Прижимаю рычаг к ребристому корпусу. Вырываю чеку и бросаю увесистый цилиндр в сторону сержанта.
Граната хаотично маневрирует по коридору. Выбирает цель. Тормозит.
Бах!
Нет ни вспышки, ни ударной волны. Не знаю, как это работает, но кто-то говорил, что происходит мгновенное смещение пространства.
Думаю, что со стороны, это похоже на рукотворную чёрную дыру. Мгновение, и в воздухе образуется абсолютная пустота, из которой появляется бешено вращающаяся воронка.
Парка рывком бросает вперёд. Глупец! В отличие от меня, он не успел включить магнитные подошвы ботинок.
Сержанта втягивает в провал до пояса. Он бросает оружие. Упирается руками в стенки дыры. Истошно орёт. Гравиполе бесшумно схлопывается. Раздаётся скрежет металла экзоскелета. Громкий хрип. По коридору разлетаются брызги крови и на пол падает обрубок тела с дымящимися внутренностями.
Нет времени рассматривать эту кучу дерьма. Убил я всех на станции или нет — уже неважно.
Сквозь внешние динамики я слышу тонкий свист. Обшивка «Зевса» вибрирует, ходит волнами и вскоре разрывается, впуская внутрь коридора вакуум. Останки Парка выбрасывает наружу.
Взглядом провожаю полет туловища. А что — идея неплохая. Увидеть гибель станции со стороны. Судя по заунывному реву сирены и голосу центрального компьютера, призывающего к эвакуации, ректор уже перегрелся. А как иначе, если я разрушил систему охлаждения.
Добежать до оружейной и прицепить ядерную мину, чтобы разнести себя и куб, я уже не успеваю. Отключаю магниты ботинок и, меня буквально выстреливает в дыру.
Лечу.
Мрачная громада станции, отсюда похожая на вывернутые наружу рёбра гигантского левиафана, всё дальше.
Подо мной Марс. Я словно песчинка, затерянная в океане. Хотел бы я, вот так летать на орбите планеты, вечно наматывая круги в бесконечности.
Но…
На экране дисплея шлема высвечиваются бегущие цифры обратного отсчета.
10 9 8 7 6 5…
Говорят, что в такие моменты перед глазами проносится вся жизнь.
Не верьте. Нет ничего. Лишь мертвый космос взирает на меня глазами далеких звёзд.
3 2 1…
Вспышка. «Зевс» исчезает в гигантском взрыве. Вижу, как огромное огненное кольцо расходится в стороны. Скоро заряженный поток альфа и гамма частиц сожжет моё тело вместе с этим проклятым кубом. Вихрь раскаленной плазмы настигает меня, и я с радостью погружаюсь в огненную купель.
***
Экран темнеет. Перед моими глазами появляется системное сообщение:
«Ренегат. Оружие Бога». Миссия 0 пройдена на максимальной сложности. Вы получили 100 очков за самопожертвование. Альтернативные концовки изменены. На карте открыт секретный уровень. Переход к кат сцене?
Я отвечаю:
— Да.
Эпизод 10
Я жду, предвкушая грядущую мясорубку и рубилово в игре. Как никак, этот 3D-шутер — хит последних месяцев в Вирале. Можно играть за любого персонажа. Хоть за штурмовика Конфедерации, хоть за монстров.
Мне особенно нравится бегать в экзоскелете с оружием. Странно, да? По идее, эта штука, должна мне до смерти надоесть ещё на работе. А вот и нет. Там ты делаешь всё из-под палки, потому, что это — работа, а в Ренегате ты — вольный человек.
Делай, что хочешь. Убивай врагов. Взламывай Систему. Скрывайся от слежки. Распутывай квесты. Находи секреты. Создавай оружие. Поэтому я и выбрал себе персонажа — Трина, прокачаю его, как надо, и он, порвёт там всех!
Смена персонажа приводит к повороту сюжета. А самое главное — ты сам создаешь ту игру, которую хочешь. Как? Всё просто. Ты платишь разработчикам только за движок и оболочку, а как ты её наполнишь, зависит от тебя.
Внешний вид героев, сценарий миссий, окружение — всё делаешь сам в режиме онлайн. Стоит только захотеть и, вуаля, готово! Не понравилось? Стирай и создавай всё заново. Можно еще объединиться с друзьями и совместными усилиями сварганить, что-то по-настоящему чумовое.
Скажу сразу, я не люблю командные сражения. Предпочитаю прохождение в одиночку, по-старинке, как, когда-то, пацаном играл за ПК, рубясь в DOOM 3 или Return to Castle Wolfenstein. Заодно отвлекусь после работы и, ещё раз разомну бионические руки.
Я поправляю на голове шлем виртуальной реальности. Те, кто побогаче, могут позволить себе виркапсулу наполненную специальной жидкостью, для полного погружения и игру и в Вирал. На такую приблуду я пока не заработал. Обойдусь шлемом и костюмом с датчиками.
Перед глазами появляется экран загрузки следующего уровня Ренегата и, только я захожу в него, как слышу из динамиков шлема крик Тани:
— Глеб! Глеб!
«Да ёб твою мать! — мысленно ругаюсь я. — Я же просил, час-другой не дёргать меня!»
Делаю вид, что не слышал жену.
— Глеб!
«Ну, всё блять! Конец моей игре!»
Срываю с головы шлем виртуальной реальности. Отключаю питание костюма. Кричу:
— Свет!
Тёмная комната с занавешенными окнами наполняется тусклым светодиодным свечением. Выхожу из гостиной. Злой, как чёрт, иду по коридору на кухню.
Таня стоит за варочной панелью. В сковородке жарится мясо. Настоящее, не искусственное. Мы сегодня потратились. Как никак годовщина — тринадцать лет вместе. Как её там называют?.. Кружевная свадьба вроде. На кибер-кухню мы пока не заработали.
Жена бросает недовольный взгляд на мой костюм, в котором я похож на акванавта, из какого-то фантастического фильма. Латексный костюм опутан светящимися светодиодными дорожками и миостимуляторами — активаторами физических ощущений.
— Ты играл?
«Нет блять, бегал! — мысленно ору я на жену. — А то по мне не видно!».
Делаю глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться.
— Да, — спокойно отвечаю я.
— Ты знаешь, — Таня мнётся, — мама звонила. Она хочет нас поздравить. Просила сегодня приехать.
«Таааак… — думаю я, стараясь не взорваться. — Этого и следовало ожидать».
— А через Вирал встретиться нельзя? — спрашиваю я. — Зачем ехать на другой конец Подмосковья?
— Ты же знаешь её, — Таня ловко переворачивает отбивную на сковородке, — она не любит все эти виртуальные штучки. Ей проще так… вживую. Да, и Аню она давно не видела. Соскучилась уже.
«С этого и следовало начинать!» — мысленно ору я.
— Я не поеду.
Таня вопросительно смотрит на меня.
— Ну… Глеб, — в голосе жены появляются знакомые мне нотки, когда она чего-то хочет добиться от меня. — На один часик сгоняем и всё. Посидим. Блинчиков со сгущёнкой поедим. Торт ещё купим. Чайку выпьем и обратно. Время ещё есть. Вечером вернёмся. Сами здесь уже всё продолжим.
— Нет, — рублю я.
В таких делах надо сразу отсекать любые варианты. Вспоминаю, чем закончилась такая поездка в прошлый раз. Хватит с меня этих тёщиных нравоучений! Сыт по горло!
— Сами сгоняйте? — предлагаю я. — А от меня привет передавайте! Могу по Виралу к вам выйти, посидим вместе, если захочешь? — я вопросительно смотрю на жену.
Таня вздыхает. Понимает, что спорить со мной бесполезно. Я знаю, она и сама не слишком горит желанием ехать туда всем вместе.
— Я дожарю тогда, и мы с Анютой поедем, — Таня отворачивается к плите.
— Такси вызвать? — предлагаю я.
— Неа, — жена мотает головой, — сама закажу, ты потом поешь. Нас не жди. Приеду, еще сделаю.
Таня поворачивается. Смотрит мне в глаза. Едва заметно улыбается.
— Угу, — киваю я, понимая, что вечер безнадёжно испорчен.
Я разворачиваюсь. Ухожу с кухни. Внутри всё клокочет от бешенства. Не хочу срываться на жене. Возвращаюсь в гостиную. Прикидываю. Пока они сгоняют туда-сюда. Час на месте, их точно не будет три-четыре часа. Значит, пару часов я смогу поиграть в Ренегата. Больше нельзя. Если слишком часто и подолгу зависать в Вирале, понизят мой социальный рейтинг. Там уже А-, а если ещё спишут баллов 50, то, совсем труба.
Типа ты — игроман или бездельник, раз у тебя есть столько времени проводить в Вирале. Системе безразлично, что последний раз я заходил в игру пару месяцев назад и у меня сегодня единственный выходной на неделе, а завтра вечером снова на стройку в ночную смену. Никто не знает, как устроены алгоритмы оценки граждан. Значит, надо поставить таймер, чтобы вовремя выйти в реал. Время в игре летит незаметно.
Правда, я задумываюсь, есть те, кто может погружаться в виртуальную сеть на сутки, недели и даже, с разрешения, на месяцы. Это — граждане с высшим рейтингом — ААА+.
Таких немного. Для них предусмотрены всякие «плюшки». И льготные беспроцентные кредиты. Номера в лучших отелях с хорошими скидками. Билеты в первый класс на самолёты. Безвизовые поездки за границу и, масса чего ещё.
Я не знаю, как они набирают свой рейтинг в 100000 или даже 1000000 единиц, при базовом стартовом уровне для всех в 1000. Это кем же надо быть, чтобы заслужить «лайки» других и, самой Системы. Хотя, на самом деле всё просто — вовремя оплачивай кредиты, не превышай скорость, не набирай штрафов, переходи улицу на зелёный свет.
Будь социально полезным, например, подпиши договор, где ты безвозмездно завещаешь свои органы в Банк Доноров. Не ругайся матом, не бухай, совершай правильные покупки в сети, не ищи в Вирале порнуху, больше, чем дозволено. Одним словом — не живи, а стань улыбчивой машиной, а не обычным человеком со своими слабостями и недостатками и, тогда, Система наградит тебя высоким баллом — кнутом и пряником в одном флаконе.
Как вам такая жизнь, а?
Я думаю, кто-то умудряется обойти запреты, а кому-то похер на все эти баллы. Такие люди, с рейтингом С и D или ещё ниже, проваливаются на дно общества. Живут как-то или, существуют? А может быть, существуем мы, — ответственные граждане с рейтингами А и В+, безропотно принявшие законы, где ты — всего лишь играешь роль, дозволенную тебе Системой.
Гоню эти мысли прочь. Так недолго и свихнуться. Безумно хочется нырнуть в Вирал и забыться. Подключаю питание к костюму. Не успеваю надеть шлем, как в комнату залетает Анютка.
— Пап! — с ходу кричит она. — Мы с мамой поехали к бабушке! Ты тут не скучай! Я тебе блинчиков привезу!
— Хорошо доча, — я опускаюсь на одно колено, — поешь там, как следует! Бабушке от меня привет!
— Пап! — Аня внимательно смотрит на меня. Её глаза-хамелеоны вспыхивают красным пламенем. Затем меняются в цвете и, становятся ослепительно голубыми. — Я тебя очень люблю! Не волнуйся за нас с мамой! С нами всё будет хорошо!
— Аня? — я обнимаю дочку за плечи. — Ты чего? В смысле?
— Ну… — тянет Анюта, — не знаю, так, в голову пришло.
Дочка заглядывает своими бездонными глазами в мои. Я чувствую, что её, что-то беспокоит. Она тянет время.
— Аня! — доносится из коридора голос жены. — Пошли! Такси ждёт!
Анюта поворачивает голову, так, что её белокурые волосы размётываются по плечам:
— Мам, я сейчас!
Аня, внезапно, крепко-крепко обнимает меня. Прижимается. Я чувствую, как часто бьётся её сердечко. Она шепчет мне на ухо:
— Пап, я знаю, где бы я не была, ты всегда найдёшь меня!
Анютка отпускает меня. Отбегает. На мгновение застывает в дверях. Оборачивается. Бросает:
— Ты же в Ренегате воюешь? На максимальном уровне сложности?
От неожиданности, я вздрагиваю.
— Да.
— Удачи! — Аня смеётся. — Я его уже прошла! Там есть секретная миссия, после прохождения которой открывается…
— Аня! — снова кричит жена. — Такси!
Дочка не договаривает и убегает в коридор. Я слышу, как хлопает дверь и щелкает замок. Поднимаюсь. Вспоминаю последние слова Анюты. Что она мне хотела сказать? В голову лезет всякая хрень. Воображение рисует страшные картины. Да, нервы у меня ни к чёрту!
Перед погружением в Вирал, решаю налить себе коньяку. Залпом осушаю полный бокал, не дождавшись, пока напиток согреется от тепла рук. Хрен с ним с этим ритуалом! По телу бежит горячая волна. Так-то лучше. Надеваю на голову шлем. Ухожу в Вирал. Перед глазами появляется панель загрузки игры. Нажимаю запуск.
«Ренегат: Оружие Бога»
Загрузка профиля
В моих ушах звучит барабанная дробь. Мысленно напрягаюсь. Костюм угадывает моё состояние. Включаются миостимуляторы. Они создают ощущение пониженной гравитации, а затем врубается симулятор надетого на мне инженерного экзоскелета. Мышцы наливаются приятной тяжестью. Внешний мир — комната, мебель, окружение, уходит на второй план. На меня обрушивается свистящий звук, мерцающий свет и запахи металла, разогретого пластика, машинного масла и чёрт знает чего ещё. Я снова оказываюсь на Марсе образца 2137 года, в самый разгар его колонизации и терраформирования.
Приятный женский голос говорит:
Трин! С возвращением!
Продолжить начатую игру?
Я отвечаю:
— Да.
Загрузка кат сцены.
Перед глазами бежит титр:
Марс. Несколько лет спустя после взрыва станции «Зевс» и уничтожения вами контейнера с Оружием Бога.
Система виртуальной реальности создаёт панорамную картинку. Вращаю головой. Я вижу Марс с орбиты. Мгновение и, я падаю с головокружительной высоты, чтобы вскоре оказаться на плато буро-красного цвета, рядом с двумя астрогеологами.
— Эндрю! Скорее! Ты видишь? Падающая звезда!
Миниатюрная фигурка, затянутая в скафандр, вытягивает руку вверх, указывая на яркий росчерк, отчётливо видимый на фоне тёмного неба.
Мужчина, откинув светозащитное забрало шлема, поворачивает голову. Смотрит вверх, затем кричит в микрофон переговорного устройства:
— Сара! Пока она падает, загадывай желание!
— Ну…
— Сара! Быстрее!
— Хочу найти марсианский клад!
Эндрю хмыкает.
— Глупая! Про себя надо было загадывать!
— Да? — удивляется девушка. — А что, теперь не сбудется?
Мужчина, проводив взглядом скрывшуюся за дальними курганами оранжевую точку, добавляет:
— Садись давай! Попробуем найти твой клад!
Пара залезает в шестиколесный вездеход. Двери хлопают. Машина дёргается. Вгрызается глубоким протектором в красный песок и, в клубах пыли, мчится вперёд
***
Час спустя…
— Эндрю! Что это? — девушка, застыв на дне глубокой ямы с обугленными краями, кладёт на ладонь чёрный куб.
— Не знаю, — мужчина пожимает плечами. — Сокровище?
— Здесь что-то написано! — кричит Сара, смахивая песок с верхней грани куба — Смотри! — и девушка, по слогам, произносит имя — Саптор…
***
10, 9, 8, 7…
Объект в Вирале.
Подключение.
Доступ открыт.
Повышенная готовность!
Повторяю, повышенная готовность!
«Мать» запрашивает: подтвердите ваше действие!
Да — запуск. Нет — выход.
Да.
Уверены?
Да.
Введите ключ доступа.
Р20SRG45xxхCloper987562
Требуется голосовое подтверждение.
Виктор. Моргана. Лана. Срочно. Ликвидация. Школа. Отмена. Действие.
Голос опознан.
Разрешение от «Матери» получено.
Загрузка цифрового слепка.
Выбранный вами сценарий запущен.
Время отката сброшено.
Переустановка запрещена.
Сцены имплантированы в память объекта.
Стиратели активированы.
Погружение до 10 уровня.
Включен режим ожидания.
Подтвердите выход из ячейки?
Подтверждаю.
Выполнено.
3, 2, 1…
***
После кат сцены экран затемняется. Чертова игра не показывает, что же опять вылезло из контейнера и, какое оно, на этот раз, — Оружие Бога! Каждый раз дохожу до этого места и всё начинается сначала. Не понимаю, что ещё надо сделать! Может быть пройти игру с особой жестокостью? Или наоборот, стараться избегать ненужных жертв? Посмотрим. Чёт я не в настроении сегодня, чтобы прятаться и скрываться. Хочется рубилова и кровищи. Искусственный интеллект игры будто бы читает мои мысли (а может быть, так оно и есть?).