Сима задумчиво поглядела на бродягу и попросила:
- Колдырь, дай плащ.
- Зачем это?
- Давай, не жадничай. Потом отдам.
Колдырь пожал плечами и расстегнул одежку. Стало понятно, почему он всегда ходил в плаще: на ремешках висели разного рода приспособления, вещицы и оружие. Со стороны казалось, что человек надел на себя арсенал, щедро разбавив его мусором из помойки. Сима с уважением посмотрела на бродягу и начала неторопливо раздеваться. Колдырь и Ньют ошалело взирали на амазонку, исполнявшую стриптиз. Тем более что поглядеть было на что. А та, ничуть не смущаясь, тщательно сложила одежду, поверх аккуратно разместила оружие, и накинула на голое тело плащ.
- Спрячьтесь, ребята. Я сделаю знак. И одежку мою не забудьте.
Она вышла на дорогу. Прошла колонна траков, потом два пассажирских омнибуса. Наступило временное затишье. Когда показался одинокий внушительный грузовик, Сима откинула полу плаща и выставила ногу. Быки буквально взревели, когда возница натянул поводья. Бедолага привстал на скамейке. Казалось, что он вот-вот задымится и из глаз посыпятся искры.
- Эй, тебя подвезти?
- Да. Мне в деревню надо, к родителям. Выручите?
- Залезай, конечно!
Сима влезла в кабину и как-то с ходу, неожиданно, приложила дальнобойщика об балку. Тот обмяк и сполз под сиденье. Амазонка махнула рукой:
- Быстрее сюда!
Ньют с Колдырем забрались в кабину, завернули возницу в найденное под лавкой же одеяло и отволокли мужика в лес. Бродяга поинтересовался:
- Ты вроде можешь править?
- Ага.
Сима с Колдырем забрались в фургон и зашебуршились там, устраиваясь поудобней. Ньют полюбопытствовал:
- Чего там?
- Тут тюки с одеждой. Спецуха, по-моему. Ткань, вот...
Позади грузовика остановился другой.
- Тс-с-с, все, замолкните там! Тишина!
Ньют снял с предохранителя арбалет. Если это транспорт той же компании, то придется как-то объясняться с собратом возницы...
- Что случилось? - розовощекий крепыш приветливо улыбался.
- Да с упряжью тут... Старая. Пришлось повозиться.
- А-а-а, бывает. Помощь не нужна?
- Не, уже справился. Трогаюсь.
- Куда идешь?
- К Первому витку.
- Далеко! А я в Верховцы. Удачи тебе!
- И тебе.
Ньют помахал обгонявшему транспорту с отзывчивым дальнобоем и с облегчением отпустил тормоз. Быки тронулись в путь. Фургон усыпляюще закачался на кочках.
Управлять транспортом на ходу было несложно. Гораздо легче, чем тем самоходным экипажем, что покоится теперь в море. Быки брели по уже изученной не единожды дороге и изредка мычали. Под мордами у них болтались внушительные торбы с сеном, и животные постоянно его жевали, время от времени шлепая в пыль лепешки навоза. В общем, управление сводилось больше к тому, чтоб вовремя заехать на постоялый двор.
- Эй, как вы там? - Ньют заглянул в фургон.
- Нормально, прячемся.
- Ага, хорошо!
К вечеру показался кордон. Зевающие полицейские равнодушно оглядывали транспорты. Изредка останавливали частников и небольшие экипажи. На Ньюта никто внимания не обратил.
Сразу за кордоном был постоялый двор. Ньют завернул и встал перед каменным корытом рядом с такими же дальнобоями. Охранник кивнул как старому знакомому, пощупал торбы.
- Пусто. Колька!
Никто не отозвался. Тогда сторож направил луч фонаря в сторону какого-то строения и помахал перед рефлектором ладонью, словно сигналил кому-то. Из сарая возник парнишка, быстро отвязал торбы и принес внушительную кучу сена. Затем принялся скрипеть рычагом насоса, накачивая в корыта воду. Ньют пощупал упряжь, проверил колеса и отправился в харчевню. Там неспешно выпил пару кружек, прислушиваясь к байкам и сплетням. Потом навернул котлеты с макаронами - обычный рацион для такого рода заведений. Когда все было выпито и съедено, бармен флегматично спросил:
- Все?
- Ага.
- Комнату возьмешь?
Ньют отрицательно помотал головой.
- Может тогда покрепче чего? Или низшую? Погреть постель, то-се...
- Нет, мне двигаться надо. Срочный груз навязали. Ты, друг, жратвы мне собери побольше. На ходу пожую, по пути. А то тормозить опять...
- Добро.
Ньют вышел из харчевни с доверху набитой корзиной. Поставив еду в кабину, машинист попросил вернуть торбы:
- Мне надо дальше двигать. Груз срочный.
- Это небезопасно ночью-то, - охранник покачал головой.
- Знаю, но надо.
- Ну смотри...
Колька, подслушавший разговор, тут же приволок две полные торбы и подвязал их к мордам. Ньют кинул монету.
- Бери. Без сдачи.
- Спасибо!
Судя по радостному бегу вприпрыжку, такие чаевые обламывались парнишке редко. Ньют зажег габаритные фонари, вывел быков на трассу и спустя минут пятнадцать постучал по доске спинки:
- Эй, там, в фургоне!
- Чего?
- Вылезайте.
Сима и Колдырь вылезли из фургона. Они выглядели как-то не так. Словно смущались, что ли... Впрочем, их дело.
- Валим?
- Далеко отъехали?
- Порядочно. Огней не видать. Я сейчас чуть приторможу. Прыгайте на ходу.
Было слышно, как Колдырь и Сима покинули транспорт. Ньют закрепил поводья и присоединился к друзьям. Повозка неторопливо удалялась. Рубиновые фонарики мерно покачивались, становясь все меньше. Быки неторопливо брели по хорошо известной им дороге.
- Все, идем спать, - Колдырь махнул рукой - Там вроде местечко есть.
Но перелесок не годился для ночлега: сразу за кустами были видны огни какого-то поселка. С другой стороны было поле, но ночью соваться туда не стоило. Бывали и ловушки на воришек поставлены. А спать хотелось.
- Проклятье! - Сима разочаровано вздохнула.
Ньют задумчиво рассматривал населенный пункт.
- А что? Переночуем там, а? Наверняка над салуном тамошним есть постоялый двор. Только встать надо будет пораньше.
- Нас же будут искать!
- Раз еще нет погони, то уж в поселке точно никто ничего не знает. Пока оповестят... Стоит рискнуть.
Колдырь сдвинул шляпу и почесал затылок:
- В этом что-то есть...
Амазонке, привыкшей жить вдали от людей, эта мысль не понравилась. Негритянка фыркнула:
- Черт с вами! Но если хоть что-то пойдет не так - я начну палить во все что движется.
Ньют кашлянул, помялся и тихонько сказал.
- А тебе придется вообще отдать оружие, Сима.
- Что-о-о?
- И завязать на поясе шнурок, как низшей.
Во мраке ночи движений видно не было, но звук вынимаемого из ножен клинка расслышали и Ньют, и Колдырь. Девушка разозлилась. Сомневаться в ее умении управляться с оружием не стоило, поэтому Ньют, чуть повысив голос, сказал:
- Сима, это просто чтоб пройти! У нас нет вариантов!
- Ладно! - в голосе негритянки чувствовалась сдерживаемая ярость. - Черт с вами! Но если что не так...
- Не сердись. Пойдем?
- Идем, идем! Только заткнитесь оба, пока я кого-нибудь не пришибла. Нож не отдам, и не уговаривайте. Спрячу только.
Ньют понял, что перегибать палку и требовать отдать нож точно не стоило.
В салуне по вечернему времени болталась компания каких-то висельников. Небритые и потертые личности, завидев вошедших, замолчали. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая только потрескиванием дерева. Сигарный дым повис под потолком грозовым облаком. Бармен тоже с интересом оглядел вошедших и сделал вывод: явно не бедствуют, хотя и пешком. Да еще с низшей, черной как головешка, на поводке. Под одеждой у пришлых угадывалось оружие. Серьезные ребята.
- Привет, путники! Откуда вы так поздно?
Ньют неторопливо подошел к стойке, перекинув поводок Колдырю.
- Из города. Двигаемся к Первому витку.
- Далеко идти...
Намек был понят.
- Пришлось отпустить транспорт. Две низшие сбежали. Ищем. Не видели?
- Нет. Но можно утром спросить у шерифа.
- А переночевать, как я понимаю, тут можно?
- Правильно понимаешь. Две монеты обойдется. Вам с приятелем...
- Это мой брат.
- Тем более. Вам одна комната и низшей одна. Вы ж не собираетесь держать ее при себе всю ночь? А комната для нее с решеткой есть.
Колдырь снял шляпу и шлепнул ей по ноге, выбивая пыль.
- А комната-то хорошо запирается?
- Нормально, замок серьезный. Все как положено. Не сбежит ваша низшая.
Ньют с тревогой посмотрел на Симу. Плечи амазонки напряглись. Девушка даже наклонила голову пониже, чтоб не выказать своей ярости.
- Тогда так и сделаем. Ее запрем, вещи забросим и немножко тут отдохнем.
Ньют положил деньги на стойку. Довольный бармен смахнул монеты и крикнул:
- Машка, гостей устрой!