<p>
</p>
Осень накрыла город золотой пеленой листьев всего за одну неделю. Еще совсем недавно на улице стояли теплые погожие деньки, как на смену им быстро и решительно пришел холодный северный ветер, а потом и дожди. Конечно, гулять в такую погоду совершенно не хотелось, но в этот день Миша вышел бы из дома, даже если бы на город обрушился ураган. А все потому, что старшие ребята во дворе обещали взять Мишу с друзьями поиграть в футбол.
Это были трое восьмиклассников, настоящая банда, которую все младшие боялись и уважали. Говорили, будто эта троица не могла ни дня прожить без того, чтобы не сотворить что-нибудь особенное, о чем бы потом весь двор гудел еще несколько месяцев. То они срывали замки с люков и вылезали на крыши домов, то летали на бочке с карбидом, а однажды даже нашли где-то старый ржавый скутер и катали на нем всех желающих, пока одно из колес не осталось жить на дне глубокой мутной лужи - главной достопримечательности двора. А уж о том, как их притягивали всякие заброшенные и жутковатые места не стоило и говорить. Одним словом, ребята не боялись ничего и никого.
Дружить с этой бандой было почетно. Но не каждый мог удостоиться такой чести, ведь восьмиклассникам не интересно было "нянчиться с малышней", как сами они говорили. Поэтому Миша особенно гордился приглашением на игру, и в этот день настроение у него было отличное.
У покосившейся деревянной коробки уже стоял веснушчатый Егор, сосед Миши по парте, который нетерпеливо махнул другу рукой.
- Давай быстрее! Серый уже вынес мяч. Только тебя ждем!
- А больше никого не будет что ли?
- Да нормально! Сойдет!
Игра получилась быстрой, даже слишком. Мишу поставили на ворота, из-за чего он ужасно разозлился. Он-то надеялся впечатлить всех своим мастерством ведения мяча! Восьмиклассники легко обходили неповоротливого Серого, а Егор никак не мог соперничать с быстротой ног рослых мальчишек. Поэтому разгромный счет восемь-один вмиг разрушил все настроение Миши.
Теперь восьмиклассники никогда больше не захотят проводить время с ними! Нужно было каким-то образом завоевать их доверие и обратить на себя внимание!
- А кто-нибудь хочет газировки? - несмело повысил голос Миша, когда дворовая банда уже собиралась уходить из коробки, предпочтя провести время более интересным образом.
- Угощаешь? - вмиг заинтересовался Серый, который был очень падок на сладости.
- А то! - в доказательство серьезности своих намерений Миша достал из кармана помятую купюру, данную матерью на обед в школе.
Восьмиклассники мгновенно затормозили, и их взгляды метнулись к деньгам. Миша про себя довольно улыбнулся, осознавая, что его план удался.
В маленьком подвальном магазине на углу дома ребята купили большую бутылку ярко-оранжевой газировки и на сдачу - шесть жвачек с переводными татуировками.
- Что это на тебя нашло? - шепотом спросил Егор у Миши на выходе из магазина. - Мне казалось, ты копишь деньги на ту компьютерную игру, где монстров надо лупить из базуки.
- Коплю. Но ты что сам-то не хочешь подружиться со старшими? Может они нас возьмут с собой на какое-нибудь новое дело? А?
Егор задумчиво кивнул, признавая правоту друга. Сам он о подобном и не подумал, а поучаствовать в знаменитых похождениях крутой банды очень хотелось.
Компания из шестерых мальчишек устроилась на корнях старой разросшейся ивы, скрытой за гаражами. Здесь было множество различных досок и веревок, так как на дереве постоянно пытались сделать дом или повесить качели. Но каждый раз находились те, кто разрушал труды предыдущих строителей.
- Я слышал, вы недавно залезли в заброшенный подвал у восьмого дома, - тихо начал беседу Миша, когда все уселись и отпили газировки. - Неужели правда?
- Ха! - хмыкнул чернявый восьмиклассник, который, судя по всему, был негласным лидером банды. - Было дело!
- И что там?.. - испуганным шепотом спросил Серый, во все глаза уставившись на старших.
- Да ничего особенного. Пыль, грязища, да пустые бутылки с банками, - махнул рукой главарь восьмиклассников и развернул свою жвачку.
- Мы надеялись на что-нибудь интересное! - добавил худощавый парень с огромными кустистыми бровями, сидящий по правую руку от чернявого. - Слышали, будто там какая-то сумасшедшая бабка из третьего подъезда прятала свое добро. А оказалось, что там только кошки гадят.
- Это хорошо еще, что мы ушли быстро, - ворчливо вклинился в разговор невысокий светловолосый восьмиклассник, который большую часть времени был молчалив и задумчив.
- То верно!
- А почему хорошо? - полюбопытствовал Егор.
- Слесарь походу увидел, что мы замок срезали на двери подвальной и проверить пошел. Но мы шаги услышали вовремя и махнули в окно, - с нотками гордости в голосе объяснил худой парень.
- Круууто! - выдохнул Серый, крепко сжимавший свой потрепанный футбольный мяч в руках.
- Ну да! - главарь банды даже немного приосанился. Похвала, пусть и полученная от младших, польстила ему.
- А куда еще хотите забраться? Какие планы? - как бы между прочим спросил Миша, который внимал каждому слову восьмиклассников с раскрытым ртом.
- О! Как только не так сыро будет, махнем на крышу вон той девятиэтажки, - чернявый указал на соседний дом во дворе. - Там слесарь заварил люк на крышу, поэтому взбираться придется по наружной пожарной лестнице, а в дождь она слишком скользкая.
- Ты расскажи лучше, что там будем делать! - парень с широкими бровями оскалился в кривой улыбке и толкнул в плечо своего друга.
- Думаешь, этим стоит рассказывать, Макс? - понизив голос, спросил главарь.
- А почему нет?
- Ну, мелкие они совсем. Испугаются еще, блин. Потом родителям расскажут, а нам проблемы...
- Нет! - Миша даже подскочил на месте от возбуждения. - Никому ничего не скажем! Мы не трусы и не сдаем своих ребят!
Невысокий блондин из банды посмотрел на мальчика с молчаливым уважением.
- Ну что там за история такая? Поделитесь с нами, пожалуйста! - поддержал друга Егор.
Миша быстро достал из кармана свою нераспечатанную жвачку и протянул ее главарю с улыбкой.
- Эх... Ну что с вами делать! - чернявый парень неожиданно осклабился и ловко сунул подачку себе в карман. Другая же его рука уже прятала початую бутыль с газировкой под куртку. - Так и быть, расскажу. А то вы нас тут угощаете из своего кармана. Почему бы и не поделиться историей, да, ребят?..
Худощавый Макс активно закивал головой. А вот молчаливый блондин, словно не одобряя действия остальной части банды, демонстративно отвернулся в сторону и принялся ковырять ногтями кору.
- Короче, услышали мы тут от бабы Клавы из первого подъезда одну историю. Жуткую, аж мурашки от нее по спине бегут! - главарь понизил голос и пристально уставился на замерших мальчишек, сидящих напротив. - Она точно правдивая, другие бабки тоже о ней слышали!
- Да хорош уже тянуть! - первым не выдержал Серый. - Что за история-то?!
Чернявый едва подавил улыбку, а потом продолжил еще более мрачным голосом.
- В этом самом доме на последнем этаже жила когда-то семья: муж с женой и ребенок. Баба Клава сказала, что сама их знала и никогда ничего странного за ними не замечала. Так вот! И вроде все у них было нормально, жили мирно и не отсвечивали... И вдруг за одну ночь женщина сошла с ума! Выдавила ногтями глаза своему ребенку и мужу, оставила их истекать кровью, а сама повесилась на люстре в гостиной! Говорят, весь дом переполошился тогда от криков, которые шли из той самой квартиры!
У Миши на голове волосы встали дыбом от рассказа восьмиклассника. Егор тоже выглядел бледным, но с Серым ему было не сравниться: тот весь позеленел и сжался в комок от страха.
- Никто так ничего и не понял. Только днем семью видели вместе, они общались как обычно, а ночью уже произошла чудовищная расправа. Никто не выжил. Только на потолке кровью было написано какое-то странное послание: "Не смотри в глаза". Все соседи были уверены, что тут замешана какая-то мистика, потому что крики стояли нечеловеческие в ту ночь. Да и не может человек за один вечер свихнуться настолько, чтобы глаза своим родным выдавить! А уж сколько там было кровищи в квартире! И вытекшие глаза!
Серый, едва сдерживая рвотные позывы, подскочил с места и, кинув виноватый взгляд на друзей, бросился домой. Через секунду до слуха Миши донесся крик:
- Мне пора домой! Мама зовет!
Макс презрительно хохотнул и выжидающе посмотрел на Егора и Мишу, будто вынуждая их последовать совету друга и уйти сейчас, выдав всю свою трусливую натуру. Но мальчишки лишь стиснули зубы, не желая поддаваться слабостям на глазах у крутой дворовой банды.
- Милиция ходила там, бродила, но в итоге менты только руками развели и сказали, что бытовая ссора. Квартиру стали называть проклятой, кровь с потолка никто не мог отмыть - надпись появлялась снова и снова через все слои побелки. Конечно, продать квартиру было невозможно. Еще бы! После такой-то истории! Так что ее заперли на замки, да оставили в покое.
- Вы что же это хотите в нее проникнуть?! - сиплым голосом спросил Егор.
- Да замолкни ты. Женек еще не все рассказал! - грубо оборвал мальчика блондин.
- Вот именно! Не перебивай! - главарь бросил надменный взгляд на стушевавшегося Егора. - Короче, сколько-то лет прошло с того случая. В квартиру никто не ходил, там все так и осталось, как было при семье. Вроде даже надпись на потолке. Поговаривают только, что какой-то злой дух все еще живет в тех комнатах, поэтому в окна квартиры нельзя долго смотреть, а то привлечешь его внимание к себе!
Чернявый замолчал и промочил горло газировкой. В это время Миша и Егор переглянулись. Выглядели они вовсе не как бесстрашные слушатели: бледные, глаза широко распахнуты, а губы свело от страха.
- Короче, вот такая история, мелкие, - продолжил вместо главаря Макс. - Мы хотим на крышу этой девятиэтажки залезть и, если выйдет, то спуститься на балкон квартиры. Заглянуть в окна и может даже внутрь попасть! Увидеть ту несмываемую надпись! Бред, конечно, но вдруг она и правда есть! Вроде как даже кровь из нее еще сочится!
По глазам Макса было видно, что последнюю фразу он придумал секунду назад исключительно для того, чтобы обратить в постыдное бегство Мишу и Егора. Но мальчики держались.
- Вон, кстати, окна этой самой квартиры, - чернявый Женя указал пальцем на последний этаж дома. - Где открытый деревянный балкон. И слева от него окно - это все проклятые комнаты!
Миша впился глазами в девятый этаж, пока не отыскал взглядом старый балкончик с пустыми бельевыми веревками, а рядом с ним обыкновенное окно без занавесок.
- Единственная квартира во всем дворе, где никогда не горит свет.
Домой Миша вернулся на негнущихся ногах. История восьмиклассников произвела на него впечатление. Быстро перекусив и сделав вид, что полностью поглощен уроками, сам Миша все прокручивал в голове этот рассказ. Конечно, он и раньше слышал страшилки: в летнем лагере обязательно вызывали Пиковую Даму и с фонариком у лица повторяли уже порядком надоевшую историю о гробике на колесиках. Но все это не шло ни в какое сравнение с байкой, которой поделилась дворовая банда.
Наверное, больше всего Мишу испугали не подробности о кровавой расправе и вытекшие глаза, а вероятность того, что это могло произойти на самом деле. И где! В доме напротив, всего в сотне метров! Когда в лагере рассказывали выдуманные страшилки, то все они происходили где-то там, далеко, в безымянных городах, в чужих домах у несуществующих героев. А здесь...