Атаман пренебрежительно бросает:
- Чего тебе, человек?
- Помощь нужна, для войны. С пришельцами. Там сейчас императора убьют - Петра Первого. Он на Марсе.
- Что нам до людских императоров, - философски бросает главарь. - Ты нам гномьих подавай...
Пленник вдруг дёргается словно в агонии и кричит:
- Я помогу!!! Я тебе помогу!! Ты только вытащи!..
Договорить он не успевает - в следующую секунду из его горла торчит клинок атамана.
- Ну-ка тихо! - весело говорит он, убирая рапиру обратно в ножны.
Кровь - словно водопад "Анхель" - струится по телу и дереву на пыльную площадь и быстро теряется среди гномов, а из горла вырываются предсмертные булькающие звуки.
На этот раз мой желудок не бунтует. Не приходит тяжёлый комок. К такому я уже более привычен. "Он всего лишь нарисованный", - говорю я себе и отвожу взгляд. На моей спине толпа мурашек танцует дикую чечётку.
Когда я собираюсь уже уходить, атаман говорит:
- Ладно, человек, поможем мы тебе. Тут нам ловить нечего - последнего врага - как видишь - уже извели. А там - судя по твоим словам - нас ждут битвы, слава, сражения. Девушки. Будут так девушки?
- Я не знаю, - честно говорю я, - это же инопланетяне.
- Да какая разница, - отвечает атаман. - Говори куда идти.
По моему коридору вышагивают стройным рядом гномы. Они похожи на садовых гномиков, но садовые гномы ходить не могут. А ещё у них не такой хищный взгляд. Я наблюдаю за множеством красных колпачков мелькающих тут и там и прижимаюсь спиной к стене так сильно, что у меня начинает болеть ключица. Когда через пять минут в "Колонизации" скрывается последний гном, то я слышу радостное восклицание Петра:
- Спасибо! Уж теперь-то мы их!
Звуки боя проносятся по всему коридору и отскакивают от стен и потолка. Толпа гномиков, радостно улюлюкая, приближается к вооружённым марсианам. Из под их ног клубится холодная и красная марсианская пыль. В свете тусклого мелкого солнца сверкают мечи и кинжалы. Раскалённые зелёные залпы выкашивают один ряд за другим, но гномы всё ближе и ближе - их слишком много.
- Мда уж! - разочарованно говорит Пётр Первый на чёрном вороном коне, когда случается ближний бой. - Победа, конечно, за нами, но вот потери меня как-то смущают. Это тебе не шведы. Тут оружие другое надо - более чудное и необычное. Как у этих зелёных дъяволят, например. Достань мне такое!
Я говорю, что пускай гномы снимут оружие с трупов и используют уже его. Как военные трофей. Но император не согласен:
- Его слишком мало. На всех не хватит. Да и это всего-лишь разведчики. Настоящие армии у них там - дальше - за горами. Я видел там чудные города, накрытые гигантскими бокалами и невиданные корабли, бороздящие воздух, как океан. Я не могу выступать в военный поход против такого противника с неподготовленной армией.
Так он мне говорит и я начинаю решать этот вопрос. Быстро же я втянулся.
На картине "Индейцы в НЛО" - как из названия понятно - индейцы разбили лагерь в упавшем космическом корабле. Тут они разделывают шкуры, курят трубки мира и просто живут. Вождь - смуглый человек со старым лицом и костяным кинжалом на шее - смотрит прямо на меня. За его спиной виднеется "Оружейная комната кномлоков".
- Мне нужно то, что в той комнате, - говорю я. Он долго молчит и, наконец, качает своей дряхлой, но в то же время сильной, головой:
- C чего бы Мудрому Волку отдавать что-то чужаку. А тем более - за просто так.
Намёк ясен как день.
- Я сейчас вам такое принесу - пальчики оближешь.
С кухни я приношу американский яблочный пирог с корицей. Он уже остыл, но всё ещё очень вкусно пахнет. У меня опять скручивает желудок. Кажется, что туда залили лаву.
- Это еда, - говорю я, - и очень вкусная. Редкий вид - деликатес. Попробуйте.
Вождь отрезает кусочек своим костяным ножом и осторожно пробует. Некоторое время его лицо ничего не выражает, но затем его глаза расширяются. Я воспринимаю это, как хороший знак. Наконец он говорит:
- Вкусный дар и достойный награды. Мудрый Волк принял решение, чужак: ты можешь забрать то, что лежит в той комнате.
Теперь у гномиков есть оружие и посерьёзнее. Но только возникает ещё одна проблема:
- Оно слишком большое для них, - говорит Пётр, рассматривая в руках плазменный дезинтегратор кномлоков. - Что для нас - людей - гаубицы или пушки.
- Вы просили оружие - я достал оружие.
Затем он говорит:
- Вот как всё будет! Раз оно, что для нас пушки, то и пусть эти странные создания - гномики - используют их как пушки. По одному экземпляру на три человека.
Я уже собираюсь идти на кухню и чем-нибудь перекусить, но Пётр снова вмешивается:
- Теперь еда. Ни одной войны без неё не выигрывалось, а вот проигрывались - кучей. Ищи!
Приказной тон меня уже бесит. То, чем я занимаюсь напоминает искажённые до невозможности рыночные отношения.
А ещё я думаю, что тот бластер кномлоков следовало бы оставить себе, а не отдавать всё подряд в ту картину. Я мог бы его продать на какой нибудь интернет-платформе и заработать много денег...Кажется, во мне просыпается "деловая жилка".
Повар мне отвечал:
- И что мне теперь - всю армию прикажешь кормить?
- И прикажу. Ты мне вообще должен - забыл? Я из-за тебя чуть в тюрьму не сел.
Он виновато смотрит и отвечает:
- Я отдал тебе пирог.
- В тюрьме бы он мне очень пригодился, - говорю ему я.
Так Марсианская компания Петра I обзаводится провиантом.
К утру гномы разбивают марсианский корпус и берут в осаду их космопорт. Множество космических кораблей захвачено в плен, так и не успев взлететь. Гномы - поразительные мастера и мигом во всём разбираются - во всех этих кнопочках, рычажках и педальках.
Вы знал, что красный рычаг отвечает за подачу топлива?
А зелёный - за набор высоты?
А знали ли вы, что если нажать на вон ту чёрную кнопку с марсианским иероглифом - он похож на прицел, - то лазерный луч испепелит один вражеский эсминец?
Лично я - нет.
5. БУНТЫ И ПОСЛЕДСТВИЯ.
Всем этим я занимаюсь всю ночь воскресенья и поэтому в понедельник я клюю носом на первой паре. Я бы мог никуда не идти и остаться спать дома, но по графике у меня очень нехорошая выходит история.
Преподаватель сидит за своим столом и читает учебник. В который раз он уже говорит, что графика - это самый древний вид изобразительного искусства.
Он переключает слайд и на доске высвечивается: "Станковая графика - вид искусства, у которого воспроизведения:
- самостоятельно по назначению форм.
- не включены в ансамбли книги или альбома
- не входят в контекст улицы или общественного интерьера
- не имеют прикладного значения".
Слайд переворачивается и появляется новый. Этот ещё более непонятный, чем прежде. Я делаю вид, что старательно всё конспектирую, но на самом деле я смотрю в окно - там машины - и жду окончания этого бреда. Должно быть кому-то очень и очень хорошо платят, чтобы делать учебники такими непонятными и "канцелярным". Людям нужно научиться проще выражать свои мысли.
Слайд переворачивается в очередной раз и я тихо стучу ручкой по парте. Стекло - оно как зеркало - оттуда на меня смотрит чудовищно бледная и сонная рожа.
Мои одногруппники тоже ведут конспекты. Кто-то наводит телефоны на доску. Вот они - любители скучной жизни. Когда наступает перемена, то все они тут же принимаются за обсуждение своего зауряднейшего бытия.
- Я вот машину недавно купил. У неё правда фара одна плохо работает.
- Я на обед возьму котлету. А ты?
- Вчера думала, как бы с курсовой побыстрее определиться. Ты вот какую тему выберешь?
- Ты фильмы какие любишь смотреть?
- Дома ремонт затеяли...
Именно так и ведут себя 98% населения земного шара. Лишь 2% из них - незаурядные личности с весёлой и необычной жизнью. Поэтому я не общаюсь со своими одногруппниками - чужое нытьё можно послушать в больнице, автобусе или где-нибудь ещё.
Из-за проклятой вазы, оживляющей картины, я жутко не высыпаюсь. Но именно благодаря ей я и вхожу в эти 2%.
Пока одна пара сменяет другую у меня возникает бизнес план. Я могу добывать из картин что-нибудь полезное и продавать это всё в интернете. Или на той же самой барахолке.
Кстати о ней...
После пар я снова тут. Хочется потолковать с этим самым парнишкой, да только того нигде нет. Я целый час хожу между стоек и кабинок, уставленных чем только можно, и вглядываюсь в лица. Два раза мне чудится, что вот он. Но каждый раз это чувство обманчиво. Его нигде нет - и даже возле прежней стойки. Теперь там какая-то старушенция торгует такими же старыми помидорами в банке.
- Извините, вы парня такого не знаете: с ёжиком на голове и белой футболке? Он ещё под кавказца косит. Он вчера тут гигантским чайником торговал.
Старушенция смотрит на меня, как на последнего идиота и крутит пальцем у виска, а я иду домой. Теперь я его точно нигде не найду. Возможно надо было делать это раньше, да только кто знал?
Картины оживают обычно между 22-00 и 00-00.
Сегодня это случается в 23-34.
Колонизация Марса почти закончена. Осталось взять лишь несколько городов и планета будет частью империи. Пётр проводит "гномий смотр". Все гномы выстроены в ряд и демонстрируют чудеса выдержки и дисциплины. И даже - их атаман.
Я хмыкаю и иду дальше.
Повар всё так же занят десертами. Иногда он просит меня "одолжить" ему пару-другую продуктов для очередного своего шедевра. Я приношу разрыхлитель и иду дальше.
На индейцев совершили нападение ковбои. Если бы они знал о том, что мне отдают, то смогли бы запросто отбиться. Но НЛО ушло под базу для одной бандитской группировки Дикого запада. Те оглядывают меня свирепым взглядом. Один из них достаёт револьвер и теперь дверь в кладовке имеет три ровные дырочки.
Я не имею ни одной, чему очень и очень рад. Так - эту картину чем-нибудь застелить.
Я не знаю, что думают по-поводу выстрелов мои соседи, но они явно не обрадованы этим всем. Сейчас у меня в коридоре пахнет древним дымным порохом XIX века, за который какой-нибудь музей отдал бы мне целое состояние.