- Не трудись, - Сима, похоже, заметила-таки потуги Ньюта. - Никто не разгадал эти символы. Мы по-всякому пробовали. Древний язык какой-то, наверное...
Машинист пожал плечами.
- Да я так, любопытствую... Ведь не зря же кто-то их рисовал, знаки эти? Что-то должны означать. А такие деревья в каждом лесу есть?
- Не, только в старых, заповедных.
- А как отличить?
- Тут каналов нет.
- Есть. Есть тут каналы. Ну или что-то такое. Только они там, внизу, - Колдырь потыкал веточкой, которой ковырял в зубах, себе под ноги. - Иначе засохло бы все.
- Да я... - начала было Сима, но тут из ниоткуда возникли три дамы с копьями, арбалетами и рюкзаками. Лица амазонок были раскрашены зелеными полосами. Спор угас не начавшись.
Шедшая впереди девушка настороженно оглядела компанию, потом поочередно обнялась с Симой и Никой. Две сопровождающие амазонки застыли изваяниями. Впрочем, весьма симпатичными. Ньют узнал командира отряда. Это была Альфа. Та тоже узнала машиниста:
- Ты еще живой, самец?
- Твоими молитвами.
Ньют уселся на ствол дерева и прикрыл глаза. Ему стало почему-то тошно. Альфа фыркнула и отвернулась к подруге. Сима хохотнула:
- Легче, Альфа, легче. Эти парни нас выручили. А то бы уже и не увиделись. В общем, спасители они, как ни крути.
Амазонка взяла рюкзак и достала оттуда арбалеты. Переведя один из них в боевое положение, с легким поклоном подала оружие негритянке.
- Сима, тебе.
- Спасибо, Альфа!
Девушка подошла к машинисту, присела перед ним на корточки и заглянула в глаза:
- Извини, Ньют. И... и спасибо.
- Да ладно! Нормально все. Не за что, в общем. Сима Вику хочет помочь мне искать. Квиты мы.
- Вот и славно. На, владей!
Альфа дала Ньюту арбалет с парой обойм. Симпатичная игрушка была почти невесомой, хотя и выглядела массивной.
- Ого! Старинная штука, - рядом подсел Колдырь и теперь внимательно рассматривал оружие. - Славное оружие. Не иначе из закромов элиты.
Альфа пожала плечами:
- Может быть, и элиты... Во всяком случае, бьет точно и сильно. Береги его, Ньют.
Машинист кивнул головой. От оружия действительно веяло древностью: металл был гладким, как и ложе; cейчас никто не сможет отковать такой лук. Тетива, состоящая только из одной жилы, несмотря на долгие годы сохранила упругость, хотя и казалась несколько тоньше плетенных из волос.
Альфа щелкнула фиксатором еще одного лука, внимательно посмотрела на Колдыря и протянула ему оружие.
- И тебе. Мне кажется, ты будешь с ним неплохо справляться.
Бродяга хмыкнул, прикоснулся пальцами к полям шляпы и кивнул.
- Ты права, девочка!
Альфа встала, сложила рюкзак и поманила пальцем все еще дрожащую девушку.
- Пойдем, новенькая. Мы тебя не обидим.
Отряд амазонок тихо канул в темнеющий лес.
Ньют вставил обойму, натянул тетиву и щелкнул предохранителем.
- Нам тоже пора?
- Сейчас.
Негритянка подняла руку. На ладони лежал кругляшок с мерцающей стрелкой. Над стрелкой словно парили красные символы. Девушка повернулась налево. Надпись пожелтела. Еще левее и символы стали зелеными. Сима что-то нажала. Стрелочка и надпись пропали. Осталась только зеленая точка.
- Идем.
- А это чего?
- Проводник. Альфа нас так и нашла. Сейчас он настроен на южный сектор.
Между тем, их маленький отряд вышел на опушку.
- Не похоже, чтоб на южный, - Ньют поглядел на огни города. - Обратно движемся.
- Проводник чаще всего прокладывает путь по дорогам.
- А-а-а... Сима, а чего тот аппаратик не прихватили, чтоб ночью видеть?
- Они для защиты дома.
- Ясно.
В темноте по дороге идти было несравнимо легче, нежели по лесу, но тоже не сахар. Рассеянный свет не помогал, а скорее, наоборот - укрывал кочки и выбоины. Более-менее можно было увидеть светлую гриву Колдыря. Сима же превратилась в иногда мерцающий силуэт. Шли быстро. До рассвета надо было пройти как можно больше. И еще разыскать убежище, где поспать днем.
Хотя кроме ветра, шелестевшего чем-то в траве, и не было ничего слышно, нервы у Ньюта почти звененли. Поэтому когда Сима тихо скомандовала: "Стоп!" - машинист тут же щелкнул предохранителем, нацелившись в темноту.
- Т-с-с, парень! - Колдырь зашептал в самое ухо - Спокойно. Не паникуй раньше времени.
- Да я не...
- Т-с-с...
Ньют скорее угадал, чем увидел, как Сима скользнула вперед. Впереди что-то еле слышно зашумело. Колдырь сел на корточки и снял арбалет с предохранителя. Кто-то кашлянул. Из тьмы выскользнула Сима.
- Там засада. Двое полицейских, - девушка прислушалась и скомандовала: - Сползайте в канаву!
Ньют перекатился в неглубокую рытвину вдоль дороги.
- Эй! Кто тут? - один из полицейских поднял над головой лампу и всматривался в окружающую темень. - А ну выходи, а то стрелять буду!
Блюститель достал арбалет и принялся целиться во тьму за кругом света. Ньют подумал о том, что этот дурень был бы уже мертв, если б нарвался на настоящих бандитов. Лампа делала парня отличной мишенью.
- Слободан, нет там никого! Иди ужинать. Мясо разогрелось уже.
При слове "мясо" у Ньюта в желудке громко заурчало. Машинист даже испугался, что его услышат, но обошлось.
- Чего орешь-то? А вдруг кто услышит?
- Кто тут будет бродить? Впереди пара кордонов и ловушки. Ты первый раз в засаде?
- Ага.
- Тогда ешь.
- Господа, не поделитесь со странником едой?
Голос показался Ньюту очень знакомым. Но чей он? Полицейские почему-то не возражали.
- Да, конечно. Берите все, уважаемый!
- Милашки вы какие! - насмешливо констатировал голос. - А на посту надобно бдить, а не жрать. Устав нарушили?
Ньют узнал наконец: это был голос Колдыря.
- Ладно, не смущайтесь. Сейчас подойдут мои друзья, и мы вас оставим для разборок с начальством. Ньют! Сима!
Машинист поднялся из канавы, отряхнулся и подошел к Колдырю. Негритянка появилась совсем не с той стороны, откуда ожидал ее увидеть Ньют. Она возникла неожиданно и бесшумно, словно дух ночи. Полицейские совсем обалдели. Колдырь как ни в чем не бывало разложил ткань и теперь складывал на нее все съестные припасы служивых. Закончив работу, он взялся за углы и соорудил котомку.
- Вот так, ребята. Не стоит так надеяться на защиту извне. Завтра вам придется объясняться с начальством, либо забыть об этом эпизоде. Где у вас веревка-то?
Младший, попавший в секрет первый раз, кивнул на дерево, у которого стояла лампа. Там обнаружилась отличная веревка. Колдырь принялся связывать полицейских.
- Давайте ваши ручки сюда. Во-о-от! В петельку, в петельку! Тэ-э-экс, а теперь вот!
Связанные спина к спине стражи подчинялись безропотно.
- Вот теперь, ребята, у вас будет занятие. Придется постараться, чтобы освободиться. Вот тут оружие и ножи. Пока вы будете развлекаться, мы уйдем. И еще раз, чтобы дошло до ваших измятых касками мозгов: если вы доложите начальству, что тут было, вас выгонят из полиции в поле. Стоит оно того? Короче, развлекайтесь, умнички мои. И да! Спасибо за шикарную еду!
Колдырь хмыкнул, закинул котомку за спину и побрел во тьму. Ньют и Сима последовали за ним. Спустя примерно час ходьбы, свернув с дороги в поле, они поели. Полицейский постарше явно зарывал свой талант в землю: мясо он готовил отменно. В любом ресторане такие люди ценились. После еды идти стало гораздо легче.
- Однако шлепать пешком нам придется немало. До сектора путь неблизкий.
- Что предлагаешь?
- Поспать.
Сима остановилась и повернулась к нему.
- А как мы тогда пойдем днем? Поля ведь кругом. Урожай. Некоторые скошены.
- Нам ночью не пройти двух кордонов. Ни вокруг, ни напролом.
- Что предлагаешь?
- Проехать.
- На чем?
- Придумаем. У меня, если честно, ноги подкашиваются.
Негритянка постояла немного, потом хлопнула Колдыря по плечу:
- Да, давай поспим. Я чего-то тоже отключаюсь. Ты как, Ньют?
- Я? За, конечно.
- Тогда пошли в поле.
На этот раз утро защекотало Ньюту в носу соломинкой. Выпав из сна, машинист чихнул и открыл глаза. Сима довольно улыбалась:
- Вставай, пора!
Ньют кряхтя поднялся, отряхнул куртку и застегнул пояс. Проверил арбалет и защелкнул его на кольце.
- А Колдырь?
- Вон там он, - негритянка махнула рукой в поле. - Ждет вроде или просто смотрит.
- Пошли узнаем, чего он там интересного нашел.
Они подошли к бродяге минут через пять. Тот задрал голову и внимательно разглядывал что-то вверху.
- Ты чего?
- Да так... Забавно...
- Пошли тогда к трассе. Надо транспорт найти.
Радиальная оказалась на удивление оживленной. Это было не очень-то и хорошо: незаметно захватить транспорт трудно и на полицию легко нарваться. Но в плюсе оставалась незаметность, возможность влиться в поток без риска быть узнанными.