- Ты ее только не прирежь.
- Ньют, ты меня за сволочь не держи. Только ее надо будет где-то высадить.
- Да. Высадим поближе к выезду их обоих.
Ньют перебрался на водительскую скамейку.
- Колдырь, возница когда очнется?
- Я его так на полчасика вырубил примерно.
- Ясно. Двигай к девушкам, а я поведу.
- Знаешь, как управлять? Ах, да! Ты ж машинист. Пополз я, короче.
Агрегатом оказалось управлять совсем не сложно. Приборов был минимум. Манометр, термометр, индикаторы уровня топлива и воды. Рычаг тормоза, рычаг хода. И еще кривая ручка. Несколько секунд Ньют смотрел на странный рычаг, а потом сообразил, что аппарат не по рельсу едет и ему нужно поворачивать. Чуть поддав пару в поршни, машинист отпустил тормоз. Машина запыхтела и тихонечко поползла. Кривой рычаг стал дергаться в руках. Догадка оказалась верной: он для поворотов. Еще прибавив газу, Ньют двумя руками вцепился в руль. Повозка вполне уверенно двигалась по дороге. Увидев вдали выездной полицейский кордон, машинист потянул рычаг тормоза и убавил пар. Экипаж встал напротив переулка.
Пришлось им с Колдырем повозиться, чтоб незаметно увести в переулок даму и начавшего ворочаться водителя. Там связали их спина к спине новенькой ночнушкой, извлеченной из коробки. Чулки отлично подошли в роли кляпов. Теперь можно было без опаски двигаться через кордон.
- Пост Западных ворот, - пояснил Колдырь почему-то шепотом.
Теперь оставалось успокоиться и спокойно пройти проверку. Но какими бы ни были документы и прикрытие, все равно у Ньюта бешено заколотилось сердце, когда их остановили.
Хмурый страж требовательно протянул руку:
- Документы!
Ньют достал бумаги и отдал их полицейскому. Тот презрительно взглянул на девушек.
- Низшие. На поля везете?
- Да, господин полицейский, расширяю дело.
- Это хорошо. А машина откуда? Вроде бы городская.
- Я не... Ну...
Полицейский напрягся и положил руку на рукоятку арбалета. Из окна высунулся Колдырь.
- Брательник, дай ему бумаги из проката. Чего ты мычишь?
- Но...
- Господин полицейский, это из гаража "Олаф-прокат". Этот дурень бумаги там небось оставил. Возвращаться не хотели, и вот...
Блюститель расслабился и важно закивал:
- Придется тогда машину здесь оставить и пешком идти.
- Как же?
- Вот так, такие правила.
Ньют достал из кармана пять монет. Полицейский скривился. Пришлось отдать еще одну, последнюю остававшуюся пятерку. Монеты перекочевали в оттопыренный карман стража.
- Ладно, езжайте.
Агрегат перевалил через железную дорогу и шустро запыхтел по радиальной трассе. Ньют уже вполне освоился с управлением и позволял себе иногда обгонять тихоходные транспорты. Следовало как можно дальше уехать от города, пока владельцы машины не сообщили об ограблении.
Справа виднелась гладь моря. Идеальное полукружие огромного водоема, примыкающего к Городу, завораживало. По слухам, Город был построен над другой половиной моря, но проверить это по представлялось возможным. Ньют свернул на дорогу, идущую вдоль берега. За второй кордон соваться на машине не стоило. А здесь по пути было много разных поселков, в том числе и курортных, разделенных довольно широкими перелесками.
Взглянув на приборы, Ньют понял, почему на машинах далеко никто не ездит: воды осталось совсем немного. Горючее, впрочем, тоже не зашкаливало. Если учесть пройденное расстояние и что вот примерно сейчас водителя и его хозяйку освободят, получалось - догнать угонщиков полицейскому отряду труда не составит. Дотянув до самой широкой лесополосы, Ньют остановил экипаж.
- Все, прибыли! Вылезайте и идите в лес, я отгоню машину.
Когда пассажиры покинули салон, Ньют двинулся вперед, пока не отъехал метров на двести. Заехав на уклон, он затянул тормоз и осмотрел конструкцию котла. Кран слива нашелся прямо под котлом. Затем сдернув пломбу, потянул на себя рукоятку и отскочил. В землю со свистом ударила струя кипятка. Пар окутал котел. Через минуту все стихло. Ньют закрутил подачу топлива, отпустил тормоз. Машина начала набирать ход. Машинист спрыгнул и побрел к лесу, время от времени оглядываясь. С плеском экипаж въехал в воду и потихоньку пополз в глубину. Море сперва возмущенно бурлило, но потом успокоилось и приняло жертву. Над водой некоторое время виднелась крыша пассажирского салона и красный габаритный фонарик на кронштейне. Через минуту машина исчезла под водой целиком. Ньют вздохнул. Ему, машинисту, было очень жаль красивый экипаж с его паровой душой и лакированным деревом. Но нельзя было оставлять следы.
Колдырь с девушками ждали за деревьями. Сима подошла к Ньюту и протянула руку.
- Ты человек, парень! Извини за тот... Ну, помнишь, в общем! - негритянка широко улыбнулась.
Ника обняла Ньюта и поцеловала в щеку.
- Я думала - все! Я бы не вернулась в ад в любом случае.
Третья девушка сидела на бревне, испуганно глядя то на Ньюта, то на Колдыря. Она не понимала происходящего, приняв свою долю. Сима уселась рядом с ней, положила руку на плечо и тихо сказала:
- Отведу к нашим: они тебе помогут, - потом обернулась к Ньюту. - А Вике не повезло. Ее отправили на юг с гостранспортом.
Ника всхлипнула. Колдырь кашлянул, снял зачем-то шляпу, хлопнул ей по ноге, словно вытряхивал пыль, нахлобучил обратно и сказал:
- Хреново! На юг можно пробраться, но будут проблемы. Я так понимаю, что кто-то там уже был?
Сима кивнула:
- Ника оттуда. Но не стоит ее...
- Я понял, не продолжай. Ты сама как?
Негритянка хмыкнула:
- Чем по норам всю жизнь ныкаться, так прогулка лучше.
- Колдырь, ты?
Бродяга надвинул шляпу на нос, шмыгнул носом, зевнул и хрипло сообщил:
- Да мне, понимаешь, по фигу. Я побродить выполз. Могу и на юга двинуть с тобой, если не откажешь и скучно не будет.
Ньют улыбнулся:
- Не откажу и от скуки избавлю наверняка.
- Тогда пойдем, - пожал плечами Колдырь.
- Отлично! Сима, как нам красоток к вам туда переправить?
- Пойдем в лес, там покажу.
Маленький отряд углублялся в чащу. Лес здешний - заповедный: делянок не было. Завалы с сухостоем встречались довольно часто. Пахло грибами и прелыми листьями. Под ногами иногда хлюпало. Видать, где-то под перегноем канал сочился потихоньку. Сима шла по лесу очень своеобразно. Лезла напролом там, где легко можно было найти обход. При этом все время оглядывалась по сторонам и под ноги, словно что-то выискивая. Остальные шли гораздо более простыми путями. Вдруг девушка остановилась у какого-то замшелого, примерно метровой высоты пня. Кое-где под слоем мха просвечивала кора, почему-то красная. Сима смахнула ладонью растительность с верхушки. Сверкнул металл.
- Есть у кого кусок темной ткани?
- Ага.
Колдырь извлек из кармана сложенную в несколько раз плотную материю.
- Подойдет?
Сима взяла ткань и обернула макушку пенька.
- Теперь отойдите немного, а то задеть может.
Потом нажала на выступ. Откинулась крышечка. Под ней оказалась большая красная кнопка. Негритянка нажала ее и отпрыгнула в сторону. Как от взрыва, вокруг разлетелись ветки и листва. Пень мгновенно вырос выше деревьев, превратившись в сверкающий столб. Все, кроме Симы, открыли рты. Еще больше изумил раздавшийся голос:
- Группа два, Гея у пульта.
- Гея, это Сима.
- Сима, ты? Не может быть. Наши видели, как вас с Никой и Зиной прихватили! Девчонки с тобой?
Негритянка насупилась и сухо проговорила:
- Меньше слов, Гея. Подробности тебе Ника расскажет. Она будет с новенькой. Я остаюсь.
Ответ был тихим:
- Поняла. Ника и новичок. Придут к ночи трое, ждите.
- Оружие передай с ними. И пусть кто поопытней ведет.
- Хорошо.
Столб вдруг резко опустился и снова стал похож на пенек. Сима зло захлопнула крышку и сорвала ткань.
- На!
Колдырь пожал плечами и принялся складывать материю в аккуратный прямоугольник.
- А тряпка-то зачем?
- Фонарь яркий мигает.
- А-а-а...
Девушка поглядела сквозь кроны:
- Ждать будем тут, - Сима устало уселась на бревно и вдруг ударила по нему кулаком с такой силой, что полетели щепки. - Черт! Черт! Черт! Какого она полезла тогда?
Ника уселась рядом и прикоснулась к руке подруги:
- Если бы не она, то мы все...
- Проклятье! - негритянка обхватила голову руками, словно стараясь унять головную боль.
Уткнувшись Симе в плечо, тихонько заплакала Ника. Плечи чуть заметно вздрагивали. Ньют, Колдырь и новенькая нашли место поодаль и молча наблюдали сцену. Сима резко и зло вскинула голову, смахнула набежавшие слезы и сделала несколько глубоких вздохов. Ника судорожно вздохнула и тоже постаралась взять себя в руки. Негритянка потрепала соратницу по волосам и встала:
- Все, проехали! Эй, чего там расселись? Идите сюда. Надо подумать, как будем дальше двигаться.
Но сколь-нибудь вразумительного плана не получалось. Никто толком не знал, что ждет там, за правительственными кордонами, и как к ним подобраться. Вариант движения по каналам отпал сразу. Там стояли сетки против сомов, да и трудно будет проскользнуть мимо поселков. Подальше от Центра встречалась круглосуточная охрана. На транспортах не проедешь: их досматривали. Да и возниц уже знали в лицо. Новенького на любом яме пробьют. Тем более если не останавливаться. С лесом там совсем туго. После фантастических идей и планов, остался только вариант двигаться верхом на быках сколько получится, а там... Там уже на месте решать, что и как.
Ожидание затягивалось. Пока не стемнело, Ньют обошел пенек, потыкал в крышку, посмотрел кнопку. На металле вокруг кнопки были загадочные символы. Расчистив почву, Ньют перерисовал символы на земле: хитрая змейка, будто зеркальная рукописная "г", "о" или ноль и снова змейка. Парень рассматривал символы и так и эдак, но понять смысл надписи не получалось.