- Мы с ней вместе в ресторане выступали. Только я больше пела, а она больше танцевала. Она, конечно, больше на виду, ну я ей позавидовала, поклонников пруд пруди, хоть из ружья отстреливай, а мне не везло. Ну я подставила её на деньги... Как же я перед ней виновата, Пресвятая Дева... - Мария взяла сигару в другую руку и перекрестилась слева-направо, как истинная католичка.
- Её выгнали?
- Нет. Оставили. Но с условием - отработать. Вот травку таскала. И чего покрепче...
- Её посадили?
- Нет. Но связалась не с теми. Влилась. А была честной девушкой. Да ещё трое детей на шее.
- Она подсела на наркотики?
- Нет. Только торговала. Но доброе-то имя не вернёшь. Да и детям какой пример... Эх... Я столько лет боялась ей на глаза показываться. А потом поняла, что от судьбы не уйдёшь. Карма. Вот, пришла, напросилась кухаркой. За так - за еду, за крышу. Мне ничего больше и не надо. Ну, мне, конечно, дарят кое-что. Чтоб не совсем бесплатно. Я не отказываюсь.
- Она тебя простила?
- Она меня не узнала. Раньше-то я была посимпатичней, - Мария оскалила в улыбке золотые зубы. - А дети её меня вообще не помнят. Ну, так оно и легче. Так что я не жалуюсь. Даже на Софию. Для него-то она свет в окошке. А уж я всё стерплю.
Оксана растрогалась, крепко обняла Марию и пошла на кухню мыть за собой чашку. Там уже задумчиво копался в холодильнике Артур.
- Я сегодня такое видела, - начала Оксана.
Артур мгновенно отвлёкся от поисков:
- Вот это совпадение. Мне сегодня продавец рассказал похожую байку. Только там эта вампирша называлась... понтианак.
Он почти не соврал. Кэти устроила сцену и грозила покончить с собой, превратиться в понтианак, найти его и выпить из него всю кровь.
<p>
***</p>
- Колокол, - прислушался Итан. Душный ветер приносил прозрачные звуки из глубины острова. - Хоронят кого-то. Что за день...
- Не думай об этом, - София приблизилась и положила руку ему на плечо. Она постоянно так делала, как будто проверяла, обернётся ли он на прикосновение. - Не надо себя доводить. Мне всегда говорили, мёртвые не любят, когда по ним сильно убиваются, они не найдут покоя.
- Родители говорили? - машинально спросил Итан - и задержался на этой мысли: она ведь никогда не упоминала своих родителей.
- Ну... да, - с некоторой запинкой ответила София.
- А ведь они погибли одинаково. Только с разницей в два года.
- Ты думаешь? - София встала сзади и помассировала ему шею. - Здесь вроде бы нет опасных течений. Но каждый раз умудряется кто-нибудь утонуть. Каждый раз по телевизору очередная страшилка в новостях, их послушать, у нас в штате народу вообще не осталось.
Жёсткие пальцы прошлись вдоль позвонков и спустились к ключицам.
И почему она ни слова не сказала об укусе - не могла же она не заметить? Кто-кто, а София бы точно подняла тревогу.
Над кронами показался крылатый силуэт и тут же нырнул в зелень, как дельфин в воду.
- Может, натаскаем его дом сторожить?
- Да, в паре с козой они прекрасно справятся, - в голосе Софии звучала улыбка.
Плечи покалывало.
- Может, прогуляемся? - предложил Итан. - Здесь душновато.
- Гроза собирается.
- Что поделать, сезон дождей. Для этого и существует веранда.
- Смотри, чтобы не переохладиться.
- Можно укрыться.
- Странно, обычно ты против.
- Хочется подышать свежим воздухом.
- Как хочешь, - голос звучит издалека: София уходит в другой конец комнаты, бесшумно возвращается и пеленает его пледом.
Веранду омывает песчаная позёмка. Банановые листья колышутся сильнее прочих - точно в них притаился кто-то.
- Слушай, оставь меня минут на десять - хочу побыть один.
- Я за тебя волнуюсь, - наклоняется София. - Я лучше побуду рядом, - тёплый блеск в золотых серьгах, сандал и иланг-иланг.
- Всего десять минут. Ничего не случится.
Сладкое облако рассеивается, сухо стучит дверь.
На крышу веранды падает несколько капель: кто-то стучится и умолкает.
Если существуют плотоядные козы и рвущиеся напополам призраки, то почему вдоль живой изгороди не может гулять утопленник? Наяву?
Жуан, наверное, здесь.
Доведёт наконец свой рассказ до конца?
Скажет, кто перевернул лодку?
Между стеблями гибискуса темнеет знакомая фигура. С шорохом протискивается сквозь заросли, орошая листву и цветы речной влагой. Осязаемая, зримая, пахнущая водой...
- Вот ты где! - на веранду выскакивает Дивьяни.
Ветви качаются и замирают.
Итан с досадой толкает затылком подголовник.
- Извини, её не удержишь, - вышла следом София. - Я просила тебя не беспокоить.
- Оно того стоит, - возразила адвокат. - Нашли свидетеля - какого-то бродягу. Якобы видел, что к Виджаю заходили. Поздно вечером...
- Кто нашёл? - оторопела София.
- Ну не полиция же, - съязвила Дивьяни. - От них дождёшься. В общем, я к свидетелю, пока он трезвый.
- А сюда его реально привезти? - поинтересовался Итан.
- Обижаешь, дорогой, - развела руками Дивьяни. - Ну, я за лодкой и поскакала.
София дождалась, пока Дивьяни пронесётся мимо, и присела на корточки рядом с креслом, взялась за подлокотник и посмотрела на Итана снизу вверх:
- Послушай, я совсем забыла: мне нужно заскочить в Пьедад - на рынок. Хочу успеть до дождя. Отпустишь меня?
Наконец он один. Только Жуан не спешит возвращаться. Капли на песке - то ли от его следов, то ли от дождя...
А где-то - сплошная борозда. Как от ручья...
Линии на песке сложились в слова.
"Меня убила София".
- Ты неисправим, - тихо проговорил Итан. - Даже спустя столько времени ты ей мстишь.
Ведь это не могло быть правдой...
Пришла Мария, попричитала, что холодает, и увезла его в дом. И тут же возвратилась на веранду. Видно, ей тоже нужно было уединиться.
<p>
***</p>
Дивьяни всё-таки угодила под дождь. От пристани она взяла такси до стоянки, оседлала свой "Гранд чероки" и отправилась по назначению. Пересадки её добивали, а взгромождаться на паром вместе с джипом она не рисковала, хотя не раз видела, как легковушки путешествуют вместе с владельцами. Вообще, она подумывала купить мотоцикл - специально чтоб кататься по Дивару. Проходимость проходимостью, но на многие просёлочные тропки внедорожник не умещался по габаритам.
Безжалостно гоняя "дворники", она миновала набережную, проехала ещё пару кварталов - и свернула за заводские склады. Но её ждала досадная новость: свидетель, которого там сторожили, ухитрился куда-то деться. Дивьяни просто взорвалась, высказав всё, что думает о десяти здоровых мужиках, которые не уследили за одним бродягой, который отлучился за угол по нужде. Позвонила кому надо - и возглавила поиски.
Нищий буквально как в воду канул. Исследовав все подвалы, подсобки и чердаки, Дивьяни скомандовала людям своего хорошего знакомого спускаться к реке. Чутьё подсказывало, что все дорожки в этом Восточном Риме, как именовали в прошлом Старый Гоа, ведут именно в воду. На серебряные пляжи Мандови или отмели с красным песком, на которых ещё ютились не уместившиеся на возвышенности домики... Искать свидетелей свидетелей? Дела...
Пристыженная охрана гуськом двинулась обратно к набережной, а Дивьяни, которой надоело мокнуть, решила обмануть погоду и вернуться туда на машине.
Не успела она снять джип с сигнализации - как почувствовала чьё-то присутствие за спиной. Но обернуться тоже не успела: в один момент нечеловеческая сила согнула её пополам и ударила лбом о дверцу...
...Она очнулась в темноте. Кто-то тащил её, крепко прижав к бокам руки. Темнота оказалась вечерним небом: слабые отсветы обозначали струи дождя и блики воды. Вот дилетант, подумала Дивьяни, даже связать не потрудился, и попробовала брыкнуться. Ногами до земли она не доставала.
В нос ударяло что-то очень приторное, и сквозь эту стену пробивался запах тлена. Она что, на кладбище? Дивьяни глянула под ноги - где-то далеко, внизу, мерцала река в огоньках лодок...
Только сейчас она сообразила, что висит в воздухе. За спиной как будто взмахивали чьи-то крылья - с мерным шумом и могильным холодом.
"Не знаю, что там за тварь, - подумала Дивьяни, не имея ни малейшего желания оборачиваться, - но если я начну вырываться, то разобьюсь в лепёшку. Приземлимся же мы где-то".
И на всякий случай снова потеряла сознание.
Только упав на мокрую траву, она поняла, что нужно бояться. Дрожа от холода, от страха и от слабости, она прислушалась: взмахи крыльев смолкли. Кругом был тростник, к коже липла грязь, по лицу текло что-то тёплое - наверное, кровь... Дивьяни ощупала саму себя: руки и ноги целы, даже сумочка на месте. Только одна туфля потерялась. Живём.
Пошатываясь, она поднялась на колени, но её тут же толкнули лицом вниз. Ждать милостей от обстоятельств больше было некогда, Дивьяни отползла в сторонку, взяла туфлю в руку и глянула вверх. В темноте она различила только высокий силуэт. Существо зашипело и кинулось на неё.
Дивьяни встретила опасность лицом к лицу и наугад ударила каблуком - туда, где у тени должна была быть голова...
Вздрогнув от жалобного - на удивление - крика, Дивьяни бросила туфлю и припустила сквозь тростник.
Неизвестно, куда и сколько времени она летела на честном слове, но наконец стебли и листья перестали хлестать по рукам, ветер стал резче - открытая местность.
Только сейчас она почувствовала, как болят израненные ноги, исцарапанные руки, ушибленные бока и разбитая голова. И из последних сил побрела вперёд.
Когда Дивьяни налетела в темноте на каменную стену - душа её возликовала. Наощупь она двинулась вдоль рельефной кладки - и ощутила под ладонями дерево. Доска подалась под рукой - дверь открылась. Дивьяни упала прямо в объятья Амриты.