало времени, а выяснить надо ещё так много. Расскажите, что вы делали, когда всё происходило, — попросил уже Станислав, заметив, что Вадим начинает терять терпение.
— Я сидел в кресле.
— Вы сидели на месте 1А, в первых рядах, — терпеливо продолжил выяснения капитан Петухов. — Как вы могли ничего не заметить?
Мистер Нестик некоторое время молчал. Затем немного повернул голову и, дотронувшись до левой стороны лица, показал двум товарищам то, что они ранее не замечали. На виске поблескивала таблетка-визуализатор. Такой маленький приборчик – но такое большое подспорье для незрячих людей. Он помогал ориентироваться в пространстве, преобразовывал различную информацию в понятные для человека образы.
— Один слепой ведёт другого, — тихо прокомментировал Станислав.
— Не такой уж и слепой, кое-что я различаю. Правда, весьма смутно, — развёл руками мистер Нестик, а затем с усмешкой добавил: — А вот слух у меня отличный, молодой человек.
— Не такой уж я и молодой, — смутился капитан, не ожидавший, что его услышат.
— Для меня все, кто младше, – молодые люди, — улыбнулся Томас. — Так вот, хоть я и не вижу чётко, но кое-что рассказать могу…
— Сядьте на место! — женский окрик вырвал мистера Нестика из полудрёмы.
Открыв глаза, впереди различил размытый мечущийся силуэт мужчины. Он бил по стене, затем исчез, а через несколько минут раздался мужской крик: «С дороги! Выпустите меня отсюда!». И силуэт вернулся. Снова удары, но теперь уже с металлическими нотками. Тяжёлое дыхание. В поле зрения появился новый образ. Затем кто-то упал… Звук бьющейся посуды, грохот чего-то металлического, звон разбитого стекла и чей-то стон. А затем началась полная неразбериха.
Мистеру Нестику стало страшно, он не понимал, что происходит. Какие-то крики, шум, грохот. Силуэты людей мелькали с бешеной скоростью, визуализатор не успевал расшифровывать образы. Мужчина запаниковал, но всё, что он мог сделать, – это сидеть и внимательно слушать, пытаясь разобраться в происходящем.
Несколько силуэтов метались впереди. Всё, что он распознал, – это были мужчины и они боролись. Затем кого-то схватили за одежду и, резко потянув, опрокинули на пол. Раздались удары. Но теперь уже били не по стене или двери, а по плоти. Мужские голоса ясности не добавляли.
— Отойдите от двери!
— Валите его на пол!
— На пол его! На пол!!!
Апофеозом стал испуганный женский крик…
Мужчина замолчал, как будто заново переживая те события. Глаза его расширились, выдавая испуг, брови слегка приподнялись, а лоб прорезали глубокие горизонтальные морщины. Затем выражение лица стремительно поменялось: брови нахмурились сильнее, ноздри затрепетали, а губы плотно сжались в тонкую линию. Мистер Нестик вспомнил свой страх и панику, а его беспомощность и невозможность помочь тому парню рождали гнев. Сейчас он больше не был бесполезен – он расскажет этим людям всё, что слышал. Похоже, так он точно сумеет помочь, если не парню, то его родным узнать правду.
— Вы сможете опознать голоса? — спросил Вадим, наблюдая за живой мимикой пожилого мужчины.
Томас тяжело вздохнул. Закрыл глаза. Задумался, вспоминая, что он слышал, и проговорил:
— Первый голос… Мужчина, сидел сзади в моём ряду, кажется, место 4В. Бизнесмен. Тот, что заказывал выпивку. Виски «Чёрный ярлык», три раза… нет, два.
— Это Виктор Андреевич Шпак.
— Второй… Мужчина с приятным баритоном. Сидел далеко от меня… в третьем ряду. С ним была много болтающая женщина.
— Энцо Кабрера. А третий голос?
— Третий?.. Третий… Молодой парень в соседнем ряду, сидел за моей спиной… компьютерный гений – печатал со скоростью 65 слов в минуту.
— Это Павел Поцелуев, — назвал Вадим последнее действующее лицо. — Мистер Нестик, вы должны помочь. Восемь свидетелей дали разные показания. Я собрал их, поместил эти показания в кастрюльку, добавил яиц, молока, подержал полчаса над огнем, но получилось нечто неубедительное.
— Расскажите нам… — попросил Станислав, ободряюще пожимая предплечье Томаса. — Всё, что вы слышали. С того момента, когда жертва стала ломиться в дверь шлюза, и до момента смерти.
Мистер Нестик снова прикрыл глаза, нахмурил лоб, припоминая подробности:
— Послушаем ещё раз…
Борьба. Мужские голоса. Топот ног.
— С дороги! — в голосе молодого парня Томас услышал нотки боли и паники. Голос был прерывистым, будто парень задыхался или пытался отдышаться. — Выпустите меня отсюда!..
Удары. Сначала мягкие, словно били кулаком по стене, потом с металлическим отзвуком.
— Отойдите от двери! — Томас распознал требовательный голос бизнесмена, который с такой же интонацией требовал у стюардессы новые и новые порции алкоголя.
Перед глазами пожилого мужчины мельтешила мешанина образов и силуэтов. На заднем фоне добавляли неразберихи неразборчивые женские вскрики, детский плач и всхлипывания.
— Валите его на пол!
Пыхтение. Хлёсткие и глухие удары кулаков о плоть. Стоны жертвы. Треск одежды и звук падения.
— На пол его!
— Тащите сюда! — приказал холодный женский голос.
Сквозь марево Томас видит, как тело парня протащили волоком по полу и бросили где-то сзади. Снова звуки ударов. Но теперь уже бьют не кулаками, а пинают ногами, распознал нюансы звука мистер Нестик.
— Так ему! Так! — раздавались как мужские, так и женские восклицания.
— Мама!.. Мамочка!!! — испуганный детский вскрик, а затем рыдание девочки.
Но даже это не остановило безумную вакханалию. Сзади пыхтели, сопели, вскрикивали и продолжали пинать уже бесчувственное тело.
Рядом с Томасом кто-то монотонно подвывал от ужаса. Присмотревшись, он различил женский силуэт, раскачивающийся из стороны в сторону, будто метроном.
А затем резко салон накрыла полная тишина. Мистер Нестик в волнении вскочил с кресла и нервно заозирался по сторонам. Женщина-маятник продолжала раскачиваться, но уже беззвучно. В конце салона статуями застыла группа людей.
— Никогда ещё не слышал такой тишины, — закончил рассказ Томас Нестик.
В который раз, собравшись на борту «Надёжного», команда «КМ» во главе с Вадимом устроила своеобразный совет в Филях. Обсудили всё: показания свидетелей, наблюдения за их поведением в непринуждённой обстановке, улики. Больше всего всех шокировал рассказ мистера Нестика: какое-то время в салоне первого класса царила гнетущая тишина.
— Итак, несмотря на наши старания, картина до сих пор ясна не до конца, — первым нарушил молчание Вадим. — Плохо то, что собранные вещдоки идут вразрез с показаниями свидетелей. Да и показания эти весьма ненадёжны: большинство напирает на несчастный случай и только мистер Нестик говорит противоположное. Восемь против одного… Хотя нет, шесть против одного. Членов клуба высоких ощущений вычёркиваем – они подоспели уже к шапочному разбору.
Теодор, Денис и Полина переглянулись. Тед с заговорщицким видом подмигнул Полине: смотри, Вадим тоже в курсе высоких ощущений, одни вы с Дэнькой неучи. Дэн, состроил суровое лицо, мол, не время шутковать, серьёзные вопросы решаем. И друзья снова сосредоточились на обсуждении.
— Исходя из обследования тела жертвы, я за версию мистера Нестика, — высказал свое мнение Вениамин. — Его рассказ объясняет многие следы побоев.
— Я тоже согласен, что пассажиры лукавят, — добавил Станислав, который больше наблюдал за поведением свидетелей, чем принимал участие в опросе.
— И что нам делать? — не выдержав, встрял Теодор. Он любил действовать, а не разговоры разговаривать.
— А давайте сделаем инсценировку, — предложила Полина. — Я как-то видела такое в кино.
— Ой, не могу… аха-ха… Полька, ну ты и придумала! — засмеялся Тед.
— А что такого? — насупилась девушка. — В «Копах Галактики» сработало. Почему у нас не выйдет?
Теодор, уже не сдерживаясь, ржал аки конь.
— Цыц, Тед! Полина дело говорит, — спокойно урезонил пилота Станислав.
За время полётов на «КМ» капитан развил просто бронебойное терпение. Вот всегда так: любое дело его команда легко превращает в балаган. И в цирк ходить не надо. Хотя цирк давно в прошлом, одно только название и осталось, а его шапито* вот, рядом. Полный комплект: шпрехшталме́йстер**, эквилибристы, акробаты, силачи, фокусник, парочка клоунов, даже живность имеется, а он, по ходу, – дрессировщик, хотя вернее будет сказать, укротитель этой разношёрстной труппы.
— У нас есть более-менее подробные показания свидетелей, есть отметки в бортовом журнале капитана Сытника, — Станислав с содроганием вспомнил, каких трудов стоило добыть эти записи. Если бы Вадим не надавил, чёрта с два б они их получили. — Нам остаётся сопоставить эти данные и посмотреть на результат.
— Идея действительно стоящая, — поддержал Вадим. — Тем более времени остаётся всё меньше, а мы топчемся почти на месте. Давайте инсценируем полёт. Начнём с момента прыжка через червоточину.
Вадим, как заправский режиссёр с солидным опытом за плечами, отдавал команды.
— Так… Шпак, негодующий бизнесмен. Ланс, как тебе эта роль?
Киборг в ответ пожал плечами, молча кивнул и пошёл на место 4В.
— Я буду Кати́ной Кирхнер, — быстренько предложила Полина.
— Годится, — согласился Вадим. — Дальше…
— Полли, только не говори, что ты видела кино про стюардесс и с детства мечтаешь ею стать, — невинно подначил девушку Теодор. При этом его лицо сохраняло невозмутимую маску серьёзности и искреннего интереса. А вот глаза… в глазах бесята отплясывали джигу. Но и маска долго не продержалась, пошла трещинами, и на лице пилота расцвела довольная улыбка. Друзья часто подтрунивали друг над другом.
Полина не повелась на провокацию и менторским тоном ответила:
— Не стюардесса, а сопровождающая в полёте.
Вадим сперва нахмурился: он был не так привычен к выкрутасам мозгоедов, как Станислав. Но затем, хмыкнув, пошутить он тоже был мастак, продолжил:
— А ты, Тед, вместе с Дэном будете Алис и Энцо – женатая пара. Кто из вас будет в штанах?
— Конечно же, я! Как более старший и опытный, — уверенно заявил Тед, а потом повернулся к Дэну и ехидненько уточнил: — Ты же не против, дорогуша?
— Мне всё равно, только не кудахтай как бирюзовая клуша, — отбрил Дэн.
Полина почувствовала себя отомщённой. А Тед, не ожидавший такой подставы от своего друга, опешил.
— Вениамин – доктор Агости, 2Е и 2F. Ребёнка нет, придётся справляться за двоих, — тем временем продолжил Вадим. — Михалыч – мистер Нестик, 1А. Стас – Алекс Погодин, 3С… сперва он был жив, потом умер. И я…
— Знаю, — уловив паузу в словах Вадима, вставила комментарий Полли. — Вы компьютерный гений!
— Точнее, помощник Шпака. Я буду Павлом Поцелуевым, место 2С. В интересах дела. Похоже, с него всё и началось.
Вадим осмотрел салон, все уже заняли свои места и были готовы к инсценировке. Сел в кресло, откинулся на спинку и… услышал дружный вскрик: «Осторожно!», но было уже поздно. Он оказался почти в лежачем положении и смотрел снизу вверх на улыбающегося Станислава.
— Точно! Я и забыл, что кресло неисправно, — Вадим выровнялся и сел вполоборота к остальным. — Итак, полетели. Корабль совершил прыжок в червоточину. Дальше события развиваются по отметкам в бортовом журнале и показаниям свидетелей. Если только у нас не будет иной версии.