– Пишите, леди Керейра. Если вы умеете писать.
Я подозревала, что не умею. Очень даже вероятно, что здешним языком я владела благодаря наушнику-импланту. Понятия не имею, распространялось ли его действие и на письменность.
– А можно ответить устно?
– Не играйте с огнем, леди. – Викард смотрел на меня как на безвредное, но мерзкое животное. – Напишите честное признание, и вас отправят в женскую колонию обычного режима.
– А если не напишу?! – С каждым мгновением уверенность в том, что писать по-иномирски я не смогу, крепла.
– Послезавтра вас расстреляют.
«Чудесно. У них есть порох», – мелькнула бестолковая мысль.
Не раннее средневековье, и то хорошо. Плохо, что, во-первых, я не знала, как писать, и, во-вторых, не знала, что писать.
– А эта… Девушка! Моя соотечественница! Ее же не казнили!
Дознаватель безразлично отвернулся к окну.
– Она не пыталась убить члена правящей династии, – сказал с насмешкой.
– И я не пыталась!
Шаерон зло рассмеялся.
– То есть Эндер сам облился духами и сам поджегся? Придумайте более связную ложь, Айра. У этого балбеса хватает странностей, но себя любимого он калечить не стал бы. Вы напали на него по приказу Ластонии. Признайте это, и суд проявит снисхождение. Через двадцать лет вы сможете начать новую жизнь.
Двадцать лет тюрьмы?! Я замерла, не в силах пошевелиться. В голову навязчиво лезли мысли о том, что окружающее вполне может оказаться реальным. Я в другом мире, и я покалечила принца. Буду это отрицать – очень скоро получу пулю, сознаюсь и раскаюсь – сдохну за решеткой чуть попозже.
Не самый приятный выбор…
Тем более, я не нападала на чертового Эндера!
– Принц обжегся случайно! – Разумеется, надежда на понимание давно угасла, однако я не могла заставить себя отступить. – Он идиот! Испугался искры и схватил какой-то флакончик, чтобы ее погасить!
«Вот и последний гвоздь для твоего гроба, Анюта-Айра», – с безнадежной веселостью возвестил здравый смысл.
Но дознаватель неожиданно повернулся ко мне лицом.
– Как занимательно, леди Керейра, – прошипел, упирая кулаки в стол и нависая надо мной, как скала. – А искра откуда появилась? Кара Единого? Послание от предка-Дракона? Случайная молния?
Я потупилась.
– Свеча, – пробормотала виновато.
– Свеча в вашей руке?
Увы, отрицать это было бы ложью.
– Но не покушение.
– Нет! – Я не представляла, как объяснить произошедшее той ночью.
– Что тогда случилось?! – громыхнул Викард.
– Меня предало тело!
Знаю, большую глупость сморозить трудно. Однако мои слова привлекли внимание дознавателя. Он заинтересовался!
Возможно, это помогло бы наладить диалог.
А, возможно, отправило бы Айру Керейру не в тюрьму, а в богадельню.
Глава 3. Без шанса на понимание
Из дневника Арины Керейры
Поздравляю, папуля, ты – абсолютный лузер! Хваленая «Опальная принцесса» накрылась даже без моей помощи. Необходимы технические усовершенствования, да? Винт несет эту лабуду, а ты только киваешь с умным видом.
Вы провалились! Ты купил сверхсекретную дрянь, которая ничего не стоит. Ее и на сутки не хватило! Правда, я наигралась вдоволь, но ты же хотел мир завоевывать, а не развлекать свою бесправную дочурку.
Сори деньгами, сори… Не поможет! Если сторона Х узнает об экспериментах, тебе конец.
Почувствуй, каково это – быть на грани. Думаешь, приспешники выручат? Старый осел бесполезен, фанатичка не в курсе дел, твоя подстилка мечтает о королевской постели, а Патрик… Патрик будет моим, папа. Обещаю.
***
Долинея
– Леди, это самое нелепое оправдание, которое когда-либо звучало в этом кабинете! – рявкнул шаерон.
– Я не лгу!
Как же ему объяснить, что принцу вздумалось показать характер как раз в то время, когда я осознала, что являюсь не наблюдателем, а главным действующим лицом? Что, в отличие от мнимой Айры, Анюту-юриста не воспитывали в смирении и не готовили к судьбе проданной игрушки! Что из-за недавно закончившейся сессии у меня нервы на пределе! Что Эндер и в подметки не годится мужчине моей мечты, с романтической встречи с которым я попала в этот абсурдный мир! И что чертова свеча в самом деле подожгла принца совершенно случайно!
Я хотела поговорить с ним по-человечески. Убедить, что купленная им Айра Керейра – это кто-то другой. Предложить сотрудничество.
Да, вчера, после поездки в экипаже и суеверных наставлений горничной, мне казалось, что о прогрессе тут и не слышали, поэтому моих знаний хватило бы на крохотную техническую революцию.
К сожалению, Эндера интересовала «крошка-кошка», а не принцип работы парового двигателя. Оно и понятно: у них, как я погляжу, даже полимеры вовсю используют. Но разве это повод бить меня хлыстом?
Ладно, только замахиваться. Буду честна: в планы принца вроде бы входили угрозы, а не порка.
Айру демонстрация силы лишила воли к борьбе. Выдав мысленную тираду в духе: «Нет, милорд, я не такая, но вы столь неотразимы, что мое сердце раздирают противоречивые чувства. Будьте настойчивее, потому что победителей не судят, и однажды тело обязательно меня предаст», она растаяла в почудившемся аромате ванили.
В смысле, исчезла из головы. Полагаю, отключилась, дабы предаваться наблюдениям, не участвуя в сцене покорения испуганной дворянки лично. Айра наслаждалась происходящим, но предпочитала, чтобы удары доставались кому-то другому.
Мне, ага.
Я пожелала, чтобы тело предавало ее всякий раз, когда ей приспичит по нужде, и осталась наедине с недалеким принцем. Сгоряча выдала теорию Дарвина об эволюции, пообещала открыть этому миру секрет производства бензина и срочно припомнить все, что учила в школе насчет двигателя внутреннего сгорания.
Умничание принесло плоды: Эндеру стало скучно, и он предупредил, что я начинаю его разочаровывать. Уверена, рассказ о каучуке и резине окончательно сбил бы принца с романтического настроя, однако Эндер подошел впритык и…
Айра не ошиблась. Похоже, эта манипуляторша хорошо знала тайны женской души.
Как она и предсказывала, меня предало тело.
Да, предало! Клянусь, я не собиралась ни на кого нападать! Хотела достичь взаимопонимания цивилизованными методами, но рука сама по себе взяла свечу и поднесла ее к тонкой рубашке Эндера. Исключительно в образовательных целях – на краю сознания как раз вертелись воспоминания о статье насчет огнеупорной ткани, которую я читала на прошлой неделе.
Миру, где боятся драконов, такое новшество не повредило бы. Принцу стоило не сыпать цитатами из местного аналога руководства «Азы доминирования для чайников», а прислушаться к моим словам!
Остальное – вина венценосного идиота. Почему этот… Единый, кажется? Да, почему Единый не выделил ему чуть больше мозгов или хотя бы выдержки? Эндер запаниковал, устроил себе небольшое самосожжение и…
И его мигом спасли, а я выбираю между расстрелом и двадцатью годами колоний. Где в этой жизни справедливость?
– Что ж, впечатляет. – Дознаватель выслушал мои сумбурные речи, не моргнув глазом. – Какие откровения… Такое сочинить – талант нужен.
– Вы мне верите?! – Увы, это смахивало на издевку, а не на понимание.
Он скривился, однако прекратил нависать надо мной и сел в кресло.
– Должен признать, Ластония меня разочаровала, – бросил надменно. – У нее огромный потенциал, но ее агенты сплошь ущербны.
– Я не из Ластонии!
– Разумеется. Не бойтесь, леди Керейра, в Долинее не казнят недееспособных лиц. Как только врачи подтвердят вашу невменяемость, вы отправитесь в старую добрую Душегубку. Кстати, ваши источники неверно вас информировали. Душегубкой прозвали не реку, а весьма респектабельное заведение закрытого типа у ее истоков. Вам там понравится. Или желаете прекратить притворство и написать признание?
Зазвонил телефон. Нет, я не могла ошибиться – раздалось оглушительное дребезжание, совсем как у антикварных аппаратов.
Рука Викарда нырнула под столешницу и вытащила массивную металлическую трубку на толстом витом шнуре.
– Слушаю. Вот как… Точное время?.. Свидетели?.. Зацепки?.. Ясно. Нет, этот паяц Рендал мне неинтересен, равно как и его шлюхи. Продолжайте опрос, скоро буду.
«Принца Эндера убили», – напрашивался вывод.
Если так, то наверняка снова обвинят меня. Я же ластонская шпионка, киллер и вселенское зло в одном лице.
Шаерон нажал какой-то рычажок, расположенный на нижней части трубки, и швырнул ее на стол.
– Кто ваш куратор, леди? – спросил почти мирно. – Жако Лэй? Или Уштер Отт? Сами знаете, Лэй попытается вас спасти, а Отт поможет распрощаться с этим миром.
«Отт отправит меня домой?» – я не сразу сообразила, о каком «прощании» шла речь.
– Молчите? – Дознаватель по-своему трактовал заминку. – Хорошо, не буду разрушать ваши иллюзии. Продолжайте верить, что Ластония оценит вашу жертву. Кано! – адресовалось секретарю, ожидавшему за порогом. – Проводите леди Керейру в ее уютную комнату с замечательным видом на пыточную.
Я поднялась, не дожидаясь, когда меня вытащат из кабинета силком. Глупо было надеяться на связный диалог. Викард рие Нордес настолько уверен в своей правоте, что попросту не воспринимает другие точки зрения.
– Вас даже корона не смущает? – Поскольку моя судьба уже определилась, я больше не заботилась о дипломатии. – По-вашему, она входит в комплект снаряжения ластонских агентов? Или ее презентовал мне принц в благодарность за пламенную ночь? А, может, она – бонусное приложение к дыбе?
Едва ощутимый сквозняк подсказал, что дверь отворилась. Я повернулась, чтобы идти за секретарем, однако тяжелый голос шаерона пригвоздил меня к месту.
– Кано, оставьте нас.
«То есть надо было делать вид, что у меня на голове ничего нет?» – я неуверенно отступила к выходу.
– Что вы знаете о краже короны, леди?
Мне пришло на ум, что до сих пор дознаватель не вел допрос с пристрастием, а выполнял рутинную, с его точки зрения – невыносимо скучную работу. Долг требовал, чтобы он побеседовал с неприятной личностью в моем лице, – он и беседовал. Однако сейчас все изменилось. Я стала угрозой.
– О какой еще краже?! – Я невольно попятилась к двери. – Корона вот. – Быстрое прикосновение к легкому ободку с острыми зубцами показало, что никуда она не делась. – Как только смогу ее снять, сразу же отдам.
«Но ты предпочтешь забрать ее вместе с моей головой», – я успела много раз пожалеть о поспешном признании.
Признании в том, что видели абсолютно все, мимо кого я проходила! Ну не абсурд ли?!
Викард поймал меня у порога. Я зажмурилась, не в силах смотреть в его искаженное яростью лицо. Успела заметить, как он протянул руку, чтобы схватить мои волосы (или размозжить мою голову о стену, но я предпочла не хоронить себя раньше времени), и…
На щеку упала тягучая капля.
Кровь.
Не моя.
Шаерона, который опустил ладонь прямо на острые зубцы.
– Что это значит, леди? – Он ткнул покалеченную руку мне под нос.
– То, что корона не только неснимаемая, но и невидимая? – слабо предположила я. – Что я не из Ластонии и что понятия не имею, какого черта тут у вас творится? Что вам нужна медицинская помощь, а мне – умывальник? И что… Погодите! Не вызывайте охрану! Я неопасна! Я просто хочу поговорить!
Как будто мои желания имели значение…
Справедливости ради должна заметить, что обезвреживали меня не дубинкой по голове, а крайне цивилизованно – шокером.
***
Близилась полночь. За прошедшие полдня в моей судьбе ничего не изменилось. Разве что я мысленно обобщила несколько любопытных наблюдений и пришла к весьма сомнительным выводам.
Первый из них: электрический ток – это адски больно, неприятно и… И все. Шокер принес пару ужасных минут, но сознания не лишил. Почему? Охранники назвали это «нечистой иноземной силой», Викард – «происками Ластонии», я же решила считать, что примитивному устройству попросту не хватило мощности. А какие еще варианты? Невидимая корона наделила меня суперспособностями? Очень смешно!
Второй вывод: Айра Керейра не попадет в колонию общего режима при всем желании. Теперь я обвиняюсь не только в покушении на принца, но и в нападении на шаерона и охрану.
Какое безумие! Зачем мне добровольно подписывать себе смертный приговор? Все получилось случайно!
Я лишь хотела избавиться от мучительной боли и оттолкнула руку, державшую шокер. Охранник тут же вырубился и начал падать на меня. Естественно, я отскочила! На ошеломленного Викарда, ага. Кто мешал ему отойти?! Он знал, что у меня на голове острая корона. Я не виновата, что дознавателю приспичило размахивать кулаками, пытаясь самостоятельно задержать опаснейшую ластонскую шпионку! Я честно просила не приближаться!
Третий: судьба недвусмысленно намекала: от пыточной никуда не деться. Я снова была тут. Правда, по собственному желанию… Точнее, потому, что вообще не ориентировалась во дворце и, вырвавшись из кабинета шаерона, помчалась по единственному знакомому маршруту. Пробежала мимо прибалдевшего караульного (полагаю, здешняя клиентура не часто рвется к дыбе добровольно), захлопнула дверь, запихнула в дужку ручки кочергу… Подумала, что выбивать меня отсюда не будут – я сама рано или поздно окочурюсь от обезвоживания. И начала баррикадировать вход.
Четвертый вывод пришел на ум к вечеру. Айра не появлялась часов шесть кряду. То ли утратила интерес (судьба государственной преступницы куда скучнее участи фаворитки принца), то ли ток повредил имплантированный наушник. Я склонялась ко второму варианту. В ухе временами шумело и поклацывало. Похоже на какие-то помехи… Если Айра наблюдает, но не в состоянии информировать о своих мыслях и чувствах, она наверняка в гневе.
К полуночи мне стало все равно. Я хотела есть, пить и спать. Желательно в своей квартирке, с телефоном в кармане и уверенностью в том, что любой кошмар можно прервать силой воли. А еще меня настораживала тишина за дверью. Почему обо мне словно забыли?! Разве с преступниками так бывает?
С другой стороны, что-то подсказывало: однажды вниманием властей я наслажусь сполна. А пока…
Ночь выдалась чудесной. Вчера небо пряталось за тучами и на земле царила сплошная темнота, сегодня же сквозь узкие прутья решетки пробивался лунный свет. Он падал на металлическую утварь пыточной, превращая это не самое приятное помещение в пещеру чудес. По крайней мере, я вполне успешно делала вид, что меня окружают музейные экспонаты, а не предметы местного обихода.
Рядом с окном не росли деревья, зато в полуночной тишине отчетливо различался шум воды. Помнится, неподалеку протекала река? Далайна, которую Айра почему-то сочла Душегубкой.
То есть не почему-то, а потому, что тоже почти ничего не знала об этом мире. Айра оперировала привычными мне понятиями и образами. Она – моя соотечественница?!
По лунной дорожке пробежала крупная тень. Я заинтересованно подняла голову к видневшемуся за решеткой клочку неба. Что еще за скоростное внеплановое облако? Уж не собираются ли хозяева резиденции выкурить меня прямо сейчас?
Нет, долинейские власти не имели отношения к происходящему за окном. Сомневаюсь, что в списке здешнего персонала числилась золотистая хвостато-крылатая тварь с высоким гребнем, длинными худыми лапами и привычкой плеваться огнем в луну. Я понятия не имела, к какому виду принадлежит чудище, что кувыркалось в небе, поэтому решила считать его драконом.
– Лаи, наро?
– Ага, просто нет слов… Оно реальное, или мне сюда запустили какой-то галлюциногенный газ?
– Ваенаро. Шаер вае.
– Здорово. Это, случайно, не ваш ужасный Дракон-основатель?
– Ани шаер?! Устаре! Отэ хи шае рендор!
– Рендор? Ре…
До меня вдруг дошло, что беседую я не сама с собой.
– Ты!
Верно, это был мой старый знакомый в восхитительных доспехах. Тот, кто запросто проходил сквозь стены и кто нацепил на меня проклятую корону!
«Сними ее! Живо!» – я с трудом подавила желание начать разговор со ссоры.