Звук был настолько неприятен, что заставил клевопаука, чуть не шлепнувшегося на голову одного из гостей, судорожно отскочить на пару метров в сторону.
- Свет направо! Я что-то слышал! – воскликнул один из сопровождающих «документалистов».
Но Николай тут же остановил перемещение команды.
- Да, можно начать и так. Только сначала осветите меня. А после слов «я чувствую нечто»… Не то. «Я слышу кого-то»… Банально.
- Может, «в углу притаилось нечто темное»?.. – зевая, пробубнил Борис.
- Ну что за бред?! Боря, давай поживее!
Великов с подозрением взглянул на помощников и тихо прошептал другу:
- Мы же рекламу снимаем.
Сверху раздался грохот. Но бросившись на второй этаж, «медиумы» быстро сообразили, что испугались всего лишь упавшей кастрюли одного из жильцов.
- Так, ладно… Зато кадр получился что надо. Да и реакция естественная. Вставим падение чуть позже. Для разрядки после нагнетания напряжения.
Спустя два часа блужданий, взятия интервью у съемщиков и попыток напугать будущих зрителей неожиданными звуками и резкими поворотами камеры, «охотники» решили, что материала достаточно и без единого происшествия вышли из здания.
Целых пять свидетелей позже подтвердили, что Гларин и Великов покинули дом в целости и сохранности, а затем сели в машину и уехали в направлении своего офиса. Вот только при этом всем было невдомек, что на полпути Борис опомнился и попросил друга повернуть назад. Забытый дипломат с «секретами» воителей с нечистью мог довольно сильно подпортить и так не слишком хорошую репутацию их предприятия.
- Приветики, – улыбнулась взлохмаченная невысокая девушка, когда охотники поднялись на второй этаж особняка.
- О, привет, – Николай состроил Чеширского Кота.
Каблучки, мини-юбка, широкий вырез, подчеркивающий бюст размера, о котором большинство девушек может только мечтать. Определенно, эта красотка была в его вкусе.
Уже предвкушая ночь удовольствия, Николай прикоснулся к ее плечу и томно произнес:
- Где же ты была, когда мы снимали свою передачу?
Девушка отстранилась. Искорки в ее глазах говорили, что это лишь элемент флирта, что надо просто приложить чуть больше сил, и она сдастся. Но на самом деле Меланья не выносила, когда ее трогали посторонние. Тем более мужики, собирающие использовать занимаемое тело в качестве бездушной куклы.
- А вы что… из телевизора?! – миниатюрная блондинка надула губки. – Всегда мечтала, чтобы меня показали в какой-нибудь передаче.
- Ну, этой мечте я легко помогу исполниться.
- Ты тут пока помогай, а я сбегаю за дипломатом, – подмигнул другу Борис.
- Да… ты только проверь, чтобы все было на месте. Понимаешь?
- Еще бы, – жестом указывая на прелести блондинки, Борис закатил глаза.
- А о чем ваша программа? – девушка похлопала своими большими глазами.
- О духах, обитающих в этом доме и пропавшем мальчике. Ты, наверное, слышала?..
- Че?! – удивилась Меланья.
Легкое раздражение проскользнуло в ее взгляде. Но Великов думал уже совсем другим местом, а потому перед ним сейчас стояла красотка, единственной целью которой было ублажение столь важной персоны.
Николай оторвал правую ногу от пола и хотел сделать шаг в направлении «знойной штучки», но нечто обвило его лодыжку и с силой вернуло конечность в прежнюю позицию. Адреналин, волной выброшенный в кровь, заставил Николая совершить такое па, что большинство балерунов при виде этого поперхнулись бы от зависти.
- ААА!!! Йе… что?! – выхватив фонарик, он направил свет на плохо освещенный коридор, но там никого не оказалось.
- Ты чем-то болеешь? – Меланья облизала невесть откуда появившийся Чупа-Чупс.
- Может, кошка… – неуверенно шептал Николай, осматривая пол.
- Здесь нет кошек, – похлопала накладными ресницами Меланья.
И в этот же миг что-то мягкое потерлось о ногу Николая. Вновь отпрыгнув, он принялся ощупывать стену в поисках выключателя.
- Милая, включи свет! – обратился Николай к новой знакомой.
- Меня не так зовут…
- Боря, мать твою! Где ты там бродишь?! – заорал Николай, растеряв внезапно все свое «моджо».
- Что случилось? – запыхавшись, подбежал к коллеге Борис.
- Нам пора, – Николай еще раз взглянул на блондинку, сглотнул и задумался. Уходить, когда столь аппетитная и уже подготовленная краля нежно поглаживает свою шею, совсем не хотелось, но «протрезвев» после выброса адреналина, он начал ощущать какую-то незримую угрозу.
- Дак что мы делаем? Уходим или?.. – развел руками Гларин.
- Погоди, Борис, – произнес Николай, не отводя глаз от незнакомки. – И как же тебя зовут, если не милая?
- Розочка, – хмыкнула Меланья, выставив вперед указательный палец и поманив им новоиспеченного ухажера.
- Ладно, Розочка, хочешь оказаться в нашей программе?
Еще недавно Меланья была настроена на новую игру с парой постояльцев, но визитеры, охотящиеся на нее саму, несколько изменили планы. Каких-то сверхспособностей она не пока не заметила. А вот качество используемого оборудования вызывало неподдельный интерес.
- Еще бы! – ответила блондинка, прикасаясь к застегнутой куртке Николая. И тут же открыла от удивления рот. – Да он же огромный… твой рабочий инструмент.
- У меня все приборы что надо, – Николай почувствовал новый прилив желания и, вытащив пристегнутый к ремню «определитель потустороннего», поднес его прямо к лицу ведьмы.
Раздался стрекочущий звук. Меланья подозрительно прищурилась, но заметив, что Николай меняет настройки и усиливает сигнал, разочарованно отстранилась.
- А с чего вы решили, что мальчик пропал где-то здесь? – спросила она, пытаясь понять, где допустила ошибку.
- Ну, у этого дома самая убийственная репутация на районе. Вот мы и снимаем здесь, – объяснил Николай.
- Слушайте, я тут себя немного лишним чувствую… – Борис вопросительно посмотрел на друга. – Чего разорался то?
- Да, за ногу что-то схватило.
- Радуйся, что не оторвало, – буркнула Меланья и, развернувшись, быстро пошла прочь от надоевших визитеров.
Она находилась в одолженном теле слишком долго. И хоть за счет практически полного отсутствия способностей ведьма смогла покинуть особняк на несколько часов, отторжение чужой сущности уже давало о себе знать.
- Не понял… – Николай протянул руку и хотел притормозить «Розочку», но что-то острое впилось в его ладонь. – Аааа! Где выключатель?!
Выронив от боли фонарик, Николай затрясся и помчался к самой освещенной части коридора. Но не успел он пробежать и трех метров, как все источники света погасли, и особняк погрузился в абсолютную тьму.
Меланью больше не интересовали эти двое бедолаг, решивших нажиться на тех слухах, которые она не успела пресечь. Сейчас надо было только удостовериться, что сделанные записи не содержат доказательств присутствия сверхъестественного. А еще лучше, полностью стереть все следы, ведущие к дому тридцать шесть.
Избавившись от тела развратной подружки гостя дома, Меланья принялась за дело. А Боря и Коля?.. Они, наконец, повстречали нежить, о мастерстве охоты на которую столько твердили.
Тьма и душераздирающие крики остались незамеченными для жильцов. Из-за смеси, вводящей во временную кому, любое незащищенное живое существо, все гости, незадействованные в этой маленькой разборке, просто отключились.
Меланья на сей раз не участвовала в процессе. Но питомцы не разочаровали свою хозяйку. Результат получился непредсказуемым настолько, что ведьма еще долго удивлялась мастерству порождений собственных фантазий. И хотя случившееся нисколько не повлияло на трагическую судьбу новых квартиросъемщиков, внимание со стороны борцов со сверхъестественным заставило ведьму несколько поумерить свой пыл.
Когда спустя несколько дней Лепин узнал о пропаже охотников, он не удивился. Желание открыть глаза на происходящее в особняке привело к очередному «висяку». И последующие слухи и домыслы еще долго напоминали о неудаче задействованных правоохранительных органов.
Работа милиции подверглась еще большему осуждению, когда мальчик Артем Агромин обнаружился в далекой Чите. И никакие ведьмовские силы не были причастны к его пропаже. Как и злой умысел преступных элементов. Просто детская обида вкупе с любопытством привела к путешествию, прервать которое оказалось не так уж и легко.
Меланья расслабилась. Избавившись от свидетельств визита борцов с привидениями и разобравшись с пропажей мальчика, причастие к которой умудрились ей приписать, ведьма вернулась к первоначальному плану.
Но до того как заняться уже потерявшими память и не только ее одну жильцами, Меланья осмотрела новый интерьер своих владений. Люстры, старинное фортепиано, профессионально оборудованная кухня и… пара экспонатов, некоторые черты которых смутно напоминали о недоумках, возжелавших преуспеть там, где требуются умения и навыки совсем другого уровня.
Глава 10. Рисунок под дождем
Она впитала силу, будучи в утробе своей матери. И с тех пор чего бы ни пожелала малютка Мел, все исполнялось сиюминутно.
Родители души не чаяли в своей черноволосой красавице. Будучи единственной наследницей власти из рода Левии она могла выбрать любую судьбу, о чем другие девушки только мечтали.
И Меланья выбрала.
Однако до того как нарушить все мыслимые правила и бросить вызов остальным амаличам, в поселении Прилесье проживала всего лишь маленькая девочка. Девочка, не понимающая, что дав огромную силу, природа обделила ее тем, что делает прочих схожих внешне существ настоящими людьми.
Но Меланья старалась. Она общалась с другими детьми. И думала, что они чувствуют то же самое: радость – когда кто-то плачет, злость – когда все вокруг смеются.
Время шло. И уже многие начинали замечать, что девочка вызывает у детей лишь ненависть. Но расправиться с маленькой ведьмой значило объявить войну амаличам. Родители Мел были единственными Крималями в поселении. Отсюда следовало, что им здесь принадлежало все и вся.
Любое решение привело бы к трагическим последствиям. Все соседние земли находились под властью одной из семей амаличей. И Левии были далеко не худшими их представителями. Поэтому жестокую маленькую девочку старались просто отвлечь и заинтересовать чем-либо, находящимся как можно дальше от мест проживания.
Травы, заклинания, поиск проклятых земель для очередного обряда. Меланья любила, когда у нее что-то получалось. И чем сложнее было заклятие, тем сильнее росло желание ведьмы испробовать его на несчастных поселенцах.
Так продолжалось до тех пор, пока в Прилесье не появился мальчик. Поскольку имени своего он так и не сказал, его назвали Меньшой. Сирота, лишившийся всего после налета отряда Илопа Буйного, поначалу он не мог жить полной жизнью вместе со всеми поселенцами. А потому девочка, которая среди других детей считалась изгоем, показалась ему самым прекрасным созданием в этом мире. И не только внешность была тому причиной.
На один краткий миг Меньшому показалось, что девочка настолько же изранена как и он сам. Однако это была ошибка. Меланья знала о своем превосходстве. Она любила видеть в чужих глазах страх и покорность. А Меньшой оказался первым человеком, который проявил к ней чувства, отличные от всего, что могли предложить прочие дети Прилесья.
Истинный интерес, желание дружить – познав это однажды, Меланья не захотела останавливаться. Заметив, что дети любят подарки, она решила сделать нечто ранее невиданное. Нечто, способное заставить их, наконец, восхищаться обладательницей столь огромной силы.
Правда, возникла одна проблемка. Заклинания, приводящие к появлению чего-то нового, не произведенного вручную, всегда требуют исходных материалов. Неважно, насколько они соответствуют желанному результату. Главное – нечто не может возникнуть из ничего.
А Меланья захотела не просто пару оригинальных игрушек. Фигурки, подобные тем, что вырезал Авенир из дерева, палки с веревками для швыряния, кучики из игры в перебросы и многое, многое другое. Девочка не могла остановиться. Она фантазировала несколько дней. И в результате, чтобы обеспечить всех детей Прилесья развлечениями на долгие годы вперед, Мел составила длиннющий список, воплотить который стало для нее если не делом чести, то хотя бы навязчивой идеей.
А Меньшой тем временем нашел приют. Диомид и Бажена, пара в прошлом году лишившаяся своего родного сына, взяли мальчика к себе на воспитание. И Меньшого это сделало по-настоящему счастливым.
Вот только он не мог признать этого. Тем более перед строптивицей Мел. А потому Меньшой снова и снова описывал, как новая семья запрещает ему абсолютно все. Его слова были недалеки от истины. Диомид и Бажена всегда тряслись над собственным ребенком, а после рокового несчастного случая стали еще щепетильнее. Ограничению подвергались любые попытки изучения окрестностей. Обучение обращению с оружием было отложено «на попозже». И, конечно, самое главное – разорвать все контакты со злобной ведьмочкой.
- Она не злая. Просто людей сторонится, – попытался вразумить «опекунов» Меньшой.
- Нет, милый, ты не понимаешь. Но когда-нибудь поймешь. Нельзя общаться с этой девочкой. Она хуже волка. Ведь если нападает волк, то мы знаем почему.
- Ладно… – согласился на словах Меньшой, однако уже через час носился по полю вместе с Меланьей.
- Чего бы ты хотел? – поинтересовалась она. – Я собираюсь всем сделать много подарков. Но для тебя надо подобрать что-нибудь особенное.
- Ха! – заулыбался Меньшой. – А они говорят, что ты плохая, что не хочешь жить в мире с другими.
- Кто?! Твои владельцы? – Меланья презрительно хмыкнула. – Они врут. Я сделаю всех детей счастливыми и покажу, на что способна.
Меньшой обрадовался. Никак не понимая, отчего его подруга с каждой встречей становится все прекраснее, мальчик позволил себе вспомнить. Новая жизнь немного успокоила боль от потери всего, что было ему дорого. И как-то вдруг перед глазами пробежала сестра Боеслава. Да, имя, данное ему при рождении, предполагало славное будущее, полное боевых подвигов, и, возможно, именно поэтому Меньшой так никогда и не произнес его вслух. По крайней мере, в этой жизни.
Река, другие дети, купающиеся голышом и кричащие от радости «морских сражений»… Это же был день, когда отец привез тот самый подарок! Волшебный конь, поначалу кажущийся вполне обычным. Но стоило провести им по воздуху, имитируя полет, как откуда ни возьмись появлялись крылья и конь открывал пасть, будто прося чего-нибудь вкусненького.
- А знаешь… – Меньшой замялся. Чудесная игрушка сменилась новым воспоминанием. Тела, крики и маленький мальчик, сжимающий окровавленного конька. Даже не заметив, что подарок «отрастил» крылья, Боеслав испугался, когда пасть начала раскрываться. И хоть он прекрасно знал, что конь не издаст ни звука, страх за безопасность собственного укрытия заставил ребенка оторвать игрушке голову и выкинуть ее, забыв на мгновение, чьи руки отдали этот замечательный подарок. Эти руки он уже никогда не увидит…
Смахнув слезу, Меньшой зажмурился. Всего один момент счастья – вот, что ему нужно. Одно счастливое воспоминание, которое всегда будет с ним. И когда Меньшой открыл глаза, он знал, что хочет попросить у подруги-ведьмочки:
- Раньше у меня была игрушка. Конь, у которого появлялись крылья. Но они не просто появлялись, а будто вырастали…
Начав, Боеслав уже не мог остановиться. Он рассказал Меланье о каждом выступе, царапине и возможностях конька. Он прыгал и описывал свои игры с ним, а также предлагал новые развлечения для детей Прилесья.
А Меланья слушала. Загоревшись, она теперь точно знала, как именно должна поступить. Если прочие подарки не требовали значительных усилий, перерождающийся конь не мог появиться без применения особой магии.
Однако эта магия была под запретом. И именно поэтому Меланья давно хотела познать ее. Как истинная амаличи, она наплевала на все правила и не стала дожидаться превращения в девушку.