- Смотри: рассыплешь мои клубки - получишь, - напутствовала София, принимая с рук на руки обезьянку.
- Уф, что-то у меня аппетит разыгрался, - обмахивалась краешком сари Дивьяни. - От стресса, наверно. Оксан, что у нас на ужин?
- Чё я-то сразу? Ну вас нафиг, у меня тоже стресс.
- Ну ладно, - сжалилась Мария. - Я сегодня приготовлю. Всё равно она недосаливает.
<p>
***</p>
Утро началось в заботах. Дивьяни рассказала, что узнала результаты экспертизы: это действительно кости Виджая, только причину смерти по ним определить нельзя, слишком уж постарались крокодилы и рыбы. Спасённая козой нога тоже ничего ценного не давала.
Ахмад вызвал стекольщиков и собрался пораньше в студию - записывать некролог для Виджая и тянуть прямой эфир. Если на радиостанцию явится следователь, прятаться он не станет, а постарается побольше подслушать.
Мария собрала кости и объедки и пошла кормить затаившегося в иланг-иланге призрака.
Амрита убирала следы вчерашних баталий.
София устроилась по-турецки перед стиральной машиной и отмеряла порции белья. Она выглядела каменно спокойной, но руки у неё слегка дрожали.
Итан с Дивьяни обзванивали знакомых. Окольными путями они выяснили, что у образцового холостяка и трудоголика Виджая были дальние родственники в Маргао, в Южном Гоа. Полиция уже им сообщила. Знакомые обещали проверить всё по своим каналам.
- Ну всё, держись, скоро братва приедет, - прокомментировал Артур.
- Я что-то не понимаю твой настрой, - призналась Оксана. - Люди нас, можно сказать, приютили, восточное гостеприимство, все дела. Теперь у них горе случилось, и ты смываешься?
- Если ты не забыла, нас не приютили, мы сами навязались - и ввязались не в своё дело. Самое вежливое, что мы можем сделать - это тихонечко самоустраниться. Тут счас не до нас.
- Во-первых, нас никто не выгоняет. Во-вторых, самое вежливое, что мы можем сделать - это поддержать и посочувствовать.
- Да, мы с тобой очень разные...
- Это не актуально. Потому что было ясно с самого начала.
- Так, ладно, я в город.
- За сувенирами?
- Да, планирую кое-что купить. Успеть до отъезда.
- Ну удачи.
- Ты обиделась?
- Нет. Я же не против, чтобы ты ехал. Поезжай-поезжай.
- Ну до вечера, - Артур был рад, что Оксана не увязалась за ним. Ему предстоял серьёзный разговор с Каншаной. Девушка не на шутку настроилась уехать за ним в Россию. Когда он спросил, почему она так уверена, что у них всё серьёзно, Кэти незамысловато ответила, что он первый, кто смотрит ей в глаза, а не на грудь. Бедная девушка, слаще морковки ничего не пробовала, подумал Артур и готовил речь, чтобы не слишком больно разбить ей иллюзии.
<p>
***</p>
Небо было жемчужно-серым. К вечеру соберётся дождь, определила Оксана. Но пока есть время немного проветриться. Слова Артура насчёт самоустранения всё-таки зацепили её, и она решила дать новым знакомым от неё отдохнуть. Тем более ещё не весь остров исследован.
Ноги привели её в деревню. Кажется, Пьедад. Душа возжаждала чего-то простого и человечного, и Оксана смело шагала к толпе деревянных домишек, крытых банановыми листьями - только окраина. А под мягкой листвой - каменная сердцевина с белоснежной церковью и пёстрыми домами. Белого цвета удостаивались только церкви, это Оксана уже знала. Колокольня печально пела. Что за день-то такой. Сплошные похороны. Похоже, она опять невовремя.
Девушка присела у корней баньянового дерева - так, чтоб оно заслонило её от хижин.
Над крышами курился дым.
Любопытство победило, и Оксана выглянула из укрытия.
Стайка маленьких загорелых женщин вилась вокруг гроба, уложенного прямо на траве. Молоденькая девушка. Не старше Амриты. Но с накрашенным пробором.
Из одной хижины вышла пожилая женщина, отодвинула плакальщиц и склонилась над гробом. Что-то блеснуло у неё в пальцах. Иголка или булавка. Бесцеремонно подняла руку покойной и вонзила иглу под локоть. Потом под второй. Потом переместилась к ногам девушки и со всех сил дёрнула за ступню.
Хруст резанул уши. Туристка на всякий случай снова укрылась за деревом. А когда заметила, что к крестьянкам присоединяются мужчины, и процессия вот-вот тронется с места, и вовсе припустила домой, уповая на прочные кроссовки.
Обувь не подвела: Оксана финишировала прямо у веранды и чуть не налетела на Марию, которая устроилась на табуретке у колонны и играла на ситаре.
Мелодия звучала не по-индийски. Покопавшись в недрах памяти, Оксана узнала мексиканскую "Йорону".
Увидев запыхавшуюся гостью, кухарка прервалась на полуслове и отставила инструмент в сторону:
- Ты чего перепугалась - лица на тебе нет?
Оксана села прямо на пол и как на духу выложила всё, что видела.
- А-а, вон чего, - на Марию история не очень-то произвела впечатление. - Так делают, когда женщина умирает при родах. А то восстанет из могилы и пойдёт пить кровь. Вот ей иголки в руки всаживают и пятки выворачивают.
- Как вампир?
- Ну да. Только у нас это называется чурела, - Мария слазала в карман и извлекла сигару и зажигалку. - Не возражаешь, я покурю?
- Нет, конечно.
- Ну и ладненько. А то София всё время ругается... Так, ну-ка не сиди на холодном! - в благодарность она, видимо, решила проявить заботу. - Бери-ка табуретку с кухни, наливай чай горячий, посидим.
Оксана повиновалась.
- А ты неплохо готовишь, - выпустила облачко дыма кухарка. - Сама училась?
- Ну да, а как же? - коротко рассмеялась Оксана.
- Молодец. А я знаю, что говорю. Я тут уже десять лет кухаркой.
Оказывается, Мария близко знала мать Итана:
- Мы с ней вместе в ресторане выступали. Только я больше пела, а она больше танцевала. Она, конечно, больше на виду, ну я ей позавидовала, поклонников пруд пруди, хоть из ружья отстреливай, а мне не везло. Ну я подставила её на деньги... Как же я перед ней виновата, Пресвятая Дева... - Мария взяла сигару в другую руку и перекрестилась слева-направо, как истинная католичка.
- Её выгнали?
- Нет. Оставили. Но с условием - отработать. Вот травку таскала. И чего покрепче...
- Её посадили?
- Нет. Но связалась не с теми. Влилась. А была честной девушкой. Да ещё трое детей на шее.
- Она подсела на наркотики?
- Нет. Только торговала. Но доброе-то имя не вернёшь. Да и детям какой пример... Эх... Я столько лет боялась ей на глаза показываться. А потом поняла, что от судьбы не уйдёшь. Карма. Вот, пришла, напросилась кухаркой. За так - за еду, за крышу. Мне ничего больше и не надо. Ну, мне, конечно, дарят кое-что. Чтоб не совсем бесплатно. Я не отказываюсь.
- Она тебя простила?
- Она меня не узнала. Раньше-то я была посимпатичней, - Мария оскалила в улыбке золотые зубы. - А дети её меня вообще не помнят. Ну, так оно и легче. Так что я не жалуюсь. Даже на Софию. Для него-то она свет в окошке. А уж я всё стерплю.
Оксана растрогалась, крепко обняла Марию и пошла на кухню мыть за собой чашку. Там уже задумчиво копался в холодильнике Артур.
- Я сегодня такое видела, - начала Оксана.
Артур мгновенно отвлёкся от поисков:
- Вот это совпадение. Мне сегодня продавец рассказал похожую байку. Только там эта вампирша называлась... понтианак.
Он почти не соврал. Кэти устроила сцену и грозила покончить с собой, превратиться в понтианак, найти его и выпить из него всю кровь.
<p>
***</p>
- Колокол, - прислушался Итан. Душный ветер приносил прозрачные звуки из глубины острова. - Хоронят кого-то. Что за день...
- Не думай об этом, - София приблизилась и положила руку ему на плечо. Она постоянно так делала, как будто проверяла, обернётся ли он на прикосновение. - Не надо себя доводить. Мне всегда говорили, мёртвые не любят, когда по ним сильно убиваются, они не найдут покоя.
- Родители говорили? - машинально спросил Итан - и задержался на этой мысли: она ведь никогда не упоминала своих родителей.
- Ну... да, - с некоторой запинкой ответила София.
- А ведь они погибли одинаково. Только с разницей в два года.
- Ты думаешь? - София встала сзади и помассировала ему шею. - Здесь вроде бы нет опасных течений. Но каждый раз умудряется кто-нибудь утонуть. Каждый раз по телевизору очередная страшилка в новостях, их послушать, у нас в штате народу вообще не осталось.
Жёсткие пальцы прошлись вдоль позвонков и спустились к ключицам.
И почему она ни слова не сказала об укусе - не могла же она не заметить? Кто-кто, а София бы точно подняла тревогу.
Над кронами показался крылатый силуэт и тут же нырнул в зелень, как дельфин в воду.
- Может, натаскаем его дом сторожить?
- Да, в паре с козой они прекрасно справятся, - в голосе Софии звучала улыбка.
Плечи покалывало.
- Может, прогуляемся? - предложил Итан. - Здесь душновато.
- Гроза собирается.
- Что поделать, сезон дождей. Для этого и существует веранда.
- Смотри, чтобы не переохладиться.
- Можно укрыться.
- Странно, обычно ты против.
- Хочется подышать свежим воздухом.
- Как хочешь, - голос звучит издалека: София уходит в другой конец комнаты, бесшумно возвращается и пеленает его пледом.
Веранду омывает песчаная позёмка. Банановые листья колышутся сильнее прочих - точно в них притаился кто-то.
- Слушай, оставь меня минут на десять - хочу побыть один.
- Я за тебя волнуюсь, - наклоняется София. - Я лучше побуду рядом, - тёплый блеск в золотых серьгах, сандал и иланг-иланг.