- Пять тысяч девятьсот семьдесят грамм юсси - 4.
- Вполне земные рассуждения, - заметил Игорь Иванович, вставая. - Скажите, вы тоже в скафандре?
- Я биоробот, - просто ответила она, взглянув на него большими глазами.
Игорь Иванович успел заметить, что взгляд был очень даже человеческий. Далеко же тут техника дошла.
- Вас специально такой создали?
- Я могу трансформироваться под любое существо. В данном случае, учитывались ваши предпочтения.
- Скажите, а почему робот обращается ко мне на вы, а тот же колкер - на ты?
- Обращение робота исходит из ваших предпочтений.
Игорь Иванович хотел спросить, читает ли она мысли или угадывает, но она быстро перешла к делу:
- Вы желаете совершить обмен?
- Да, - замялся он. - Вообще-то я хотел бы вернуться на Землю. У меня там никого не осталось, но это мой дом, понимаете?
Игорь Иванович действительно остался один. Два сына погибли на фронте, а жена Ирина умерла двенадцать лет назад.
- Возврат на Землю без решения Серсвела невозможен, - холодно сказала девушка - робот.
- Кто это?
- Высший законодательный орган Галактики. Только он распоряжается службами и порталами.
- Нужно подать прошение?
- Если позволит статус.
Статус - неотъемлемый атрибут жизни в Галактике. Каждый имеет название и вес. При рождении вручается нулевой статус - Арит. В течение жизни он повышается. Статус невозможно купить. Его можно заработать, заслужить или, в качестве исключения, получить в обмен на единственный ценный ресурс - соль.
- Какой мне положен?
- Максимально возможный - Тайкон. Равноценен двум тысячам шестистам двадцати граммам юсси-4.
- Мне, стало быть, по карману, - подвёл итог Игорь Иванович, мысленно произведя математический расчёт.
Она замерла, уставившись в никуда окаменевшим взглядом. Похоже, отключилась. Гостю ничего не оставалось, как терпеливо ждать. Спустя несколько минут она пришла в себя и вновь холодно заговорила:
- Вам разрешён названный статус. Мне позволено провести обряд.
- Что для этого нужно?
- Вам необходимо снять одежду.
- Всю?
- Да.
- Ох, - засомневался он. - Боюсь, что такой вид даже роботу удовольствия не доставит.
Она не оценила шутки, продолжая недвижно стоять и наблюдать, как старик, кряхтя, стаскивает с себя нательное бельё. Когда сверху опустился блестящий аппарат в виде сплющенной капсулы, похожий на рентгеновский, Игорь Иванович догадался, что нужно войти внутрь.
"Сейчас просветят или облучат, - решил он, вставая на подставку. - В любом случае ничего хорошего они не увидят".
Едва стеклянная дверь за ним задвинулась, капсула приняла горизонтальное положение и зависла в воздухе. Игорь Иванович оказался в лежачем положении лицом вверх. Двигаться было невозможно, и он мог лишь наблюдать, как из разноцветных огоньков создавались загадочные фигурные знаки, которые, на миг зависнув, исчезали в его теле. Трудно сказать, сколько так продолжалось, десять минут или полчаса, время словно зависало вместе с огоньками. Когда в Игоре Ивановиче утонуло с полсотни фигур, аппарат вновь вернулся в вертикальное положение.
- Это всё? - спросил Игорь Иванович, когда аппарат выпустил его.
- Присвоение статуса закончено, - сухо ответила женщина-робот.
Он оглядел себя. То же худощавое тело, те же шрамы. Пожав плечами, он потянулся к одежде, но женщина остановила его:
- Существо, имеющее статус Тайкон, обязано носить одежду из алагеонового материала.
- Диковинно. Прочный?
- Алагеон способен выдержать одиннадцать тысяч градусов.
- Плюс или минус?
- Не имет значения.
Такую температуру Игорь Иванович представить не мог, даже не знал, что такая бывает, но решил, что стоящая одежда - надо брать.
- Где её купить?
- Комплект входит в получение статуса.
Она указала на лежащую на столе, на котором значительно уменьшилась гора соли, пластиковую упаковку. Развернув её, Игорь Иванович увидел мерцающий перламутром комбинезон.
- Не слишком ли она яркая?
- Комплект стилизуется по вашему выбору.
Взяв комбинзон, она встряхнула его. Цвет изменился на синий. Ещё раз и он стал похож на мантию... Игорь Иванович протянул руку, и она вручила ему комплект.
Действие напоминало магию или волшебство. Стоит захотеть, встряхнуть как при вытряхивании - и вот тебе новая одежонка. Емеле из сказки такое и не снилось. Это оказалось нетрудно, и вскоре, использовав всего с десяток попыток, Игорь Иванович стоял в великолепном сером костюме-тройке, новенькой серой шляпе и лакированных туфлях.
- Другое дело! - восхищённо произнёс он, оглядывая себя. - Типичный пижон. А что со старой одеждой?
- Подлежит утилизации.
- Но я могу забрать вещи из карманов?
- Конечно.
Он забрал всё, что нашёл: грибной ножик, коробок с солью, ключи от квартиры, кошелёк с мелочью, последнее семейное фото, паспорт и ветеранскую книжку.
- Теперь я могу купить эльхот?
Она взмахнула рукой и в воздухе, один за другим стали зависать строния: храмы, крепости, замки, словно вышедшие из сказки о кащее бессмертном... почти все с куполами и шпилями, башнями и бойницами. Выбор огромен.
- А можно только самых лучших? - взмолился Игорь Иванович, устав от получасового просмотра. - Из тех, что соответствуют моему костюму.
Лучшими оказалось всего семь объектов. Они были великолепны! Игорь Иванович остановил свой выбор на том, что напоминал ему Тадж-Махал, картинку которого он видел в одном журнале.
- Я могу купить этот? - неуверенно спросил он, ткнув пальцем в сотканную из плотного тумана композицию.
- Эльхот класса Синеон - Межгалактический из гидровельцернского сплава, равноценен двум тысячам пятидесяти граммам юсси - 4.
- Да, этот, - уверенно подтвердил Игорь Иванович. - Когда будет готов?
Она вновь отключилась на несколько минут после чего, словно придя в себя, произнесла:
- Его уже доставили. Обмен завершён.
- Оперативно. А запасной комплект одежды можно? На всякий случай.
- В этом нет необходимости, но если желаете...
- Желаю.
- Комплект равноценен ста тридцати граммам юсси-4.
- Валяй.
Забрав пакет, он взглянул на стол. Что делать с остатками. Забрать с собой?
- Где ещё можно обменять соль к примеру, на продукты или что-то ещё?
- Обмен юсси-4 совершается только в триитре.
- Что ещё у вас есть?
- Одну тысячу сто семьдесят грамм вы можете передать Континенту. Вам будет перечислено...
- Вы о деньгах? - перебил её он.
- Верно. Всё остальное можно купить на глассы. Проценты составят шесть тысяч двести глассов в год.
- Этого хватит на еду и прочую мелочь?
- Ваш организм не в состоянии употребить столько пищи.
- Добро, - согласно кивнул он. - Где у вас сберкасса?
- Терминалы считывают знаки с левой ладони.
- А как?
Он замер. В холле кроме него никого и ничего не было. Пусто. Как же они умеют внезапно появляться и исчезать.
***
Оказавшись на улице, Игорь Иванович долго рассматривал висевший перед ним эльхот. Мерцающий сиреневым светом, изумрудным куполом, исходящий искорками чистоты, он превосходил своей красотой картинку в журнале, хотя внешне чем-то её напоминал. И это чудо стоит всего-то пару килограмм соли?
"Нужно дать ему название, - подумал он, обходя эльхот вокруг. - Назову его "Ириной". Всё же память о жене".
Всё это выглядело настолько нелепым и ненастоящим, что, казалось, вот-вот превратится в пыль. Игорь Иванович попытался трезво анализировать. Такого не может быть а значит, всё неправда. А правда вот в чём: вероятнее всего, ему в беседке стало плохо, возможно, инфаркт. Шпана, которая приходит туда каждый вечер, вызвала скорую. И лежит он сейчас, окутанный трубками и проводами, в глубокой коме, а всё, что с ним происходит, выдаёт подсознание. Кто знает, как выглядит тот свет и как там течёт время. Возможно, минута равняется году. Он читал о таких случаях. Люди где только ни бывали, а потом просыпались на больничной койке ...
Увлечённый здравыми рассуждениями, он не заметил, как подошёл слишком близко, и знакомый уже лифт доставил его внутрь корабля. Огромная площадь абсолютно пустой квартиры. Лишь сверкающий серебром катер, похожий на диковинную хрустальную рыбу, покачиваясь, висел в центре, да под самым куполом, на невидимой платформе, перемигивался разноцветными огоньками, проходящий по кругу пульт управления. Вот только до него не добраться. Разве что лифт и тут имеется.
Однако то, что всегда Игорю Ивановичу, в школе, училище и вообще в жизни, давалось с большим трудом, сейчас возникало внезапно: знания. Учёба всегда была для него пыткой, но тут, не прочитав ни единой страницы, он знал всё, что должен сделать. Иморатеры - креарцевая раса строителей, существует в соседнем спектре. Они не видят заказчика, заказчик не видит их, но результат всегда переходит в нужный спектр. Им необходим проект. Запросив атрибутику - нечто вроде фломастеров - Игорь Иванович принялся тут же в воздухе создавать разноцветный макет: Три этажа, холл, несколько спален, кабинет, столовая, бассейн, ангар для катера...Окна в план не входили, в них не было необходимости. Движением руки можно было обесцветить любой участок пола, стены или потолка. А вот открывать их конструкция и закон не позволяли. В каждом эльхоте должен существовать свой микроклимат. Картинка получалась красочная, словно из зефира. Он несколько раз переделывал, перекраивал, пока, наконец, не остался доволен.
Игорь Иванович успел себя убедить, что находится в коме. Это позволяло ему спокойно относиться ко всему невозможному. Воспитанный в духе Советского времени, он не переставал удивляться своей практичности. Он и не подозревал, что так легко может адаптироваться к новой жизни.