- Это не приемлемо! - прервал его Сысоев, - Я тысячу раз говорил Вам, что мы не вернёмся к дедовским методам работы и что МИС больше не будет рисковать жизнями людей.
- Если других замечаний нет, можно перейти к обсуждению текущих вопросов. О результатах операции всем будет доложено позже...
Клымов терпеть не мог "жестянок", и всё же результат операции был для ясен - со сталкерами, прятавшимися в Припяти, скоро будет покончено...
***
Несколько секунд Шмель нерешительно рассматривал жёлтые, похожие на игрушечные жёлуди, капсулы. В конце концов он всё-таки отправил их в рот и запил большим глотком воды из фляжки. Тратить последние стимуляторы не хотелось, но другого способа быстро избавиться от накопившейся усталости не было. Раньше такие капсулы входили в комплект снаряжения военных сталкеров, когда же солдат заменили кибермеханизмами, списанные стимуляторы "толкнули" "налево", простым "бродягам Зоны".
Артур не стал дожидаться эффекта "жёлтенького", а бегло оглядев снаряжение, отправился к тоннелю, по которому не так давно прибыл на базу.
Охранявшие коридор свободовцы посмотрели на него с недоумением - не часто люди после долгой "ходки" сразу же вновь уходят в Зону - но вопросов задавать не стали. На секунду Шмель даже пожалел, что его никто не окликнул. Сталкер и сам не смог бы сказать за каким собственно чёртом он куда-то попёрся?
Где-то на периферии сознания билась мысль, что Бунт прав, и винить себя в смерти ребят глупо. Но Шмель ничего не мог с собой поделать - из головы не выходило то, КАК командир смотрел на него во время разговора. Мало того Артур как будто до сих пор ощущал на себе этот взгляд - полный непередаваемой тоски. И в тоже время словно обвиняющий в чём-то. Не очень-то радостно становиться, когда на тебя так смотрят. "...Ребятам повезло меньше". Эта фраза так же как и взор командира не шла у сталкера из головы.
Стимулятор постепенно начинал действовать, не только избавляя от гнетущего чувства усталости, но даже заметно прибавляя сил. Шмель даже не заметил как добрался до выхода на поверхность.
"Совсем расклеился. Можно было и в проверенном коридоре "влететь", - подумал он.
Уже на поверхности, очередной раз двигаясь от одного укрытия к другому, Шмель вновь попытался загнать разговор с Бунтом в дальний уголок сознания и подумать серьёзно - куда и зачем он идёт? Стимуляторы, видимо, способствовали "прочищению мозга" и сталкер понял, что "спорол горячку". Отправился хрен знает куда, вопреки приказу, да ещё и в одиночку! Размышления о собственной глупости прервали вибрации ПДА. Сообщение было от Бунта.
"Шмель, не гони волну! Взбаламутишь "Охотников" во век до прототипа не доберёмся! Оставь свои координаты и жди. Скоро выйдет группа".
Только прочитав это послание Шмель до конца осознал, что поддавшись неясным чувством едва не творил очень даже ясных бед. Любая стычка с "Охотниками" заставила бы роботов усилить активность в районе. Достать прототип стало бы просто нереально. А ведь могло бы и хуже выйти - добрался бы он до устройства, да сгинул бы по пути на базу. Пока прототип в тайнике Грача, ребятам хотя бы примерные координаты известны.
"И чем ты думал-то, баран, - мысленно обратился сам к себе Шмель. - Хорошо не успел ничего натворить".
Поступить так, как велел Бунт - найти какое-нибудь укрытие, скинуть координаты на базу и дождаться группу отправленную за прототипом - казалось теперь единственно верным.
"Сразу надо было проситься с ними идти! А то рванул за каким-то хреном, - злясь на самого себя думал сталкер. Вскоре он отыскал подходящую "нычку", отправил на ПДА командира сообщение с координатами и принялся ждать.
***
Получив сообщение от Шмеля, Бунт облегчённо вздохнул. "И что только нашло на парня? - подумал Бунтчинко. - Главное, что одумался всё-таки, а нервы тут у многих фортели выкидывают!" О том, что Шмель покинул базу командир свободовцев узнал случайно - проходя мимо одного из туннелей он услышал обрывок разговора - "куда, мол, Шмель без отдыху сорвался". Куда именно мог сорваться Артур Бунт понял сразу.
Теперь нужно было отправиться в оружейную - сообщить Пуху сотоварищи, что с ними отправиться ещё и Шмель.
Ругань Бунт услышал ещё на полпути, а вот то, что кричит Вася Ган понял лишь оказавшись в дверях. Техник не был похож сам на себя - отчаянно матерясь, он что-то зло доказывал Пуху, активно жестикулируя. Бунт не сразу понял, что технарь уговаривает взять его в рейд. Володя не ожидал такого напора и не успевал вставить в его красноречивую речь не единого слова.
- Да отвали ты наконец! - рявкнул вдруг Пух. Не ожидавший такого техник запнулся на полуслове и даже отскочил в сторону, чем вызвал взрыв хохота у находящихся в оружейной сталкеров. Все привыкли к невозмутимости и хладнокровию близнецов настолько, что услышав такой окрик, Ган испытал настоящий шок. Должно быть ради таких вот моментов братья и создавали образ необыкновенно уравновешенных людей.
- Ты бы и правду унялся бы уже, Вася, - сказал Бунт, войдя внутрь оружейной. - Толку от тебя в рейде не будет, а случись чего кто новый прототип собрать сможет?
Бунтченко всегда старался обращаться к подчинённым по именам. Сталкеры народ суеверный, многие верили, что использование настоящих имен может накликать беду. Бунт этим суеверием пренебрегал. Так же как и многими другими. Ган попытался было, что-то возразить, но ещё не пришёл в себя после оглушительного "рыка" Пуха.
- В общем, приказываю оставаться на базе, - отрезал Бунт.
- Докладывай, - обратился он к помощнику, стараясь не обращать внимания на недовольное сопение Гана.
- Готовы выйти в любое время, - спокойно, словно и не было не давней "вспышки" ответил Пух. - Уверен, сможем подобрать прототип и доставить его в Долину в лучшем виде, - добавил он.
Пух отобрал для предстоящей операции трёх сталкеров - Лома, Быка и Гирю. Все достаточно опытные, но вот похвастаться такой же слаженностью как и сгинувшая группа Грача они не могли - не так уж и часто им приходилось "работать" вместе. - По пути подберёте Шмеля, скину его координаты тебе на ПДА, - сказал Бунт.
- Сделаем, - Пух если и удивился, то как обычно даже не подал виду.
Бунт вышел из оружейной, посчитав, что с подготовкой к рейду ребята справятся и сами. Он не успел пройти до своего "кабинета", как его окликнул Ган.
- Чего тебе ещё? Я уже сказал ты ребятам только помешаешь, - назойливость технаря начинала раздражать.
- - Я по поводу прототипа, - вяло отмахнулся Ган. - Ты же знаешь, я долго над ним бился, пробовал разные варианты. Принципа почему те или иные схемы работали лучше или хуже я не уловил... В общем, чего я вокруг да около. Случись чего я не знаю сколько времени займёт создание нового устройства, и получиться ли вообще его собрать. Я потому и предложил самый удачный вариант прибора в Долину отправить - может там суть уловят.
Бунт подозревал нечто подобное, но всё-таки прямое признание техника было весьма... неприятным.
- Не дрейфь, - он натянуто улыбнулся и хлопнул техника по плечу, - Пух калач тёртый, вытащит твой прототип!
- Дай-то бог, - еле слышно пробормотал техник.
Группу никто не провожал - плохая примета. Отрицающий всякие приметы Бунт тоже не появился - группа и так уже получила все необходимые указания и координаты.
Пух шёл рядом с Гирей, а Бык и Лом впереди, в метрах в пятидесяти. Тоннель и прилегающие к нему боковые проходы "зачищались" совсем недавно, но толпиться всё равно не стоило. С месяц назад группа из пяти сталкеров отправилась в рейд практически сразу после "фильтрации" коридора. Шли гурьбой, ибо считали коридор абсолютно безопасным. Когда в одной из наиболее узких частей тоннеля из боковых проходов на них ринулась свора снорков, сталкеры не смогли нормально защищаться - было слишком тесно.... Пуху вдруг послышался какой-то еле слышный звук в одном из ответвлений коридора.
"Прям как параноик какой, - упрекнул он себя мысленно, - стоило вспомнить что-то и сразу мерещиться хрен знает что". И всё-таки он не удержался - сделал шаг в сторону узкого бокового прохода и прислушался. Гиря остановился, поглядывая на Пуха с недоумением, ничего подозрительного вроде бы не происходило, а Бык и Лом уже ушли далеко вперёд. Он хотел спросить командира в чём, собственно дело, но не успел - впереди загрохотало, в замкнутом пространстве коридора звук стрельбы показался особенно оглушающим.
Пух среагировал скорее рефлекторно, чем осознано - он метнулся вглубь бокового коридора, рванув за собой Гирю. Больше сталкер ничего не смог сделать - знаменитое среди свободовцев хладнокровие его подвело. Пух впервые испытал настолько сильный страх, что тот сковал его волю. Он вдруг понял, что за шум привлёк его внимание - ритмичный звук бьющего о бетон металла - звук "шагов" "Охотника"...
***
Когда ПДА вновь завибрировал, Шмель решил что это сообщение от кого-то из направленной за прототипом группы. Но он ошибся, сообщение прислал Бунт. Сталкер прочитал его, а потом ещё раз. И ещё. Мозг словно отказывался воспринимать прочитанное. "Охотники" атаковали Базу... Некоторое время Шмель сидел тупо уставившись в монитор своего ПДА, в голове словно образовалась чёрная дыра, всасывающая в себя все мысли.
Через какое-то время одна мысль всё-таки пробилась сквозь странное оцепенение - во второй части послания Бунт приказывал забрать прототип и уходить с ним в Тёмную Долину. Осознание этого заставило Шмеля вскочить на ноги. Такой приказ командира мог означать только одно - тот не видел никаких шансов на спасение. Но ведь Бунт написал это сообщение, а значит он жив! Однако несколько отправленных тут же сообщений остались без ответа. Артур постарался успокоить себя тем, что Бутченко, возможно, просто не в состоянии ответить именно сейчас. Но не получилось - слишком хорошо свободовец представлял на что способны "Охотники", скорее всего отправленное ему сообщение было последним, что успел сделать командир.
Первым желанием было вернуться на Базу - помочь, разобраться, отомстить. Эту мысль Артур всё же отбросил - он ничего не мог сделать в одиночку, к тому же Бунт успел дать ему конкретный приказ - забрать прототип.
Злость и отчаяние подстёгивали лучше любого стимулятора, и Шмель едва сдерживал себя, чтобы не сорваться на бег. Большую часть пути от подвала где он укрывался до указанных Грачём координат он попросту не запомнил.
Ярость вспыхнула с новой силой, когда он обнаружил обезглавленное тело в комбезе Свободы. Неподалёку, буквально в десятке метров, лежали останки ещё одного свободовца . Артур даже не смог опознать кого из погибшей тройки он обнаружил.
Найти тайник оказалось на удивление легко - Грач устроил его на скорую руку, засыпав контейнер с прототипом мусором и щебёнкой. Его самого Шмель обнаружил неподалёку. Очередь автоматической пушки буквально разворотила Грачу нижнюю часть туловища. Шлема на нём почему-то не было, потому-то Артур и смог сразу же его опознать. Некоторое время Шмель не мог оторвать взгляд от лица покойника, перекошенное выражение которого вызывало в свободовце нервную дрожь.
Но всё же Шмель заставил себя отправиться в дальнейший путь. У него не было времени даже на то, чтобы хоть как-то похоронить тела друзей - день, оказавшийся для Свободы чёрным, подходил к концу. Пока не стемнело, стоило убраться подальше и найти себе хоть какое-то убежище - ночь по-прежнему оставалась самым опасным временем суток.
Двужильным Шмель никогда не был - а тут ещё пережитое за день, в купе с накопившейся усталостью, вдруг навалилось единым грузом. Ноги начали заплетаться, внимание и чувство осторожности притупились. Он даже не сразу обратил внимание, что забрёл слишком близко к очередным припятским руинам, в нормальном состоянии Шмель никогда бы не решился идти через такое количество обломков и мусора. Ровно по середине этих нагромождений вдруг показался небольшой чистый "пятачок". Выглядело это подозрительным, но детектор аномалий не определил поблизости ничего опасного. Окажись Шмель в подобной ситуации на "свежую" голову он бы обязательно проверил показатели прибора болтом. Тогда же он решил просто обойти странную "проплешину". Трудно сказать почему техника, казавшаяся надёжной, подвела, но детектор запищал только когда Артур оказался совсем рядом с подозрительным местом. Предупреждающий сигнал зазвучал так неожиданно, что Шмель, невольно отпрянул и оступился на обломке кирпича. Пытаясь сохранить равновесие он сделал пару неловких шагов и... невидимая сила швырнуло его вперёд и вверх, разом выбив из лёгких весь воздух.