Какой смысл орать? Мы говорили на разных языках. Правда, судя по интонациям визитера, он меня понимал.
Или я фантазировала?
– Я Аня. Просто Аня, – попыталась представиться.
– Рик.
– Тебя зовут Рик? Серьезно?
– Шаер Рикадор рие Нордес.
– Ты… Вы родственник Викарда? – Я не верила своим ушам. – Ну, этого, который шаерон и дознаватель?!
– Наро.
– Это да или нет?
– Ро!
Он определенно мне отвечал. Не его проблема, что мой автоматический переводчик (или что там помогало нам общаться) работал лишь в одну сторону.
– Вы не замечаете, что я не понимаю ни слова, правда?
– Ре даво?!
Рик (надеюсь, это все же имя, а не местное ругательство) выглядел протрясенным. Он заговорил так быстро, что я вообще не разбирала слов. Посмотрел на меня умоляюще, будто рассчитывая, что за прошедшие десять секунд я чудесным образом выучила его язык, и вдруг улыбнулся.
– О, алие, тома дери ма шида.
Это было что-то успокаивающее. Какая-то пословица? Казалось, я вот-вот уловлю ее смысл, но…
Он не улавливался.
– Шаер Рикадор, я ценю ваше участие…
– Рик.
– Рик, я благодарна вам за…
– Дани.
– Ладно, на ты так на ты.
Еще несколько таких ночных бесед – и я смогу хвастаться, что постигла иномирный язык. Это было необъяснимо, но я чувствовала, о чем речь. Может, помогала мимика собеседника, или имплант вновь заработал как надо, или мой спутник владел телепатией… Кто знает. В любом случае Рик понимал меня, а я догадывалась о его ответах. Вполне сносное начало.
– Зачем ты нацепил на меня корону? – этот вопрос не давал мне покоя.
– Эри шае? Хм… Да сило, ба алие – викер.
«Кесарю – кесарево, угу. А поподробнее?» – но подробности пока находились за гранью моего восприятия.
– Сними ее. Пожалуйста. Она слишком острая, да и голову мыть неудобно.
– Ано да?
Я провела рукой по волосам, чтобы показать, о чем говорю, и остолбенела. Никаких неснимаемых острых зубцов не было! Корона, ранившая дознавателя, исчезла!
– Спасибо! – Несмотря на дракона за окном и печальные перспективы, на душе стало легче. – Эти магические штуковины меня пугают.
Рик сжал кулак, демонстрируя выступавшие из металлических перчаток лезвия.
– Кори, наро?
– Впечатляет, – кивнула я. – Но это оружие, тебе по статусу положено. А корона – как-то неправильно. Я же не королева и даже не принцесса. Тем более, носить краденое совсем не хочется. Верни ее на место, пусть Викард успокоится.
Что-то изменилось. Рик не произнес ни слова, однако по его лицу стало ясно: я сказала что-то не то. Или, наоборот, дала ему сведения к размышлениям?
– Алие, хони. – Он взял меня за руку и повел к стене.
Точнее, провел сквозь стену.
И сквозь вторую.
Третью…
А потом исчез, и я вновь оказалась в ловушке.
То есть не я.
Некая Арина Керейра, она же «леди Айра», собственной персоной.
Мы поменялись ролями, представьте себе. Имплант заработал в обратную сторону? После событий последних двух дней меня ничто не удивляло.
Теперь я следила за ее жизнью. Откуда? Не могу сказать точно. Это напоминало очень качественную картинку с камеры видеонаблюдения, расположенной в углу какой-то небольшой комнаты. Силой мысли приблизить-отдалить изображение не получалось. Звук прилагался, мысли и чувства Айры тоже шли в комплекте, но я в полной мере осознавала, что только «смотрю кино», причем издали, и никоим образом не участвую в нем.
***
Арина ненавидела служанку, убиравшую осколки зеркала с прикроватного столика, всей душой. Она представляла, как метеорит пронзает крышу и проламывает седую голову этой невыносимой женщины. Как строгий накрахмаленный чепчик слетает и падает в мусорное ведро. Как брызги крови пачкают белоснежный ковер, оседают веером на блестящих обоях, навеки остаются на резном потолке.
Пусть бы эта церберша подохла! Отравилась просроченной едой, которую не выносит на помойку, а доедает в святой уверенности, что выбрасывать хорошие на вид продукты грех! Или убилась током, включая допотопный кипятильник! Свернула себе шею, чистя ванную крохотной щеточкой! Наткнулась раз десять на кухонный нож, кроша свои мерзкие безвкусные салаты!
– Готово, леди Айра. Прошу вас, впредь будьте осторожны. Вы можете пораниться. Помните: доктор советовал вам выплескивать злость словами, а не действиями. Пожалуйста, перечитайте его рекомендации.
– Иди к черту, тупица! Не тебе меня учить!
– Позвольте перевязать вашу руку, леди.
– Вали отсюда, тварь!
– Ваш отец приказал заботиться о вас. Не противьтесь, Айра. Вы же не хотите, чтобы началось заражение?
Служанка говорила ровным, неизменно благожелательным тоном, и это выводило из себя. Арина швырнула в нее пудреницу, не надеясь попасть, и почувствовала, что вот-вот разревется.
– Не заставляйте меня вызывать охрану. Руку, леди.
Спорить не имело смысла. Здесь абсолютно все существовало ради удобства Айры Керейры. Она могла лишь скрипеть зубами и представлять, как однажды этот дом взлетит на воздух. Сказать по правде, утешение так себе, но воображение – единственное, что у нее не могли отнять.
– Вы становитесь благоразумной, Айра. – Служанка обработала оставленный разбитым зеркалом порез и закрыла ранку антисептическим пластырем. – Я горжусь вами. – Она забрала аптечку и направилась к двери. – Спокойной ночи.
– Да когда ты уже сдохнешь?!
Щелкнул замок.
Обычная процедура.
Позавчера Арина серьезно разочаровала отца, теперь приходится расплачиваться за глупую шалость.
«Комнатный арест», – так он это называет.
Передвижение Айры Керейры ограничивается домом, поэтому вариантов для наказания мало.
Она сорвала пластырь, прошлась длинными ногтями по ране. Инфекция? И пусть! Достаточно серьезная болезнь поможет вырваться из этого ада!
Нечаянная болезнь. Если Арину заподозрят в намеренном вредительстве, контроль усилится. На цепь, пожалуй, не посадят, но надсмотрщицу приставят. Тогда станет совсем невыносимо… Нет, рисковать не следовало! Иллюзия свободы лучше, чем прямой контроль. Скоро неделя наказания закончится и стены собственной комнаты, по задумке недоумка-архитектора лишенной окон, зато оснащенной мерзкими бордовыми портьерами, перестанут давить на психику.
Зазвонил телефон.
Арина ненавидела и его дребезжащий звук, и корпус, что имитировал ретро, и остатки неопознанной символики, напоминавшей нацистскую, и то, что она не могла не снять трубку.
Ежедневная пытка под названием «Пожелай семье доброй ночи» начиналась. Хочешь не хочешь, а целых пятнадцать минут придется изображать примерную дочь. Мать и сестры считают, что Арина Керейра наслаждается коктейлями где-то в Карибском море, и втихомолку ей завидуют.
И пусть. Так даже лучше. Их сочувствие было бы невыносимо! Они бы страдали вместе с ней, и ссорились с отцом, и пытались все изменить…
Глупцы! Погрязшие в сериалах и ТВ-шоу мещане! Им никогда не понять, что происходит! Они не способны выйти за рамки своих убогих мечтаний!
Пятнадцать минут сюсюканья закончились. Арина швырнула умолкшую трубку в стену и забралась в постель. Завтра телефон починят, и он вновь зазвонит, чтобы вывести ее из себя. Это стало традицией. За разбитый аппарат нет ни упреков, ни наказания. По мнению отца, это всего лишь отдушина, а не способ протеста. Каприз, не стоящий внимания.
Под подушкой лежала книга. Юмор, романтика, приключения… В аннотации – намек на вынужденный брак и обещание битвы характеров.
Арина вытащила из картонной коробки с броским логотипом плитку своего любимого белого шоколада, открыла роман на закладке и попробовала читать. Многие говорят, легкое чтиво помогает отвлечься от реальности, но ей хотелось рвать страницы одну за другой. Герои выбешивали, вели себя как кролики, демонстрировали интеллект мартышек… К тому же Арина напрочь забыла, о чем шла речь в первых десяти главах. Кто-то кого-то ненавидел, но сгорал от страсти. Противился чувствам, потому что…
Почему?! Зачем все эти игры? Что мешает понять друг друга и не изматывать надуманной ревностью?
Книга полетела на пол.
Арина накрылась одеялом с головой и на ощупь нажала кнопку пульта, гася свет. Уткнулась носом в подушку, стиснула зубы, давя рыдания… Потом рывком села и уставилась в темноту, наплевав на хлынувшие ручьем слезы.
Нет смысла страдать. Что бы она ни чувствовала, это не имело значения. Ее судьба была определена за полгода до ее же рождения.
У нее никогда не будет ни первой любви, ни ошибок молодости, ни девичьих тайн, ни вечеринок, ни ночевок у подруг. «Леди Айра» выше всего этого. Она – печать, которая скрепит сделку века.
Просто печать.
Подпись в брачном договоре.
Один из пунктов соглашения.
Залог счастливого будущего.
Точнее, заложница. Зачем лгать самой себе? Арина Керейра – единственное, что дорого Мануэлю Керейре, главе «МАКИС». Она – гарантия того, что он не кинет партнеров. Ее удел – быть шахматной фигурой, которую двигают по доске политических интриг. И плевать, что папаша обещает подарить власть над миром!
Арина включила свет и подобрала книгу. Слезы капали на желтоватую газетную бумагу, оставляя неопрятные кляксы, но на губы просилась улыбка. Роман действительно получился смешным. Восторженная язвительная дурочка бегала от страдавшего гормональным дисбалансом властелина Тьмы и изводила его детскими проделками. Она ничего не смыслила в браках по расчету. Странно, что ее не пристрелили в первых главах. Надежда на то, что это случится ближе к финалу, грела душу. Хотя… Это же фэнтези… Не исключено, что сила страсти превратит жестокого морального урода в ласкового котенка.
Арина так часто встречала подобную развязку, что в какой-то миг захотела в нее поверить. Найти бы реальные доказательства такого развития событий! Хоть малейшее свидетельство того, что ненависть приведет к любви, а не к смерти!
Позавчера едва не получилось. Это была не выдуманная история и не симуляция, а настоящий полевой эксперимент.
Вот бы его повторить… Хотелось узнать результаты опыта прежде, чем Арина сама станет подопытным кроликом.
Прежде, чем выйдет замуж за человека, которого никогда не видела.
За принца.
Глава 4. Новые слова и старые лица
Из дневника Арины Керейры
Как он догадался, что я смогла пролезть в проект?! Я же красивая глупышка, которую никто не воспринимает всерьез. Но папуля сразу пришел ко мне. Сказал, что гордится мной и что я достойна короны не только как его дочь, но и как личность. Разговаривал уважительно. Попросил больше так не делать и пообещал держать в курсе планов.
Я, дура, почти поверила, что наши отношения изменились. И что же?! Я – под комнатным арестом, потому что никто не смеет портить жизнь самому Мануэлю Керейре. Я виновата, да! Он отвалил миллионы за порченый товар, но виновата я, потому что перехватила управление и сорвала эксперимент с имплантами.
И плевать! Нельзя сорвать то, что изначально обречено!
Говорят, технические неполадки слишком серьезны, дистанционное управление не работает. Возможны непредвиденные сбои вплоть до звуковых и визуальных сигналов. Папочка в бешенстве. Надеюсь, сторона Х его заметет и дурацкая «Опальная принцесса» станет его последним проектом.
Хотя… Мне понравилось быть оператором. В безграничной власти определенно есть что-то хорошее.
***
Долинея
«Кино» с участием Айры закончилось в тот миг, когда моей шеи коснулись чьи-то ледяные пальцы. Мысленный «экран» пошел рябью, затем я сморгнула и обнаружила, что нахожусь в весьма примечательной комнате.
«В музее», – мелькнула догадка.
Вычурная мебель, вездесущая позолота, тяжелые бархатные портьеры, большие картины в пастельных тонах. Охапка цветов со сладким запахом на круглом столике, камин, две вазы: высокая с узким горлышком у окна, низкая с широким горлышком – у роскошной кровати с балдахином. Ворсистый ковер с замысловатым рисунком, ночной светильник в виде подсвечника со свечами…
Я подмечала детали, страшась обернуться и обнаружить рядом с собой какого-то монстра. В этом мире водятся драконы. Кто знает, не соседствуют ли с ними и вампиры?
«Куда ты меня привел, Рик? Вернее, где я потерялась?» – непонятно отчего я записала человека в золотистых доспехах в союзники и не ожидала от него подлянки.
С другой стороны, нет смысла обижаться – из-за своих особенностей он ведь не мог подхватить меня, «зависшую», на руки и оттащить в безопасное место.
Холодное прикосновение исчезло, зато что-то ощутимо ткнулось мне в плечо.
– Что за абсурд? – раздался испуганный шепот. – Он не в себе? Ты и ему мозги запудрила? Хм… Уверен, он в тебе ошибся. Ты же ластонка?!
«Речь идет о Рике?» – могу поклясться, я уже слышала этот голос!
Он ассоциировался с неприятностями. Впрочем, в последние дни у меня абсолютно все вело либо к тюрьме, либо к расстрелу, либо к Душегубке.
– Почему на тебе мое одеяло?!
Одеяло? Ах да… Кажется, Рик укрыл, когда я «зависла» с Айрой. Он вроде еще сказал, что пыточная – плохое место, а тут я могу жить как принцесса. Наверное, не знал, что эти покои уже заняты.
Или не придал такой мелочи значения. Тот, кто без труда ходит сквозь стены, вряд ли уважает понятие частной собственности.
Как вариант, я переврала смысл его слов. Трудновато вести диалог, лишь догадываясь о репликах собеседника. Не исключено, Рик говорил, что здесь живет принцесса и задерживаться не стоит.
Принцесса? Или?..
Я резко крутнулась на пятках. Кружевные тапочки, которые мне предоставили в качестве обуви два дня назад, опасно затрещали, но это прошло мимо моего внимания.
Внутренний проблемометр не подвел. История повторялась.
Ночь, свечи, запах ароматических масел… Я в уже приевшихся кожаных штанах, Эндер в пижаме…
И кочерга.
Короткая, блестящая, никогда не видевшая огня кочерга, которой принц пытался сделать во мне дыру.
Я отскочила, потеряв одеяло. Зацепилась за низкую, расписанную причудливыми птицами вазу и шлепнулась на кровать.
– Ах ты паршивка! – Эндер замахнулся железякой на полном серьезе. – Я знал, что ластонцам нельзя верить, но это уже предельная наглость!
Вообще-то в моем лексиконе крепкие словца – редкость, однако ради этого идиота стоило изменить своим принципам. Я охарактеризовала долинейского наследничка со всей страстью, на которую была способна, и, боюсь, «недоразвитая инфузория» – самое приличное из того, что он услышал.
Кочерга ринулась вниз с ужасающей неотвратимостью. Я откатилась вбок, перевернув многострадальную вазу, и острый наконечник вспорол простыню в десятке сантиметров от меня.
– Тебя прислала Ластония? – Эндер увеличил замах. – Почему?! Отвечай! Разве я… Эй! Они там с ума посходили?!
Если до этого я могла уклониться либо вправо, либо влево, то теперь справа находилась стена.
«Хочу обратно острую корону. Забодаю этого кретина до смерти. А еще лучше – перчатки с лезвиями, как у Рика. Идеальный вариант – самого шаера Рикадора рие Нордеса, причем в непризрачном состоянии», – эх, вот бы мечты исполнялись в тот же миг!
Я сделала вид, что отклоняюсь влево, и кочерга, увеличив давешнюю прореху в простыне, разодрала перину.
– Это же я! Айра Керейра! – Эндер не шутил, и мне было недалеко до паники. – Паровой двигатель, бензин, Эйнштейн! Помните меня? Или для вас все девушки на одно лицо?
Он замешкался на миг.
– Крошка-кошка?! – рявкнул полувопросительно. – Это что-то меняет? Исчадье Ньепы, ты больше никого не проведешь!
– Какой еще Ньепы?! Я ластонская шпионка! – слова сорвались с губ прежде, чем я обдумала их последствия.
А, ладно. Ничего действеннее на ум все равно не пришло, зато принц слегка отвлекся и следующий удар достался стене.
– Признаешься?! – Эндер забросил кочергу на плечо и отступил на шаг. – Уверена? Повтори-ка, кто ты?
– Вражеский агент! Хочу предать Ластонию! Дайте мне убежище, и я открою все ее грязные тайны! Абсолютно все! Сами знаете, их предостаточно!