- Ну, я вроде готов,- святой отец покрепче вцепился в луку седла, Ян хлопнул коня по крупу, тот не спеша, покинул замок.
Не успела осесть пыль, как вдалеке показалась телега и пара всадников. Ян, хотевший уже вернуться в замок, остановился. День обещал стать интересным, но вот тихим, он уже не будет. Тихонько подошла Шпилька, сделав огромные глаза, потянула за штанину.
- Нет.
«Возьми...»
В ее глазах наметился влажный блеск, Ян вздохнул:
- Нет. Ты себя видела? Поросенок. Сначала иди, вымойся.
С удивлением осмотрев себя, и брезгливо сняв прилипший листик, Шпилька ушла в сторону кузни. Всадники приближались. Ян уже смог их узнать – Меус, и... Отец? Ну, вот что ему-то нужно?
Телегой управлял мальчишка, сзади, удобно раскинувшись на куче коробок, лежала Юджин. Бодро соскочив на землю, Меус помахал ему рукой.
- Ваша Милость, доброго дня. Я тут Вам гостя привез. И сыра... Оказывается, Юджин сыр любит. Из лавки смог вытащить, только с парой ящиков... Сама отбирала.
Ян задумался, представил, КАК Юджин отбирала сыр. Хохотнув, спросил:
- В лавке-то хоть все живы остались?
Меус неопределенно махнул рукой. Вместе с помощником, они уже стаскивали ящики на землю.
- Здравствуй, Ян. Извини, что без предупреждения, - подошел отец, пожал ему руку, - Но как видишь, я налегке... Дело к тебе есть. Даже два. Или три...
Час от часу не легче. Но лучше сейчас сразу, чем потом.
Разгрузка зашла в тупик. С тяжелыми ящиками не удалось справиться обычным способом, тогда Меус поднял их в воздух, но с места их сдвинуть не получалось. Юджин, взлетев на ящики, проморозила ледяную дорожку до замка. Сообразив, что к чему, маг опустил ящики на землю, и те бодро покатились под горку. Дракон еле успела соскочить, перед стеной. Врезавшись, с оглушительным грохотом, ящики развалились, головки сыра разлетелись во все стороны. Юджин огорченно вскрикнула. Меус почесал лоб. Отец Яна с интересом наблюдал за развитием событий.
- У тебя тут так всегда?
- Нет.
- Слуг бы тебе нанять... Хочешь, займусь?
- Сам справлюсь.
Мальчишка взялся за остальные ящики, Меус подпрыгнул, и замахав руками, отогнал. Представил, как его драгоценное оборудование, влетает в стену...
- Митьку дождемся, - разумно предложил он, - а пока, вон, сыром займись.
Поняв, что цирк свернулся, Ян приглашающим жестом махнул отцу. Пора. Раз приехал, нужно хотя бы выслушать.
***
- Нет! – Ян с отвращением смотрел на кучу карточек, разложенных его отцом на столе.
- Ян, я бы не настаивал, но ты старший сын, у тебя есть обязательства, и это одно из них...
- Нет! И да, я знаю про обязательства. Но все равно, нет! – на карточках были дамы, наверняка тщательно отобранные его матерью, проверенные и одобренные, но вот только не так, - Только не вот так...
- Ян, мы ждали, долго, - отец вздохнул, - ты же понимаешь, если твой брат жениться раньше, я все отпишу ему. Если честно, не смотря на все твои странности, я бы все же предпочел тебя.
- Да отписывай, вместе со всеми обязанностями, - Ян злился, - я не пропаду, и сам справлюсь.
Отец снова вздохнул:
- Ты не оставляешь мне выбора...
Ян пожал плечами:
- Что втрое?
Отец протянул ему пару писем:
- Это от короля. Тут сам решай. Но пока ты еще мой старший сын и наследник. Не забывай об этом.
Ян взял письма, сорвал печать и быстро пробежался глазами. Нахмурился.
- Война? Я пропустил начало войны?
Отец кивнул и развел руками:
- Догадываюсь что там, но можешь добавить подробностей.
Ян вскрыл второе письмо, вздохнул.
- Да что добавлять, призывает к себе, вместе с магом и драконами, во втором – пишет, что пришлет Старка. Но сроки не оговаривает и не торопит... Еще все не определилось?
- Да. Он просто скапливает силы, твоя забавная компания, показалась ему интересной. Наверняка хочет в интригу втянуть. Я бы, на твоем месте, не торопился.
- Сможешь потянуть время? Я письмо отпишу...
- Если пообещаешь рассмотреть первый вопрос.
Чистой воды провокация. Он знал, что так будет. Ян задумался, с другой стороны кто мешает и ему тянуть время. Обещанного, как говориться...
- Ладно, посмотрю, но обещать ничего не буду, - отец кивнул, - что третье?
- Твой брат.
- И что на этот раз? – Яну срочно захотелось что-нибудь сладкого, горечь заесть.
- Да все тоже, если заявится к тебе, денег не давай.
- Со всем моим удовольствием, - Ян усмехнулся, - А чего вдруг? Ты его на вольные хлеба отпустил?
- Не совсем, - отец вздохнул и отошел к окну, - скажем так, у меня с ним договоренность. И я хочу, чтобы он все сделал сам. Просто откажи. Хорошо?
Ян кивнул, и тоже подошел к окну. Во дворе снова началась суета. Вернулся Митька. С какой-то девкой...
***
- Ну вот, барышня, и приехали, - Митька, как заморский павлин, все перышки расправил, - тута я хозяйство и веду.
- Хорошее хозяйство, - барышня обвела двор томным взглядом, - большое...
- И главное, все сам, все сам... – продолжил Митька.
Ян с отцом подошли поближе, разве можно такое пропустить? Миленькая барышня сидела в телеге, держа на руках Кензи, почесывая ей спинку, та жмурилась от удовольствия. Митька протянул руку, со всем своим изяществом, предлагая помощь барышне... Меус внимательно рассматривал гостью, что-то тихонечко шептал, потом всплеснул руками:
- Митька! А зачем ты мужика-то переодетого привез?
Митька отдернул руку, в которую уже почти легли тонкие пальчики «барышни», и отпрыгнул Яну за спину. Перекрестился, вытер руку об себя:
- Чегой?
«Барышня», не удержав равновесия, рухнула носом в пыль. Хлоп! Прямо перед лицом появилась Саломея. Потрогала лапой волосы, когтем запуталась и потянула, стащив парик. Митька икнул и снова перекрестился. Саломея брезгливо откинула шевелюру.
«Что это?»
Кензи сладко потянувшись, спрыгнула на землю:
«Не знаю. Спинку чешет... Хорошо»
«Барышня», хотя без парика уже всем было видно, что это парень, поднял лицо, увидел перед собой драконов и сложил губки трубочкой. Драконы брезгливо отодвинулись.
- Ну и кто ты? – спросил Ян, - И чего к Митьке пристаешь?
- Вот, вот... – буркнул из-за спины Митяй.
Парень поднялся, поправил накладную грудь, поднял и отряхнул парик.
- Актер я, с театра бродячего. И чего сразу пристаешь? Ну, стрельнул глазками пару раз, ну а кто бы устоял? У него ж в телеге живой дракон. А девке-то всяко легче...
- Чего легче-то? – искренне удивился Митя.
Что-то тяжелое бухнулось Яну в грудь, он еле успел подхватить. Шпилька вернулась, отмытая и довольная. Лизнула в щеку, удобно устроилась и уже, потом осмотрелась. Отец Яна хохотнул. Парень расплылся в улыбке и протянул руку. Шпилька предупреждающе клацнула зубами и подняла иглы. Ян, механически, почесал ее за ухом, успокаивая. Потер лоб. Странная ситуация.
- А к нам-то зачем?
- Ну, так, Митенька, рассказал, что у него еще драконы есть. Мне и стало интересно...
- У него?! – Ян скосил глаза, Митька отошел на пару шагов, умоляюще глядя на Яна. Наткнулся спиной на паренька Меуса, тот увернулся. Шустрый.
- Эй, парень, - Ян поманил его к себе, - тебя как зовут?
- Я сам всегда прихожу.
- Сам, это хорошо, - усмехнулся Ян, - а имя у тебя есть?
- Есть.
- Какое?
- Хорошее.
Ян начинал злиться.
- Юрген, Ваша Милость, - парень вытянулся, сообразительный...
- Так вот, Юрген, ты парень шустрый, наверняка уже все проверил, принеси-ка нашему гостю мужскую одежду, а то Митяй никак в себя придти не может.
Я? – удивился Митька и ощупал себя, - да вроде все на месте, только теперь ходи и смотри, как бы кто сзади не подошел...
- Может поколдовать? – задумчиво предложил Меус.
- Ну, вот зачем так сразу? Ну, ошибся разок, и сразу в жабу?
- Какую жабу? – Меус удивленно поднял брови
- Зеленую, в пупырышках.
- Хм.. я думал о другом, но если сильно хочется, можно и в жабу.
Митька прикрыл руками рот, и быстро скрылся со двора. Меус довольно улыбался, отец, - откровенно ржал, а актер, растерянно стоял возле телеги.
- А тебя как зовут, актер, бродячего театра? Или ты тоже сам?
- Савка-Красавка, - парень смутился, - ну за то, что я обычно женские роли играю. Так привык к платьям, что уже, и снять забываю, иногда.
Вернулся Юрген, сунул в руки Савке одежду.
- Вот что Савка, переодевайся, найди Митьку, извинись, и помоги ему все разгрузить.
- А потом?
- А что потом?
- Ну, можно мне драконов поближе посмотреть?
- Я не против, а как они не знаю, - Ян пожал плечами. Осторожно оторвал от себя Шпильку, и посадил к остальным. У него, тоже, появились дела, которые нужно было сделать.
***
Ян удовлетворенно потянулся. Проверив снаряжение, он остался доволен. Надо бы Митьку похвалить, наверное. Осталось передать письма отцу, и на сегодня все сделано. В кабинете его ждал сюрприз. На столе сидела Кензи – тихо, тихо. У Яна внутри все сжалось, если сожрала его письма... он их пару часов сочинял. Тихонько подошел и заглянул, - фух, Кензи интересовали не письма.
- Ну и зачем тебе эти карточки? – Кензи, очень внимательно, рассматривавшая карточки с дамами, которые ему привез отец, подпрыгнула, - Кого подбираешь? Невесту или новую подружку?
Кензи фыркнула и с укором посмотрела на него:
«Красивые»
Подгребла их лапами к себе и вопросительно посмотрела:
«Возьму... Можно?»
Ян покачал головой.
- Хочешь взять себе? – Кензи вильнула хвостом и показала все свои зубы, - да, пожалуйста. Хоть кому-то будет с них польза.
Ян быстро собрал карточки в мешочек и протянул дракону, та осторожно взяла их зубами и убежала. Забрав письма, Ян двинулся к выходу, сзади что-то упало с легким шелестом. Он обернулся. На полу лежала карточка. Одну он забыл. Хотя... он же обещал отцу, так какая разница кто. Главное, время выиграть. Подобрав карточку и приложив ее к письмам, Ян пошел вниз.
На кухне было шумно, впрочем, как и всегда в последнее время. Савка угощал драконов сахаром и чесал спинки. Митька, как всегда с азартом, что-то объяснял Меусу. Отец, чуть в стороне, вяло ощипывал цыпленка и с интересом следил за происходящим. Ян подсел к нему, протянул письма.
- Уже? – отец вытер руки и спрятал их в сумку, - Выбрал?
- Там же, - сухо кивнул Ян и притянул к себе второго цыпленка.
- Ян, - начал отец, - я бы не настаивал, но так надо... Если оставить все как есть, мой титул и земли заберут, и отдадут более достойному. Хоть король тебя и ценит..., но его власть держится на других. Пока еще, на тебя большой спрос, ты же герой, легенда..., но все приедается. Надо не упустить...
Ян молча жевал, все это он уже слышал не раз. Отец себя скорее убеждал, чем его. Внезапно на кухне повисла тишина, все слушали графа и внимательно смотрели на него. Ян посмотрел на них в ответ и развел руками:
- А вы думали? Легенда, ни как-нибудь...
- А что за легенда? – простодушно спросил Савка.
- Они не знают? – удивился граф, Ян пожал плечами, - Хотите, расскажу?
Все радостно закивали.
- В другой раз, - Ян вытерся и встал, - а сегодня все по койкам, завтра охота.
«Охота?»
«Охота!»
«Охота...»
Драконы радостно запрыгали по столу. Слонята. Подросли... Так они стол сломают...
- Да. А ну не прыгать! Стол сломаете, - Ян нахмурился, - Я иду спать.
Драконы слезли на пол и с обожанием смотрели на него.
- И вам пора.
***
Ян присел и потрогал следы на земле, совсем свежие. Дракончики, тихие и незаметные, как четыре тени, сидели позади. Если честно, он думал, будут топать как слоны, но они его приятно удивили. Действовали четко и слажено, явно не первый раз в лесу.
Первой – была лиса, заметив ее на пригорке, драконы мгновенно исчезли. Через минуту, слева от лисы появилась Саломея. Испуганное животное, метнулось вправо и... превратилось в ледяную глыбу. Рядом, довольная и гордая сидела Юджин. Ян вздохнул, потрогал промерзшую насквозь тушку, объяснил, что так делать неправильно, потому как теперь это не трофей, а кусок бесполезного льда. Юджин расстроилась...
Потом, был заяц. Саломея подкралась впритык, и уже собиралась вонзить когти, но тот, каким-то чудом, увернулся, высоко подпрыгнул... и сгорел... Теперь немного не рассчитала Кензи. Ян пнул обгоревшую тушку, покачал головой, и снова объяснил, почему так делать не надо. Кензи расстроилась...
Потом утки. Ну, тут дракончики были на высоте. Юджин заморозила часть поверхности озера, вместе с лапами уток. Те крякали, хлопали крыльями и принимали быструю смерть от когтей и зубов Саломеи. Следом Кензи размораживала лед, а Шпилька ловко кидала тушки на берег. Яну оставалось только стоять в сторонке и смотреть. Юрген, который всегда приходит сам, возник рядом, и шустро погрузил уток в телегу.
Теперь олень. И Ян очень надеялся, что на этот раз все тоже получиться. Следы вели на опушку. Ян осторожно выглянул. Недалеко от леса стоял олень. Красавец. С огромными рогами. Ян присел возле драконов.
- Мой план: Юджин примораживает оленю копыта к земле, а Саломея быстро перерезает горло. Если вдруг олень вырвется, Шпилька, попробуй его чем-нибудь замедлить. Кензи, - никакого огня, у тебя тоже есть когти и зубы.
Драконы кивнули и шустро метнулись на поляну. Ян осторожно выглянул. Воздух посвежел и наэлектризовался. Олень вздрогнул, рванулся и упал. Хорошо приморозила. Пару раз дернулся и затих. Ян подошел. На туше сидела Саломея, довольная.
- Молодцы..., - начал было Ян, как внезапно сзади их настиг рев. Он резко оглянулся. Из леса вышел медведь. Здоровый. Ян выхватил кинжалы, но на медведя... Несколько не то оружие.
В воздухе снова замелькали искры, лапы медведя покрылись льдом, очень медленно промерзал живот... Явно устала. Медведь рванулся, лед осыпался осколками. Дико заревел. Сверху Кензи пальнула огнем, медведь взревел и упал на землю. Метаясь и катаясь по земле, сбил пламя. Встал. Снова заревел... Кензи заходила на вторую попытку. Медведь отпрыгнул и сшиб ее лапой. Отлетев от удара на дюжину метров, Кензи упала. Тяжело поднялась и трясла головой. Оглушил...
Медведь, с налитыми кровью глазами, направился к ней... Ян метнул кинжал, тот запутался в меху и упал. Второй. Кинжал вошел в бедро. Медведь остановился и развернулся к нему. Ян похолодел, теперь у него не было даже кинжалов. Огромная зверюга рванула с места, с каждым шагом, все стремительнее разгоняясь. Ян напрягся, нужно вовремя отпрыгнуть, возможно, тогда у него появиться шанс... Сбоку нарисовались Юджин и Шпилька. В воздухе заметались молнии. Прямо перед ним, из-под земли выросли ветви, на глазах утолщаясь и обрастая льдом, сплетались в стену. Не успеют...
Ян метнулся в сторону. Краем глаза, заметил, как медведь дернулся и чуть ушел вбок. Через минуту, тяжелым снарядом, врезался в стену. Лед и щепки разлетелись в стороны. Ян повернулся, достал сапожный нож, ожидая, что медведь взревет и снова рванет на них, но тот грузно осел и не двигался. Морда прошла насквозь и торчала из кустов, в глазнице застрял обломок арбалетного болта.
Ян подошел и с усилием вытащил его. Осмотрел... Тяжелый, и очень знакомый.
- Привет, Ян, - внезапно нарисовавшийся мужчина, хлопнул его по плечу и забрал обломок, - Можешь не благодарить... Лучше деньгами.
Ян вздохнул и поморщился: «Робин...»
- И тебе привет, - огляделся, Шпилька и Юджин тихонько сидели рядом, дыхание тяжелое, головы сникли, - устали маленькие. Глазами поискал остальных. Кензи направлялась к ним, -оправилась, но походка еще неуверенная. Саломея ткнулась мордой в бок Юджин, пытаясь ее подбодрить, - Какими судьбами?