АЙВУН
Основано на смутных воспоминаниях и
детских страхах автора
1.
"... За тонкой, непрочной гранью, отделяющей наш мир от остальных, обитают те, чья миссия никогда не будет понята нами, людьми, до конца. Их появление иногда предрекает беду и несчастье. Рассказы о встречах с этими созданиями передавались из уст в уста, из поколения в поколение. Испытывая пред ними суеверный ужас, наши предки нарекли их Стерегущими Мрак..."
(Книга Серых Миров, Издание второе, исправленное)
= = =
- Иду, иду!
Профессор Рудниченко, как был - в майке и с полотенцем на шее - вышел из ванной и направился к двери. Прежде, чем он открыл ее, звонок испустил еще одну трель.
- Доброе утро, Феликс Валерьевич, - улыбнулся ранний гость. - Извините, что без предупреждения. Я пробовал дозвониться, но...
- Так у меня телефон не в порядке. А сотовый в ресторане прямо со столика украли пару дней назад. Ты проходи, Миш, не стой в дверях. На бардак не обращай внимания. Жена, понимаешь, в командировке. Чаю желаешь?
- Спасибо, я завтракал, - молодой человек присел на краешек кресла в гостиной. Хозяин квартиры расположился напротив, на кушетке.
- Ну, рассказывай. По лицу вижу - что-то у тебя стряслось.
- Да нет, Феликс Валерьевич, не у меня. У друга моего, Кости Леденцова. Он бизнесмен. Про него еще в газетах писали, помните?
- Леденцов? - профессор сосредоточенно поскреб наголо обритый затылок. - Постой, постой... Это ведь тот самый, в чей дом ворвались рэкетиры? И он их обоих вроде бы?..
- Не совсем так. История темная... Одним словом, ему очень нужна ваша помощь.
- Моя? - удивился Рудниченко.
- Ну да. Я ему рассказал о том, чем вы занимаетесь... в свободное от университета время.
- А вот это ты напрасно, Михаил. Я, по-моему, не просил делать мне рекламу.
- Извините, - смутился визитер. - Просто... ему на самом деле нужна поддержка. Парень он замечательный, многого добился в жизни. Воевал на первой чеченской. Его фирма шефствует сейчас над двумя детскими домами...
- Ладно, хватит меня агитировать. Чем конкретно я могу быть ему полезен?
- А это пусть он сам расскажет. Костя хотел бы встретиться с вами.
- Хорошо, я не против. Дай ему мой номер телефона... Ах, да! - спохватился Рудниченко. - Ты сможешь ему сам позвонить, чтобы мы договорились?
- Конечно, конечно, - Миша с готовностью достал свой мобильник.
Рудниченко припарковал свою "Ладу" метрах в пятидесяти от входа в кафе (ближе мест просто не было). Когда он назвал себя одетому с иголочки секъюрити на дверях, тот любезно объяснил ему, как найти на втором этаже нужную комнату.
Леденцов уже ждал его там. Феликс Валерьевич окинул взглядом обстановку - обитые кожей стены, бронзовые подсвечники, ковер на полу, стол, сервированный на двоих - и пришел к выводу, что хозяин заведения - товарищ весьма преуспевающий.
- Добрый день, - сказал бизнесмен. - Очень рад, что вы пришли. Пожалуйста, садитесь.
Леденцову на вид было не больше сорока. Он был строен, стильно одет. Но вот в лице его Рудниченко заметил нечто такое... Словом, профессор не стал бы меняться судьбами с этим человеком, несмотря на все его капиталы.
- Что-нибудь выпьете?
- Минералки, пожалуй,- ответил Рудниченко, пододвигая к себе бокал. - Я вас внимательно слушаю, Константин Андреевич.
- Можно просто Костя.
Леденцов задумчиво повертел в руках рюмку, наполненную вином. Но пить не стал; вздохнув, начал говорить:
- Михаил рекомендовал вас как специалиста по древней магии и оккультизму. Сейчас вообще развелось очень много всяких там колдунов, потомственных целителей... Дело в том, что я доверяю Михаилу, его мнению о людях. Он ведь у вас лучший студент на факультете психологии?
- Аспирант, - поправил Рудниченко. - Так в чем состоит ваша проблема? Предупреждаю - я никакой не целитель, и даром ясновидения тоже не обладаю. Просто у меня не совсем обычное хобби.
- Я понимаю... Не волнуйтесь насчет оплаты, я... Простите, не знаю, как лучше начать. Боюсь, вы сочтете меня психически нездоровым.
- А вы не бойтесь. Расскажите всё, что считаете нужным.
- Ну хорошо... Впервые я увидел его, когда еще не умел ходить. Мне было меньше года, я лежал в детской кроватке...
2.
- Нет,- сказал сам себе Рудниченко, сидя вечером за кухонным столом и поедая любимые пирожные с шоколадной начинкой. - На сумасшедшего он никак не похож.
Нажав кнопку диктофона, профессор продолжил слушать запись.
" - Я и говорить толком не мог - так, отдельные слова, типа "папа-мама". Но страх испытал нешуточный. И сразу дал ему имя...
- Ему?
- Да, ему. Родители уверяли меня, что это была просто тень на стене, что мне показалось. И я им почти поверил... Потом они долго припоминали мне этот мой детский кошмар. Вероятно, это и был первый страх в моей жизни.
- И как вы назвали его?
- Смеяться не станете? Айвун. Понятия не имею, почему. Никаких ассоциаций, само как-то назвалось. Я долго боялся его, не желал оставаться в темной комнате. И даже уже когда подрос, классе в четвертом-пятом, будучи дома один, старался лишний раз не заходить в свою спальню. Сидел у окна часами, поджидая родителей с работы. Мне почему-то казалось, что он непременно вернется...
- И он вернулся?
- Да. Хотя много сейчас изменилось. Мамы не стало, мы долго жили с отцом вдвоем. Сестер и братьев у меня нет, с семьей не сложилось: дважды женился - два развода. Как появились деньги - расширил жилплощадь. То есть, купил две соседские квартиры, сломал перегородки и сейчас живу в шестикомнатной.
- Так, Костя... Прежде, чем вы продолжите, ответьте, пожалуйста, на один вопрос...
- Я даже догадываюсь, на какой. Нет, наркотиков я не употребляю. Спиртного почти не пью. Я знаю, это странно для человека, прошедшего ужасы войны, но... Можете спросить у Михаила, если не верите.
- Хорошо, будем считать, что это мы выяснили. Когда же он вернулся?
- Полтора года назад, в день смерти отца.
- Расскажите подробнее - что вы видели?
- В тот раз - ничего. Но его видел отец. И скончался от ужаса. При таком больном сердце это неудивительно...
- Почему вы решили, что ваш отец что-то видел?
(Пауза)
- Я уже заснул, это было вечером. Вдруг услыхал крик. Знаете, жуткий такой. Естественно, вскочил, бросился в комнату. Он лежал на полу, еще живой. Но глаза... У меня волосы на голове зашевелились. Хотя, поверьте, я много чего насмотрелся на своему веку. Рукой отец показывал куда-то в сторону стены. И прохрипел: "Он..." Вот и всё. "Скорая" констатировала смерть от инфаркта.
- Сколько лет было вашему отцу?
- Семьдесят шесть. Но он не был впечатлительным и совсем не верил во всяких там призраков.
- А вы? Вы в них верите?
- Я видел его. Сам, лично. И вопрос, верю я или нет, отпал сам собой.
- Продолжайте.
- Вы, наверно, читали в газетах про этот случай? Ну, когда ко мне ворвались те самые бандюки? У меня действительно возникли проблемы с одним... авторитетным человеком из городской администрации. Он и прислал тех уродов.
- Вот как? И что же произошло?
- Поначалу они разговаривали вполне мирно. Затем принялись угрожать. Я сидел за столом, а они стояли рядом. Один из них достал пистолет... В этот момент он и появился. Из стены, представляете? И сразу - хвать за горло того, что с оружием!.. Парень и пикнуть не успел, как уже был мертв. И второй скопытился тут же - от разрыва сердца.
- А вы?
- Ну... Я отключился. Стыдно, конечно. Но согласитесь, мало кто вынес бы подобное зрелище...
- Я как раз хотел спросить вас, как он выглядел, этот ваш Айвун.
- Так вы верите мне?
- Вопрос хороший. Пока у меня нет оснований подозревать вас во лжи.
- И на том спасибо. Как он выглядел? Так же, как и много лет назад. Голова... Вроде большой тыквы, и черная. Иногда так в мультиках муравьев рисуют. Глаза красные, как угли, и очень злые. Зубы... Много зубов, и рот такой огромный... Вот, собственно, и всё.
- Одежда была на нем?
- Одежда? Ах, ну да! Конечно... Длинный балахон - темно-синий или темно-зеленый.
- А руки? Руки помните? Вы же говорили, он схватил за горло одного из бандитов.
- Руки? Н-нет, не припоминаю. Хотя... Вроде бы что-то сверкнуло, похожее на стальные когти. У того несчастного горло ведь было разорвано просто...
- Понятно. Костя, я думаю, мне следует посетить вашу квартиру. Вы не возражаете?
- Конечно, в любое время. Я могу даже дать вам комплект ключей..."
Профессор остановил запись. Снял телефонную трубку (связь восстановили утром) и набрал номер человека, которому не звонил уже года полтора.
- Георгий Григорьевич? Это Рудниченко. Да-да, сколько лет-сколько зим... Угадал, с просьбой. По поводу дела Леденцова. Ну да, самооборона, и так далее... мне бы взглянуть на материальчики. Конечно, соображаю, о чем прошу. Конечно, в твоем присутствии. Нет, не волнуйся - дальше это никуда не пойдет. Да, что-то вроде частного заказа. Когда? Завтра в пять? Идет. Буду благодарен. Пока.
3.
- И каков ваш вывод, профессор?
- Выводы, Миша, делать пока рано. Мартини хочешь?
Рудниченко полез в сервант за бутылкой.