Влада улыбнулась и опять повязала платок на голове, пряча под ним свою шикарную гриву волос, которой могла позавидовать сама королева. Она оглядела себя, одежда, которую ей выдали идеально ей подошла. Черные рубашка и брюки, кожаный пояс. Брюки и рубашка были удобными, пояс показал всем ее тонкую талию, а открытый ворот рубашки ее тонкую шею. Мужчины около нее чувствовали себя не очень удобно, но ей все нравилось.
***
Прошло три года, за эти три года Влада научилась не только стрелять стрелами, она научилась драться на мечах, но ее еще учили пользоваться и магией. Ей показали, что эта самая магия существует, рассказали о том, что она маг, и не только, она еще и сильный маг, и что в будущем, когда ее магия будет так сильная, что она сможет обернуться драконом, она сможет взлететь к небесам. Ее дракон сможет раскрыть крылья, когда она будет достойна его. Но учитель показал ей и магию ядов, магию, которую она могла освоить, благодаря своему телу, ведь ее змея ядовита, по своему назначению. И никак нельзя дать ей вырваться раньше дракона, она помощница, но не главенствующая, потому ее учили еще и техникам самоконтроля. Эти три года были для нее сложными, но она радовалась тому, что случай привел ее именно сюда. Ее отец и матушка стали не только родными для ее учеников, но когда задания уводили ее далеко от дома, любой из ее соучеников, когда была возможность, навещал ее родителей, передавая от нее угощения и ее вознаграждение за выполнение заданий.
А задания ее мастер брал разные, от простого поиска людей, до самых сложных – убийства неугодных короне людей. Он учил своих учеников не только убивать, но и разделять, что правильно, а что нет. И его слова – «Честь превыше всего», вбивал в их неразумные головы с улыбкой и, не брезгуя хорошей поркой.
Одно задание Влада помнит до сих пор – это была бойня по спасению похищенных детей, совместно с королевской стражей, которую они же и навели на след работорговцев. Оттуда вышли все с порезами и небольшими ранами, потому, что работорговцы дрались как в последний раз в своей жизни. Хотя, так и было, ведь при их поимке их всех ждала смерть. Ей предоставили самую почетную роль в том задании, она должна была вывести детей из небольшого амбара, но так чтобы никто ничего не понял и не услышал. Двадцать мальчиков и девочек зажимая себе ладошками рты, ползли по траве за ней, а она шла в присядку, осматривая периметр и хлопая по голове каждого третьего, кто пытался сесть или встать. Ведь в шаге от них шел реальный бой и любое неосторожное слово, могло погубить всех их.
Потом было еще много заданий, но эти малыши запомнились ей больше всего, их ручки и улыбки и слезы радости, она будет помнить до конца своих дней, понимая, что нет большего счастья, чем эта радость на их лицах. И зная, что все эти дети не будут брошены на произвол судьбы, а будут расти в приютах, созданных на деньги империи, в деревнях, в самом центре этого государства, она ни о чем не жалела. Она верила учителю и, пройдя такой длинный путь, верила ему безоговорочно, даже не протестуя, если ей давались задания легче, чем всем остальным, хотя никогда не просила к себе особого отношения. Но так уж случилось, что обладая магией, она стала негласным лидером в их мужской кампании. Ее не только защищали, но еще и все мужчины пытались сделать ей что-то приятное, то платок подарят, то принесут сладости, то отдадут лучший кусок из общего котла. Влада понимала, что без этого не обойтись, и принимала такие знаки внимания как должное, воспринимая своих соучеников как лучших друзей, братьев. Но не больше.
***
И вот двое молодых людей возвращаются в столицу, чтобы отчитаться о выполнении еще одного задания. Они с таким шумом разобрались с работорговцами на границе, используя внутренние войска и подставных девушек, что сейчас могли гордиться собой.
– Зачем нас вызывает мастер?
– Не знаю, сказал только, что новое задание.
Двое молодых людей шли по улицам столицы их мира. Нижний Ян, столица Тартис, тысячный город со своей инфраструктурой. Вообще Нижний Ян не единственное место, где можно жить, не показывая свои способности или же их отсутствие. Здесь, как и во всем человеческом мире никого не интересует, есть ли у тебя, что положить в рот, или есть где спать. Мир смертных жесток. Деление на власть держащих и тех, кто пытается выжить внизу этой импровизированной лестницы – напрягает, ведь те, кто внизу не всегда счастливы, многие продают свою жизнь подороже, чтобы быстрее рассчитаться с долгами, с нищетой. Нижний Ян богат своими месторождениями серебра, но рядом другое государство – Верхний Ян, и там месторождения черной руды, железа с лихвой покрывает доходы серебреных шахт. Противостояние между государствами было всегда, границы почти каждый год пылают в огне войны, сожжены урожаи и дома, и ближние города наводняются беженцами. Отсюда и процветающее рабство, ведь легче продать своего ребенка, чем его накормить.
Голубоглазый молодой человек в высокой шляпе служащего двора, улыбался всем девушкам вокруг него, но черноволосый высокий мужчина, идущий рядом с ним, только ухмылялся: – Может, хватит уже разбивать сердца?
– А мне нравится!
– Знали бы они, то, что знаю я, так бы не радовались, – хмыкнул черноглазый и покачал головой.
– Да, ладно тебе, что тут плохого, если я немного построю глазки.
Высокий мужчина вздохнул и пошел вперед, оглядываясь по сторонам. Они не были в столице больше двух месяцев, и теперь ему было интересно, что же изменилось здесь. Но вокруг него все те же лавки, те же стоящие у них торговцы, приглашающие посмотреть их товары, те же лавки со сладостями. Голубоглазый помахал девушкам, которые краснели и прятали в платках улыбки и пошел догонять друга, посматривая на сладости в руках торговца, они манили его запахами и своим видом, но нельзя, нужно соблюдать конспирацию.
– Мастер мы вернулись, – молодые люди вошли в поместье, закрывая за собой ворота.
– Наконец-то, – мастер встречал их, сидя за низким столиком во дворе, его излюбленное место, и в руках держа небольшую палку, которой что-то чертил на песке перед собой. Мужчины уселись перед мастером и внимательно на него посмотрели, ожидая от него похвалы за выполненное задание. Наставник бросил палку на землю и взяв деревянные четки, лежащие на столе перед ним, начал издалека: – У нас новое задание, но оно необычное и не каждый его выполнит, нужен шарм, которого у нас нет, нужна грация кошки и ум змеи, а также сила дракона, а еще красота орхидеи.
– Мастер, да, что за задание? – Не выдержал голубоглазый молодой человек. Но мастер строго на него посмотрел и ответил.
– Все просто, нам нужна девушка, для выполнения этого задания.
Теперь уже двое мужчин наблюдали за реакцией голубоглазого молодого человека на слова своего наставника. А тот, показав на себя, вспыхнул: – Я? Все эти годы я выполняла все задания в образе мужчины и вдруг вам понадобилась именно я?
– Увы, то, что нам поручено, может сделать только женщина, а у нас есть только ты. Поэтому нам нужно сейчас решить, как ты туда попадешь? – мастер развел руками и кивнул.
Голубоглазый молодой человек снял шляпу, открывая всем свои медные волосы и вздохнув, посмотрел на мастера взглядом, в котором было упрямство, гнев, злость. Ответил его напарник: – Я придумал, давайте ее сделаем богатой дамой и направим туда.
Наставник стукнул его тростью по плечам, стоящей у его ноги: – Дурак, это бордель.
Влада, а это была именно она, раскрыла свои огромные глаза: – Вы хотите меня послать в бордель? И что я там делать буду? – на этот вопрос высокий молодой человек вспыхнул и так глянул на нее, что девушка покраснела, – Нет, я на такое не подписывалась.
– Девочка, твое задание будет именно в борделе, поэтому ты переоденешься в служанку и попросишься на работу, – тон мастера был таким, что ей и ответить то не было что. Она опустила плечи и кивнула, ну бордель так бордель.
– Хорошо, но в чем задание? Зачем так сложно?
– А когда было легко? Нужно найти зацепки, чтобы уличить министра в связях кражей девушек и продажей детей. Все как всегда.
– И все?
– Нет, но остальное ты узнаешь в день, когда пойдешь на задание.
– Сколько у меня времени на подготовку?
– Завтра ты должна быть уже там, и с тобой пойдет Марий.
Молодой человек, сидящий рядом с девушкой, подскочил: – Почему не я?
– Ты слишком высокий, тебя сразу приметят. Нет, если ты согласен, мы можем тебя конечно укоротить, но не обещаю что сохраню тебя в том виде в котором ты есть сейчас, – и видя его обиженный взгляд продолжил, – нам нужно ее защитить, но незаметно, – трость мастер стукнула его в живот, от чего молодой человек скривился, но устоял.
– Хорошо, я иду туда как служанка, а дальше? – Влада подвинулась ближе к учителю и заглядывала ему в глаза, ей уже было интересно.
– Дальше, ты должна стать ведущей женщиной борделя и завлечь к себе министра, потом по обстоятельствам, и на твое усмотрение. Тебя никто не неволит с ним проводить ночи, знаешь же что можешь воспользоваться магией ядов, – наставник, решив, что она лезет в его личное пространство, отдвинулся к краю скамьи.
– Ясно, – девушка выпрямилась и хитро подмигнула стоящему рядом с ней молодому человеку. Да, жизнь иногда преподносит нам сюрпризы, но ей нравилось жить именно так, разве можно сравнить ее жизнь теперешнюю с жизнью в родной деревне. Нет, она никогда ее не променяет на свою прошлую жизнь.
ГЛАВА 3
Любой поступок в вашей жизни
может показаться ничтожной малостью,
и все равно крайне важно его совершить.
Влада смотрела на себя в зеркало и не узнавала себя. Перед зеркалом стояла обворожительная женщина вся в золотых украшениях, наряд был открытым и вызывающим. Оголенное правое плечо, где расцветала розовая орхидея, медные волосы собраны в сложную прическу, украшенную золотыми шпильками и голубые глаза, горящие голубым огнем, на лице как будто опаленном солнцем.
– Ну что моя девочка, ты готова сегодня поразить всех?
Влада улыбнулась и, повернувшись к Мадам, с поклоном ответила: – Конечно, после сегодняшнего вечера у нас будет очень жарко.
– Идем, не стоит заставлять ждать гостей, – Мадам красивая высокая брюнетка осмотрела ее с головы до ног и осталась довольна. Да, она потратила целое состояние на эту девушку, но она стоила этого и сегодняшний вечер покажет, достойна ли она быть ведущей женщиной «Аромата цветка», лучшего борделя столицы.
Влада грациозно подхватила подол платья и направилась к выходу из комнаты. Сегодня ее первый выход в зал и она должна быть обворожительна. Ее платье имело алые и розовые цвета, сложную вышивку в виде фениксов, вышитых золотыми нитями. В нее вложили много денег и теперь все ждали отдачи.
Здесь ее звали Валерия, и она сначала была простой служанкой, которая мыла полы, убирала посуду со столов, застилала кровати и стирала белье. Но так как ей все это быстро надоело, да и задание не давало ей простора для самостоятельного выбора времени на его выполнение, она как бы «случайно» распустила волосы перед госпожой. Девушка просила ее простить стоя на коленях перед Мадам, и ждала наказания, но она знала, что за такой цвет волос ее не накажут. Нет, ее простили, одели, умыли, научили танцевать, петь и играть на музыкальных инструментах. Она теперь владела флейтой, скрипкой и гитарой. Для нее шили платья самые лучшие портнихи, она стала фавориткой госпожи, и вот ее первый выход в свет. Госпожа давала последние наставления: – Запомни, знай себе цену. Ты должна стать королевой. – О, Влада знала себе цену всегда, и это напутствие ей только подогрело ее желание стать королевой и не только в борделе…
«Мне большего и не надо!» – Влада улыбалась и обмахивалась веером. Веер был тоже очень сложным, он имел скрытый механизм и мог стать отличным оружием в виде небольшого кинжала, который вынимался из рукоятки, но об этом знала только она. Марий, ее соученик помогал ей и был ее проводником. Он и передал ей веер, украшенный золотом и красными маками, и с секретным механизмом.
– Идем, пора. Сейчас будет перерыв и потом сразу твой выход. Помни, как только ударят барабаны… – Мадам улыбнулась и прошла к лестнице, ведущей в огромный амфитеатр, где стояли столики для посетителей. Здесь и сейчас будет происходить все действие, и она хотела видеть все с первых трибун, видеть и запоминать, слушать и отмечать ошибки на будущее, чтобы потом их больше не совершать.
– Да, госпожа, – Влада изящно присела, не забывая придерживать платье. Ей все нравилось, как оказалось жизнь в теле девушки, ей нравилась больше. Ей понравились платья, украшения, ей понравилось золото и власть, которую оно давало. Но она и прекрасно понимала, что эта власть есть у нее здесь и сейчас, после выполнения задания у нее может не быть, ни власти, ни золота. Но может же она насладиться этим мгновением?
***
– Министр, вы опять напились. И мне опять придется вас провожать домой? Лучше вам найти другого провожатого, а то мне уже надоело, – выговаривал своего спутника богато одетый черноволосый молодой человек, в серых глазах которого плескались искорки безумия.
– Мой король, разве вам не нравится иногда сбегать из дворца ради этих красоток. Гляньте, какие они милые, и все такие податливые, а какие проворные у них пальчики, – сидящий рядом с ним молодой человек прижимал к себе черноволосую девушку, которая любовно обхватила его за шею и шептала ему что-то на ухо, наслаждаясь его вниманием.
– Мы пришли сюда поговорить о делах. А вы мне предлагаете еще одну наложницу?
– Мой друг, вы забываете, что все, что здесь ваше, вы можете взять себе любую из этих девушек. Иди милая, у нас есть дела, – отпуская девушку из кольца своих рук, проговорил черноглазый и шлепнул уже вставшую девушку по круглой попке.
– Но вы, же знаете, что я не хочу гарем жен. У меня есть две наложницы, одна из них ваша сестра, и скоро она станет королевой. Сюда я хожу, чтобы поговорить о делах, и немного развеяться. Во дворце слишком много правил, которые я не хочу нарушать, да и прихожу я сюда раз в месяц. Хватит и того, что я возвращаю вас обратно каждый раз как сюда прихожу, что ж в этом хорошего. Вы не умеете пить мой друг.
Два молодых человека сидели напротив друг друга и разговаривали, подливая друг другу в бокалы красное вино, между прочим – хорошего качества, с терпким вкусом и нотками имбиря. Тот, кто звался министром, на вид был пьян, но его глаза на удивление трезво оценивали каждый шаг любого, кто проходил мимо короля. Король на вид молодой человек, лет двадцати пяти, был красив: черные волосы, спадающие до его шеи и обрамляющие его худощавое лицо, тонкий нос и губы и серые глаза. Рядом с ними, за соседним столиком сидели их доверенные, в руках которых были зачехленные мечи, а прекрасные девушки борделя в легких платьях почти не скрывающих их тела, подавали им вино. Одеты молодые люди были в одежды богатых торговцев, деньгами не сорили, но еду и вино заказали и на себя и на девушек, которые их обслуживали.
– Смотрите, видно сегодня нам представят еще одну новую девушку. Музыка стихла, а вот и барабаны, – указал на главный дом сероглазый король. Музыка действительно стихла, но тут, же ударили барабаны. Наверху открылась дверь, и под игру скрипки, под ее пьянящие звуки по ступеням медленно стала спускаться медноволосая красавица. Длинные медные волосы, убранные в прическу открыли всем ее тонкую шею, высокую грудь и красивое личико.
– Ого, вот это чудо! Фигурка ягодка, личико – персик. Я хочу уже ее. Мой король, я согласен на гарем, я ее беру, – воскликнул министр и уже порывался встать, чтобы идти к ней, к своей мечте.
Король остановил его лишь одним вопросом: – У нее орхидея на правом плече?
– Мой король, мне кажется, мы уже видели эту девушку, – министр протрезвел так же быстро, как и опьянел вначале. Теперь двое мужчин смотрели внимательно на спускающуюся красавицу и пытались разглядеть ту случайно встреченную незнакомку три года назад. Но теперь эта девушка была другой. Она шла так же спокойно, но ее взгляд был жестким, хотя ее улыбка была прекрасна. Своим взглядом она дарила надежду и опускала в глубины разврата, от этого взгляда у всех сейчас смотрящих за ней мужчин, поднялась температура на несколько градусов и в душе поселилась тоска.