- Бьешь хуже трехлетней девчонки, – вздохнув, произнес Андрей. – Попробуем иначе.
Андрею потребовалось всего несколько секунд, чтобы «успокоить» перевозбудившегося студента. Уложив Павла на пол, он обхватил его шею и отправил в царство снов.
Меланье пришлось притвориться. Зажатые Андреем руки не могли добраться до браслета, а значит, выбраться из этого, как выяснилось, слишком изнеженного тела также пока не представлялось возможным.
«А я Плухову считала слабой. Чтобы так не уметь бить?! Как же больно! Куда ты меня тащишь?» – удивилась Меланья, когда Андрей перекинул Павла через плечо.
Три больших шага – и длинное бледное существо оказалось прямо позади псевдоэлектрика. Андрею оставалось только бросить ношу и бежать со всех ног. Но он даже не обдумал этот вариант. Груз сводил его шансы на выживание практически на нет. А Андрей с упорством барана продолжал свое продвижение к выходу.
«И вправду думаешь, что его это задержит?» – подумала Меланья, после того как Андрей опрокинул столик со всем содержимым под ноги монстру.
Боль от разбитых костяшек постепенно утихала, и ведьма все меньше ненавидела своего живучего «переносчика». На мгновение она даже задумалась о приостановке долговязого слуги. Приоткрыв глаза, Меланья взглянула на творение собственных рук и ужаснулась. Вытянутая пасть сжимала останки клевопаука, ноги шагали по малополезному хламу, не ощущая и отголосков боли, а множество кистей удерживали практически всю режущую кухонную утварь.
Ведьма вновь испугалась. И снова не за себя. Еще недавно гнев и злоба отчаянно требовали мести. Но сейчас, когда над ее головой оказался занесен только вчера заточенный тесак, она попыталась вытащить руку. Меланья знала, что на возвращение в бестелесную форму и призыв сил требовалось намного больше времени, чем у нее сейчас было, но не попробовать она не могла.
Не вышло. Монстр не заметил обессиленную хозяйку, а Меланья никак не могла придумать, как показать подчиненному свое превосходство.
Яркий дневной свет заставил долговязого выронить недоеденные крылья клевопаука и с отвращением отвернуться. Андрею снова повезло. Он успел открыть входную дверь как раз вовремя, чтобы отпугнуть преследователя. И, едва переступив порог, тут же захлопнул ее.
Лишь когда улица с «крышесносным» домом остались позади, Андрей опустил Павла на землю.
- Эй!.. Ты как? Я же чувствовал – ты шевелился… Снова отрубился? Может, увидел, что там за нами гналось? Кстати, а что там за нами гналось?..
Андрей сел рядом. Прищурившись, он взглянул на особняк и попытался осознать произошедшее. Насколько высока вероятность, что все события – плод больного воображения? Стоит ли сначала посетить мозгоправа, а только потом попытаться спасти студентов? Но ответы пока не собирались появляться. В отличие от Сергея с Дашей, которые только что вышли из рощи деревьев, и их путь должен был пройти как раз через место, выбранное в качестве привала.
- Думаю, тебя заметят, – быстро произнес Андрей и, похлопав Павла по плечу, удалился в неизвестном направлении.
***
После проведенного порознь вечера и абсолютно спокойной ночи наступило утро.
- Ааа…Ээээ, – простонал, пробуждаясь, Павел. Столь продолжительный и крепкий сон явно пошел на пользу его ленивому мозгу. Вот только приятные ощущения от пробуждения очень быстро закончились. Стоило пошевелиться, как он почувствовал все «оттенки серого». Тупая, режущая, ноющая, колющая… такая разная, но вопреки фантазиям малоприятная боль. И это только начало. Разбитые костяшки, обожженная рука, исцарапанное и перепачканное тело, синяки и ушибы – недавние приключения оставили слишком много следов. Но ни единого воспоминания.
Глава 9. Гхост бустеры
Майор Лепин, наконец, остановился. Правда, всего на несколько секунд. А затем вновь принялся нарезать круги по кабинету.
В то время как его наспех придуманный план продолжал трещать по швам, сам Петр Игнатьевич отчаянно выискивал обходные маневры и сокрытые лазейки.
Нет, не для того он столько лет трудился, чтобы за пару шагов до долгожданной вершины свалиться в пропасть шизофренического бреда. Правда… Да кому она нужна?! И даже если бы нашлись люди, готовые поверить в сверхъестественную природу происходящего, смогли бы они справиться на этот раз?
Пожалуй, лучше не стоит выбирать подобный путь. Искрин вполне заслуживает всего, что бы ни последовало за его арестом. Это если арест еще понадобится. Ведь особняк совсем не любит оставлять живых свидетелей.
- Ха! – Майор почесал нос и, быстро развернувшись, принялся «кружить» в противоположном направлении.
Да уж, опять проблема. Если Андрей исчезнет без следа, большинство подумает, что он просто сбежал. И вина за побег «убийцы» целиком ляжет на Лепина.
Дочка генерала… От такой потери вовек не отмоешься.
А как же собственная семья? Никакие регалии не стоят того, что может случиться, если особняк примет тебя в узкий круг своих недругов. А он-то уж точно примет! Злопамятность дома успела удивить майора далеко не один раз. И здесь необходимо учесть, что Петр Игнатьевич всячески старался не участвовать в расследованиях, в которых фигурировал опасный адрес. Бывало, конечно, источник бед определялся слишком поздно, чтобы выйти из игры незамеченным. И тогда Лепину приходилось действовать крайне осторожно. Сейчас же эту осторожность следовало возвести в квадрат.
Дилемма, разрешить которую пока было практически невозможно, требовала иных подходов. Но каждый из них предполагал много неизвестных, а, следовательно, риск быть проигравшим – слишком высок, чтобы вот так сразу сделать следующий ход.
Майор посмотрел в окно. В своих мыслях он зашел, пожалуй, дальше необходимого. Однако при этом забыл упорядочить некоторые важные детали. Например, что все студенты еще живы, и, возможно, стоит попробовать избежать очередной кровавой расправы. Сослаться на аварийность здания, на проблемы с фундаментом или с коммуникациями, выявленные в результате «послепожарного» осмотра. Но как бы это сделать тайком, не оставляя за собой ореол осведомленности в вопросах, ответы на которые обычно стирают услышавших из реальности этого мира?
«Ладно, попытаюсь! Но если богатенькие детки станут ерепениться из-за сорвавшегося веселья, пускай сами разбираются с… чем бы то ни было».
И Петр Игнатьевич сделал первый звонок. Звонок, повлекший за собой целую цепочку уведомлений и указаний. Сам же майор вновь погрузился в раздумья.
Если всё пойдет по накатанным рельсам, уже совсем скоро прольется чья-то кровь. И лучше бы это была кровь не Светы Виркович. Тогда есть шанс вывести ее хотя бы на время из-под прицела засевшего в особняке зла.
Что же делать с Искриным? Этот водила, уволенный когда-то с позором со службы и отметившийся в криминальных кругах, производил более приятное впечатление, чем его биография. Однако в любом преступлении должен быть подозреваемый. И он подходит на эту роль лучше всех. Не подставлять же детишек, которые виноваты только в своем поведении?
Подставлять… Лепина передернуло. Любые подобные действия шли вразрез с его принципами. Однако судьба, к сожалению, подсказывая выход, не всегда успевает взглянуть на моральный компас участников жизненного цикла.
«Он сам виноват!» – пытался убедить себя Петр Игнатьевич.
«Убить влюбленную пару?! Голыми руками! Почему же такой малый срок? Почему в деле столько пробелов? Возможно, Искрин предоставил следствию ценную информацию. Да, скорее всего! А значит – он должен поплатиться за содеянное!»
Лепин выдохнул. Убедив себя в справедливости принятого решения, он больше не желал искать иные пути. Ведь когда-то, лет десять назад, он уже попытался натравить на особняк борцов со сверхъестественным.
- Вот уж лажа была, так лажа… – пробурчал Петр Игнатьевич.
Правда, он и понятия не имел, что на самом деле произошло тогда в особняке под номером тридцать шесть. Но этого и не требовалось. Выходные данные полностью убедили Лепина больше не намекать потерпевшим на личность терроризирующих их соседей по дому.
А произошло собственно следующее.
***
Вторая половина девяностых не была простым временем для граждан России. И некоторым приходилось очень постараться, чтобы найти приемлемые способы достойного заработка.
Например, друзья и по совместительству соседи по квартире Николай Великов и Борис Гларин, оставшись одновременно без работы, позволили себе выпить слишком много. И потому шедший по телевизору фильм вместе с последующими галлюцинациями подарил идею, стоившую мужчинам… Впрочем, об этом чуть позже.
До работы в серьезных компаниях Коля мечтал стать актером. И стоит признать, выступать он умел очень даже недурно. Толкая речи на каждом посещенном мероприятии, он и сам начинал верить в рассказываемые байки. А это уже шаг навстречу выбранной судьбе.
К сожалению, деньги, вернее их отсутствие, заставили парня пойти учиться на более «прибыльную» специальность.
«Позже… Как только появится возможность, пойду на курсы актерского мастерства», – врал себе Коля, чтобы не утратить надежду.
Но для большинства из нас мечты о желанном будущем так и остаются всего лишь мечтами.
Коля Великов тоже забросил попытки изменить судьбу. Хотя выбранный путь пока нисколько не соответствовал первоначальному представлению – деньги зарабатывались очень медленно и с большим трудом. А питание и проживание умудрялись отобрать их очень легко и быстро.
Так у Коли появился сосед. Будучи на шесть лет старше, Борис Гларин уже успел побывать женатым мужчиной, а также отцом одного замечательного мальчика. Успел, но не преуспел. Конечно, он во всем винил финансовый вопрос и меркантильность своей бывшей, которая довольно быстро нашла сыну нового папу. Поэтому идея легкого заработка, даже столь необычная, всего за несколько дней оформилась во вполне дееспособное предприятие. И к своему удивлению приятели обнаружили, что в Питере проживает довольно много суеверных людей.
Призраки, демоны, барабашки – Коля и Боря без особых хлопот справлялись практически со всеми видами обитающих по соседству монстров. Если бы еще не проблемы большинства клиентов по материальной части, такую работу можно было легко спутать со сбывшейся мечтой.
- Всё! Больше не могу терпеть… Эти странные звуки сведут меня с ума, – стандартная жалоба каждый раз произносилась так, будто проблемы с качеством стройматериалов, коммуникаций и просто с лишними звуками в головах были заботой лишь избранных единиц.
- Да, наверняка в вашей квартире случилось что-нибудь страшное, – кивал Борис, стараясь не рассмеяться из-за глупости очередного визитера.
- Но до нас там никто не жил. Дом только недавно сдали. А он уже не хочет впускать жильцов.
«Постперестроечное качество жилья», – отмечал про себя Борис и уже вслух произносил:
- Возможно, трагедия произошла на месте постройки. Мы сейчас же займемся изучением истории района. А когда вы сможете внести аванс?
Конечно, за подобные дела много не платили, однако общей суммы вполне хватало не только на оплату счетов, но и на многие удовольствия, ранее недоступные двум низкооплачиваемым офисным балаболам.
И мужчинам действительно стоило остановиться на помощи мнительным девушкам и вечно брюзжащим бабушкам. Вот только Коля и Боря пожелали большего.
Окончательно осмелев, они стали искать дело, резонанс которого предоставит друзьям новые возможности. Именно в это время во всех газетах появились статьи об Артеме Агромине. И хотя основными подозреваемыми числились вовсе не барабашки, из-за отсутствия улик и сопутствующего ореола таинственности в СМИ все чаще упоминались некие силы, по слухам завладевшие одним из соседних домов.
Наглость Бориса была вопиющей, но отчаявшиеся родители почему-то не решились отринуть даже эту версию и предоставили «охотникам за привидениями» всю имеющуюся информацию.
Вот уж правду говорят – бойтесь исполнения своих желаний.
***
Дело Агроминых разваливалось на глазах. Пропажа ребенка привлекла внимание всего города, и давление со стороны руководства привело к тому, что Лепин, тогда еще лейтенант, решился на несвойственный для себя шаг. Желание помочь перевесило страх перед неизвестным, и Петр Игнатьевич, стараясь не вдаваться в подробности, довольно прозрачно намекнул родителям похищенного о необходимости привлечения специалистов из другой области.
- Лепин, давай пообщаемся, – позвал подчиненного капитан Гуракин.
И далее последовал один из самых неприятных разговоров в жизни Петра Игнатьевича. Воистину, предложение посетить психиатра – это не то, чего ожидаешь, когда пытаешься по совести выполнить свою работу.
К счастью, Гуракин был порядочным человеком, и версия о необходимости поиска виновных, не подпадающих под действие уголовного кодекса, не покинула пределов его кабинета.
Тогда Лепин не задумывался, как прореагировали бы друзья и начальство на слухи о его домыслах. Очередное повышение пока не маячило на горизонте, и Петра Игнатьевича больше волновали ответные действия особняка. А ведь окажись на месте капитана, например сержант Шарниров, это привело бы к вечному клейму «шизика» и неминуемому краху карьеры Лепина.
Пока же поиски продолжались, и Петр Игнатьевич не собирался опускать руки. Он всячески старался вернуть доверие и искал любые зацепки, не связанные с загадочным домом по соседству. В итоге выявив банду махинаторов и обнаружив небольшой притон, Лепин приступил к новому делу и уже решил, что мальчик потерян навсегда.
Каково же было его удивление, когда по телевизору сообщили о новых помощниках, согласившихся за символическую плату обыскать предполагаемый район пропажи на любые метафизические следы Артема.
- Наживаются на трагедии родителей, – в отделении эта фраза звучала чуть ли не каждую минуту.
Лепин на словах тоже не стал противоречить позиции большинства, но где-то в глубине души он все же надеялся, что хоть какие-нибудь вопросы, наконец, получат долгожданные ответы.
Прошла неделя, а Великов и Гларин все еще кружили совсем не в тех направлениях. Обвешанные самодельными и при этом довольно смешными устройствами мужчины с угрюмыми лицами регулярно сообщали всем заинтересованным, что мальчик совершенно точно был здесь, но затем кто-то с темной аурой пригласил его в гости.
Петр Игнатьевич перестал надеяться. Однако, когда по воле случая он вновь оказался в злополучном районе, вид отдыхающих мошенников заставил милиционера подать им новую идею для развития истории.
Да, именно истории. Ведь для привлечения внимания прессы требовалось нечто большее, чем простое «я чувствую, что его душа вот-вот потеряет связь с этим миром». И Лепин предоставил именно тот ореол таинственности, которого не хватало для настоящей заинтересованности окружающих.
Всего несколько слов, пару упоминаний о нераскрытых делах в доме по соседству, и Николай Великов, думая, что делает это незаметно, принялся набрасывать сценарий финального акта действия.
Петр Игнатьевич закурил. Нет, вовсе не по своему обыкновению. Но увидев в кармане Гларина пачку сигарет, милиционер подумал, что было бы хорошей идеей притвориться, будто он подошел к новоиспеченным коллегам с целью, не стоящей внимания притаившейся вдалеке постройки.
А вот сами борцы с нечистью напротив жаждали как можно большего внимания. Набрав команду добровольцев для документирования и запечатления приближающейся битвы, они тем же вечером направились в гости к дому тридцать шесть. И если бы Меланья не укатила на дискотеку, то очень быстро поплатились бы за свою наглость.
В десять часов вечера первые признаки сверхъестественного заставили прибор Великова издать тревожный звук, сочетающий в себе вой волка, скрежет мела по доске, скрип двери, звон колокола и шипение гадюки. Точное перечисление ингредиентов стало возможным, благодаря общему знакомому «охотников» – звукорежиссеру, получающему за свою работу и молчание неплохой бонус к стандартному гонорару.