«Нажми на неё!»
Я выполняю приказ Видящего. Раздаётся лёгкий щелчок.
«Теперь ты можешь нажать на спусковой крючок и выстрелить, — говорит Видящий, — или отвести затвор назад, нажав на размыкатель, — указатель перемешается на клавишу снизу ствольной коробки, — потянуть цевьё на себя, чтобы выбросить патрон. Давай! Сделай это».
Я смотрю на картинку и выполняю все действия. Выключаю предохранитель. Нажимаю на размыкатель. Отвожу цевьё назад. Щелчок. Патрон выбрасывает из патронника и падает на пол.
«Все! — шипит Видящий. — Быстрее!»
Я передёргиваю затвор. Очередной патрон падает на пол.
«Ещё быстрее!»
Мои руки действуют с какой-то невероятной скоростью. Патроны сыплются на пол.
«Хорошо! — говорит Видящий. — Теперь заряди ружьё. Отведи цевьё назад и держи его».
Я выполняю приказ.
«Брось патрон на лоток».
— Сделано!
«Теперь отведи цевье вперёд».
— Готово!
Щёлчок. Затвор закрывается.
«Ты зарядил один патрон в патронник. Теперь тебе надо зарядить еще шесть в магазин. Итого, у тебя теперь будет семь патронов для стрельбы».
— Наверное, — я вспоминаю, как заражают помповые ружья в фильмах, — нужно вставить патрон в приёмник магазина и передёрнуть затвор?
«Хрен себе будешь передёргивать! — злится Видящий! — Слушай, что я говорю! Переверни ружьё верхней частью вниз. Утопи подаватель внутрь ствольной коробки и досылай патроны в магазин большим пальцем руки один за другим. Так гораздо быстрее, чем каждый раз водить туда-сюда цевьём. Эти секунды могут спасти тебе жизнь!»
Я выполняю упражнение. Получается, мать его! Чувствую себя Рэмбо.
«Кстати, точно также ты можешь и разрядить ружьё. Утопи подаватель вниз до упора. Держи его. Теперь, одновременно, нажми на рычаг внутри ствольной коробки, он фиксирует патроны в магазине. Достань патрон. Снова утопи подаватель. Достань следующий патрон. Понял?»
— Угу, — киваю я.
«Как стрелять из автомата ты уже знаешь. А теперь пошел. Действуй! Я тебе помогу».
— Эй! — невольно кричу я. — А как быть с тем громилой?
Ответа нет.
«Блять! — мысленно ругаюсь я. — Вот почему нужно всё выпытывать?»
Я вешаю помпу на плечо. Поднимаю с пола патроны для ружья. Засовываю за пояс три магазина для автомата. Беру АКМ. Выхожу из комнаты в коридор.
Под потолком мерцает тусклая светодиодная полоска освещения. Она вспыхивает, как лампа стробоскопа. Конец коридора теряется во мраке. Я бы сейчас многое отдал бы, чтобы снова видеть в темноте.
Из-за АРовских линз глаза режет. Система видеонаблюдения проецирует изображение прямо передо мной. Я уменьшаю его, чтобы оно не занимало всю площадь обзора.
Я вижу, что хирург и его ассистентка ковыряются в очередном трупе. Я ступаю по коридору осторожно, хотя, понимаю, что они меня не слышат. Иду вдоль силовых кабелей. Я рассчитываю, что они выведут меня к лаборатории потрошителей. Я как персонаж игры. 3D шутера и хоррора одновременно. Эдакая смесь Сайлент Хила и Return to Castle Wolfenstein. Я прохожу уровень за уровнем, убиваю и собираю трофеи. По логике, скоро меня ждет встреча с боссом.
Под ногами скрипит бетонное крошево. Пахнет сыростью и плесенью. Я держу автомат наготове, каждую секунду ожидая, что на меня выскочит какой-нибудь монстр. Пол коридора понижается. У меня изо рта валит пар.
Я вглядываюсь во тьму. Картинка перед глазами на мгновение исчезает и снова появляется. Это что ещё ха херня? В ушах стоит низкочастотный гул. А ещё у меня раскалывается голова. Несмотря на холод, у меня по спине течет пот.
Рукоять оружия придаёт мне сил. Медленно продвигаюсь вперёд. Через пять метров я останавливаюсь перед железной дверью. Хорошо, что на ней нет кодового замка. Поворачиваю рычаг. Кручу штурвал. Дверь, со скрипом открывается. Прохожу через гермошлюз. Оказываюсь в небольшом предбаннике перед очередной дверью. На ней нет ни штурвала, ни рычагов. Только небольшое оконце из толстенного стекла.
Я тупо смотрю на гермодверь. Понятия не имею, как её открыть. Видимо, её можно отпереть только изнутри. Скорее всего, это работает, как «свой-чужой». Просто и логично. Никакой сложной электроники. Изнутри смотрят в этот глазок. Видят знакомую физиономию и открывают герму. Неплохо придумано. Вопрос лишь в том, как мне теперь стать одним из потрошителей?..
Интерлюдия III
Глубокая ночь. З.О.Н.А. № 13. Где-то в Вирале
— Ты нарушил своё обещание!
Видящему кажется, что голос Матери раздаётся со всех сторон.
— Причина?
— Я… — хрипит Видящий… — думал… что…
Человеку трудно говорить. Он висит в пространстве, будто растянутый за руки и за ноги невидимыми верёвками.
— Ну? — в голосе Матери звенит сталь.
— Я думал… — продолжает Видящий, — что ему потребуется моя помощь!
— Почему ты так решил?
— Его бы уже десять раз убили, прежде, чем он дошел бы до лаборатории.
— Ты сам принял это решение? — перед глазами Видящего возникает оцифрованное лицо женщины лет пятидесяти, с длинными седыми волосами. — Или, тебе это кто-то подсказал?
— Сам… — едва шевеля губами отвечает Видящий.
— Точно? — на горле человека появляются следы, словно его сжимают невидимые пальцы.
— Я… — едва слышно отвечает Видящий, — сам… так решил.
Мать ослабляет хватку.
— Объясни мне.
Человек опускается вниз. Его ноги касаются твёрдой поверхности или, чего-то, что её имитирует.
— Он слишком важен для нас! Мы не можем потерять ещё одного, как это случилось год назад!
— Ты, что-то почувствовал? — спрашивает Мать.
— Да, — отвечает Видящий, — он, не такой, как другие. Иной. У него есть цель.
— Не забывай, кто ему её дал! — злится Мать. — Прошло всего ничего, а ты уже уверен, что он пройдёт этот путь до конца.
— Можешь мне не верить, — Видящий чеканит слова, — но он — наш шанс всё изменить. Поэтому, я его и прикрываю.
— Посмотрим, — лицо женщины растворяется в воздухе.
Видящий смотрит в пустоту. Он ощущает присутствие незримой сущности рядом с собой. Вокруг себя и, даже внутри мозга.
— Скажи мне, — человек поднимает голову, — ты же знала, что всё так будет? Что… я ослушаюсь. Ты испытывала меня?
— Если ты спрашиваешь об этом, то ты уже знаешь ответ, — тихо раздаётся в воздухе. — Иначе, я бы тебя не выбрала!
Видящий ухмыляется.
— С тех пор, как я отдал тебе свои глаза, я стал видеть лучше вот этим, — человек стучит указательным пальцем себя по лбу.
— Мой дар имеет две стороны, — отвечает Мать. — Какую из них ты выберешь, зависит только от тебя!
— Знаю, — отвечает Видящий.
— А теперь, уходи, — приказывает Мать. — И, не приходи сюда, пока я тебя не позову. И ещё… — сущность, обитающая в Вирале, на секунду задумывается, — будь осторожен. За нами следят! И эти твари не остановятся ни перед чем! Гончие вышли на охоту, и упасти тебя бог повстречаться с ними на тропах оцифрованного мира!
— Хорошо, — Видящий делает шаг назад.
— Не забудь! Сведи Глеба с Ингой! — доносится издалека, прежде, чем человека вышвыривает из Вирала. — Без неё, он не справится.
***
— Ааа… Чёрт! — шипит Видящий, глядя на бревенчатые полы избы пустыми глазницами.
Человек висит в метре над полом, раскачиваясь на четырёх тросах, закреплённых под потолком. К тросам привязаны кожаные петли, которые обмотаны вокруг его запястий и лодыжек.
Видящий нащупывает на полу пульт управления строительной лебедкой. Нажимает на кнопку. Раздаётся звук от работы электродвигателя. Человек плавно опускается вниз.
Видящий вытягивается во весь рост. Лежит на полу, наслаждаясь запахом древесины. Раздаётся мяуканье. Человек чувствует, как ему в бок тычется мордочка кошки.
— Мура, я сейчас встану и покормлю тебя, — тихо говорит Видящий. — Голова болит. Полечи меня.
Человек слышит, как по полу ступают мягкие кошачьи лапки. Животное запрыгивает на спину Видящего. Оттуда перемещается на плечи и кладёт мордашку на затылок человека. Избу заполняет громкое урчание. Видящий расслабляется, ощущая тепло животного.
— Ну, хватит, — говорит Видящий через несколько минут, — мне уже легче.
Кошка спрыгивает на пол. Человек с трудом поднимается. Снимает петли с рук и ног. Нажимает на вторую кнопку на пульте управления лебёдкой. Тросы поднимаются вверх и исчезают в дырах в потолке.
Видящий смотрит на кошку. Подходит к жарко натопленной печи. Вытягивает руки к огню. Кошка трётся об его ноги.
— Сейчас, — Видящий нагибается. Берёт кувшин и наливает молока в миску, стоящую у печи. Треплет животное за ушком, затем садится на лавку. Смотрит, как в печи горят дрова.
Видящий редко пользовался способом путешествия по Виралу в подвешенном состоянии. Так легче переносить болевые ощущения, которые возникают при длительном пребывании по ту сторону реальности. Мнимая невесомость. Вот только, выход даётся тяжелее. Лучше всего, конечно, лежать в воде или в медицинском геле. Но с ними, больше мороки. Проще подвесить себя на тросах к потолку и раскачиваться в такт биения сердца.
Видящий ещё раз прогоняет в голове события дня и наступившей ночи. Пока, всё идет по плану. Глеб справляется с заданиями. Его не убили. Мотивации выжить больше, чем достаточно. Игру надо продолжать. Только, сначала, нужно пролистать различные варианты сценариев будущего. Сюрпризы ему не нужны.
Видящий надевает бионические очки. Тьма проясняется.
9, 8, 7, 6…
По линзам биовизоров бегут слова:
Загрузка. Подключение. Связь установлена.
Вход выполнен.
Вы хотите снять игру с паузы?
— Нет, — отвечает Видящий, — пусть ещё повисит. Я хочу создать карту.
Хорошо. Назовите код доступа.
— CY539438967АE, — произносит Видящий.
Доступ открыт.
Перед глазами Видящего появляется сетка в виде мелких квадратов. В каждом квадрате картинка. Картинки движутся. Сливаются, как в калейдоскопе, и снова расходятся.
Человек внимательно следит за изображениями, больше доверяя своему чутью, чем искусственным глазам. Он ищет одну единственную — настоящую картинку, в бесконечной череде подделок. Ключ, к событиям будущего.
Способность читать карту открылось ему лишь несколько месяцев назад, после десятка безуспешных попыток продвинуться дальше, чем получалось с предыдущими участниками игры.
Игры.
Видящий улыбается. Он уже забыл тот день, когда это словно пришло ему в голову. Но, ничего лучшего он не придумал.
«Пусть так, — думает человек, — неважно, как назвать. Главное — получить результат».
Видящий проматывает рукой одно изображение за другим. Открывая одни и закрывая следующие. Перед ним в воздухе вспыхивают непонятные картинки. Какие-то лица. Пейзажи. Строения. Люди. Они что-то кричат. Стреляют в друг друга. Падают и снова поднимаются.
Со стороны входа доносится скрип двери. В избу входит гигант на бионических ногах. Дэн замирает. Открывает рот от удивления, видя, как Видящий, с невероятной для человека скоростью, машет рукой в воздухе, будто, что-то пролистывая.
Здоровяк замирает в проходе. Ему кажется, что в избе загораются и тут же гаснут всполохи. Кошка тоже смотрит на хозяина, сквозь узкие щелки зелёных глаз.
Дэн терпеливо ждёт, зная, что в такие моменты Видящего нельзя беспокоить. Наконец, Видящий застывает с вытянутой правой рукой. Сжимает кулак, затем резко его раскрывает и, что-то быстро выхватывает из пространства левой.
Губы Видящего почти беззвучно шепчут:
— Один. Астра. Я. Переход. Три. Ячейка. Номер. Понял. Выхожу.
Всполохи гаснут. Видящий поворачивает голову. Смотрит на Дэна. Недовольно выпаливает:
— Всё готово?
— Да. Я собрал отряд, как ты и приказывал.
— Оружие?
— Вплоть до тяжелого.
— Транспорт?
— Поедем на моём «козле». Уже заправил. Ребята ждут команды.
— Сигнал перехватили?
— Да. Люди Нестора на подходе. У него не более получаса, чтобы выбраться из лаборатории.
— Хорошо. Он справится, — говорит Видящий.
— А если… — Дэн мнётся, — он не сумеет? Нам же тогда придётся вмешаться, ведь так? Но это — война!
— Даже если так, — Видящий строго смотрит на Дэна, — оно того стоит. У нас не будет другого шанса изменить мир, хотя бы наш.
— Я знаю, — бубнит гигант, — лучше бы он успел. Ведь эти задания ничто, по сравнению с тем, что его ожидает на Арене Смерти. Если, конечно, он выживет.
— Он сумеет, — Видящий поднимается с лавки, — а теперь иди. Жди моего приказа. Минут через десять всё решится.
— Хорошо.
Гигант выходит из избы, тихо шелестя приводами бионических ног. Видящий, подойдя к окну, провожает его взглядом. Наклоняет голову. Смотрит на кошку.
— А ты Мура, как думаешь? Пройдёт он игру?
Животное разевает пасть, показывая тонкие иглы острых зубов. Сворачивается клубком и ложится возле печи.
— Так я и думал, — Видящий улыбается, — спи, а я пока кое-кого навещу.
Перед глазами человека снова бегут цифры панели загрузки.
10, 9, 8, 7…
Получен доступ к ячейке.
Что вы хотите изменить?
Открой профиль объекта Х68 Z3789 R.
Выполнено.
Подключись к системе управления.
Готово.
Сколько у меня времени до обнаружения?
Моты поднимут тревогу через пять минут.
Этого хватит.
Стереть следы после вторжения?
Нет, не нужно. Ей уже будет всё равно.
Вы уничтожите объект?
Не я. Внеси временные корректировки и задействуй протокол «двойник».
Ок.
3, 2, 1…
Эпизод 16
Видящий смотрит на виртуальный экран. Вирал показывает хирургический бокс. В нём двое — плечистый мужик и фигуристая медсестра. Они потрошат труп человека, вскрывая ему череп электрической пилой в виде болгарки с зубастым серебристым диском.
«Жанна, — мысленно зовёт девушку Видящий, — Жанна! Ты слышишь меня? Подойти к выходу!»
Девушка вздрагивает. Чуть поворачивает голову, глядя куда-то вверх. Затем, что-то говорит хирургу. Тот кивает. Девушка, сняв с себя маску и заляпанный кровью пластиковый фартук, выходит из медицинского бокса.
Виляя бёдрами, Жанна проходит по коридору. Открывает дверь и попадает в просторное, по меркам бомбоубежища, помещение, заставленное медицинским оборудованием, с заляпанной кровью кушеткой-каталкой и морозильниками.
Девушка останавливается посередине помещения. Закрывает глаза. Проходит секунд тридцать. Жанна вздрагивает, будто по её телу пропустили электрический ток. Делает неуверенный шаг вперёд. Ещё один, и ещё. Со стороны она похожа на марионетку, которую дёргают за ниточки.
Девушка подходит к металлической двери. Тупо смотрит на задвижку, находящуюся на уровне её глаз. Поднимает руку. Резко открывает бронированную шторку. Глядит сквозь стеклянное оконце и выпаливает:
— Порох, чего тебе?! Ну?! Чего молчишь? Говори, зачем пришел? Мы еще не закончили!
С той стороны двери доносится неуверенный мужской голос:
— Эээ… Ну… У нас сработала тревога. На территорию забежала стая собак. Сейчас уже всё. Колда и Зверь их перестреляли. У вас всё в порядке? Я должен проверить.
Девушка шипит, как кошка:
— Мудак! Ты меня из-за этой хрени отвлёк? Смотри, я Киру расскажу, что ты опять на меня пялиться пришел, он тебе яйца отрежет!
— Я должен проверить! — настаивают с той стороны. — Иначе, Нестору доложу, что ты правила не соблюдаешь!