Через мгновение я оказываюсь в помещении без стен. Ну… мне так показалось, что в помещении. На самом деле я нахожусь посередине бесконечности, заполненной туманом. Что находится снаружи, не видно. Пробую оттолкнуться ногами. Бесполезно. Это всё равно, что попытаться встать на воду. Жду. Перед глазами появляются сообщения:
Открыт доступ к модификатору оружия 3-го уровня.
Создайте свой арсенал.
Задание 1 — придумать название для оружия.
Подсказка — расшифруйте название и опишите принцип действия оружия, и вы получите дополнительные бонусные баллы к своему профилю.
Так… приступим. Буду рассуждать логически. Как выбрать название оружия для фантастического игрового шутера? Мысленно формирую список, зная, что модификатор игры, прочтёт мои идеи:
Название должно отражать суть оружия, сферу его применения и способ воздействия на цель. Название у оружия должно быть кратким, но надо соблюсти баланс между вымыслом и функциональностью. Любой новичок, руководствуясь лишь одним названием оружия, должен примерно представлять, как его можно использовать его в игре. Название оружия должно напоминать игроку, что-то, что ему знакомо в реальной жизни. Например, любой, кто слышит про АК-74, сразу понимает, о каком автомате идёт речь. Игроку должно нравиться название оружия. При просмотре доступного в арсенале вооружения, глаз должен «цепляться» за названия.
Вроде всё. Жду, что ответит игра.
Принято!
Вы получили 25 баллов.
Вы готовы придумать названия?
— Да, — вслух отвечаю я.
Мысленно продолжаю:
— Автомат Термического действия Компактный — термоавтомат АТК-17 «Вулкан». Сленговое название «Термит», от греческого слова therme — жар, жара. Боезапас 17 термозарядов. Наносимый урон — средний. Предпочтительно использовать по незащищённым живым целям.
Хорошо!
Игра словно улыбается мне.
Продолжайте!
— Ну… — тяну я. — Радиационной автоматАЭРК -30 «Оса». Сленговое название «Эрка». Расшифровка названия — Автомат Энерго-Радиационного действия Компактный. Боезапас 30 плутониевых зарядов. Основное оружие штурмовиков Конфедерации. Убойная машинка по живым целям, даже в бронированных костюмах.
Принято!
— Пусть ещё будетмгновенно замораживающее и разрывающее оружие — Автоматический Крио-Дробовик АКД-7. Сленговое название — «Фризер» или «Снеговик». Боезапас 7 криопатронов. После заморозки цель взрывается миниатюрным пирозарядом.
А что-то посерьёзнее?
— Тогда, — на ходу придумываю я — РПИ «Риппер» — «Потрошитель» — ручной пулемет импульсного действия. Боезапас 50 или 100 зарядов, представляющих собой миниатюрные лезвия в безгильновом патроне. При попадании в цель разрывают ткани, что приводит к обильной кровопотере.
А для более ближнего боя?
— Гравитатор «Молот Тора». Сленговое название — «Кувалда». Оружие представляет собой манипулятор энергетического поля, надеваемый на руку. Он позволяет игроку многократно усиленным ударом разрушать объекты и уничтожать врагов.
Может быть придумаете, что-то поэкзотичнее?
— Да, — киваю я, — Коагуляционное Ружье Пульсирующего действия КРП-3 «Реаниматор». Импульсный выстрел приводит к мгновенному свертыванию крови у жертвы, кожа рассыпается прахом. Импульс расходится волной — это приводит к большой площади поражения. Данное ружье лучше использовать при атаке на толпу.
Отлично! Что будет из взрывающегося?
— Хочу… — я задумываюсь, — гравитационную гранату. Назову её «Бездна» или «Черная дыра». Игровое название — «Хеллбой». Работает так — вызывает разрыв пространства в радиусе нескольких метров вокруг себя, которое мгновенно замещается, затягивая в себя все живое и неживое.
Неплохо! Холодное оружие?
— Да, меч «Секач», — тороплюсь я, — это — гибкое компактное лезвие, выполненное из биметаллического сплава, спрятанное в энерго-рукоятке. Под действием электрического тока, лезвие моментально раскладывается в боевое состояние, превращаясь в клинок, способный рубить сталь.
«Уфф! — думаю я. — Хватит, наверное, на первое время? Потом, что-нибудь ещё придумаю. А, чуть не забыл. Надо, что-то легкое и компактное для ближнего боя».
— Хочу добавить!
Слушаю!
— КИП-4 — Коротковолновой Индивидуальный Парализатор «Кома». Сленговое название «Миротворец». Стандартное оружие охранников. Применяется при самообороне. И ещё — Автоматический ПарализующийПистолет Стерлинга инверторного действия — АППС «Пульсар». Небольшая убойная сила компенсируется практически неограниченным боезапасом. Пистолет стреляет, пока не кончится заряд суперконденсатора, который постоянно подзаряжается от тепла руки или тела. На этом всё.
Игра снова выводит сообщение:
Принято!
Доступный список оружия обновлён.
Вы получили 100 баллов.
Открыт доступ к модификатору экзоскелета.
Дополнительные баллы начисляются за разблокировку болевых ощущений вашего вирткостюма.
Разблокировать опцию: «Да»? «Нет»?
Я задумываюсь. Интересное предложение. Я слышал об этой фишке Ренегата. Если принять предложение, то миостимуляторы моего костюма для Вирала будут передавать телу болевые ощущения, например, при попадании в меня пуль в игре, падении с высоты или ударе. Как вам такое? Звучит заманчиво, особенно, для мазохистов, не так ли?
Правда я слышал, что некоторые игроки так увлекаются этой опцией, что организм не выдерживает боли и человек погибает при прохождении особо сложных миссий. Чего не сделаешь ради того, чтобы узнать, чем заканчивается игра и, как работает Оружие Бога.
Решаю, что уровня боли в 5 % от максимума, на первый раз, будет достаточно, а там, посмотрим, как пойдёт.
— Да, — отвечаю я. — Поставь пять процентов от максималки.
— Вы уверены? — спрашивает игра приятным женским голосом.
— Да! — я начинаю беситься.
— Тогда заключим договор! Сначала назовите себя и пройдите голосовую идентификацию.
Я повторяю уже заученную наизусть фразу:
— Я — Титов Глеб Михайлович, социальный номер — 96439077ГТ81907114. Играю в «Ренегат: Оружие Бога».
— Принято. Теперь зачитайте соглашение.
Перед глазами всплывает текст. Вслух повторяю договор:
— Заявляю, что в игре «Ренегат: Оружие Бога», я, добровольно, находясь здравомумеи твёрдой памяти, разблокирую болевые ощущения. Осознаю последствия моего решения и снимаю любую ответственность с разработчиков игры. В случае моей смерти, или нанесения вреда здоровью, любой иск от меня или, в случае моей гибели, то от моих родственников и лиц, действующих от моего имени, недействителен. Соглашение сторон заключено 23 декабря 2047 года.
Текст исчезает. Снова слышу голос игры:
— Смотрите в экран! Не моргайте!
Я вижу, как на дисплее шлема виртуальной реальности появляется красная точка. Она резко увеличивается в размерах и, словно проникает в мой зрачок. Срабатывает биометрический снимок сетчатки.
— Подтверждение получено, — заявляет игра, — болевые ощущения разблокированы. Медицинские сенсоры активированы. В случае потери сознания, я отправлю сигнал на пульт скорой помощи. Хорошей игры!
Я киваю. Часто дышу, насыщая тело кислородом. Сердце бьётся чаще. Командные игроки с баблом, ставят себе турбо-бустеры и инъекторы с впрыском тестостерона, укрепляющими средствами и болеутоляющими.
Я до такого изврата ещё не дошел. Но там, на кону стоит реальное бабло. Большие деньги. Особенно если рубятся на подпольных матчах. Ребята знают, за что рискуют. Повезёт — поднимешься. Не повезёт — сдохнешь. Шансы 50/50. Справедливый расклад, да, а вы как думаете? Но, я отвлёкся. Надо собраться.
Внимание Трин! Загрузка уровня!
Надеваю экзоскелет и шлем инженера. Перед глазами появляется цифровая панель с данными моего биосостояния и параметрами экзы. Читаю.
Здоровье — 100 %
Уровень заряда аккумуляторов — 100 %
Ресурс экзоскелета — 100 %
Вооружение — нет.
Задание — вступить в отряд подрывников термоядерных зарядов.
Кожу покалывает. Чувствую, как мышцам, помогают сокращаться сервоприводы костюма. Эффект присутствия в игре стопроцентный. Передо мной открывается бронированная дверь. Делаю шаг в неизвестность. Меня ждёт Марс …
Интерлюдия II
2047 год. Ночь. Дальнее Подмосковье. З.О.Н.А № 13
Черная кошка лежит на печи. Греется, вытянувшись во весь рост и закрыв глаза. Снег всё также идёт за окном. В избе пахнет дымом от сгоревших дров и жаренной картошкой. Ушки кошки дёргаются. Поворачиваются, стараясь уловить источник звука. Животное открывает глаза. Смотрит на середину комнаты.
Зрачки у кошки расширяются. Она вскакивает с места. Выгибает спину. Шипит, видя, как в центре помещения, с тихим свистом, возникает чёрный прямоугольник похожий на дверь.
Раздаётся хлопок. Дверь открывается. Из портала, как это кажется кошке, появляется человеческая фигура в тёмной накидке. Видящий ставит ногу на пол. Упирается руками в дверной косяк. Выходит из него.
— Мура! Мура! Ты чего? — ласково говорит мужчина, глядя на кошку черными линзами бионических глаз.
Кошка недоверчиво смотрит на Видящего. Человек снимает очки. На животное смотрят пустые глазницы. Кошка успокаивается. Спрыгивает с печи. Не спеша подходит к Видящему. Трётся о его ноги.
— Мура, Мура моя, — шепчет Видящий почесывая кошку за ушком.
Животное урчит. Ласкается.
— Ну… будет тебе! — говорит Видящий, легонько отталкивая кошку. — Я устал. Есть хочу. Ты голодная?
Кошка задирает мордочку. Тихо мяукает.
— Пойдём!
Видящий подходит к столу. Смотрит на скатерть. На ней стоит тарелка с жаренной картошкой и мясом, квашенная капуста в банке и кружка с янтарного цвета жидкостью.
Видящий садится за стол. Пододвигает к себе тарелку. Берёт вилку, нож. Режет мясо. Кидает кусочек кошке. Мура с жадностью его поедает. Видящий отправляет кусок себе в рот. Медленно жуёт. Затем отпивает из кружки. Причмокивает.
— Хороша медовуха!
Видящий достаёт пальцами капусту из банки. Закусывает. Быстро орудуя ножом и вилкой, доедает еду.
Кошка прыгает на лавку. Медленно подходит к Видящему. Тыкается мордочкой ему в руки. Мужчина берёт кошку. Встаёт из-за стола. Подходит к окну. Поглаживая кошку, он смотрит в темноту, будто хочет увидеть, что-то в ночи. Бормочет себе под нос:
— Раз «Мать» хочет этого, так тому и быть.
Видящий ещё раз прокручивает в голове, то что он увидел и узнал в Вирале. Снова мысленно погружаясь в виртуальную реальность. Со стороны кажется, что Видящий раздваивается. Одна его часть остаётся в комнате, а другая находится там, где можно застрять навсегда и, никогда не вернуться обратно…
***
Где-то в Вирале. За час до возвращения Видящего в избу.
10, 9, 8, 7…
Доступ открыт.
Блокировка снята.
Указатели активны.
Подсказки задействованы.
Путь установлен.
До закрытия выхода 1 час.
Таймер запущен.
Подтвердите свой выбор.
«Да»? «Нет»?
Да
Принято.
Требуется голосовое подтверждение.
Назовите всплывающие слова.
Я. Время. Действие. Окончание. Имя. Лабиринт. Дата.
Принято.
Идите за призраком.
3, 2, 1…
***
Видящий видит перед собой только мрак. Мужчина стоит, не двигается с места. Крутит головой по сторонам, рассматривая Вирал сквозь бионические глаза.
Картинка проецируется прямо ему в мозг. Внезапно, на расстоянии вытянутой руки, загорается огонёк. Он порхает, как светлячок, становится ярче. Увеличивается в размерах, превращаясь в голубой всполох с красной окантовкой, который выхватывает из тьмы длинный коридор.
Призрак подлетает к Видящему. Человек протягивает руку. Огонёк садится к нему на ладонь. Огонь не обжигает. Призрак внезапно взлетает. Отлетает на пару метров. Зависает в воздухе, словно приглашая иди за собой.
Видящий идёт за огоньком. Смотрит себе под ноги. Ему кажется, что он ступает по прозрачному стеклу. Внизу бездна. Над головой тьма, по бокам ограждение серого цвета, по которому проносятся зелёные всполохи.
Человек следует за призраком. Проходит метров сто. Коридор раздваивается. Пути учетверяются. Змеятся, как кишки. Огонёк летит вперёд по одному из коридоров. Видящий ускоряет шаг, понимая, что если он отстанет, то потеряется, и не найдёт дороги назад, к точке выхода, оставшейся в виде двери, где-то далеко за спиной.
В голове Видящего бегут цифры обратного отсчета.
До выхода из Вирала осталось 55 минут, 54 минуты, 53 минуты.
Таймер работает сам по себе, выводя значения перед глазами, на линзы бионических очков. Видящий оглядывается. Он видит, что коридор, по которому он идёт, сворачивается у него за спиной. Закручивается по спирали. Исчезает, а вместо него появляются боковые ответвления.
Сердце человека глухо стучит о рёбра. С того самого дня, много лет назад, как он, во время одного из погружений в Вирал услышал зов, Видящий не знает, кто с ним говорил и, что это за сущность, живущая по ту сторону действительности. В этом электронном лабиринте.
Программа? Чья-то заблудшая душа. Оцифрованный мертвец, или, всё, что происходит, это — галлюцинации в его голове?
Женский голос попросил называть себя «Мать». Она многое просила сделать. Многое из того, чего Видящий, никогда бы не сотворил. Страшные вещи, в том числе и собой…
Она называла это «доверием». Приняв плату, она открыла Видящему, а в те годы его звали Романом, глаза на устройство мира и попросила, нет, скорее приказала «извлекать» людей из реальности. Ради их блага. Для спасения и жизни без электронного рабства.
Видящий подчинился. Принял новую Веру, ведь Мать никогда не ошибалась и знала такое, что может знать только нечто, сидящее прямо у тебя в голове…
Видящий останавливается перед зависшим в воздухе огоньком. Перед ним появляется новая дверь. Человек набирает полную грудь воздуха. Тянет за ручку двери. Открывает её. Заходит внутрь. Над его головой раздаётся тяжкий вздох. Тихий женский голос, судя по интонации, лет пятидесяти, произносит:
— В этот раз я слишком долго тебя ждала! Причина?
— Возникли сложности, — четко отвечает Видящий.
— Какие?
— Объект сопротивляется.
— Не ври мне, — Мать повышает голос, — говори, как есть!
— Я… — Видящий мнётся, — не уверен, что он должен заплатить такую цену.
— Это — не тебе решать! — громко раздаётся над головой человека. — Я его выбрала! Точка!
— Но… — пытается возразить Видящий.
— Молчи! — обрывает его Мать. — Его жертва ничто, по сравнению с нашей задачей! Ты подготовил, что я тебе велела?
— Да, — кивает Видящий, — всё готово к извлечению и запуску сценария.