Но вслед за ветром из крепости повалили одержимые. Звери с демонами внутри прыгали прямо со стен и стремительно неслись на атакующих из леса храмовников. Эркен знал силу одержимых, но их с виду свирепый напор не вызвал у бессмертного ничего кроме улыбки.
– Бейте по одержимым! – скомандовал Эрк и призвал косу. Первые ряды воинов храма стали выжигать приближающихся врагов. Стоящие позади помогали им залпами белых молний.
Видя, как умирают одержимые, Эрка вновь захлестнуло желание биться. Командир приказал нескольких воинам храма соединить свои силы и телепортировать бессмертного за стену. Храмовники послушались тут же, и спустя пару секунд Эрк исчез в белой вспышке, а возник уже за крепостной стеной.
Первое, что увидел бессмертный, облачаясь в броню, это затаившихся на стене лучников из числа людей, и группы унсуров колдунов на дозорных башнях. Все одержимые бросились в бой, решив, видимо, не ждать, когда у их колдунов иссякнут силы.
– «Знали бы все эти бездушные, что их силы иссякнут раньше, чем они думают», – подумал бессмертный и бросился к ближайшей башне.
Снаружи крепости били молнии, а вместо ветра унсуры колдуны атаковали ледяными шипами, чтобы не зацепить своих же. Задача бездушных была проста – атаковать храмовников, чтобы те не могли свободно выжигать одержимых. Помощь вражеских колдунов станет бесполезна, когда завяжется ближний бой.
Эркен метнул косу в башню и перенесся к ней, когда она оказалась над площадкой, с которой атаковали несколько бездушных. Схватив косу, командир воинов храма обрушился на головы бездушных и в несколько ударов порубил пятерых врагов на куски.
– «Ха!», – спрыгнув на стену, Эрк побежал на лучников, разрубая их одного за другим. Отвлеченные нападением на крепость, враги не сразу поняли, что за их стены проник чужак.
Со стороны Крицы все было так же: удары через стены вынудили одержимых покинуть крепость и броситься в ближний бой под прикрытием колдовства бездушных, в то время как Эрк мог орудовать за спинами у врагов.
Единственное, о чем слегка пожалел бессмертный, это о том, что с ним нет Крицы. Вдвоем с рыжей воительницей они бы дали жару как следует, но ничего не поделаешь. После сражения Эрк обязательно в красках перескажет, что творилось в крепости.
Порубив несколько замешкавшихся лучников, Эркен привлек к себе внимание колдунов. Измененные глаза бессмертного видели, как колдуны творили заклинание, и на пути командира воинов храма стремительно выросли ледяные шипы, преграждая путь. Несколько острых шипов разбилось о броню Эрка, но вместо того, чтобы прыгать вниз или перелезать через препятствие, бессмертный перебросил косу через шипы и мигом перенеся к ней, приземлившись на головы новым противникам.
– Ну давайте!
В ближнем бой Эркену не нашлось равных. Лучники из числа изгнанников хватались за мечи и топоры, но их оружие не пробивало броню бессмертного даже тогда, когда эти воины умудрялись попасть, а попадали они нечасто.
Эрк вертелся и стремительно уворачивался от ударов, нанося в ответ по-змеиному быстрые атаки. Изредка командир принимал выпады врага на древко своей косы, но рвение изгнанников совсем не продлевало им жизни.
Эркен добрался до следующей башни с колдунами, бросив мимолетный взгляд в сторону своего войска. Унсуры смогли добежать до позиций воинов храма и завязалась яростная схватка, в которой гибли как первые, так и вторые.
– Вот так!
В бессмертного ударил поток смертоносного ветра, отбросивший далеко назад. Эрк едва не упал со стены вниз, но тут же вскочил, увидев, что колдуны в крепости теперь смотрят только на него. Когда помощь одержимым стала не нужна, бездушные собрались заняться как следует командиром воинов храма.
Эрк метнул в колдунов косу, но бездушные сотворили вокруг себя ледяной ветер, сбивший оружие в сторону. Сразу же другие колдуны попытались приморозить бессмертного к стене, но командир храмовников перенесся к падающей вниз косе, перехватил ее и вновь метнул вверх, чтобы перенестись к ней снова. Ветер вокруг группы бездушных не давал Эрку пробиться к ним с помощью броска оружия, но бессмертный быстро понял, что ему с этим делать.
Эркен схватил косу двумя руками и оказался над позицией бездушных. Падая вниз, командир как следует замахнулся и обрушился на вражеских колдунов с тяжелым ударом. Ледяной вихрь, защищающий бездушных мог сдуть брошенную косу, но отбросить еще и бессмертного не вышло.
Первый же удар рассек колдуна от макушки до паха. Не успели обе его половины упасть, а Эркен отрубил ноги еще двоим, и бездушные попадали, яростно рыча. По голове бессмертному прилетело навершием посоха в виде медвежьей лапы, но столь обычный удар попросту рассмешил командира воинов храма, и в ответ Эрк принялся бить оставшегося бездушного кулаками, отбросив косу в сторону.
Без оружия Эрк провозился дольше, но так ему понравилось даже больше. Призвав косу обратно, командир решил броситься к следующим противникам, но площадка дозорной башни, где он стоял, быстро покрылась льдом, и из-под ног бессмертного выросли ледяные глыбы. Эркен сперва мысленно усмехнулся, но спустя секунду осознал, что намертво вмерз в одну из таких глыб без возможности пошевелить даже пальцем.
– «О нет!» – первое, о чем подумал бессмертный, глядя строго перед собой, через толстый слой льда. Все, что мог видеть замороженный командир, это размытые движущиеся силуэты. Свою косу Эркен сжимал в руке, поэтому не имел возможности метнуть ее, но несмотря на столь нехорошее положение, парень быстро нашелся с решением.
Эрк отозвал косу, после чего усилием воли попытался призвать ее где-нибудь за пределами своего ледяного плена, но оружие не появлялось, как бы Эркен не старался. Время играло против командира, и бессмертный начал опасаться, что бездушные сделают с ним еще какую-нибудь гадость, но звери колдуны все медлили, чем лишь нервировали.
– «Тебе помочь?» – раздался в голове голос Крицы. Боковым зрением Эркен засек вспышку и понял, что воительница тоже внутри крепости.
– «Нет, я сам!» – резко ответил Эрк и призвал косу в свою руку.
Появившееся оружие уничтожило часть льда, после чего бессмертный вновь отозвал косу и призвал опять. Призыв за призывом алая коса уничтожала лед в месте появления, пока половина ледяной глыбы не осыпалась, освобождая руку Эркена и его голову. Более ничего не мешало командиру, и он жестом призвал свое оружие в грудь лучнику на стене, и тут же перенесся к ней.
Схватившись как следует, бессмертный разорвал лучника на половинки лезвием косы, и принялся за остальных. То и дело слышались удары грома, а на крепостных стенах мелькали вспышки. Крица перемещалась стремительно и била без промаха. Оставшиеся в живых бездушные тщетно пытались изловить храмовницу своей магией, но с ней это не прошло, чему слегка позавидовал Эрк.
Расправившись с унсурами колдунами, Эркен и Крица напали на лучников, состоящих полностью из обыкновенных людей, которым оказалось попусту нечем крыть. Бессмертный рубил их косой без лишних мыслей, а Крица даже не тратила силы на удары молниями или прожигающие лучи света, справляясь голыми руками.
– Как дела у наших?! – крикнул командир.
– Есть потери, но враг полностью истреблен! – разгоряченная Крица остановилась, ища взглядом новых врагов, но лучники кончились, и бой в крепости прекратился. Воцарилась, успевшая сделаться непривычной, тишина.
– Они вновь зажгли сигнальный огонь! – Крица указала на главную башню.
– Я и не заметил, – пробормотал бессмертный. – Прикажи кому-нибудь затушить.
Спустя меньше минуты в крепость начали переноситься остальные воины храма. Потрепанные и окровавленные, некоторые из них держали на руках своих павших сестер и братьев. Переместившись, каждый храмовник ощутил слабость и увидел начавшие тлеть на внутренней стороне стен демонические узоры, которые так и не были разрушены.
– Наш первоначальный план провалился, – пробурчал Эрк.
Крица усмехнулась и махнула рукой.
– Все это ерунда! Весело же было или я не права?
– Чистая импровизация, – энергично согласился бессмертный. – Я вообще не знал, что все получится именно так. Мысль переместиться в крепость возникла сама собой!
– И она сработала! – храмовница рассмеялась.
Остальные воины храма смотрели на бессмертного командира и старшую храмовницу с напряженным выражением на окровавленных лицах. Некоторые бегло переглядывались. Взгляды воинов королевы метались от лежащих повсюду изуродованных тел к двум хохочущим людям, обсуждающим прошедшее сражение во всех кровавых деталях.
– Вам заняться нечем?! – прикрикнула Крица, когда заметила, что ее люди по большей части бездельничают. – Разрушьте демонические символы, выставите дозорных и потушите драный огонь на башне!
Посмотрев на бессмертного, женщина неловко улыбнулась.
– Прости, все это должен был сказать ты.
– Да уж, – пробормотал Эрк. – Но ничего. Должен признать, мои люди что-то раскисли. Как думаешь, может быть для них это слишком?
– Выбора у них все равно нет, – отмахнулась Крица. – У нас есть приказ королевы. Восстановим силы и пойдем вглубь гор захватывать новый город. Оставаться на месте нам нельзя, но побегать по горным долинам и атаковать крепости мы сумеем.
– Соглашусь, – кивнул Эрк. – Пусть одержимые гоняются за нами сами.
– «А я бы не прочь погоняться за тобой», – мысленно произнесла храмовница, глядя на Эркена с озорством.
– «Это маленькая крепость, и тут полно храмовников», – ответил бессмертный с неловкостью.
– «Можно подумать, мне есть до этого дело», – Крица взяла Эрка за руку и потащила к ближайшему зданию.
Глава 4.
Воины храма застали рассвет в тишине и спокойствии. Серое грустное небо над головами и туманная долина вокруг. Все храмовники уже восстановили силы и были готовы к новым свершениях во имя родины и королевы, и приказ не заставил себя ждать.
Эркен чувствовал себя крайне бодро после ночной битвы за крепость, и даже разнузданные любовные игры с Крицей не подточили его. Хотя, как думал командир, никакой любовью там и не пахло. Храмовница набросилась на бессмертного как животное и, Эрк был в этом уверен, ее натиск смог бы выжать досуха любого человека. Но одно из главных преимуществ бессмертного – они никогда не устают.
Крица, впрочем, тоже не выглядела уставшей. Она с радостью вдыхала морозный воздух и бодро шагала рядом, поглядывая по сторонам. Глядя на это женщину, Эркен порой забывал, что находится на войне, конец которой будет еще черт знает когда.
– Постой-ка, – Эркен тронул Крицу за плечо, – Гамерик ведь говорил, что тебя ждет суд.
– Ждал, – поправила храмовница. – Королева отправила меня с тобой, а значит никакого суда не будет.
– Ну и дела. Гамерик был прямо-таки уверен, что тебя осудят и лишат привилегий.
Крица фыркнула.
– Ох уж этот Гамерик. Много на себя берет. Возомнил, что его слово выше слова королевы.
– Выходит, королева тебя очень ценит, – бессмертный шутливо вцепился в женщину взглядом. – Признавайся, с ней ты тоже кувыркалась?
Крица звонко рассмеялась, но быстро притихла.
– Королеве такое неинтересно. Не то чтобы я предлагала, но она всегда ведет себя отчужденно. А у вас с ней что-нибудь было?
Эрк на миг стушевался, сам не понимая почему, но тут же пришел в себя.
– Нет. Не думаю, что я интересую ее в этом плане. Не думаю, что ее вообще кто-либо интересует в качестве партнера.
– Жаль, – вздохнула Крица. – Королева очень красива. Как и твой друг, Фарклоу. Мне он понравился. Как думаешь, может королева выбрала его, а не тебя?
Эркен усмехнулся, глядя на храмовницу.
– Странная ты. Никто из воинов храма больше себя так не ведет. Все твои братья и сестры такие сдержанные и пытаются казаться правильными.
– Пусть пытаются, – с насмешкой ответила воительница. – Они видимо думают, что их дутая праведность когда-нибудь им зачтется. Я же отлично знаю, что демонам плевать какая душа попадает в их лапы. Конец для всех один.
– Потише, – понизил голос и сам командир. – Не хватало чтобы тебя услышали рядовые.
Крица обернулась к храмовникам, шагающим позади, и только усмехнулась, глядя в их сосредоточенные лица. Некоторые из воинов храма заметили недружелюбный взгляд своей старшей сестры, но не подали виду.
Весь путь до самого вечера Эркен жалел о том, что у него нет хотя бы приблизительной карты этих земель. Нужно было хоть допросить кого-нибудь и заставить рассказать, где в этих горах находятся остальные города.
После сражения бессмертный все еще чувствовал не отпускающий его задор, не дающий мыслить холодно и здраво. Эрк вспомнил также, что хотел что-то обсудить с Крицей, но на ум не приходило что именно. После нескольких попыток воскресить эти воспоминания, командир решил, что раз он не может вспомнить, стало быть, ничего важного и не забывал.
Путь воинов храма по-прежнему пролегал через горную долину. Но чем дальше на запад, тем выше становились горы, а впереди бессмертный видел возвышающиеся заснеженные пики. Как понял командир, дальше их ждали настоящие горы, а не то, что торчало из земли до этого.
Храмовники вели себя тихо всю дорогу. Эркен с Крицей изредка перебрасывались шутками, но делали это мысленно, потому что в окружающей тишине было слышно, казалось, каждый шорох. Из лесов на людей то и дело смотрели различные животные, но ни одна тварь не подходила близко, чтобы не быть пойманной или убитой.
Для зверей все одно: человек или храмовник, бессмертный или смертный. Двуногие существа издревле представляли угрозу для животных, и те за столетия выработали в себе привычку не приближаться, если это кажется опасным.
Эрк усмехнулся про себя. Почти две сотни окровавленных и хмурых храмовников едва ли казались местным зверушкам добряками.
– «Ты что-то притих», – мысленно сказала Крица. Эркен внимательно смотрел по сторонам измененным зрением, различая энергетические силуэты малых и крупных животных.
– «Я опасаюсь кое-чего», – нехотя ответил командир. Храмовница удивленно приподняла бровь.
– «Чего же?».
– «Мы не хотим сидеть в крепостях, потому что нас могут окружить и прикончить, но мы не знаем этих мест, а наши враги жили здесь веками. Нас могут прижать почти в любом месте, стоит лишь вычислить наш маршрут.
– «Отправлять разведчиков может быть опасно», – прикинула Крица. – «Прошлым, по крайней мере, не повезло».
– «Я все разведаю сам», – ответил бессмертный. – «Но мне будет нужно отдалиться от вас и уйти немного вперед.
– «Что ты задумал?».
Вместо ответа Эрк посмотрел в темнеющее небо, где над безлесными пространствами кружили гриморы. Хищные птицы вели себя тихо и упрямо наблюдали за идущими через долину людьми в надежде выцепить кого-нибудь из них себе на ужин.
Крица поняла бессмертного без слов и сообщила остальным о плане командира. Эрк кивнул и стал отдаляться от войска, уходя вперед. Быстро опередив воинов храма больше чем на сотню шагов, Эркен притормозил и стал идти в обычном темпе.
Гриморы не заставили себя ждать. Всего в вечернем небе их кружило три, две из которых оказались достаточно голодными, чтобы заинтересоваться очевидной заманухой. Очевидной для человека или другого мыслящего существа.
Хищные птицы стали пикировать вниз. Эрк полностью покрыл тело броней и приготовился. Снизившись достаточно, первая гримора издала пронзительный крик, взорвавший снег вокруг бессмертного. Броня выдержала удар, хоть Эрк и едва не упал. Сразу после звукового удара гримора вцепилась в жертву когтями, и бессмертный приказал ей: Замри!
Хищная птица взмахнула крыльями и уселась перед бессмертным, а вторая замахала крыльями и начала тормозить, словно почуяв неладное, но измененные глаза Эркена посмотрели и на нее.
– Лети прочь, – сказал командир храмовников, и вторая гримора устремилась обратно в небо, оставив первую птицу.
Когда зверь оказался захвачен, Эрк убрал броню с верхней половины тела и осмотрел гримору. Опасная тварь северных земель. Одна из самых опасных, если точнее, но с помощью определенных талантов можно обратить природного убийцу в послушного раба.