_____
– Давай!
– Бей его!
– Так ему и надо!
– Трибуны не знают жалости. – Диана с каким-то мрачным торжеством смотрела, как на сцене творилось что-то странное. Черный боец то и дело словно переставал видеть своего противника, делая выпады вслепую, а красная фигура не спешила нападать, ища место в броне для завершающего удара. – Сегодня ты бог, а завтра мертвец.
– Ну, не перебарщивай! – Стэг с интересом следил за поединком. – Трупов тут уж точно не будет.
– Не знаю, не знаю… – Диана тем временем увидела, как Кира, отбив очередной неуклюжий выпад противника с силой полоснула его по ноге. – Она воздействует на его разум, заставляя ошибаться. – Стэг изумленно воззрился на девушку. – Так что на место судей я бы начала волноваться…
Глава 51
«Демон! – Гинтал из последних сил держался, чтобы не упасть прямо в песок. Неистово ныли распоротый бок и нога, посох теперь не казался таким легким, как несколько минут назад, а в голове поселилось облако, то и дело лишая его зрения. – Вот это влип!»
Он знал, что этот бой он должен выиграть. Просто обязан. Не проигрывать же на глазах у всех! Какой-то девчонке! Он чуть было не пропустил удар справа, и качнулся.
«Никогда!» – Выпад в лицо он не заметил, только успел почувствовать обжигающую боль в левой щеке.
– Будь ты проклята! – Плевать, что в тренировочных боях нельзя применить выплески чистой Силы! Плевать, что за это его могут даже исключить из Академии! Плевать на все! Он не может проиграть! Пожертвовать жизнью какой-то незнакомки… Плевать, главное его гордость!
Темная Сила сорвалась с дрожащих пальцев, чтобы ударить в грудь девушки, но та среагировала стремительно, словно ждала этого, выставив странный белый щит, спасший хозяйку от увечий. И все же удар отбросил ее на несколько латов, протащив по земле тряпичной куклой.
– Так тебе и надо! – Обезумев от боли и ярости, Гинтал отбросил посох и поднял руки, сплетая новое заклятие.
_____
– Нет! – Морасса вскочил, оттолкнув замершую Флавию. – Остановить его!
Голос Магистра, усиленный магией, пронесся по арене. Трибуны замерли, почувствовав, что происходит что-то совсем необычное.
Распорядители, судьи, стража – несколько десятков человек, магов и простых воинов метнулись вперед, чтобы остановить сошедшего с ума юношу. Но не успели.
– Не узнал меня, любимый?! – Сорвав маску, Кира замерла перед оторопевшим Гинталом, так и оставшимся стоять с возведенными вверх руками. В глазах девушки плескалась ненависть. – Победить меня оказалось не так легко, как поспорить на мое тело? - Гинтал оторопел, осознав, кого только что пытался убить. Это была не просто незнакомка! Это была его девушка Кира!
Он не успел увернуться от раскрытой ладони, почувствовав соленый привкус крови во рту от разбитых губ, и спустя мгновение плюхнулся на спину, где миг спустя появилась большущая зловонная лужа.
Вонючка – одно из самых первых безобидных заклинаний, которым владеют даже сопливые аколиты. Служащее бесконечной забавой юнцов и бесконечным поводом для ругани у прачек Обители. Только вот Гинталу, погрузившемуся в нее с головой, смешно не было. Потеряв ориентацию, он судорожно барахтался в зловонной жиже, силясь оттолкнуться от липкой грязи в поллата глубиной.
_____
– Что здесь происходит?! – Девушка обернулась, встретившись со взглядом Морассы, возникшим прямо в центре арены. Спустя мгновение Магистр с трудом сдерживал смех, стремясь что-то сказать Кире, а затем просто махнул рукой служителям, давая понять, что бой окончен.
– Что же! – Флавия материализовалась секундой позже. – Хоть что-то интересное!
Гинтал тем временем с трудом вылез из лужи. Будучи подхвачен под руки двумя крепкими мужчинами, он покинул Арену, оставляя за собой характерный коричневый след.
Трибуны хохотали и хлопали хрупкой фигурке. Хохотали трапперы и золотари, виноделы и торговцы, аколиты и сапожники. Не смеялся только один человек, чувствовавший сейчас безграничную ненависть к девчонке, так унизившей его сына. Один из верховных членов Совета. Слэшер...
Именно поэтому сейчас он не переместился туда, на арену. А лишь нашел глазами сбоку трибун одного одинокого мужчину…
Глава 52
- Магистр Слэшер?! – Шокировано проговорил Алекс, рванувшись вперед. Туда, к ней, к незнакомой девушке, что победила на Арене. – Я прошу прощения, но мне нужно…
- Никуда ты не пойдешь. – Тяжелая рука упала на его плечо. А вторая прикоснулась к затылку. Алекса окутал беловатый туман, который быстро развеялся. – Это девчонка тебе никто. Незнакомка. Понял?
- Но… - Слэшер скрипнул зубами. Такого еще не было! Чтобы «старик» - неопытный маг так активно сопротивлялся внушению?!
- Я сказал, забудь! – Рявкнул он и усилил нажатие пальцев на затылок. Алекс почувствовал боль, взорвавшуюся внутри ударом тока. И потерял сознание.
- Черт, перестарался. Надеюсь, очухается. А не сгорит после моего ментального воздействия. Впрочем, мне плевать. Я действовал в интересах Совета. – Пожал плечами Слэшер, усаживая Алекса, что пока еще был без сознания, на одно из пустующих сидений на трибуне.
- Понял, маг ты недоделанный? Всему Совету плевать, выживешь ты или сдох… умрешь! Нам нужен был Оракул! Мы его призвали! А ты – лишь досадная помеха… Может было бы к лучшему, если бы ты не очнулся! – С этими словами Слэшер развернулся и ушел. А через несколько минут к трибуне направилась хрупкая девичья фигурка.
- Алекс? Я вас повсюду иска… - Это была Диана. Она ошарашено захлопала глазами, увидев в каком состоянии находится ее ученик и подбежала к нему.
- Алекс! Что с вами! Очнитесь! – Мужчина медленно открыл глаза, затуманенные болью.
- Кира? Ох… нет, Диана. Это вы. Я… Я не знаю. Ничего не помню с того момента, как начался бой.
- Как вы себя чувствуете? – Диана не обратила внимания на имя, которым назвал ее Алекс. – Обопритесь на меня, я перемещу вас к Целителю!
«А почему ты назвал Диану Кирой?» - Безмолвно спросило подсознание у Алекса. Но он не знал, что ответить самому себе…
_____
Кира…
Несколько месяцев назад, до событий турнира.
В одном из тренировочных залов Желтой Башни кипел бой. Невысокая женская фигурка в легкой кольчужке резво уклонялась от мечей боевого голема. Широкая приземистая фигура машины, отдаленно напоминающая человеческую, не могла поспорить в скорости с вертким противником, но у создания механики и магии было другое неоспоримое преимущество: неутомимость.
Раз за разом длинные членистые руки-лезвия вспарывали воздух, стараясь сокрушить неуловимого противника, но оппонент-человек легко уклонялся от мощных ударов, нанося выпады в незащищенные участки машины. Одна из трех рук голема уже безвольно болталась на разрубленном шарнире, меч на второй еле держался. Голем определенно проигрывал схватку.
– Удивительно! – Флавия, стоящая рядом с Морассой на возвышении, только покачала головой, видя, как Кира очередным движением перерубила кистевое сочленение и голем начал резво вращаться на месте, стремясь зацепить ее последним мечом. – Вот если бы в магии она так могла!
Морасса кивнул, соглашаясь. За три года Кира, как назвали будущего Оракула, вызванного ими из дальних миров, из растерянного и ничего не умеющего ребенка превратилась в грациозную девушку. Длинные светлые волосы, большие серые глаза, стройная фигура. И отвратительный характер вместе с полным нежеланием осваивать магические науки.
Глава 53
После первого года обучения Глерия, последняя ученица Тормы и негласная учительница будущего Оракула, взмолилась о пощаде, утомленная несносным поведением воспитанницы, и Морасса подключил к обучению Тавра. Его-то Кира, чихавшая на всех и вся, откровенно прикрываясь своей уникальностью, побаивалась.
«Хотя и не всегда!» – Морасса хмыкнул, вспоминая, как год назад она почему-то увлеклась фехтованием. Тавр сначала попытался строго настрого ей это запретить. В конце концов, оружие оружием, но лучше развивать то, что дано тебе природой.
Но девушка, изнеженная и капризная, проявила неожиданное упрямство. Будучи однажды пойманной ментальным Мастером в два часа ночи возле боевого вращателя (и без доспехов, демон ее раздери!), девушка на все угрозы с треском выгнать ее из Обители разразилась отборнейшей бранью.
«В конце концов, у нас нет другого кандидата!» – Морасса хмыкнул, наблюдая, как та кружит около голема. Порой он искренне жалел, что потратил столько сил на вызов Киры.
– Кто бы мог подумать, что она способна на подобное. – Фром с интересом созерцал за битвой.
Внизу раздался скрежет, и голем осел грудой металла, растопырив конечности. Донельзя довольная Кира, сбросив шлем, обходила его по кругу, изучая результаты своей деятельности. В зале наступила неожиданно пустая тишина.
– Дуреха! – Флавия рассерженно хмыкнула. – На твоем месте, Магистр, я бы посадила ее на недельку в подвал, а кормила только после сдачи очередного урока.
– Ну…
– И не надо нести эту ересь, что ей так трудно привыкнуть! – Пухлая ручка покачала пальцем перед носом Морассы. – Она обнаглела до безобразия!
Кира подняла голову, услышав голоса, и тотчас улыбка исчезла с ее лица, а глаза похолодели. Сдержанно кивнув, девушка подхватила меч и шлем и пошла к выходу.
– Когда же ты прекратишь играться в доброго учителя? – Флавия насмешливо посмотрела в нахмуренное лицо Магистра. – Ей давно пора основательно промыть мозги. И тогда, возможно, из девчонки будет хоть какой-то толк!
_____
Магистр распрощался с Флавией и вернулся в лабораторию.
– И долго ты собираешься издеваться над колбами? – Вопрос прозвучал неожиданно громко, а Морасса невольно вздрогнул. Флавия, как всегда, подобралась незаметно, гаркнув ему в самое ухо. Зачем она вернулась? Только что попрощались же.
Было удивительно, как Знающая, постоянно роняющая свою зонтики, забывающая шляпки и опрокидывающая бокалы с вином (но почему-то на колени рядом сидящего, а не на свои собственные!) умудряется подбираться так тихо и незаметно.
Только Магистр, Фром и несколько других артэров знали цену этой мнимой безобидности. Если бы не случайность, сделавшая его главой Совета, обязанного присутствовать на всех дуэлях в Зале Разрешения Споров…
– Никак не могу подобрать состав Каменной Слезы для клинка Киры! – Он виновато развел руками, пытаясь успокоиться. – Она же, в конце концов, предназначена для пропитки доспехов, а не усиления клинков, а негодной девчонке захотелось поупражняться с новым боевым големом.
– И не надоело заниматься этой дурехой?! – Фыркнула Флавия, словно не замечая его странной неловкости. Она еще раз изучила побулькивающее содержимое колбы и пробежала взглядом по ряду тиглей с разноцветными порошками. – По-моему, состав нужно просто закрепить.
Не теряя времени, она выбрала один из порошков и бросила щепотку в кипящую жидкость. Результат не заставил себя долго ждать, и содержимое колбы тут же взбурлило.
– Ложись! – Морасса ничком бросился на землю, увлекая за собой Флавию. Над их головами раздался оглушительный звон, и во все стороны брызнули осколки стекла. Большая часть зелья очутилась на противоположной белоснежной стене, изящно ее изукрасив.
Глава 54
– Закрепить, значит?! – Морасса с угрозой помотрел на Флавию, невесть каким образом очутившуюся сверху, изрядно отдавив Знающему бока. Ей, судя по всему, было удобно, так что слазить с Магистра Целительница не спешила.
– А вам не кажется, что вы уже староваты для подобных забав? – Фром, вошедший в лабораторию секундой раньше, осторожно выглянул из-за дальнего стола и принялся скептически рассматривать обстановку.
– Смотря, что ты имеешь в виду. – Хихикнула Флавия и с кряхтением стала подниматься, отдавив Морассе заодно и ноги, так что теперь он чувствовал себя каторжником, побывавшим под лапами толстокожа.
Фром извлек из нагрудного кармана ослепительно белого френча не менее белоснежный платок и, осторожно обмакнув его в одну из красноватых лужиц на полу, поднес к лицу. Ткань, пропитавшаяся зельем, мгновенно застыла, став прочнее железа. Некромант секунду полюбовался на окаменевший платок, а потом с силой ударил им, как палкой, по столу. Стол жалобно взвизгнул, брызнув кусочками лака.
– Так! – Морасса сбросил мантию алхимика, безнадежно испорченую мелкими каплями состава и ставшую похожей на негнущиеся латы. – Может, пойдете упражняться в другое место?!
– Да мне и здесь неплохо. – Флавия с хитрецой глянула в лицо друга. – Тем более что я оказалась права. Дай-ка мне на денек твою лабораторию, и я…
– Нет! – Ужас в голосе Магистра заставил даже Фрома сдержанно улыбнуться.
– По-крайнем мере, теперь ты знаешь состав. – Некромант бросил платок на пол.
– Ну, все что могла, я уже сделала. – Флавия потерла руки с видом хорошо поработавшего человека. – Пойдемте!
И она первая направилась к двери, оставив Магистра уныло созерцать разгромленную лабораторию.
«Мы получили временную передышку! Только временную!» – Настроение Морассы было препаскуднейшим и вовсе не из-за лени будущего Оракула.
Вести, исправно добываемые людьми Флавии, становились все хуже. Последние годы стали рубежом, на котором еще можно что-то изменить, но Магистр буквально чувствовал, как равновесие все сильнее клонится в неутешительную сторону. Порядок в Долине Заката давно был далек от идеального, в Предгорьях то и дело нарастали волнения, вызванные чудовищными налогами Владыки Эвандера. Долина Восхода и при Кае не была особенно лояльна к Миртандилу, а сейчас вообще пыталась выбить себе чуть ли не свободу от любого вмешательства Совета.
_____
За неделю до Летнего Турнира…
– Кира! – Фигурка в желтом плаще стремительно приближалась, и девушка невольно дернулась, ища пути отступления. Меньше всего она хотела видеть его сейчас. Но, увы, парк Обители еще не превратился в непроходимую чащу.
«А жаль. Не пришлось бы снова притворяться». – Лицо девушки осветила заготовленная улыбка.
– Попалась! Это тебе! – Гинтал протяннул ей длинную алую розу. Он с восхищением рассматривал Киру. – Вот это блеск!
– Ничего особенного… – Конечно, это изумительное платье, переливающееся всеми оттенками зеленого и голубого, обошлось ей в целое состояние, но оно явно стоило того. По крайней мере, Гинтал был далеко не первым, кто сегодня расточал ей комплименты.
– Ты…– Он запнулся, и сердце девушки сжалось. Казалось, что его слова были искренними. «Но ведь это только кажется…» – Ты такая красивая…
– Да ладно тебе, – она потупилась, – платье как платье. Я думала, что тебе не понравится.
У Гинтала ощутимо начала отвисать челюсть. Это ему то не понравится?! В коротком обтягивающем шелке, с длинными серьгами, в легких серебристых туфельках она напоминала королеву.
Глава 55
В коротком обтягивающем шелке, с длинными серьгами, в легких серебристых туфельках она напоминала королеву.
«И так каждый день». – Он вдруг будто заново увидел, как изменилась его Кира.
Он помнил, как внезапно Кира преобразилась изнутри, легкая и светлая, игривая и манящая. И теперь уже не смотрит в его лицо так по-детски доверчиво, не прижимается к его груди на вечерних прогулках. Словно она стала взрослее и сдержаннее.
«Не доверяет его лживым словам и обещаниям… – Гинтал удивился бы, узнав, что их мысли сейчас почти совпали. – Потому, что ты мерзавец, Гинтал, поспоривший со своими товарищами на мое тело!»
И он все не мог решить, к лучшему ли это.
– Увидимся сегодня? – Великий Эргос, неужели это он спрашивает у девушки о свидании, а не сам назначает его. – Выберемся, потанцуем где-то, как…
«Как когда-то…» – Чуть не вырвалось у него.
Гинтал и сам не мог объяснить, почему он делит их отношения на «сейчас» и «когда-то», ведь ничего будто бы не произошло. Новая Кира определенно была желаннее, но дальше, и он не мог решить, нравится ли ему это. И еще теперь он робел перед ней. Аколит Гинтал вызвал бы любого на дуэль, услышь он подобное со стороны, но не будешь же врать самому себе?!