Кларисса наигранно надула губы, пытаясь тем самым показать свою неудачу в садоводстве.
– Ничего страшного, – поспешила заверить её я, – у тебя ведь масса других талантов. Ты отлично поешь, я слышала. Чем тебе не талант, который стоит развивать?
Девушка перевела на меня недоуменный взгляд. Она вскинула одну бровь, сверля мое лицо взглядом.
– Ты серьезно? Да ну тебя, брось. Я ужасно пою!
– Ну ладно, ладно. Хотя я всё равно думаю, что у тебя получается ну просто великолепно.
Кларисса вздохнула, достав из сумки новые джинсы.
– Как ты думаешь, какие предметы будут в этом году?
– История магии и зельеварение будут уж точно! – поспешила заверить её я, на что получила недовольное фырканье в ответ.
– Терпеть не могу зельеварение! Никогда не пойму этот предмет! Для чего вообще он нужен?!
– Ты задаешь этот вопрос уже третий год, Кларисса. Вот, к примеру, твоему отцу он пригодился. Не такой уж он и ужасный. Просто нужно делать всё так, как говорит профессор Лимп. Следовать указаниям не так уж и сложно, согласись?
Она плюхнулась на кровать, кладя косметичку на туалетный столик. Я же вытащила книги, что взяла из дома и расставила их на книжной полке. Моя подруга вздохнула, с грустью оглядев наше скромное жилище:
– Вся надежда на практические занятия по магии. Я тренировалась дома. Чуть задний двор не разнесла. – То был её любимый предмет, в изучение которого она окуналась с большим удовольствием. – Надеюсь, хоть в этом году он оставит тебя в покое.
Она произнесла это так неожиданно, что я даже замерла. Не нужно было называть имени, чтобы я поняла, о ком идёт речь. Я оглянулась на подругу и она поджала губы. Её взгляд был раздосадован.
– Хотелось бы. Но вряд ли такое случится. – Я отмахнулась, нервно посмеиваясь, укладываясь на кровать и распуская волосы. Как же хорошо было полежать в удобной кровати после долгой дороги. Всё тело ломило от усталости. – Да и с чего бы? Скорее ты полюбишь зельеварение, чем он наконец решит не трогать меня.
Девушка захихикала над моей неудачной шуткой. Мы говорили о Демье́не Дальмаре, человеке, который изрядно подпортил мне нервы за последние два года. Он был единственным минусом этого заведения, самой настоящей занозой в одном месте. Его вечные подколы, разногласия и издёвки о моей смешанной крови не давали спокойно ходить по коридорам этого заведения. История нашей ненависти друг к другу длинна и насыщенна.
– Если будет задирать – врежь ему как следует.
– Хороший совет. Пожалуй, я так и сделаю.
Лицо Клариссы резко вытянулось, и девушка затараторила:
– Нерисса, я ведь пошутила…
Мы посмеялись над этой шуткой и продолжили заниматься своими делами. С наступлением вечера мы перекусили тем, что осталось с дороги, а затем мы начали обсуждать произошедшее за лето. Кларисса похвасталась тем, что посетила пятый мир, побывав в некоторых королевствах. Она с восторгом рассказывала о лесе драконов, об озере, у которого, согласно легендам, случалось множество сражений. Девушка также побывала в местах известных поэтов и писателей, некоторые из которых были выпускниками нашего университета. Мы испытывали некое чувство гордости. Слушая её рассказ, я хотела побывать там вместе с ней, увидеть все описанные красоты и испытать всё это самой. Я сообщила подруге, что направлюсь утром за учебниками. Время пролетело незаметно, и настало время сна.
Я лежала, укутанная в теплое одеяло, так как с наступлением темноты становилось холодно, и думала о том, что произойдет за этот год. Введут ли нам в программу новые предметы, какие заклинания мы будем изучать в этом году и, что самое главное, как будут проходить выпускные экзамены? Я слышала, что каждый год их проводят по-разному: в подземелье школы, в лесу, даже на дне озера! Они проводятся с особой строгостью, что не могло не наводить панику. Нужно будет сходить за расписанием и учебниками для себя и Клариссы.
Я оглядела нашу спальню: это место стало родным, словно вторым домом. И мысль о том, что скоро нам придется его покинуть, вселяла в душу некую горечь и тоску.
Глава 2
Моё утро началось чуть позже обычного: солнце уже было высоко в небе, а за окном слышались голоса студентов, прибывающих в Лимбус. Моей соседки в комнате не оказалось – вероятно она уже спустилась на завтрак. Скоро она ворвётся в комнату и будет негодовать о том, что вновь испортила фигуру, съев лишнюю вафлю с джемом. Эту картину я наблюдала едва ли не каждый день в течение двух лет.
Быстро приведя себя в порядок и одевшись в первые попавшиеся под руку джинсы с мешковатым темным свитером, я вышла в коридор, собирая волосы в пучок. Вид у меня был всё ещё помятый, словно я не спала по меньшей мере пару суток. Дорога действительно утомила и, признаться честно, я готова была проспать ещё несколько часов, забив на всё, что я должна была сделать за этот день.
Я устало волочила ноги по коридору корпуса, вглядываясь в лица новоприбывших и приветливо им улыбаясь. Растерянность на их лицах была вполне оправданной – они ещё ничего здесь не видели и не знают, как что устроено. Но совсем скоро и для них это место станет вторым домом. Они привыкнут к местным традициям, к преподавателям и их странностям. А покидая это место, они не захотят отсюда уходить. Так бывает из года в год.
Войдя в центральный корпус, я тихонько постучалась в дверь директора школы, профессора Бьюго. Он должен был выдать нам расписание, а после мне предстояло сходить за необходимыми учебниками в библиотеку. Надеюсь, Кларисса догадается помочь мне, потому что учебников с каждым годом становится всё больше!
Профессор сидел в кожаном кресле, а на столе перед ним стояла чашка дымящегося кофе. Профессор Бьюго был пожилой мужчина среднего роста, с аккуратно уложенными седыми волосами и морщинистым лицом. Его серые глаза скучающе посмотрели в сторону вошедшего, а спустя секунду на его губах появилась широкая доброжелательная улыбка. Он был приятным человеком, способным выручить в трудную минуту.
– Милая, проходи! – Он встал из-за своего рабочего места, а затем протянул мне руку, которую я тут же пожала. – Как прошли твои летние каникулы?
– Всё замечательно, мистер Бьюго. Отец передавал вам привет!
– Взаимно, милая, взаимно. Как он? Я слышал, что он открыл новый редкий вид растений. Передай ему мои поздравления!
– Всё именно так, сэр, благодарю вас! Как ваше здоровье? Нога всё так же беспокоит?
– Нет, сейчас мне намного лучше, благодарю тебя! К счастью, мне доставили необходимое снадобью из другого мира и боль поутихла. Не представляю, что бы я делал, если бы не это чудодейственное средство! Без него не было бы мне покоя!
Я улыбнулась, невольно вспомнив, как мужчина жаловался на больную ногу весь прошлый год. Бедняга еле передвигался и проклинал тот день, когда случайно пролил на неё некий опасный экстракт.
– Я рада, что вам лучше, сэр. Надеюсь, что боль в скором времени перестанет вас беспокоить. Наше расписание ведь уже готово?
– Разумеется. Держи, моя дорогая. – Мужчина поискал нужные листы среди прочих и передал их мне. – И передай Клэри, что я рад снова видеть её в наших стенах.
– Клариссе. – Поправила я его, кладя листы с расписанием в карманы, а он захохотал.
– Точно, прошу меня простить. В этом году слишком много новичков, не сразу запомнишь, кто есть кто, – он глянул в сторону стопки папок, которые ещё предстояло разобрать и рассортировать по полкам, а затем вновь обратил свой взор на меня.
– Всё в порядке, сэр. Благодарю вас! Быть может, вам нужна помощь? У вас, я смотрю, много работы…
Он отмахнулся, беря в руки несколько оранжевых папок.
– Не стоит, Нерисса. Ступай.
– Конечно. Хорошего вам дня, сэр!
Выйдя в коридор, я тут же взглянула в расписание. Новых предметов добавлено не было, но зато Кларисса может спать спокойно: её любимый предмет был в расписании четыре раза в неделю. Держу пари, она обрадуется таким новостям. Но вместе с этим я едва ли не захохотала, увидев, что зельеварение у нас стояло в расписании на каждый учебный день. Даже не знаю, моя подруга больше обрадуется или расстроится.
Я поспешила в библиотеку, дабы получить нужные учебники и вернуться обратно в свою комнату. Здесь никогда не бывало много народу, а я могла сидеть здесь целыми сутками! Где ещё найдешь такую тишину и спокойствие, чтобы позаниматься и с пользой провести время?
Библиотека была просторной, освещенной множеством ламп, что создавало довольно уютную атмосферу. Здесь было множество столов с резными ножками и стульями, выполненными в том же стиле. Стены украшали небольшие картины, написанные кем-то из учеников. Пожалуй, это было одно из самых прекрасных мест в нашей школе.
Я подошла к библиотекарше, миниатюрной эльфийке с большими глазами и волнами ниспадающими на плечи волосами. Она сразу же узнала меня и отложила в сторону книгу, что читала до этого.
– Доброе утро, – поприветствовала она меня, чарующе улыбнувшись, – давай мне расписание, я принесу всё необходимое.
Поздоровавшись в ответ, я вручила девушке листок с необходимой литературой, и она тут же ушла за всем необходимым, скрывшись в бесконечных лабиринтах книжных стеллажей.
Повезло ей… Она целыми днями проводит в таком замечательном месте, читает всё, что только под руку попадется. Если бы у меня была возможность, я бы тоже хотела работать в такой замечательной библиотеке, где каждая книга – новая история, ожидающая своего читателя. История, уносящая в неизведанные миры, в которые хочешь погружаться с головой снова и снова. Здесь хранились труды знаменитых волшебников, учившихся в Лимбусе. К примеру, мне нравятся романы Агнесс Уорд, где ты словно переживаешь историю вместе с главными героями произведения, делишь с ними их переживания и чувства, их падения и взлеты. Она словно наделяет каждого персонажа своей магией, делая их… живыми и…
– Кого я вижу…
Голос за моей спиной вырвал меня из раздумий и заставил подпрыгнуть от неожиданности. Этот голос и тембр я узнаю из тысячи, я никогда не спутаю его с другим.
– Демьен… – Произнесла я, натянуто улыбнувшись и повернувшись к нему лицом.
На лице парня красовалась ехидная улыбка, а в изумрудных глазах плясал азарт. Черты лица парня были невероятно красивыми, а скулы, казалось, были острее ножа. Демьен был высок, даже очень. Его темные волосы были взъерошены, словно бы он зашёл в помещения после сильного ветра. В его руке я заметила лист, вероятно, с расписанием.
– Вспомнишь солнышко – вот и лучик, – промурлыкал он, подходя ближе ко мне и поправляя ворот своего пиджака.
– М-м… Знаешь, я знаю другой вариант этой пословицы, и он как раз о тебе.
– Какая же ты мерзкая.
Демьен улыбнулся и подошёл к стойке, где стояла и я. Парень окинул меня взглядом с ног до головы, а затем прищурился.
– И как прошли твои летние каникулы?
– А у тебя? – в ответ спросила я, делая вид, что мне это действительно интересно.
– Я ведь первый спросил.
Я закатила глаза, отворачиваясь.
– Никак. У тебя они прошли всяко лучше, можешь не хвастаться.
Я ощутила, как он окидывает меня взглядом, но ответа так и не последовало. Странно.
Мы простояли молча пару минут, прежде чем он наконец произнес:
– Отлично выглядишь, кстати.
Мне стало неловко и неудобно от подобного комплимента с его стороны. Он никогда не говорил чего-либо подобного, потому я предположила, что, возможно, он заметил в моем внешнем виде что-то, над чем ему можно было поглумиться.
– Неужели что-то не так со штанами?
– В смысле? – переспросил он непонимающе, захлопав глазами.
– В смысле, что не так с моим внешним видом, что ты решил над ним потешиться? Что-то не так со штанами? – пояснила я, приподняв брови.
Брюнет захохотал, наплевав на правило соблюдения тишины в библиотеке. Будь смотрительница тут, она бы тотчас испепелила его взглядом! Если она сейчас появится, то спасет меня от необходимости разговаривать с ним. Хоть бы она уже вернулась!
– Неужели я уже не могу просто сделать тебе комплимент, Кларисса?
– Нерисса. – недовольно буркнула я, исправляя его.
Демьен отмахнулся, не обращая на мою поправку никакого внимания. Этот заносчивый идиот даже не удосужился назвать меня по имени правильно! Так было всегда.
Я косо посмотрела на его ладонь, на которой красовалась метка чистокровного волшебника. В груди неприятно заныло: я подвергалась насмешкам с его стороны из-за своей смешанной крови, когда он буквально на каждом углу хвалился своей древней родословной. Насколько я знаю, его отец был графом в соседнем королевстве, а значит Демьен – представитель знатного рода. Никто и слова ему не говорит, ведь знают, что золотому ребенку нельзя перечить.
Только почему-то насмешкам подвергалась одна я. И, что было самым обидным, никто никогда за меня не заступался. Никто, кроме моей подруги.
– Чего зависла? Неужели не можешь устоять перед тем, как я горяч?
Он не упускал возможность напомнить о своей стихии – огне.
В этот момент подошла эльфийка с моими учебниками. Поразительно, как такая хрупкая девушка может с лёгкостью таскать такие тяжёлые книги!
Видимо, Клариссу не стоит ждать. Взмахом руки я заставила стопку книг подняться в воздух, а затем улыбнулась своему обидчику.
– Ты, видимо, только передо мной так красуешься?
– Ещё чего! Ревнуешь? – Он хохотнул, но растерянность в его взгляде не ускользнула от меня.
Ничего не ответив, я двинулась в сторону выхода. Нутром чую, он сейчас разглядывает меня! Он самый настоящий черт во плоти, словно играет со своей жертвой.
На выходе из библиотеки я наткнулась на двух его друзей: Эда и Броди, тех, кто словно тень ходил за Демьеном. Броди был полукровкой. Я мало обращала на них внимание, но внезапно мне стало интересно: задевает ли он своего друга так же, как задевает и меня? Нет, не сейчас. Сейчас мне хочется скрыться отсюда как можно скорее, не дай Боже оказаться рядом с ним ещё раз!
Я забежала в свою комнату, понимая, что до сих пор одна. Все мысли вертелись вокруг него. Ком подступил к горлу: с самой первой нашей встречи он приглянулся мне своей… необычной красотой, харизмой и дерзостью. Он производил впечатление неплохого парня, умеющего постоять за себя и за своих близких. Он был уверен в себе и наслаждался тем вниманием, каким его одаривали потерявшие голову студентки. Боюсь, я была бы одной из них, если бы не нападки с его стороны, которые и сорвали с меня эти розовые очки.
Глава 3
Я лежу на холодной кровати, по шею укутываясь теплым одеялом и глядя в потолок. В голове крутятся сотни различных мыслей – и ни за одну не ухватиться. В какой-то момент даже разболелась голова. Завтра начинается учебный год и мне не давало покоя чувство, словно что-то должно произойти. Что-то, что перевернет жизнь каждого учащегося здесь. Возможно, дело было в экзаменах? Они ведь были совсем скоро, словно рукой подать… Это событие, несомненно, оставит след на каждом из нас!
Я взглянула на Клариссу, уже спящую и также укутанную в одеяло. Ее стихия была огнем, который согревал её изнутри. Ей не был страшен холод. Девушка применила ко мне магию перед сном, и она работала, но тем не менее её воздействие быстро устранилось и вскоре мне вновь стало зябко. Единственным спасением было это несчастное одеяло. Да и то оно не так хорошо справлялось со своим предназначением. По телу то и дело пробегали мурашки от холода.
Момент встречи с Демьеном оставил в душе неприятный осадок. За всё время обучения и знакомства с этим человеком я привыкла к его постоянным нападкам и неуместным шуткам, но никогда всерьёз не задумывалась о причине его неприязни. Не то, что бы его неприязнь задевала меня, вовсе нет! Но такое отношение было ко мне одной, к полукровке, что он так усердно подчеркивал. По крайней мере, такое поведение я видела только к своей персоне. Происходило ли подобное в адрес других девушек и парней – остаётся только догадываться, ведь вряд ли об этом станут говорить открыто. Золотому ребенку ведь не нужны проблемы. Подвергается ли тот же Броди нападкам с его стороны? И если да, то почему он до сих пор находится рядом с Демьеном? Может быть, дело во власти, которой тот обладал?