- А что? Очень может быть, - ухватился за эту мысль Твидл, чувствуя, как привычные уверенность и решительность возвращаются к нему, вызывая желание действовать. Он стремительно поднялся и направился в ЦПУ, где сел перед экраном главного компьютера. Весь экипаж молча стоял за его спиной.
- Как ты сказал слово? ХУТБОЛ? - произнёс капитан и набрал это слово на пульте компьютера. Компьютер на вопрос ответил вопросом с экрана: Может, Вы имели в виду ФУТБОЛ? Слова ХУТБОЛ в его нечеловеческой памяти не было. Капитан поспешно набрал слово ФУТБОЛ.
Через мгновение на экране вспыхнули строчки ответа, проливая свет не только на полумрак ЦПУ, но и на забытую историю Земли. Оставалось только прочитать те строки: Футбол - популярная игра древних народов планеты Земля. Игра с мячом по строгим правилам, за соблюдением которых наблюдал футбольный судья. Правила игры смотри на историческом сайте Земли по ссылке. Правила запрещают трогать мяч руками всем, кроме вратаря, охраняющего ворота команды. Играют две команды по одиннадцать человек с вратарём. Если ....
Капитан не стал дочитывать ответ компьютера и погасил экран, резко вскочив с места: Всё ясно! Надо срочно в город! Они всё разрушат! Правила! - кричал на ходу капитан:
- Им нужны правила этого футбола! Я в администрацию!
Он стремглав спустился по трапу и на квадроходе умчался в город. Каждая минута была дорога для гибнущего от восторга города. Капитан знал цену времени в таких ситуациях. Экипаж, один за другим, молча покинули ЦПУ. Вместо отдыха у всех были свои дела. Оставшись один, Нейон Ти сел за главный компьютер и включил его, чувствуя огромную досаду на себя:
- Ну почему он сам не догадался запросить эту справку? Ещё тогда, в Академии? Все так просто! Ничего нового! Всё хорошо забытое старое. Настолько хорошо, что никто ничего не может понять.
Продолжая злиться на себя, он набрал слово ФУТБОЛ, после чего зашел на сайт Земли и по ссылке углубился в чтение правил этой древней игры землян. Он настолько увлёкся, что забыл про время и не мог заметить того, что творилось там, в городе. А над городом, через некоторое время после отъезда капитана, начали кружить звездокары. Со стороны космопорта можно было видеть нависшие над городом чёрные точки. Их было много. Можно было увидеть не только чёрные точки вверху, но и поднимающийся снизу в нескольких местах чёрный дым, траурными лентами накрывший целые кварталы. Вниз, на город из звездокаров разносилась громкая речь, многократно усиленная звуковыми трансляторами. До космопорта ветер доносил вместе с запахом гари обрывки громкого бормотания. Звездокары висели над городом несколько часов. Наверное, даже глухие могли бы обратить внимание на столь длительное и навязчивое обращение, на этот вопль, призывающий вернуться к здравому смыслу.
Ничего этого Нейон Ти, как и весь экипаж, не заметили, занятые своими делами, которые были прерваны возвращением капитана. Вернулся он только к вечеру. Глаза его светились радостью:
- Удалось! Администрация приняла меры, и удалось докричаться до жителей! Аборигены - они отличаются дотошностью и своей скрупулёзностью во всех делах. Этим они славятся на всё своё созвездие. Сейчас в городе наступило затишье. Все бросились изучать правила этого, как его... футбола. Пострадавшим оказывают помощь. Хорошо, что медперсонал весь женского пола. Они оказались не подверженными тому азарту, что вызвал в городе этот шарик. Больницы забиты. Есть надежда, что завтра начнёт работать инфраструктура города. Слабая. Но есть.
После паузы капитан добавил:
- Правительство планеты благодарит власти города, что удалось удержать эту стихию и не выпустить за городскую черту. Уже собирались населению принудительно стирать память и расселять по другим городам. С соседней планеты завезли вакцину. Даже не знаю - как с нами бы обошлись тогда: кому нужны свидетели такого?
Капитан подошёл к Нейону Ти и похлопал его по плечу:
- Тебе впору памятник ставить, как спасителю города! Если бы не ты, сейчас всё было бы по-другому.
От этих слов все вокруг заулыбались и начали дружески тормошить Нейона Ти, которому оставалось лишь смириться с этой ролью.
За оставшееся время их неудавшегося отдыха только в последний день капитан разрешил посетить город. Лучше бы они этого не делали. В городе было тихо, как после похорон. С улиц продолжали убирать изуродованные, потерявшие форму, машины. Всюду работали стекольщики окон, витрин. Целые бригады собирали по улицам мусор. Прохожие на улицах ходили хромая, с костылями, в бинтах, в гипсе. Но вокруг было тихо. Все приветливо улыбались друг другу и раскланивались. Работали магазины. Во всех магазинах продавали шары, или мячи, как называли их горожане согласно старинным правилам. За время прогулки им не попался на глаза ни один ребёнок без мяча. Детвора гоняла по улицам мячики, оживляя унылый вид города. Даже в колясках младенцы лежали рядом с мячом.
- Словно затишье перед бурей, - вырвалось у Нейона Ти.
- Ты прав, - откликнулся капитан: Это с виду так тихо. А идёт огромная работа. Скоро их жизнь изменится. Да она уже меняется,- поправил себя капитан:
- Весь город учит правила игры - и это только начало. Вы думаете, куда я вас веду? Нас пригласили на открытое заседание в администрацию города. Туда съехались делегации с соседних планет и требуют консультаций. Созвездие Триад маленькое, тут всё рядом. На Пинтии чихнут, а с Термии им звонят: Будьте здоровы! Да что я вам рассказываю. Сейчас всё увидите сами.
В это время они пересекли городскую площадь и поднялись на высокое крыльцо здания администрации города. Площадь и примыкающие к ней дома уже не напоминали о разгуле страстей. Перед зданием площадка была полностью занята автомобилями и транспортами, доставившими на заседание представителей прессы и соседних планет.
Внутри здания их уже ждали и радушно пригласили в зал в качестве почётных гостей. Обстановка в зале не напоминала похоронную тишину улиц города. Зал, переполненный, гудел. Кондиционеры работали на полную мощность, но всё равно чувствовался накал интереса и нетерпеливого ожидания. При появлении экипажа "Адама" по всему залу поднялась волна звуков, жестов, эмоций, возгласов. Со всех сторон защелкали фотоаппараты, замелькали корреспонденты с камерами и журналисты с микрофонами. Но экипаж, не останавливаясь, прошёл на свои места, как почётные гости, а не как участники событий, имеющие право на их комментарии.
Нейон Ти занял своё место и с любопытством огляделся. С их мест зал был хорошо виден. Он почти весь был занят милыми улыбающимися аборигенами. Нетрудно было догадаться, что в собравшейся аудитории находилось немало их соседей по созвездию, гостей с соседних городов. Этих легко было заметить по отсутствию царапин, синяков, бинтов и повязок. В отличие от аборигенов, гости не улыбались и вели себя более нетерпеливо, видимо, сгорая от любопытства. Некоторые из них крутили у себя на коленях мячи.
Бросив взгляд на балкон, Нейон Ти понял, что попал не на простое заседание городского масштаба с представителями соседей. На балконе копошилась совсем другая жизнь, которую невозможно было спутать с соседним городом или планетой. Правда, балкон был полупустой, но в общий шум зала оттуда врывались какие-то бульканья, гыгыканья , хырканья, басовитое мычание и сопение. Сидевших на балконе было не видно из-за высоких перил, но там то и дело мелькали синие щупальца с чёрными присосками, вываливался за перила коричневый хобот в рыжих волосках. Иногда взмывала под потолок маленькая головка с маленькими рожками, на тощей шее. Неожиданно на перила сверху взгромоздилась толстая нога, покрытая чёрной щетиной, с копытом вместо ботинка. Оттуда доносились повизгивания, под потолок время от времени взлетали мячи.
- Откуда же их занесло сюда? - невольно подумал Нейон Ти, не отрывая глаз от балкона. Зоокосмология в Академии будет только на третьем курсе, поэтому он понятия не имел о сидельцах на балконе. Но ему было понятно, что слухи о здешних событиях уже дошли каким-то образом до невиданных им уголков Вселенной.
Пока он разглядывал балкон, по залу послышался шум от хлопков в ладоши. На сцене места за столом заняли те, кому это было положено, и заседание началось. Даже балкон притих. К трибунке возле стола вышел глава города. Это был низкорослый тщедушный старичок с забинтованной головой. Без лишних слов он начал своё обращение к собравшимся, при этом улыбка на лице не мешала ему говорить о серьёзных вещах. Нейон Ти запоздало сунул наушники в уши и без помех мог услышать перевод обращения:
- Уважаемая аудитория! Сограждане! Почётные гости! Пинтийцы! Соседи по созвездию и вы, несравненные и ни с кем несравнимые гости из далёкой, но братской нам Галактики Арбидон! Рад приветствовать всех вас в этом зале! Никто не планировал данное заседание. Это так. Но жизнь иногда требует быстрой реакции на события, которые она преподносит и любое промедление грозит непоправимыми последствиями. Случилось это и с нами. Если бы не помощь экипажа звёздного корабля, наших гостей с далёкой Земли, то мы бы сейчас не разговаривали тут с вами, потому что у вас у всех были бы совсем другие проблемы, уверяю вас! - оратор поправил повязку на голове:
- Я рад приветствовать вас и доложить о принятых нами мерам. Вам это будет полезно знать. Мы прекрасно понимаем, что прежней жизни уже не будет. Чтобы сохранить жизнь и двигаться дальше, нами и приняты эти меры. Прежде всего, население изучает правила футбола. Именно этой спасительной мерой мы обязаны экипажу звездолёта с Земли. Наш следующий шаг - изменение бюджета города, за которым последует изменение бюджета планеты. Правительство приняло решение. Выделяется отдельная статья на строительство... - оратор поморщился, вспоминая слово: Стадионов, - с облегчением выдохнул он застрявшее слово:
- Проекты древних стадионов землян изучены - они подходят к нашим условиям и будут строиться на месте старых районов города. Население уже приступило к расчистке площадок. Переселенцы пока живут в палатках. Кроме того, поступает много заявок из ближнего и дальнего космоса, из уголков Вселенной, с которыми у нас до сих пор не было двусторонних связей. Заявки на приём их делегаций по изучению вопросов, связанных с футболом. Правительство планеты в ближайшее время переносит свою резиденцию в наш город. Идёт строительство правительственных офисов. Всю связь с инопланетными делегациями правительство берёт на себя! Так что обучение инопланетных делегаций будет проводиться согласно принятого правительством графика. До наступления этого момента убедительная просьба ко всем Галактикам - сохранять спокойствие и поддерживать порядок в своих созвездиях местными усилиями. Главное, напоминайте своим космическим сожителям о том, что существуют П-Р-А-В-И-Л-А! - пропел оратор с трибуны и хлопнул кулачком по трибунке, а потом указательным пальцем побрякал по краю трибунки:
- Не ждите, пока мячи появятся на ваших планетах! Проводите профилактическую работу! Привлекайте прессу, все средства для внедрения правил футбола в умы ваших сограждан! Читайте лекции, проводите беседы! Несите эту информацию в свои регионы. Во все уголки Вселенной! Пусть она доходит до ваших регионов быстрей, чем туда долетит мяч! Ожидается прибытие на инструктаж новых делегаций, поэтому заседание наше скоротечно. А закрыть я его хочу выражением признательности нашим гостям с Земли, тоже пострадавшим от нашего инцидента!
После этих слов зал оживился и загудел, на балконе замелькали головы странной формы и цвета, что-то там затопало.
- Попрошу командира звездолёта сюда на сцену! - громко заявил оратор с трибунки:
- Правительство Пинтии награждает его высшей наградой созвездия - Голубой Лентой Триады! Этот орден дает его обладателю право жить на любой планете созвездия и пользоваться всеми льготами!
Зал взорвался овациями такой силы, что старичок у трибунки испуганно присел, всё ещё находясь под гнётом недавнего разрушительного восторга. Капитан Твидл энергично поднялся на сцену и принял из рук главы города коробочку с наградой. Откланявшись залу, он так же быстро покинул сцену. Не успел капитан сесть на своё место, как старичок уже закончил экстренное заседание словами:
- Здесь скоро состоится новое собрание делегатов. Я вас прошу разойтись работать по секциям, где все получат на руки инструкции! Всем успехов и бдительности!
Его последние слова утонули в общем шуме и сутолоке, поднявшейся в зале. Все торопились внести свой вклад в то дело спасения, к которому их призывали. Только экипаж звездолёта выглядел островком спокойствия в этом неспокойном море, рвущемся к действию. Нейону Ти не совсем понятно было желание покидавших зал. Что привлекало их больше? Стремление поскорей играть в футбол или желание защитить от него всё живое во Вселенной? Никто не делал никаких заявлений. Никто не выступал ни "за", ни "против". Все торопились. Успокаивала надежда на то, что всей этой массой движет желание направить кипучую энергию, вызываемую мячом, в разумное русло, сделать эту энергию управляемой и безопасной.
Занятый своими мыслями в ожидании, когда можно будет покинуть зал, Нейон Ти не сразу заметил, как с балкона вдруг выбросилась вниз какая-то фиолетовая спираль. Она стала стремительно расправляться, вытягиваясь гибкой извивающейся змеёй. Не успел Нейон Ти ничего сообразить, как змея эта с чёрными присосками промелькнула мимо него, обдав запахом тухлятины, и мгновенно обвилась вокруг капитана. На глазах экипажа, на глазах остававшихся в зале делегатов змея стремительно исчезла на балконе, свернувшись в спираль вокруг Твидла. Толпа в зале завизжала не столько от увиденной картины, сколько от тех усилий, с которыми экипаж звездолёта бросился прокладывать себе дорогу к выходу, туда, в коридор, чтобы попасть на балкон.
Позже Нейон Ти не помнил, как оказался на балконе, оттеснённый широкими спинами экипажа к самой его двери. Всё увиденное там, на балконе, было словно подёрнуто зыбкой пеленой, через которую врезалась в память увиденная картина. Он не мог вспомнить, что творилось вокруг, и кто там шевелился, но навсегда врезался в память огромный осьминог, или сколько там у него было ног, неизвестно. Но чудо это занимало чуть ли не полбалкона, раскидав по рядам фиолетовые щупальца, которые росли у него из башки. На лысой башке торчали три зелёных глаза и большой рот, изумивший Нейона Ти настолько, что он забыл про жуткие щупальца. Рот этот улыбался! Иначе нельзя было назвать то, что искривилось на башке во всю её ширину. Глаза смотрели на капитана, стоявшего тут же, рядом, и улыбка предназначалась тоже ему. Нейон Ти увидел из-за спин, как капитан повернулся к экипажу и махнул приветственно рукой: Всё в порядке! Вот так встреча! Это мой старый знакомый из галактики Арбидон, с планеты Гента. Гентийцы добры по натуре, надо к ним только привыкнуть. У них очень трудные имена. Мы обычно называли их по первым двум буквам. Я помню, что этого звали Зю. У него не хватало одного щупальца, когда мы отбили его, единственного, у браконьеров, похищавших гентийцев для далёких космозоопарков. Похоже, он тоже запомнил меня! Только что он тут делает? Неужели тоже собрался играть в футбол? Но как?