Переход к девятому эпизоду.
Перемотка.
Загрузка симуляции боевых сцен.
Готово.
Запуск.
3, 2, 1…
Эпизод 9
— Беги сука! Беги!
Крик сержанта эхом отражается от стальных стен коридора космической станции и бьёт меня в спину.
Оборачиваюсь. Протираю рукавицей заиндевевший триплекс скафандра. Вижу, как из шлюзовой камеры с грохотом вылетает квадратная туша Парка.
В тусклом свете потолочных светильников его фигура отливает кроваво-стальным цветом. Внешние динамики моего гермошлема доносят характерное урчание сервоприводов.
«Чёрт! Он успел надеть экзоскелет штурмовика!»
Штурмовая экза — крутая штука, убойная, не то, что на мне — стандартный экзоскелет инженера. С ним только гайки крутить и железяки таскать. Но, всё лучше, чем совсем ничего. Я стискиваю рукоятку автомата АЭРК-30.
«Эрка» — это вам не обычный парализатор охранника, серьёзное оружие. Вот только, пробьют ли атомные пули броню сержанта?».
Мысли мечутся в голове, как стая потревоженных летучих мышей.
Выбора нет. Навожу оружие. Красная точка лазерного прицела замирает на груди Парка.
Открываю огонь. Раздается пронзительный свист. Приклад бьёт в плечо. Череда бледно-голубых росчерков разрывает полумрак. На голографическом проекторе счетчика патронов автомата скачут цифры:
30, 29, 28, 27…
Парк пригибается. Уходит в сторону. Бронированный костюм сковывает его движения. Сержанта сбивает с ног. Представляю, как заряды лупят по келавриту экзоскелета.
Человек без защиты, короткой очередью из «Эрки» за секунду превращается в фарш.
Я знаю. Я видел это. В ушах до сих пор стоит надрывный крик гвардейцев, когда я прокладывал себе путь к выходу из лаборатории… Но, я отвлекся.
Парк поднимается, вскидывает «Фризер». Прицеливается и, жмёт на спуск. Ствол выплевывает порцию искрящегося криозаряда.
Размером с кулак, он, на глазах увеличивается в размерах, угрожая заполнить собой весь коридор. Если хотя бы одна частица тебя заденет, то ты мгновенно заледенеешь. У меня в запасе секунда.
Падаю на спину.
Приложившись затылком об пол, да так, что темнеет в глазах, я щелкаю переводчиком выбора боеприпасов автомата. Барабанный магазин, издав характерный шелест, извлекает из ячейки термобарический заряд.
«Искра», зашипев, начинает вращаться в подствольнике. Дергаю спусковой рычаг. Приклад отдаёт в плечо.
Бах!
Я провожаю взглядом багровый сгусток.
Пролетев метров двадцать, он расцветает огненным всполохом. Лед и пламя встречаются посреди коридора. Яркая вспышка взрыва хлещет по глазам.
— Бля! — ору я.
Видимо, светофильтр сработал с запозданием. Инстинктивно прикрываюсь рукой. Надеюсь, что мне не выжгло сетчатку.
С трудом встаю. Перед глазами плывут чёрные пятна. Быстро нащупываю набедренный контейнер.
Уфф!..
Вроде… цел. Я невольно вздрагиваю. Представляю, что бы случилось со станцией и Марсом, если бы я его сейчас повредил…
Время не ждет. Я должен успеть. Мне нужна оружейная комната. Вытягиваю руку. Из ладони на пол проецируется зелёный луч навигатора. Смотрю, куда он показывает. Бегу к гермоворотам.
— Эй!!! — окрик, усиленный динамиками шлемофона, херачит меня в спину.
Поворачиваю голову. Из пламени и чёрного дыма выныривает Парк.
— Стой, тварь!
Сержант держит в руках длинное трехствольное ружьё.
«Реаниматор»! — мысль молнией пронзает мозг, заставляя сердце до боли колотиться о рёбра. — Твою…ж… мать! Когда он успел его взять?!».
Время для меня останавливается. Замирает. Теряет привычную скорость.
Вспоминаю кошмар, где я вижу это страшное оружие в действии. Импульсный коагулятор. Один выстрел уложит толпу народа, вызвав у людей мгновенное свёртывание крови и разрушение клеток. Но, военные, видимо в насмешку, прозвали его «Реаниматор».
С тех пор, как археологи нашли тайник марсиан в каньонах Лабиринта Ночи, все точно сошли с ума. Везде только и слышно об их страшном наследии — фантастическом оружии. Говорят, оно способно изменить расклад сил в Объединённой Конфедерации не только здесь — на Марсе, но и на Земле. Вопрос лишь в том, кто будет владеть этим оружием.
Представляю, какая грызня идёт наверху. Каждый тянет одеяло на себя. Долбанные политиканы! Они удавятся за процент от прибыли. Хотят нагреть на марсианском оружии руки? Вот только они не подумали, а куда делись марсиане? Почему от их великой цивилизации остались только жалкие развалины? Людишки не меняются. Пройдёт ещё тысяча лет, а они всё также будут драть глотки и махать кулаками, чтобы отхватить кусок пожирнее и набить себе брюхо. Если не сдохнут…
Да. Я забыл представиться. Меня зовут Тринадцатый. Точнее — 13TIR-2005. Именно так. Порядковый номер. Но, для друзей, я — Трин.
Тот, кто рождён на красной планете и вырос Марсе, не имеет гражданства объединённой Земли. Я из четвёртого поколения выродков. Для землян мы — мусор. Расходный материал. Уроды, чьи родители нарушили Первый Запрет:
«В марсианских колониях нельзя заводить детей без разрешения властей и социального статуса десятого уровня».
Кому нужна лишняя обуза, когда на первом месте — прибыль от добычи полезных ископаемых в шахтах и минералов из реголита?
Ха!
Скажите это мамашам, которые, наплевав на устав колоний, нарушили условия многолетнего Контракта. Поначалу, власти пытались бороться с этим явлением, а потом, выпустили Указ. Не буду дословно пересказывать его содержание. Скажу лишь главное:
Если женщина родила ребёнка, то она должна сдать его в Приют. Не согласна? Тебя лишают гражданства и изгоняют вместе с ребёнком из колоний на Территории. Хочешь улететь на Землю? Вали! Ребёнок останется здесь, ведь у него нет гражданства.
Так мы и живём, год за годом, в условиях постоянного ионизирующего облучения, от которого не спасают даже многометровые защитные экраны и стены бункеров, построенных в толще породы.
Выродки плодят себе подобных. Колют себе проты, чтобы не сдохнуть от радиации и болезней. В нас всё меньше от человека и… всё больше… Хм…Внеземного.
Мутации на Марсе обычное явление. Поэтому нам и присваивают порядковые номера. Отделяют чистых землян от нас — грязи.
Мы даже живём не в общих корпусах колонии, а на отшибе — в резервациях. Люди называют их Дистриктами и добавляют порядковый номер. Например, Район № 9 или 13. Выродки поступают проще, говорят: «трёха», «девятка», «тринашка». Я вырос на «семёре».
Кому из нас повезёт, и кто покрепче — работает на Консорциум — водит марсианские комбайны или горбатится в шахтах. Тяжелая работа, но за неё хорошо платят. И не надо выпрашивать хилое пособие у Конфедерации, или рыться в мусорных отходах в поисках жратвы, которую выкинули люди.
Кстати, не смотрите, что я выгляжу, как дохляк. Зато выносливый. Стимуляторы делают своё дело. Соплёй меня не перешибить. Я — оператор ручного погрузчика на дальних выработках. Так себе работа. Сначала пашешь в экзокостюме по двенадцать часов. Потом проваливаешься на пару часов в забытьё под «Нирваной», а потом снова таскаешь породу.
А ещё нас посылают в самую жопу, куда, из-за повышенной опасности, не идут люди — команды подрывников, закладывающих термоядерные заряды, когда нужно взломать горные породы или углубить разлом.
Мы потрошим Марс, вынимая из его нутра всё ценное, ничего не давая взамен. Думаю, планета долго ждала момента, чтобы избавиться от нас.
Может быть, это — её дар нам — выродкам — дар Слияния, да святится он во имя матушки Амальги — первой из нас кто познал Выход…
Точно не известно, откуда у некоторых из нас эта способность. Мы можем войти в разум человека и прогрузить в себя его мысли, знания, опыт, чувства, желания, страхи…
Закон гласит:
«Выродка, который попался на слиянии — в праве убить на месте любой гражданин Конфедерации без суда и следствия».
Хороший стимул держать дар при себе и не использовать. Но, как говорилось в Завете, однажды появится тот, кто расширит слияние и погрузится в него так глубоко, что сможет составить Карту. То есть, «перемотает» грядущие события вперёд.
А тот, кто знает будущее, может изменить настоящее…
Мне не забыть той ночи, когда я, втихую сёрферил по мозгам колонистов, прыгая от одного к другому и, впервые «увидел» эти испытания.
Люди в военной форме конфедератов ведут выродка, закованного в наручники. Он кричит, пытается вырваться. Его бьют прикладом автомата между лопаток.
Выродок хрипит.
Падает.
Его пинают.
Поднимают.
Конфедераты заводят его в длинный коридор, обшитый металлом. Похоже, что мы на орбитальной станции. Выродка ставят напротив стены заляпанной кровью и ошмётками плоти. Щелкает замок, и выродок повисает на цепи, вделанной в потолок.
Я смотрю на него. У него очень знакомое лицо. Вот только, оно, как бы подёрнуто туманом. Не могу разглядеть черты.
Хрен с ним!
Я заставляю себя слиться с несчастным. Голова раскалывается. Всё тело болит. С трудом продираю глаза. Теперь я вижу всё, что видит смертник.
Метрах в пятидесяти замечаю человека. Он стоит за стеклом. Его сразу снимает несколько видеокамер. Стекло плавно опускается. Человек вскидывает, какое-то непонятное оружие. Оно, чем-то похоже на древние ружья, которые я видел в виртуальном музее земли прошлого. Только, к хитро изогнутому ложу, зачем-то приделано три ствола с дулами-раструбами.
Человек целится.
Выродок орёт, а вместе с ним кричу и я.
Испытатель нажимает на спуск.
«Реаниматор» посылает серию неразличимых глазу импульсов. Меня словно обжигает калёным железом. Ощущение, что с тебя заживо содрали кожу и окунули в кипящее масло. Нервы обнажены. Выродок, истошно завопив, обмякает. Тело обугливается и рассыпается прахом…
Я, резко обрываю связь. Выныриваю из слияния. Жадно хватаю ртом воздух. Пытаюсь понять, где я. Оглядываюсь. Я всё так же лежу в своём тесном боксе.
Что же случилось? Это был сон? Мне приснился кошмар или, я действительно, создал Карту?.. Ведь оружие марсиан нашли совсем недавно, а впечатление, что испытания проводят уже давно. Найти ответ можно только одним способом — обойти Паутину, войти в мозг кого-то из руководства колониями и выудить из него всю информацию.
Не спрашивайте, как я это сделал. Эта стелс-миссия заслуживает отдельного рассказа. Скажу одно — я заплатил свою цену…
За этим видением последовали и другие. Испытания марсианского оружия. Сколько их было? Много!
Я видел оружие, которое способное кромсать, дробить, выворачивать, сжигать, замораживать и растворять человеческую плоть. А ещё:
* Оружие, которое может уничтожить город.
* Оружие, которое стирает память и превращает людей в безумцев.
* Оружие, которое разрывает пространство и вышвыривает человека в ничто.
* Оружие, которое убивает на три поколения вперёд.
* Оружие, которое открывает порталы в Тёмные Миры.
* Оружие, которое искажает реальность и забирает жизненную силу.
* Оружие, которое воскрешает мёртвых и создаёт на основе их плоти и механизмов, послушных тебе биомехов.
А ещё, я научился им пользоваться…
Холодный пот струится по моей груди. В лежаке хлюпает. Однажды, мне удалось нырнуть в слияние с сержантом Парком. Я «вижу» его глазами. Военные, заходят в бокс, сверху которого горит надпись:
«ВЫСШАЯ СТЕПЕНЬ ЗАЩИТЫ»
Они ставят на металлический стол небольшой черный куб, чуть побольше кубика Рубика, изрезанный странными письменами. Смотрю на дату на мониторах видеонаблюдения. Таймер записи показывает сегодняшнее число. Затем, человек в белом защитном костюме — видимо, один из ученых, склоняется над кубом. Что-то шепчет, долго водя пальцем по письменам. Я слышу, как он, повернувшись к военным, дрожащим голосом произносит:
— Здесь написано, что там — «Оружие Бога», и его надо накормить кровью.
Учёный отходит на несколько метров назад. Затем появляется Парк в бронированной экзе штурмовика. Остальные уходят. Сержант остается один. Он, чуть помедлив, снимает с руки защитную перчатку. Достаёт из наплечного крепления нож. Проводит лезвием по ладони.
По коже бежит кровавая полоса. Парк сжимает кулак. Заносит его над кубом. Ждёт, пока капля крови срывается вниз и падает на верхнюю грань внеземного артефакта.
Письмена загораются. Светятся алым светом и, выжигают на кубе слово:
«Саптор»
Парк его произносит. То, что случилось после этого, заставляет меня с криком очнуться.
Куб раскрылся и из него вышло нечто… Абсолютное Зло. Конец всему — миру, цивилизации, планетам. Чуждая всему живому сущность, уничтожающая всё на своем пути.
Там, где она прошла, никого больше нет. Даже растений и бактерий. Только обугленный камень и расплавленный песок. Словно сам создатель решил очистить планету от скверны, готовя её к новому заселению… Я видел это несколько месяцев назад.
Решение проблемы пришло, само собой. Надо устроиться чистильщиком, готовым драить сортиры, унижаться и прислуживать людям на военной станции «Зевс», где и проводятся испытания.
Вы можете посмеяться, но для нас — выродков, такая работа — табу. Странно звучит, не так ли? У грязи есть гордость.
Мы готовы рисковать и надрывать спину, пробивая туннели в горной породе, но идти в служки к людям, означает — предать свою веру. Завет и Пророчество, оставленное матушкой Амальгой, да хранит её негасимое пламя!
Когда-то она сказала:
"Однажды, Марс навечно будет принадлежать нам, и он превратится в цветущую планету, где люди больше не будут вашими хозяевами! Но слабый духом — раб в душе, не сможет унаследовать царство небесное! И посему — не кланяйтесь людям. Не вставайте перед ними на колени! Не верьте, не бойтесь и не просите у них ничего! Живите своей жизнью! Только так вы познаете Выход и спасётесь!"
Так она сказала, прежде, чем спалила вместе с собой штурмовиков-конфедератов, когда они ворвались в нашу церковь и попытались её арестовать.
Давно это было. С тех пор, наша религия под запретом. Но мы чтим наказ матушки Амальги. Ждём и готовимся…
Отныне, для своих, я — ренегат, продавший свою веру за несколько лишних кредиток на счёте. С тем и живу…
Так будущее предопределено, или нет?
Именно это я сейчас и пытаюсь выяснить. Если дело выгорит, и я уничтожу шкатулку, которую я с боем выкрал из лаборатории и спрятал в набедренном контейнере, то человечество и мы, будем жить дальше. Если же нет, то вселенная не опечалится. Начнётся новый круг.
Воспоминания схлынули. В голове словно щелкает рубильник. Время вновь обретает привычный бег. Вижу, как сержант целится в меня из «Реаниматора».
С такого расстояния я обречен. Меня не спасёт даже тяжелый скафандр астроинженера. Вот только, едва я подумал об этом, пси-машинакостюма, подключенная к моему мозгу, проецирует на триплекс шлема надпись:
«ВЫБОР ОРУЖИЯ»
Изучаю список:
Помповик «Термит». Так. Он отпадает. Энергоблок моего костюма сейчас не потянет его заряд. Гравитатор «Кувалда»? Тоже мимо!«Секач»? Нет. Этот меч подходит только для ближнего боя.
Что же выбрать? Что?!!! Мозг работает со скоростью турбины. Едва я подумал, как появляется новая надпись:
ДОСТУП РАЗБЛОКИРОВАН
А! Вот оно! Взгляд падает на «Хеллбоя».
Пальцы сами собой выдёргивают из ячейки разгрузки, появившуюся там мгновение назад, гравитационную гранату. Разрушать так разрушать! Счёт идет на доли секунды. Кто быстрее, я или Парк?