Отужинав, вся толпа гостей вернулась в зал для танцев. Где заговорщики едва не провалили свой маскарад.
— Скажи, господин, — обратился к Варриэну Константин Татиари. — Я хорошо знаю твои вкусы и удивлён, что тебя не смутил шрам на этом прекрасном теле. — Он указал на Еву.
Варриэн, одним движением повернув девушку спиной к своему гостю, спросил:
— Ты об этом?
Он отбросил со спины Евы волосы, оголяя то место на коже, которое она так пыталась скрыть.
— В самом деле, до встречи с Евой я считал любой, даже маленький рубец на теле женщины отвратительным. Но теперь, когда вижу это на ней, нахожу сексуальным. — И в подтверждение своих слов вампир наклонился и прошёлся языком вдоль всего шрама, снизу вверх.
Неожиданно даже для самой себя Ева шумно втянула воздух, выгибая спину, как отклик на прикосновение языка любовника. Она не играла. Это чувство было для неё новым и таким головокружительным, что она почувствовала, как между ног у неё стало влажно. Варриэн повернул Еву обратно лицом к Константину, положив руку ей на плечи. Конечно, вампиры обладают чутким обонянием, и все, как один, учуяли запах желания Евы, с улыбкой оглядываясь и смотря на неё. След от языка на спине девушки был влажным и холодил кожу. Ева мелко задрожала, что было расценено вампирами как ещё одно проявление её возбуждения. Константин расплылся в белоснежной улыбке.
— Понимаю, господин, — согласился он.
Когда Ева в очередном танце уже успела забыться, Варриэн увлёк её в отдельную комнату за тяжёлыми портьерами. Прижал к стене, утыкаясь носом в её волосы, тяжело дыша, цепляя руками низ платья и поднимая его. Ловец не хотела ни о чём думать. Не хотела сопротивляться. Она хотела продолжать. От понимания, что в любой момент кто-то может войти и застать их, у неё кружилась голова. Но ей было все равно. Она хотела его. И хотела сейчас. И он, как она чувствовала, хотел того же.
— Кхм... — раздалось за спиной Варриэна.
— О-о-о, — протянул Варриэн, опуская платье Евы. — Не думал, что вы уже здесь.
— Ты позвал, и мы пришли. Как же иначе? — сказала Валентина в своей привычной игривой манере. — Но все же со стороны Михаила было невежливо прерывать вас.
— Мы тут по делу собрались, — Михаил Татиари угрюмо покосился на сестру. — Я думал, это важно для господина.
— А я бы посмотрела, — возразила Валентина.
— Вы имеете привычку опаздывать, — с улыбкой пояснил Варриэн. Он привлёк Еву к себе. Та прижалась лицом к его груди, пытаясь усмирить ошалевшее дыхание и спрятать разочарование. В первую очередь от любовника, которым он только что едва ли не стал.
— Булава Серебряного Короля, как мы успели разузнать, — начал Михаил, — по сей день находится в Гротэре, в личной коллекции твоей дражайшей сестры, господин.
Ева повернула голову к Валентине и Михаилу, внимательно их слушая. Варриэн поглаживал её по спине, что отвлекало её внимание. Но девушка не решилась отстраниться.
— Попытки украсть не привели к успеху, — добавила Валентина.
— Отмени команду, — распорядился Варриэн. — Если вора поймают, то непременно узнают, чей он. Нетария — мастер пыток, нет никого, кого бы она не смогла разговорить. И если это случится — будет война.
— Отзову немедля, — кивнул Михаил и вышел.
— Что же ты будешь делать, господин? — Валентина смотрела на Варриэна в ожидании ответа.
Варриэн взглянул на Еву, сильнее прижав ее к себе, и ответил:
— Поеду мириться с сестрой.
Приём был окончен перед рассветом, с уходом последнего гостя. Уставшая Ева с трудом дождалась Варриэна, пока он обсуждал свои планы с Мавэй.
— У меня очень много вопросов, — зарядила Ева, едва Варриэн закрыл дверь спальни.
— Может, сначала ванную примешь?
— Приму обязательно, — Ловец сняла туфли, — но сперва хочу поговорить.
— Сперва тебе нужно переодеться, — возразил он, протягивая ей полотенце.
— Не приказывай мне.
— Ева. — Она почувствовала, как Гурий теряет терпение. — Я сказал Константину правду о том, что нахожу тебя сексуальной. Так что если не хочешь, чтобы я сорвал с тебя это платье и продолжил начатое в подсобке, то, прошу тебя, переодеться. Насчёт ванны решай сама.
Ева открыла рот, хватанув воздуха, как рыба, выброшенная из воды. Она взяла предложенное полотенце из его рук и направилась в ванную. Замка на двери не было, и она удивилась, что не заметила этого ещё вчера. «Да что ж со мной такое? — ругала она себя. — Словно голову теряю». Немного успокоившись, она всё-таки приняла ванну и, одевшись, вернулась в спальню. Варриэн ожидал своей очереди.
— Теперь я. — Он устало улыбнулся. — Дождись меня, если хочешь поговорить.
Ева очень хотела. И когда он вернулся, без предисловий начала:
— У тебя с сестрой конфликт?
— Да. И теперь есть повод его уладить.
— И ты уверен, что сделаешь это? — Ева сидела на кровати, скрестив ноги перед собой.
— Практически.
— Практически?
— Давай решать вопросы по мере их поступления. Сперва нам нужно туда добраться.
— Так ты возьмёшь меня с собой?
— Конечно. — Он удивился. — Это же наше общее дело. И ещё капля крови в сутки, помнишь? Кстати...
Он подошёл к кровати, потянувшись к её ногам.
— Пожалуйста, не сейчас, — взмолилась она.
— Сейчас. — Варриэн взял её за лодыжку и потянул на себя. От этого движения Ева упала на спину и закрыла лицо руками.
— Ты должна смотреть. — Варриэн хищно оскалился. — Не хочу услышать потом, что взял больше положенного.
Вздохнув, Ева приподнялась на локтях.
— Только не ласкай. — Она посмотрела на него умоляюще. — Просто возьми, и все.
— Не говори двусмысленных фраз. — Он поглаживал её по ступне, касаясь пальцев.
— Ты понял, о чём я. — Ева раздражённо дёрнула ногой, которая была у него в руках.
Варриэн не стал возражать. Он пришёлся языком по венке на большом пальце. Слегка зацепил его клыком. Едва выступила тёмная бусина, Варриэн подхватил её языком, показал Еве. Прошёлся ещё раз по разрезу языком, а затем и нижней губой. Ева задрожала. Она медленно опустилась на спину. Варриэн взобрался на кровать рядом с ней. Некоторое время они лежали молча. Ева глядела в потолок, а Варриэн закрыл глаза.
— Так вот почему ты такая раздражительная...
Ева, нахмурившись, посмотрела на него. Он лежал на спине, накрыв глаза внешней стороной ладони. Лежал и улыбался.
— Знаешь, милая, мне тоже несладко, — сказал он, перестав улыбаться. — Я привык иметь трех-четырех женщин за раз. И вот уже вторые сутки торчу с тобой. Но я же на тебя не срываюсь.
— Так пойди и поимей кого-нибудь, раз тебе надо, — съязвила Ева.
— Не могу. Все думают, что я увлечён тобой.
Его голос, тихий и хриплый, казался Еве лучшим, что она слышала. Это её раздражало. И возбуждало.
— А ты увлечён? — спросила она шёпотом.
— Ты и в правду хочешь это знать?
— Не знаю... Почему ты привёл меня сюда? В свою спальню. Ты же никого сюда раньше не приглашал?
— Кто тебе это сказал?
— Мавэй. Как и то, что ты ненавидишь шрамы... Ты знал о моём?
— Нет. Я увидел его, когда мы танцевали. Тебе стоило сказать мне об этом.
— Я не знаю твоих особенностей.
— А я — твоих. И мы должны исправить это, если хотим продолжать игру. Узнать друг друга лучше. Это поможет избежать подобных конфузов в будущем.
— Согласна. Прости, что тебе пришлось пережить это.
— Что именно?
— Что тебе пришлось лизнуть мой шрам, чтобы доказать им...
— Не проси у меня прощения за мои же поступки.
— Ты знал, что Валентина и Михаил уже ждут нас.
— Угу.
— Это тоже была игра... — голос Евы дрогнул.
Варриэн не ответил.
— А платье мне до талии при этом обязательно было задирать? — Ева вскипела. Она села.
— Они не видели. Я закрывал тебя собой, так что не переживай.
— Они — нет. А ты?
Варриэн рассмеялся.
— А что у тебя там такого, что я ещё не видел? Покажешь?
— Сарказм, — прошипела Ева. — Да ты, я смотрю, просто бог юмора и сатиры!
— Знаешь, мне нравится, как ты мне дерзишь. — Он убрал руку с лица и посмотрел на неё. — И как боишься секса со мной.
— Я ничего не боюсь. У меня отклонение.
— Нет у тебя никаких отклонений. — Улыбка сползла с его лица. — Это особенности, которые делают тебя той, кто ты есть. — Он вздохнул. — В конце концов, я не заключал бы с тобой никаких соглашений, если бы ты тряслась передо мной как осиновый лист. Наверняка Странники просчитали и это. И потому направили именно тебя. Ты не неправильная. Ты особенная. И всё-таки секса со мной ты боишься.
— Я не боюсь секса!
— Ну да... — Варриэн усмехнулся. — Я только что кровь твою пил. Я знаю, что у тебя тут. — Он коснулся указательным пальцем её виска. — И тут. — Он провёл рукой по нижней части её живота.
Ева замерла.
— Не спрашивай, почему я привёл тебя в свою спальню. — Он вновь закрыл глаза. — Не спрашивай, когда я играю, а когда всё взаправду. Я и сам не знаю, когда перехожу черту.
Она задумалась. Потом, вздохнув, улеглась набок, повернувшись к нему спиной. Сегодня девушка не отодвинулась на край кровати, как прошлой ночью. Она лежала так близко, что ему достаточно было протянуть руку, чтобы прикоснуться к ней. Но он не стал тревожить её покой.
Две последующие ночи ушли на подготовку к отъезду. Варриэн раздавал указания, проверял отчёты. В этом процессе некоторые лишились работы. А кто-то даже головы. Ева не вникала в суть приготовлений. Получив от Варриэна доступ к книгам из коллекции, что была в его кабинете, она радостно погрузилась в чтение. Все это время за ней ходила служанка Холлор, та самая, которая приносила для Евы фрукты в первую ночь. Упырица с блеклыми, выцветшими глазами, с преданностью смотрела на Еву, стараясь во всём угодить. Кожа Холлор была холодная, как у мертвеца, коим она, по сути, и являлась. Упыри создавались вампирами низших сословий из людей. Они не владели магией и были относительно глупы. Солнечный свет не то чтобы мог сжечь их до смерти, но ожоги, которые оставлял ультрафиолет, были опасны для жизни такого существа. Ева много литературы прочитала, прежде чем отправиться на задание. Вот только информации было очень много, а голова у Ловца всего одна. Около трети знаний она не усвоила. А половину из того, что помнила, успела забыть. Она рассчитывала заполнить пробелы с помощью чтения сейчас и в беседах с Варриэном в пути. А путь им предстоял долгий.
Оба раза Варриэн, возвращаясь в спальню, быстро принимал душ и просто валился на кровать. Он не прикасался к Еве, не говорил ничего, кроме самых простых фраз приветствия. Не пил её крови и не просил об этом. Ева вопросов не задавала, она понимала его состояние: он был сосредоточен на отъезде и чем-то сильно обеспокоен. Хотя Ловец и хотела узнать больше, но сочла неразумным тревожить бога расспросами.
Когда все приготовления были закончены, Варриэн Гурий, его фаворитка Ева и вся сопровождающая делегация отправились в путь. Ответственность за управление Нифелемом легла на плечи Мавэй. За это время Ева успела заметить, что порезы, оставленные вампиром на её теле, не просто затянулись, а исчезли бесследно, словно их никогда и не было. Что привело её к выводу о том, что слухи о целебной слюне вампиров правда.
Железнодорожный состав насчитывал девять вагонов, один из которых был выделен для Варриэна, другой для кухни. Все остальные делили между собой дипломаты, взятые из влиятельных семей города, и прислуга. В вагоне, где сидела Ева, было темно. Все окна плотно зашторены. Самого металла, из которого были сделаны вагоны, Ева не узнала, но на вид он был очень прочным. Как только поезд с натужным стуком тронулся с места и покатил, Варриэн зашёл в вагон и рухнул на кровать рядом с Евой.
— Устал? — сочувственно произнесла девушка, борясь с желанием погладить его по плечу.
— Смотря для чего. — Он посмотрел на неё, игриво блеснув глазами.
— Ты не выбрал свой лимит за прошлые сутки...
— Мы же договорились, что он сгорает.
Варриэн внимательно наблюдал за игрой эмоций на её лице. Это было смущение и нерешительность. Наконец она спросила:
— Ты... больше не хочешь моей крови?
Варриэн перекатился со спины на живот, подгребая под себя одну из подушек, которые лежали в изголовье. Сейчас он был похож на тигра, затаившегося в высокой траве и наблюдающего за добычей. Именно таким Ева видела его. Грациозным, но сильным. Опасным, но красивым. Им предстояло провести в этом вагоне вдвоём немало времени. И Ловец отдавала себе отчёт в том, что её тяга к вампиру крепнет с каждым часом, проведённым вместе, с каждым его словом и прикосновением. Ева ясно улавливала волну его желаний и в то же время знала, что он способен устоять перед любым соблазном. Она рассчитывала на это, но и хотела, чтобы он дал слабину.
Ева чувствовала себя как акробат, балансирующий на канате над озером в день невыносимой летней жары. Она не хотела падать потому, что не знала, насколько глубоко это озеро, насколько холодна его вода, и не утонет ли она в его глубинах. Ева хотела упасть, чтобы ощутить прохладу, погасить хоть немного пожар, охвативший её. Варриэн — то самое озеро.
— Почему ты спрашиваешь об этом? — Он не спускал глаз со своей добычи. — Ты была против с самого начала. А теперь хочешь знать, почему я не беру твою кровь...
Гурий понял, что не получит ответа.
— Давай сыграем, — предложил он. — В правду. Ты задаёшь вопрос, и я на него отвечаю. Не «да» или «нет», а развёрнуто. Потом я задаю вопрос, а ты отвечаешь. И так по кругу. Согласна?
— А у меня есть выбор? — Она грустно улыбнулась.
— Нет. Начинай.
— Ты сказал Мавэй, какие отношения нас связывают на самом деле?
— А какие? — улыбнулся он.
— Не уклоняйся от ответа.
— Нет, не сказал.
— Ты не доверяешь ей?
— В моём окружении кто-то пытается свергнуть меня. Я не знаю кто и потому сейчас не доверяю никому.
— Даже мне? — Ева приподняла бровь. Она начинала замечать, что перенимает его манеру общения.
— Тебе я доверяю. У тебя нет корыстных побуждений, кроме нашей общей цели. Мой черед. Кто сделал это с тобой?
Ева поняла, что он спрашивает о шраме.
— Один вампир. Странники вырвали меня из его лап.
— Что он ещё делал с тобой?
— Отвечу, если скажешь, как ты на самом деле ко мне относишься. Что обо мне думаешь?
— Я нахожу тебя сексуальной. Я уже говорил это.
— Это все?
— Еще милой. Мне нравится, что ты не боишься сказать то, что у тебя на уме, не боишься перечить мне. — Он опустил взгляд, и на секунду Еве даже показалось, что он смутился. — Не только я твой мир переворачиваю... Ты меня будоражишь... Я тобой увлечён.
Волна тепла пронеслась по телу Евы, голова слегка закружилась.
— Он меня насиловал, — ответила она. Чувство удовольствия уступило место неприятным воспоминаниям.
— Куда? — тихо спросил Варриэн, внимательно смотря на неё.
— Везде. — Ева поёжилась.
— И что с ним стало?
— Его убили Гончие.
— Н'Гунн?
— Знаешь его? — Ева вытаращила глаза.
— Не многие способны убить вахча. Н'Гунн — один из этих немногих. Ты знаешь имя своего мучителя?
— Узнала уже потом. Когда стала Ловцом.
«Фэгай», они сказали это имя одновременно, и Ева на мгновение потеряла дар речи, а очнувшись, спросила:
— Ты знал его?
— Я создал его.
Варриэн лёг на спину. Он смотрел на Еву снизу вверх, совсем близко. Так он выглядел менее устрашающим. Инстинктивно она немного отодвинулась, что от его внимания не ускользнуло.
— Только моя семья может создавать вахчей. Это высшие вампиры. Им подвластна магия, и они имеют власть над растениями, не такую, конечно, как Гурии. Но не боятся лучей светил, огня и умеют отращивать утраченные конечности. Мы создаём их из представителей разумных рас с помощью специальных ритуалов и обмена кровью. Вахчи практически неуязвимы. Их очень трудно убить.