Кэрри Маклауд
Оденит
Пролог
То был холодный осенний вечер. Небо заволокло темными тучами и лишь изредка сквозь них пробивался лунный свет. Воздух был морозным, заставляющим содрогнуться и покрыться мурашками. В горах неподалеку уже выпал первый снег, покрывавший собой горные вершины. Деревья давно сбросили свою листву. Вскоре и всё остальное также заметет снегом. Было непривычно тихо и казалось, будто все жители небольшого городка решили в тот вечер не покидать теплых домов. Они сидели у домашних очагов, наверняка наслаждаясь горячим чаем. Даже дикие звери куда-то попрятались.
Холодный ветер завывал за окнами и пробивался сквозь щели в них. Маленький мальчик лет пяти с большими голубыми глазами отошёл от окна и взобрался на колени матери, которая сидела возле потрескивающего камина. Он любил наблюдать за происходящим за окном, и делал это каждый день, восторженно ахая и охая, стоит птице пролететь перед его глазами, но сегодня морозный воздух нарушил все его планы. Было невообразимо холодно. Голубоглазый прижался к груди матери и задрожал. Он весь покрылся гусиной кожей.
Длинноволосая женщина с ласковой улыбкой обняла ребенка и погладила по голове, убирая с его лба черные непослушные пряди. В следующее мгновение её руки стали излучать тепло, отчего мальчик мгновенно расслабился, прижимаясь к такому желанному источнику тепла. Его мама всегда знала, как успокоить своего любимого сына. Тэсса, так звали женщину, обнимала его ещё несколько минут, после чего подняла его на руки и понесла в комнату. Движением руки матери кровать мальчика мгновенно расправилась. Ему показалось, что кровать – самое теплое и удобное место на всём белом свете, способное укрыть от любой непогоды. Настолько безопасное, что сравнится лишь с прикосновениями Тэссы. Кровать была мягкой, удобной. То, что нужно в такую морозную ночь.
– Спи, малыш, – прошептала женщина, целуя сына в макушку и поглаживая его по черным, как смоль, волосам. Малыш потянулся к ней, хватая маленький ладошкой за край вязанной кофты. Женщина вопросительно вскинула брови.
– Мама, а ты расскажешь мне сказку? – раздался тихий голосок.
– Уже поздно, милый. Давай лучше завтра?
– Но я хочу сейчас! Пожалуйста, мама! – настоял мальчик, сделав кукольные глазки. Этот проказник знал, как уговорить любимую маму.
Тэсса нежно улыбнулась ребенку и отошла к книжному шкафу, где было множество детских книг. Она не могла отказать своему ангелочку в этой просьбе. Её сын обожал слушать сказки и истории перед сном. Слушая её голос, он всегда засыпал спокойным, крепким сном. Женщина выбрала ту, что ещё ни разу не читала, а затем присела на краешек его маленькой кроватки. Мальчик поплотнее укутался в одеяло, укладываясь на мягкие подушки. Ребенок приготовился слушать, с живым интересом глядя на мать. Тэсса начала чтение.
Через полчаса мальчик уже спал сладким сном, и женщина заботливо накрыла его вторым покрывалом. Дабы малышу не стало холодно ночью, она тихонько прошептала заклинание ему на ушко и в следующую секунду на губах мальчика появилась лёгкая улыбка, а сам он оказался окутан теплом. Тэсса всегда оставляла свет включенным, чтобы ему не было страшно, если малыш вдруг проснется посреди ночи.
Через час домой вернулся и глава семейства, Эндер. Мужчина был высок, с вьющимися рыжими волосами и такими же большими голубыми глазами, как у сына. Эндер работал учителем в местной школе и задержался, работая с документацией. Ему невероятно нравилась работа учителя, но порой дел наваливалось столько, что мужчина буквально валился с ног от усталости. Так было и сегодня. Тэсса накормила мужа сытным ужином, а затем супруги провели немного времени вместе, разговаривая и обсуждая произошедшее за день. Эндер сетовал на коллег, то и дело вставляющих палки в колеса и обвиняя его в несуществующих грехах. Мужчина выразил свое желание сменить место работы и уже присмотрел неподалеку другую школу, где требовался учитель истории магических искусств. Он намеревался подать туда документы на вступление в должность преподавателя. Тэсса поддержала мужа в его решении и даже предложила свою помощь, на что Эндер стиснул женщину в крепких объятиях. Он невероятно любил свою семью и дорожил ею. Мужчина был благодарен жене за поддержку.
– Утро вечера мудренее, милый. Пойдем спать. Завтра мы что-нибудь придумаем, – произнесла Тэсса с ласковой улыбкой на губах.
Эндер кивнул, соглашаясь со словами любимой женщины. Вместе они отправились спать.
В ту ночь была сильнейшая гроза. В небе сверкали молнии, то и дело грозящие попасть в жилые дома. Гремел сильный гром и полил сильный ливень. Казалось, такого ливня здесь не было ещё никогда. Ветер завывал, едва ли не снося крыши домов.
Мальчик проснулся от раската грома, подпрыгивая и испуганно оглядывая свою маленькую комнату. Свет в комнате не горел, что не на шутку напугало ребенка. Он вжался в постель, укутываясь в одеяло со всех сторон, а затем начал пристально оглядывать свою спальню, надеясь заметить монстров, вылезающих из шкафа или из-под кровати. Тогда бы он непременно закричал, привлек внимание родителей, чья комната была соседней. Сон мальчика как рукой сняло и всякий раз он вздрагивал от новой вспышки молнии. Прошло пять минут, а затем и десять, пятнадцать. Усталость взяла свое и он всё же начал проваливаться в сон, как вдруг услышал странный звук. Словно за дверью что-то упало. Что-то большое и тяжёлое. Он вновь вжался в постель, борясь с навязчивым желанием накрыться одеялом с головой. Фантазия подкидывала ему самые страшные, по мнению ребенка, сценарии. Он воображал монстра, притаившегося за дверью его спальни и поджидающего, когда он вновь уснет.
«Что это было?» – подумал он.
После этого была тишина. Она была напряжённой, давящей, нагнетающей. Быть может, ему всего лишь показалось? Да ну, бред. Мало ли что может мерещиться, когда ты напуган. Особенно, если ты – ребенок с богатой фантазией.
Мальчишка стиснул руки в кулачки и твердо решил пойти проверить, всё ли хорошо. Он должен преодолеть свой страх и убедиться, что ничего опасного нет. По его телу пробежал холодок, как только он выбрался из-под одеяла. Он уверенной походкой двинулся к двери, стараясь не смотреть по сторонам: вдруг снова что привидится. Он тихонько отворил дверь и выглянул в коридор, не замечая ничего, что могло бы показаться ему необычным. Не было ни монстров, ни чего другого. Странно… вроде всё было хорошо. Тогда что же это был за звук?
Мальчик уже собирался вернуться обратно в комнатку, как вдруг увидел нечто странное, лежащее из-за угла на полу в гостиной. Его тело тут же сковало страхом и паникой. Ноги задрожали. «Нечто» лежало неподвижно. Мальчик, с трудом поборов оцепенение, маленькими шажками направился в гостиную.
Казалось, время тянулось бесконечно. И коридор словно стал бесконечным. В ушах отдавался стук сердца, биение которого усиливалось с каждой секундой и пройденным шагом. Он до последнего надеялся, что у него лишь разыгралось воображение. Что всё в порядке. Всё ведь в порядке, верно?
Сердце мальчика ухнуло в пятки, когда он увидел мать, лежащую на полу. Она лежала неподвижно, смотря вверх невидящим взглядом. Её глаза были стеклянными, покрытыми некой пеленой. Её губы были приоткрыты. Первая мысль, что промелькнула в голове у ребенка – мама упала и ударилась головой. Он тихонько подбежал к её телу и рухнул рядом на колени, пытаясь поднять, привести в чувство, хоть что-то, чтобы мама была в порядке и пришла в себя. Тогда он почувствовал что-то теплое на крохотных ладошках. Теплая жидкость стекала по его рукам на белый каменный пол. Тогда он и заметил, что тот был залит кровью. Кровь была повсюду, растекаясь всё большей лужей с каждой секундой. Осознав произошедшее, лицо мальчика побледнело, а к горлу подступила тошнота. Голова закружилась и, казалось, вот-вот малыш лишится чувств.
Мальчик поднял голову и увидел тело отца, лежащего неподалеку. Под ним также была лужа крови. Лицо Эндера было перекошено: в шее торчал кинжал, из которого хлестала кровь. Губы мальчика задрожали, глаза наполнились слезами. С его губ сорвался немой крик. Как же так? Он был напуган, один, без того, кто мог бы защитить его. Что же произошло? Кто сотворил с ними это?
Словно в ответ на этот вопрос из-за угла показалась высокая фигура. Некто, проникший в дом и убивший его семью, скрыл лицо черной маской; его одежда была темной, а в руке у него был окровавленный нож, с которого также капала кровь. Инстинкт подсказывал ему – беги! Беги, что есть силы и не оглядывайся! Спасайся! Но мальчик не мог сдвинуться с места. Он был словно прикован к полу. Ребенок с ужасом смотрел на человека, что проник в дом и перерезал всю семью, и не мог пошевелиться. Тело оцепенело. Внезапное осознание того, что с ним сделают то же, что и с его родными, заставило рассудок мальчика пошатнуться.
Человек окинул внезапного свидетеля насмешливым взглядом, подошёл к нему и приложил палец к губам.
«Чшшш…» – прошептал убийца.
На его кисти мальчик увидел очертания звёзд. Мальчик сразу понял, кто перед ним – то был маг полукровка.
– Ты ведь никому не расскажешь об этом, верно? – раздался тихий бархатный мужской голос.
Испуганный ребенок замотал головой из стороны в сторону, даже не пытаясь утереть слезы, градом стекающие по его щекам.
Полукровка усмехнулся.
– Хороший мальчик. Я так и думал, что мы поймём друг друга.
В следующую секунду мальчик вскрикнул, почувствовав вспышку боли. По его щеке скатились первые алые капли крови. Мальчишка схватился за порез на щеке, пытаясь остановить алую жидкость. Боль была такой сильной, что мальчик тут же отключился, погрузившись в беспамятство.
Глава 1
– Ну что, ты готова?
– Готова! – отозвалась я и ступила на порог здания.
Меня зовут Нерисса Эрид и я учусь на последнем курсе университета магии «Лимбус». Это один из пяти университетов, где волшебники со всего света учатся контролировать свои способности, данные им с рождения. Эти учебные заведения находятся на разных уголках света, а наша – в четвертом из магических миров, на берегу озера, окружённого заснеженными горами. Наше заведение представляет собой больших размеров здание, построенное в викторианском стиле; два корпуса, выделанные под жилые комнаты, и основной, где каждый день проводятся занятия. Рядом располагался сад, в котором большинство из учащихся любили проводить свободное время, а также различные тренировочные полигоны. Учебный год начнется через пару дней, потому я решила приехать заранее, чтобы как следует обустроиться и подготовиться к последнему учебному году.
Выпускной год был невероятно волнителен! Я слышала, что в этом году сюда поступило много новых студентов. У детей волшебников в возрасте девяти лет проявляются их способности, и, начиная с этого возраста, они учатся в специальной школе, дабы научиться различным заклинаниям, а по достижению шестнадцати лет, когда они становятся взрослыми людьми, их отправляют учиться сюда, в университет. Моя способность – водная стихия. Она проявилась в раннем возрасте, задолго до моих девяти лет. Всю жизнь я чувствовала некую связь с водной стихией, мне было невероятно спокойно и комфортно находиться рядом с водой, на берегу океана, куда мы часто ездили с семьёй. Мои родители очень удивились, что мои способности проявились намного раньше. Они заметили меня, сидящей на берегу океана и играющей с крохотными рыбками. Эти маленькие морские создания окружили меня кольцом. Помню, как моя мама застала в изумлении, не решаясь подойти ко мне и нарушить такой момент. Я всегда вспоминаю эти моменты с улыбкой.
Я любила свой университет! Мне было в радость ходить на занятия, пускай я и ненавижу вставать с утра пораньше. Но интересные предметы и практические занятия, что у нас проводятся, не могут не влюбить в себя! Думаю, не я одна такая, кто всем сердцем любит здесь учиться. Конечно, есть те, кто откровенно забил на учебу и лишь впустую проводит свободное время. И как они собираются выпускаться без должных знаний?
Мы с Клариссой, моей близкой подругой, направились в корпус для девушек, обходя специальный полигон, и через несколько минут мы уже стояли у двери в нашу с ней спальню. Она была просторной, с двумя кроватями и письменными столами, а также большим книжным шкафом. Ни капли не изменилась с нашего последнего дня в прошлом учебном году. Мы жили вместе в этой комнате с момента поступления сюда. Поначалу мы с моей подругой не ладили, так как она казалась мне высокомерной и заносчивой, но в какой-то момент мы нашли общий язык и стали неразлучны. Некоторые даже шутят, что мы с ней как сестры – настолько мы были схожи в привычках и каких-либо мелких вещах. Кларисса была высокой стройной девушкой, с длинными светлыми волосами, концы которых закручивались в локоны. Её синие глаза были яркими, словно сапфиры. А на её руке красовалась полностью закрашенная метка чистокровного волшебника. Я мельком взглянула на свою: моя была лишь контуром, очертанием звёзд. Я была полукровкой. Моя мать – обычный человек, невероятно добрая женщина, а отец потомственный маг, который женился на простой смертной вопреки запретам родителей. Несмотря на то, что отец, будучи магом, проживет несколько сотен лет, он всем сердцем любит маму и души в ней не чает. Я ещё ни разу не встречала пару, которая относилась бы друг к другу с такой же заботой и вниманием, как мои родители. В глубине души и я мечтала однажды встретить того, кто бы относился ко мне с тем же вниманием, заботой и лаской, кто бы поддерживал в трудную минуту. Моя семья была для меня неким примером, идеалом отношений, к которому нужно стремиться.
Мы быстренько разобрали свои вещи, а затем я направилась в ванную, чтобы умыться холодной водой. Из зеркала на меня смотрела белокожая девушка с большими янтарными глазами. Пухлые губы обветренные. Круглое лицо обрамляли вьющиеся рыжие волосы; лицо же было усыпано множеством веснушек, доставшихся мне от бабушки по материнской линии. Я собрала волосы в небольшой пучок, чтобы не лезли в глаза, и вернулась обратно в спальню, видя, что Кларисса продолжает раскладывать свою одежду по шкафу.
– Поверить не могу, что этот год станет последним в нашем обучении… – со вздохом произнесла я, беря свою сумку и выкладывая из неё несколько теплых свитеров.
– И не говори, подруга! Кажется, словно мы впервые вошли в эту комнату только вчера! Эти два года круто поменяли мою жизнь…
Кларисса замерла, мечтательно улыбаясь и прижимая к груди лиловое платье.
– Да уж, мою тоже… Ты до сих пор его хранишь? – я кивком указала на платье в её руках, вспоминая, как она второй год планирует его выкинуть.
– Упс, – хохотнула девушка, вешая платье на вешалку и погружая его в шкаф. – Ну не могу я. Оно мне дорого! Так же, как тебе дорог твой кулон!
Я дотронулась пальцами до кулона на шее: то был подарок родителей на шестнадцатилетие, когда мне зачислили в университет. Кулон был в виде звёздочки, такой же, как и на моей кисти. Я никогда его не снимала, ведь так я ощущала присутствие родителей вдали от дома.
– Кстати, как твой отец? Всё ещё работает над той вакциной? – поинтересовалась я с улыбкой. Я видела её родителей лишь по фотографиям, но знаю, что она много им обо мне рассказывает.
– А, ну… Он обосновался в очередной лаборатории. Недавно, кстати, изобрел зелье от прыщей. Весьма полезная штука, что правда, то правда. Только вот, если у тебя их нет, тебе не стоит его принимать. Ну знаешь, в качестве профилактики, вдруг что… Говорит, один протестировал его на себе и, честно сказать, не завидую я бедняге… Даже представить страшно, что стало с ним.
– Мда… – скривилась я, живо вообразив себе эту картину.
– Сейчас он занимается разработкой антидота от ядовитых пчел. Я слышала, в том году было множество случаев, связанных с этим. Если он сумеет разработать антидот, то это будет прорыв! Говорит, что закончит его в ближайшее время.
– А как мама?
– Мама увлеклась садоводством. Никогда раньше такого не было. Целыми днями проводит в своем саду, говорит с растениями и те начинают расти как на дрожжах, представляешь?
– У неё, если я правильно помню, магия земли?
– Да. Думаю, поэтому у неё так легко это получается. Я тоже решила попробовать, вдруг и у меня получится, но…