— Даже тебе?
— Мне — нет.
— Потому что ты бог?
— Ты сейчас лестью пытаешься увести разговор в другую сторону? — Он осклабился, сверкнув клыками.
Ева улыбнулась в ответ.
— Как ты узнал, кто это был?
— Увидев твой шрам. Оттиск клыков вахча — это как отпечатки пальцев у человека. Я узнаю каждого, кого создал, по следам их зубов.
— И многих ты создал?
— Очень. И мне жаль, что моё творение обошлось с тобой так...
— Ты не должен просить прощения за это.
— Должен. Ведь из-за того, что он сделал, ты сейчас боишься меня. Не твой мозг, а твоё тело. Ты оказалась в похожей ситуации с тем, кто напоминает тебе его. И потому боишься близости со мной. Думаешь, будет так же больно.
Ева поджала под себя ноги. Только теперь, когда эти слова прозвучали, когда Варриэн сказал их, она поняла, насколько все соответствует действительности. Она получила это задание, встретила Варриэна — и круг замкнулся.
— Я не стану насиловать тебя, Ева.
Она посмотрела пристально на него, призывая на помощь все свои способности, силясь понять.
— Варриэн, это было давно. Я уже зализала раны. Не надо жалеть меня.
— Я и не жалею. — Он пожал плечами. — Разве жалость — это именно то, что ты хочешь от меня?
Ева отрицательно покачала головой. Он замолчал, перевел взгляд с неё на потолок. Девушка посмотрела на него, набираясь решимости. Если он и чувствовал её взгляд, то виду не подал, продолжая лежать на спине, закинув обе руки за голову. В мыслях Евы шёл настоящий бой. Хотеть и не решаться — это ещё более мучительно, чем физическая боль. «Я самая умелая из всех Ловцов, — подбадривала она себя. — Самая быстрая». Это не было её мотивацией. Это была правда. Наконец, собравшись с духом, Ева оттолкнулась и оказалась на нем. Усевшись на Варриэне, как наездница, она замерла, ожидая его реакции. Он лежал неподвижно, смотря на неё с лукавой ухмылкой на лице.
— Что ты творишь, женщина?
Ева растерялась. Не на это она рассчитывала. Покраснев, девушка уже собиралась слезть, когда Варриэн медленно освободил обе руки и, взяв её за бедра, резко перевернулся, подминая под себя, словно она весила не больше подушки. Ева вскрикнула. Заставив ее ногами оплести его бедра, вампир наклонился. Мягко, но требовательно повернул её голову в сторону рукой, прижимаясь лицом к её шее, он зашептал на ухо:
— Скажу это лишь единожды, поэтому запомни: я отказываюсь быть инструментом, отказываюсь быть лекарством для тебя. Ты пережила страшные события, понимаю. И сейчас думаешь, что мои прикосновения помогут тебе вытеснить из памяти другого вампира. Думаешь, что секс со мной все исправит. Ничего уже не исправить, милая. Ты хотела знать, хочу ли я твоей крови? Я хочу не только крови. Уже достаточно давно я не хотел никого так, как хочу тебя, всю, без остатка. От корней волос на голове до кончиков ногтей на пальцах ног. Со всеми твоими шрамами и детскими повадками. Хочу проникнуть в твои мысли, в твои сны, в тебя так глубоко... До самого дна... Но я не трону тебя, пока не буду уверен, что ты хочешь того же. Так что прежде, чем ты отдашься мне, прежде чем я возьму тебя, придётся убедить меня, что в этом во всем нас только двое. Что нет никого и ничего другого. Только ты и я. — Он помолчал, по выражению её лица пытаясь определить, понимает ли она сказанное.
Ева лежала под ним, не двигаясь. Её грудь вздымалась и опускалась в тяжёлом дыхании. Его близость, его слова лишь распаляли её ещё больше. Варриэн залюбовался ею. Она выглядела так, словно уже принадлежала ему, готовая позволить ему все и выполнить все его капризы. Но ему этого было мало.
— Понимаешь меня? — спросил он охрипшим голосом, тут же приструнив себя за излишнее проявление чувств.
— Да... — прошептала она.
— Хорошо...
Он повернул её лицо к себе и подарил поцелуй. Неспешный, медленный, ловя её язык губами и срывая её стон. Ева почувствовала металлический привкус во рту, когда со страстью ответила на его поцелуй, впиваясь в его губы своими и обхватывая его голову руками. Она почувствовала, как он вздрогнул и застонал, застывая и позволяя быть ведущей. Но Ева уже отключалась. Её сознание затуманилось, руки и голова безвольно опустились. Варриэн нависал над ней в растерянности. С его нижней губы на лицо девушки медленно капала густая, багровая кровь. Одна капля, другая...
— Ты меня укусила... — прошептал он.
Варриэн не знал, как реагировать. Ещё никто не целовал его так самозабвенно. Ещё никто не кусал до крови. Перед ним лебезили и пресмыкались. Его боялись и старались угодить. Так было до неё.
Ресницы Евы затрепетали. Стоило ей прийти в сознание, она провела ладонью по своей щеке. Ощутив кровь Варриэна, она посмотрела на пальцы, затем на губы вампира и, глядя ему в глаза, слизала багровую влагу. Она сделала это с таким выражением, что у Варриэна перехватило дух. Он судорожно вдохнул. Ева потянулась подушечками пальцев к его губам. Он не отстранился, позволяя ей размазывать кровь. Она вновь слизала, прикрывая глаза, как если бы пробовала изысканное блюдо. Его кровь была на вкус как кофе с молоком и сахаром, с добавлением апельсинового сока и гранатового сиропа. Прохладнее, чем её собственная, но не ледяная. Идеальный баланс сладости и горечи. Еве казалось, что она пробует наркотик. Лёгкое и приятное головокружение, волна удовольствия, подобного которому она никогда прежде не испытывала. Варриэн наблюдал за ней, понимая, что за всю жизнь не видел ничего более эротичного. Никакой его опыт и в сравнение не шёл с тем, что он испытывал сейчас. Вампиру стоило огромных усилий сдержать своё слово, когда он на секунду представил, как она будет вести себя во время секса. Варриэн знал много женщин. Все они старались угодить ему, все они его желали. И он настолько привык к этому, что в последнее время даже стал испытывать скуку. Но не с ней. Когда он увидел её впервые, откидывая с головы капюшон, развязывая узелок плаща на её шее, он сделал ставку на то, что весело проведёт время. А когда попробовал её крови, понял, что желания его гораздо глубже. И сейчас, наблюдая за игрой её языка, за тем, как она облизывает губы и с наслаждением закрывает глаза, он понимал, что тонет в ней.
— Ева... — только и смог прошептать Варриэн, когда она приподнялась и потянулась к нему губами.
— Ещё... — на выдохе взмолилась она.
Варриэн не мог отказать. Наклонившись ниже, чтобы девушке было удобнее, он позволил ей присосаться к губе. «И кто из нас вампир?» — подумал он и почувствовал, что за ними наблюдают. Поняв, кто именно это делает, Варриэн мягко отстранил Еву, унимая собственное раздражение из-за того, что их прервали, но с наслаждением слушая разочарованные стоны девушки.
Он поднялся с кровати, облизываясь, и направился к незваным гостям. Скромность никогда не была заметной чертой его вахчей. Это касалось и четырёх влиятельных семей Нифелема, что он создал, и конкретно трёх женщин, которые сейчас смотрели на него. Валентина Татиари, Кристина Валени и Наталья Михалион, которых Варриэн взял с собой в качестве дипломатов и представительниц своих родов. Все три женщины поклонились. Они перемещали взгляды от глаз Варриэна к его губам и паху. Раскрепощённость Варриэна передавалась его творениям вместе с кровью, что он им давал. Его подданным доставляло особое удовольствие лицезреть возбуждение своего господина.
— О, господин, все это так чувственно... — Валентина расплылась в улыбке.
— Ты даёшь ей свою кровь? — спросила Кристина.
— Я многое ей даю. — Варриэн улыбнулся. Валентина и Наталья ответили ему взаимностью. Кристина же вновь спросила:
— Ты собираешься обратить её?
Варриэн внимательно посмотрел на неё, слегка прищурив глаза. Она стойко выдержала взгляд своего лидера. Впрочем, Кристина всегда была крепка духом.
— Что вы хотели, дамы? — Улыбка оставила его лицо.
— Мы понимаем, что ты хочешь проводить все время с Евой, но, может быть, уделишь немного и нам. — Валентина сложила пальцы в замок перед собой. — Мы хотели обсудить детали нашего плана.
— Разве мы не обговорили все перед отъездом?
— Лишь вскользь. Нам многое непонятно, и есть вопросы, ответы на которые нам бы хотелось получить. — Решительно настроенная Кристина сверлила Варриэна взглядом.
— Господин, — Наталья сделала шаг вперёд. — Давай мы организуем совместный ужин и всё обсудим. Что скажешь?
Варриэн кивнул.
— Сегодня вечером? — Глаза Натальи засияли.
К радости женщин, Варриэн опять кивнул. Удовлетворённые его ответом, они собрались уходить. Перед уходом Наталья подскочила к нему и поцеловала в губы. Он ответил ей, позволяя насладиться его вкусом. И лишь потом отстранился. Наталья, широко улыбнувшись и сверкнув глазами в сторону Евы, поспешила за подругами.
— Прекрати так лыбиться. — Кристина покосилась на Наталью. — Это мерзко.
— Завидовать грешно, дорогая. — Наталья была в приподнятом настроении.
— И? — Валентина остановилась, смотря на Наталью.
— Вкус его крови, её крови и её слюны... Сейчас они только целовались. — Наталья подняла глаза в задумчивости. — Или мы пришли слишком рано. Или Мавэй права, и наш лидер устроил спектакль. Понять бы, зачем ему это...
— Мы с Михаилом видели их в подсобке, — возразила Валентина. — Уверяю вас, это такая страсть... Такие эмоции невозможно подделать.
— Тогда скажи мне, Валентина, — вмешалась Кристина, — когда это господин прерывал совокупление, чтобы поговорить с нами? Ты сама сколько раз наблюдала его игры с наложницами?
Валентина открыла было рот, но, не найдя, что сказать, промолчала.
— Вот и я о том же. — Кристина поучительно подняла палец. — Он всегда трахал своих наложниц прямо при нас. Это уже практически традиция! И вот из ниоткуда появляется какая-то безродная Ева, всецело завладевшая его вниманием. И это именно тогда, когда Советом было выдвинуто предложение заключить брак. Одна из нас должна стать его королевой. А он выбирает себе фаворитку, которую приводит в свою спальню...
— К чему ты клонишь? — Валентина сложила руки крестом на груди.
— Почему он прервался сейчас? — Наталья решила дополнить подругу. — Он мог бы выслушать нас, при этом продолжая кувыркаться с ней. А в подсобке? Что мешало ему получать информацию от вас и при этом трахать её?
— Может, он наконец-то нашёл ту, которую не хочет ни с кем делить...
— Валентина, ты ищешь оправдания. — Кристина достала сигарету и закурила. — А я хочу понять причины его поведения.
— Она Ловец. Может, в этом причина? — Валентина снова подала голос. — Может, у Варриэна какой-то договор со Странниками. Ева представляет интересы другой стороны. А секс между ними как приятное дополнение...
— Нет у них секса, — твердо заключила Наталья. — Кристина права. Если бы был, мы бы сейчас им любовались.
— Ты обвиняешь Варриэна Гурия во лжи? — Валентина подступила вплотную к Наталье. — И даже заявишь это ему в глаза?
— Мы все верны своему лидеру. — Кристина попыталась разрядить обстановку. — Просто он что-то скрывает от нас, а мы ведь самые близкие. Эта Ева при нем не для утех, есть другая причина её присутствия. Разве ты не хочешь знать, что он задумал?
— Я ему верю, — сказала Валентина. — Ваши разговоры смердят заговором. Не хочу слушать.
Она отвернулась и пошла прочь.
— Мавэй права, — заключила Наталья, когда шаги Валентины стихли.
— Я хочу убедиться, — возразила Кристина. — Сегодня во время ужина мы должны склонить его к демонстрации. Если он откажется, тогда я в деле.
Больше до самого вагона девушки не сказали друг другу ни слова.
— Они всегда так себя ведут? — спросила Ева.
— Как именно? — Варриэн улыбнулся.
— Вламываются... Целуют тебя...
— У меня нет замков во внутренних помещениях, если ты не заметила. А насчёт поцелуев... — Он присел рядом, внимательно её разглядывая. — Целоваться лезут часто.
— И ты им всем разрешаешь это делать?
— Что именно? Вламываться ко мне или целовать?
Ева почувствовала, что Гурий дразнит её, и ей это совсем не нравилось, особенно после того, как их уединение было так бесцеремонно прервано.
— Всё, — уточнила девушка.
— Если бы я позволял им всё, они бы и в штаны ко мне лезли.
— Не лезут?..
— Я им не разрешаю. — Варриэн пододвинулся ближе. — Ты ревнуешь?
— Я не имею такого права. — Она смотрела на него прямо. И когда он потянулся навстречу, отпрянула. — Что ты делаешь?
— Хочу продолжить с того момента, когда нас прервали.
— Я не буду с тобой целоваться. — Ева вскочила.
— Тебе же нравилось.
Ева забегала глазами, избегая прямого контакта взглядами.
— Ты ревнуешь, — удовлетворённо оскалился вампир.
— Вовсе нет.
— Ладно. Как скажешь. — Он стал серьёзен.
Варриэн встал и подошёл к гардеробной. Немного подумав, достал кожаное платье и туфли на высоком каблуке из такого же материала.
— На ужин сегодня наденешь это, — приказал он. — Это не приём, просто ужин в поезде. Чтобы уложить волосы и нанести макияж хватит одной Холлор, или позвать ещё кого-то?
— Хватит Холлор. — Ева не имела желания препираться. — А ты куда?
— Пойду прогуляюсь. Тебе что-нибудь принести?
Ева отрицательно покачала головой, и он ушёл. Ловец не понимала, с чем связана её резкая перемена настроения. Не могла же она в самом деле ревновать вампира? Девушка подошла к тумбе, взяла с неё телефон.
— Холлор, — сказала она, — возвращайся.
Варриэн шёл вдоль вагонов в хвост поезда. Он был задумчив. По дороге ему встретилась Холлор, которая хотела что-то рассказать. Он не стал слушать, жестом отогнав её и продолжив путь. Гурий поступал так с каждым, с кем встречался по дороге. Отшивал, независимо от положения. Ему нужен был мысленный покой. Варриэн хотел умиротворения. У него были планы на эту поездку. Кроме того, что рассчитывал заполучить булаву и выполнить свою часть договора со Странниками, он ещё и надеялся вычислить предателей, которые уже достаточно долго баламутили воду вокруг него. Ева все усложняла. Мало того что недоброжелатели могли попытаться использовать её против него, Ловец выбивала из колеи. Он всегда считал ревность проявлением слабости. Проявлением собственничества. А ведь Варриэн принадлежит своему народу, всем без исключения и никому одновременно. Но теперь, когда Ева приревновала его, вампир не мог понять, что именно чувствует.
С одной стороны, его это злило. А с другой — нравилось. Он задавал себе вопрос, почему всё, что делает или говорит Ева, его заводит. Почему его сейчас не интересовали другие женщины, и всё, что он хотел, — это проводить время с ней? Причём неважно, чем они занимались. Что будет, когда она получит артефакт? Просто уйдёт обратно туда, где её дом. А он останется здесь. И все вернётся на круги своя. Хотел ли он, чтобы она ушла? Хотел ли, чтобы осталась? Сильнее всего его волновало, чего хочет сама Ева? Он дошёл до хвоста поезда, где молча наблюдал за мелькающим перед глазами пейзажем.
— Господин, — Михаил тихо позвал Варриэна, вторгаясь в мысли последнего.
Тот обернулся, окинул тяжёлым взглядом.
— Твоя сестра покинула Гротэр и со свитой приближенных выступила нам навстречу. Наши пути сойдутся на последней железнодорожной станции.
— Спасибо, Михаил.
Варриэн понял, что уже достаточно долго стоит тут и пора возвращаться. Прежде чем заговорить снова, Михаил оглянулся, чтобы убедится, что их никто не слушает.
— Ты подозреваешь, что кто-то хочет предать тебя?
Гурий молча смотрел на него, явно не собираясь отвечать.
— Валентина сказала, что Кристина и Наталья не верят, что Ева твоя любовница.
Варриэн приподнял бровь.
— Они думают, — стал пояснять Михаил, — что ты обманываешь нас, скрывая истинную причину того, что она всегда с тобой.
— А ты что думаешь? — Варриэн сложил руки на груди.
— Думаю, что ты меняешься с ней.
Вампир нахмурился и отвернулся к окну.
— Мы все слишком долго смотрели на твои забавы, а то, что ты не показываешь нам, какая она, лишь подтверждает мою догадку...