«Вот бы их силу да на поле, вспахали бы, даже не поморщились. Такая сила пропадает зря».
И тут молодые люди бросились в воду и скрестили мечи перед ней.
«Да, вы шутите!»
Два молодых человека с довольно свирепым взглядом одновременно обернулись к девушке, стоящей сейчас перед ними в мокрой рубашке, закрывающей ее чуть ниже колена, но отлично открывающей вид на ее фигуру, мокрые рыжие волосы прилипли к ее телу, но не прятали его.
«Ну, надо же заметили, наконец!»
Влада, стоящая по колено в воде остановилась, а куда идти, когда перед тобой одетые в броню воины. Двое мужчин одновременно переглянулись, оглядывая ее с ног до головы, но мечи-то не опустили, видно боялись, что теперь и с ней придется сражаться. А что? Что у них в голове она-то не знала, вот и придумала сразу оправдание, готовясь к худшему. Один из них задал вопрос: – Ты откуда здесь? – О какой голос, тембр был приятным, а глаза как сталь сверкают сквозь маску. Но Влада никогда не была робкой, не обращая внимание на вопрос, она протянула руку вперед и дотронулась до скрещенных мечей, послышался нежный перезвон металла, когда девушка щелкнула по ним пальцами. Звук как хлопок петард остудил пыл стоящих перед ней мужчин. Мужчины опустили мечи и расступились, пропуская девушку, проходившую между ними. Высокая, изящная, медные волосы, кожа, поцелованная самим солнцем, и нежно голубые глаза, никто из них даже не подумал, что она деревенская жительница, каждый решал, где ее охрана, что она делает одна в лесу. Один сквозь мокрую рубашку увидел на ее спине дракона, который готовится взлететь, присев перед прыжком, а второй увидел на ее плече розовую орхидею, которая готова распуститься, а ее зеленые листья спускались ниже плеча, к ее груди, где проглядывал коричневый сосок. Один из молодых людей, отмер и решил окликнуть девушку: – Эй, стой! Ты кто?
Влада проигнорировав вопрос, вышла из воды, и ничуть не стесняясь голых коленок и своей полупрозрачной сорочки, подобрала с земли и накинула на себя длинное полотенце, забрала свою одежду и двинулась в лес.
– Стой! Ты кто такая? – Молодой человек снял маску, показав красивое лицо с тонкими чертами лица, черные волосы рассыпались по плечам, а в карих глазах стоял вопрос. Но эти слова им сказаны уже в никуда, девушка уже скрылась. Он повернулся к своему товарищу по бою: – Ты видел, у нее на спине дракон?
– А я заметил цветок на плече и груди. Это что татуировки, но они как живые? – Снимая маску, подтвердил второй юноша, а то что это был молодой человек сказали его черные волосы и серые глаза. Они удивленно смотрели в сторону леса. Молодые люди забыли свою вражду, они вообще забыли обо всем, теперь одним их желанием было найти эту девушку, и узнать кто она. Мечи убраны в ножны, маски брошены за ненадобностью, а в глазах решимость ее найти.
А из леса за ними наблюдала девушка. Она натянула на себя рубашку и юбку и присев на мох надела башмаки.
«Кто вас сюда звал, я могла бы еще до вечера отдыхать, а так придется домой возвращаться. И что все? Маски сняты, мечи брошены. Нет, ну так нечестно. Я так тоже хочу. Всё, я знаю, кем я буду в будущем, я буду великим воином. Мой дракон напьется кровушки, а змея научится шипеть. Мне осталось найти мастера, который бы смог меня научить пользоваться мечом», – Влада улыбнулась своим мыслям. А почему бы и нет? Кто сказал, что девушка не может быть воином? Фигура у нее как раз располагает к этому, худенькая, плоский живот, крепкие руки, грудь правда великовата, но ее же можно перетянуть. Так она рассуждала, пока шла домой, вышагивая по мягкому мху, скользя между деревьями и лавируя между кустами.
***
Влада была не только умна, она была еще и прекрасным скульптором, ее маленькие фигурки животных славились на всю деревню, но это был еще и отличный заработок. Девушка делала не только игрушки зверей, она с подругами лепила кувшины, вазы и украшала их маленькими статуэтками, потом они расписывали их красками, которые сами же и делали, и пытались продать на рынке в большом городе.
Сегодня подруги решили, что пора продавать новую партию их мастерства. Влада, которая руководила сегодня их сборами, крикнула матери, стоящей у сарая: – Матушка, отец, мы поедем продавать новую партию кувшинов, не ждите к ужину, я хочу остаться в городе и купить книг. Буду завтра утром.
Как же она радовалась этой поездке, с тех пор как она увидела молодых людей на озере прошла целая неделя и она никак не могла претворить в жизнь свои планы. Сегодня настал именно этот день.
Мастерская стояла отдельно от основного дома, маленький домик, без окон, но очень уютный благодаря стараниям трех девушек, его построил отец для дочери, чтобы она могла творить в тишине, этот небольшой домик стал для девушки еще одним укромным местом, где три подруги не только творили, но еще и хранили свои произведения. Сейчас они аккуратно их грузили на телегу, заворачивая в ткань и складывая в ящики, которые грузили на телегу.
– Влада аккуратно, смотри, ты чуть не разбила вазу.
– Прости Рула, я была беспечна. Просто очень хочу поскорее уехать, пока мои не передумали, – Влада держала в руках миниатюрную вазочку с лапкой в виде маленького дракончика, и завернув его в ткань, положила в коробку, в которой уже лежала солома.
Рула, черноволосая девушка довольно крупная и веселая хохотушка, хмыкнула и кивнула: – Хорошо, мы уже готовы, сейчас уедем. Нюша, грузи осторожно, там игрушки, если разобьются, то не видать нам украшений на праздник.
Нюша, девушка скромная, склонила голову и извинилась, покраснев.
– Ладно, ладно, не переживай. Разобьются, так разобьются, еще сделаем, – Рула обняла подругу за плечи и спросила, заглядывая ей в карие глаза: – А что бы ты хотела купить в городе?
Нюша покраснела и улыбнулась:– Я хочу заколку в виде цветов и мех на жилетку.
– Мех? Да тебе любой наловит кроликов, шей на здоровье, – Рула похлопала скромную подругу по плечу. Нюша кивнула и зарделась вся. Влада улыбнулась, эта девушка была такой стеснительной, что даже одного мужского взгляда на нее хватало, чтобы ввести ее в краску, что уже говорить про то, чтобы попросить юношей принести ей кроликов на жилетку.
Влада села на место возницы и рассмеялась, отмечая про себя, что давно пора Нюшу выдать замуж, пусть краснеет от ласк мужа, а не только от слов подруг, – Точно. Я вот хочу купить книг или поступить в ученики к кому-нибудь. Хочу мир узнать. Надоело тут быть.
Девушки удивленно посмотрели на Владу.
– Ну да, тебе точно только и идти в ученики.
– Ты же, больше одного дня, не продержишься.
Девушки смеялись, а Влада сидела злая и сердитая. А ведь она хотела одной подруге помочь замуж выйти, а другой похудеть, теперь ничего этого делать не будет. Пусть сами выкручиваются. Она дернула вожжи и лошадь тронулась. Девушки, побежали за телегой и, залезая, ругали Владу за ее нетерпимость и несдержанность.
В город приехали к обеду, расставили на арендованное заранее место товар и разделились. У них была договоренность, каждая девушка стояла за прилавком по два часа, остальные в это время могли ходить по городу и развлекаться. Прибыль делилась поровну, в конце дня. Влада должна была быть третьей по времени, потому она шла по городу и рассматривала объявления, она искала объявления по приему учеников. То, что она видела, было набором к повару, вон там объявление к ткачихе, а там набор к плотнику.
«Ну вот скажите, что перевелись у нас в стране великие воины?»
Ее сначала толкнули, потом ударили в спину, девушка обернулась, по улице бежали молодые люди, а за ними бежала стража города, все расступались, уклоняясь от бегущих. Влада стояла у прилавка с украшениями и рассматривала мужчин, все одеты в черные костюмы, маски на лице, а в руках оголенные мечи. За ними бежала стража, в полном боевом вооружении с мечами в руках.
«Вот бы и мне так бегать? Ну, пожалуй, бегать я тоже могу хорошо, недаром так много тренировалась, да, и стрелять тоже умею, особенно дротиками. А что, лук со стрелами мне никто в руки не давал, а дротики никто не запрещал делать».
Вдруг ее взяли за локоть, резко развернули и потянули к стене, сразу за прилавком. Перед Владой высокий молодой человек, который обхватив ее за талию, прижал к себе и поцеловал, прижавшись к ее губам, со стороны должно было казаться, что они просто парочка влюбленных. Она не закрыла глаза, а спокойно смотрела своими голубыми глазами в его черные глаза, и ждала окончания такого отношений к ней, а его руки были крепкими, и тело каменным, будто ее прижали к камню. Было приятно и разливалась какая-то нежность в низу живота.
«Может это и есть те бабочки, о чем говорила Рула, описывая поцелуи».
Молодой человек отпустил ее и извинился: – Простите, мне нужна была помощь. Я приношу свои извинения, за такое поведение. – О боги, какой голос, от него уж точно бабочки полетели в низ живота у Влады, но она же гордая девушка, зачем показывать, что ей понравилось, она лишь оправила платье, и спокойно вздохнув пошла прочь, сказать что ей не понравилось – нет, ее уже целовали, но этот поцелуй был совсем другим. Там в деревне молодые люди умеют лишь хватать, прижимать губы к губам и поглощать тебя, будто тебя окунули в ведро с водой, мокро и совсем не так, как было сейчас. Этот поцелуй был другим, в нем было что-то другое, неуловимое, нежное. Молодой человек крикнул ей в след: – Стой! Я хочу знать твое имя, чтобы в будущем отблагодарить! – но не выскочил за ней, понятно, она была лишь игрушкой, минутным развлечением.
«Эх, все мужчины одинаковы. Но какой хорошенький».
Влада покачала головой, правильно, что не пошел за ней, лучше пусть бежит себе дальше и не тревожит ее душу, сердце. Ей бы сейчас успокоить сердце, так бешено колотящееся. Она пошла к торговым рядам и скрылась в толпе, с виду она была очень спокойна, но в душе бушевало пламя.
«Сначала озеро, теперь город. Да, что они все сговорились? Я хочу научиться себя защищать. Где же мне найти такого мастера, чтобы меня научил?»
Ее остановил глашатай, молодой человек стоял на бочке и созывал горожан. Молодой человек, с шапкой на голове, и длинным черным вихром на пол лица, который у него никак не хотел прятаться под вязаную шапку: – Идите сюда, все и мужчины и женщины, могут стать мастерами рукопашного боя. Мой мастер принимает всех, без различия.
Горожане слушали и расходились, пряча улыбки, многие открыто смеялись глашатаю в лицо, но Влада осталась: – Что нужно чтобы стать учеником твоего господина?
– Нужно заплатить пошлину и все, – молодой человек, осмотрел ее и презрительно бросил, отворачиваясь от нее.
– Сколько?
– Сто серебреных монет, – молодой человек осмотрел еще раз Владу и категорично заявил, – Но у тебя нет таких денег, – молодой человек отмахнулся от нее, – Иди куда шла.
Но девушка не уходила: – Почему ты так думаешь?
Молодой человек хмыкнул: – По твоему виду, вижу, что ты простолюдинка. Мой господин не берет простолюдинов, только богатые и состоятельные могут стать его учениками. Ну, или конечно ты выдающаяся личность? Но я так не думаю.
– Куда принести деньги? У тебя кроме меня никого нет, так что придется все рассказать именно мне, – она сложила руки на груди и покачала головой.
Молодой человек вздохнул. Она права, им нужны новые ученики, нужны деньги для пропитания, и выпивки их мастера: – Хорошо, идем.
ГЛАВА 2
Иногда мастерство – сводится к убийству,
иногда к выживанию.
Мастер был человеком на вид лет сорока, седая голова, а черные глаза, видевшие уже так много в этом мире, потускнели со временем, и сейчас смотрели на мир с безразличием. Но сейчас он очень удивился, его брови взлетели вверх, а лицо: властный подбородок, широкий нос и скулы, кустистые брови, приобрело веселое выражение. Перед ним стояла девушка: одежда простолюдинки, но какие глаза, голубые, как чистое небо, взгляд пронзительный и спокойный, и ее аура, она будто носила следы сна, но такого не бывает, магия или есть, или ее нет. Магия в этом мире была везде, любой мог родиться с ней, без различий на род или клан, но чтобы она спала, он еще такого не видел. Он помнил магию, в ее самом рассвете, когда драконы летали в небесах, когда по земле вышагивали целые колонны боевых расчетов магов, одетых в золотые доспехи, он помнил огромные каравеллы, стоящие у морских берегов и он помнил золотой город. Он помнил, что смертные жили в достатке под защитой своих королей, и он помнил падение этого мира, когда чтобы спастись ему пришлось забиться в глубокой пещере и влачить жалкое существование, и сквозь слезы наблюдать как умирает его мир, зализывая раны, после войны с золотым городом.
Сейчас перед ним была именно девушка со спящей магией, которая была как не ограненный алмаз, ведь из нее можно было вылепить все, что ему угодно. И это стало так интересно, за его такую длинную жизнь, он еще не видел такую диковинку.
«Ну что ж проверим девчонку, достойна ли она владеть магией? Достояна ли моей ей помощи?»
Он стал грозен, девчонка или справится или уйдет, но стало опять интересно жить. Может, его путь еще не до конца пройден? – И что же ты умеешь? Хочешь стать моей ученицей? Хорошо, иди, вымой всю посуду и сделай мне обед, – властно приказал он, показывая на кухню.
Влада не ожидала такого обращения, она не служанка, она пришла сюда учиться, а не прислуживать. Ее привели в небольшое поместье, с несколькими одноэтажными домиками, а на утоптанной площадке, на скамье, сидел седой старик и его ей представили как мастера. И сейчас этот старик с таким пронзительным взглядом, стройной фигурой, предлагает ей стать кухаркой? Ну, уж нет. Она развернулась, покачала головой, здесь ей делать нечего, она пришла не туда и двинулась к выходу из этого прокисшего вином поместья. Но ее остановил окрик: – Эй, ты, куда пошла? Кухня не там?
Девушка помахала рукой в знак, прощания и продолжила движенье. Мастер схватил в ярости деревянную чашку и бросил в нее. Влада не видела, но отлично слышала, что происходит позади нее, она увернулась от летящей ей в голову чашки и повернувшись к мастеру, встретилась с черными глазами, в которых вспыхнул огонек интереса: – Ух, ты, а ты молодец. Знаешь, я передумал, оставайся.
Мастер поманил ученика, молодого человека, который привел Владу, и распорядился, чтобы девушке отвели койку в общей комнате, и дали одежду. Владу провели в одноэтажный домик, и в небольшую комнату, в которой то и было из мебели – кровати, и представили ученикам. Перед ней были молодые мужчины разного возраста, все высоки, и у каждого был свой взгляд на эту ситуацию – оценивающие, любопытные, удивленные. Кто-то смотрел на нее с удивлением, кто-то с высокомерием, а кто-то решил сразу перейти в атаку.
– Какая девушка! Ребята у нас теперь будет подружка, нам будет весело, хоть по ночам, – и рука наглеца тянется к ее плечу.
Удар в живот крепкой рукой, помог выскочке в лице молодого ученика упасть к ее ногам. Влада повернулась ко всем и спокойно сказала: – Если я кого-то напрягаю, то могу найти себе жилье лучше вашего, но уж и относится к себе как к щлюхе, я не дам.
Так начался ее путь к совершенствованию. К вечеру решив все вопросы со своим проживанием, и попрощавшись с подругами, забрав выручку за день и с наказом подругам все рассказать отцу с матерью, и не ждать ее раньше чем через месяц, с новостями, она вернулась в поместье. После показания своих навыков к ней отнеслись совсем по-другому, во всяком случае, ночь для нее прошла спокойно.
На следующее утро, мастер стоя перед строем учеников, показывал на девушку тростью: – Эта девушка теперь ваша соученица, прошу относится к ней так же добросердечно, как друг к другу, – а потом спросил, – Ты носишь платок? Сними его. У нас так не принято.
Мастер высокий стройный мужчина, хоть и седой, с властным взглядом, Влада оценила его слова и совсем не хотела встречаться с его тростью, которой он как она могла заметить, владел в совершенстве, потому развязала платок, и ее медные волосы, рассыпались по ее плечам, укрыли ее как шалью, доставая до ее бедер. Все ахнули, перед ними стояла красавица, которая улыбалась всем, гордая посадка головы, нежная шейка и спокойный взгляд голубых глаз. Мастер выдохнул и покачал головой: – Ясно, но тебе лучше действительно прятать волосы, такой цвет явно не для нашего города, он больше подходит для королевского двора. Ладно, я придумаю что-нибудь, а сейчас спрячь их обратно.