Тот кивнул, принимая отговорку.
– Не нужно было об этом. – Он вновь сел, устало опустив плечи. – Вы же ни в чем не виноваты…
– И вы не виноваты, а я тоже сорвалась. – Девушка осторожно взяла свою чашку, сделав глоток. – А чай действительно дрянной…
В комнате наступила тишина. Мирно тикали часы, отбивая время, и вечер медленно подкрадывался к Миртандилу.
– Расскажите мне о себе. – Алекс посмотрел в окно на начавшее клониться солнце. – Или про что угодно. Только не молчите.
– О себе? – Диана смотрела на его очерченный профиль. Только теперь она увидела, что Алекс совсем молод, их разделял какой-то десяток лет. Для Знающих – совсем пустяк, только морщины в уголках глаз делали его старше. – Если вы хотите…
– Хочу…
И пусть будет больно. Снова больно, как тогда, в Лечебнице. Или на могилах родных, политых дождем. Она смогла приоткрыть свою душу на болотах Минораса, почему же нельзя высказать эту боль здесь, этому аколиту, ее ученику? Ведь он, наверное, сможет понять…
_____
– Турнир, Летний Турнир. – Надрывался многоголосый хор вместе со стуком в заспанной и утомленной ночным чтением голове.
Диана со стоном приподнялась на кровати. Демон сожри это проклятое невезение! Один из немногих выходных умудрился-таки попасть именно на этот день.
Нет, конечно, она любит этот пестрый, яркий, вызывающий праздник, воистину день, посвященный магии – но только не сегодня! Промучившись почти до утра над неподдающимся плетением Огненного Дождя, с «вделанной» в него новой задумкой, девушка обессиленно уснула прямо в кресле. Так что сегодня официальную часть перед схватками она может и пропустить!
«Или не может?» – В дверь опять настойчиво постучали.
– Одевайся, мы знаем, что ты дома! – Голоса Дейры, Стэга, Прока и чьи-то еще.
«И ведь они не отстанут!» – Со стоном Диана вывалилась из кресла и поплелась к двери.
– Приветик! – Дейра, не замечая злобного взгляда подруги, впорхнула в комнату. – Тут у тебя, как в склепе. – Свет от распахнутых окон резанул по глазам. – Вот так-то лучше!
– И не говори… – Диана, совсем не обращая внимания на Стэга и Прока, широко зевнула. – И куда это вы спозаранку?
– Очнись! – Дейра помахала рукой перед ее лицом. – На дворе Летний Турнир!
– Я в восторге. – Девушка, прихватив по дороге полупустую чашку с кофе, направившись в ванную. – Лучше состряпайте что-нибудь на стол, пока я освежусь, раз пришли.
Глава 47
– Я в восторге. – Девушка, прихватив по дороге полупустую чашку с кофе, направившись в ванную. – Лучше состряпайте что-нибудь на стол, пока я освежусь, раз пришли.
– Да ты просто сама гостеприимность! – Стэг, наученый горьким опытом, поплелся на кухню.
Спустя четверть часа на столе уже дымился кофейник, а большое блюдо оказалось заваленным печеньем.
– Утренний кофе. – Блондин широким жестом пригласил всех к столу.
– Неплохо! – Дейра умудрилась говорить и с набитым ртом. – А что это ты так разоспалась, со свитками допоздна возилась?
– А то, она у нас все метит наверх!
– Засохните, как толстокожи в пустыне! – Диана сделала страшное лицо. – Так что у нас сегодня в программе?
– Кроме официоза, скучных речей и прочих извращений? – Стэг широко улыбнулся. – Смешанные бои!
– Неужели?! – Диана дернулась. – А вот это уже интересно! Совет таки разрешил их?
– Представь себе! – Дейра долила себе еще кофе. – Более того, сняты даже ограничения для учеников. Для тех, конечно, кто захочет свернуть себе шею, связавшись со старшими по рангу.
– Это нужно увидеть! – В глазах Стэга и Прока зажглись огоньки фанатизма.
– Мужчины… – Дейра фыркнула. – Ну что, ты идешь?
– А куда ж я без вас? – Диана вздохнула и отправила в рот еще одно печенье – А пока убирайтесь!
Одевшись, девушка присоединилась к коллегам.
– Как всегда, неотразима. – Вздохнул Стэг, протянул руку, и был шлепнут по оной. – И, как всегда, неприступна.
На улице их тотчас подхватил пестро одетый людской поток. Башмачники и кузнецы, бондари и татуировщики, хлеборобы и маги, купцы и нищие – сегодня каждый стремился поскорее добраться до Большой Арены, получить свою порцию вина и бесплатного угощения, посудачить, но, главное, – посмотреть на схватки учеников.
– Привет! – Откуда-то сбоку возникали все новые и новые знакомые лица, и к Большой Арене они подошли уже небольшой толпой. Охранники только крякнули, но, увидев одеяния тэров, раздвинули алебарды, пропуская их многоголосую компанию в центральную часть трибун, откуда открывался самый лучший вид.
– Мы – счастливцы! – Стэг уже успел купить где-то орешков и теперь настойчиво пытался напичкать ими вяло сопротивляющуюся Дейру, игнорируя ее «я на диете».
Диана только усмехнулась. На диете ее подруга была чуть ли не с первых дней их знакомства, что отнюдь не мешало ей совершенно не менять свой вес и лопать любимые булочки.
– А все потому, что мы сидим на лучших местах. – Стэг тем временем разлагольствовал. – Но мне почему-то не стыдно.
– Ну, не на лучших, – протянул Прок, – там все-таки интереснее.
Он указал рукой в сторону приватных лож.
– Губа не дура… – Диана увидела в одной из них Магистра и Флавию с Фромом, в другой – Слешера. Остальные пока были пусты. – Только тебе до них, как до светлых чертогов. – Прок обиженно насупился.
– Смотрите, смотрите! – На ослепительно белый песок начали выходить будущие участники сегодняшних схваток, становясь полукругом. В лучших нарядах, с полумасками на лицах, их почти невозможно было узнать.
Грянула музыка, перекрывая выкрики зрителей и будущие противники, образовав круг, по давней традиции поклонились друг другу.
– Какая дань взаимному уважению! – Глерия возникла неожиданно, плюхнувшись на припасенное место. В руке ее красовалась огромная алая роза. – Но сегодня, я думаю, не тот случай!
– Почему?
– Смешанные бои, неравные бои… – Девушка задумчиво прикусила губу. – Здесь взаимным уважением…
…и не пахнет. – Флавия сощурилась. – И почему это ты их разрешил?
Глава 48
…и не пахнет. – Флавия сощурилась. – И почему это ты их разрешил?
Вместо ответа Морасса отхлебнул своего любимого травяного настоя.
– Хочет посмотреть, сможет ли Арания воевать. – Ответил за него Фром. – Потому, что будущая Арания – это они.
Тонкий палец указал на арену, где на смену уходящим аколитам выходили танцовщики и иллюзионисты.
– Я пока вообще ничего не говорил. – Морасса усмехнулся. – Но в чем-то ты прав. – Флавия удивленно дернулась. – И не смотри на меня так. Все мы смертны.
– Молчу, молчу! – Она примирительно махнула рукой. – Главное, чтобы смертны не внезапно. Лучше скажи мне…
_____
– Великолепно! – Стэг прикончил орешки почти одновременно с концом официальной части. – Акробаты закончили прыгать, клоуны – толкать речи…
– Похоже, кто-то упомянул Тавра? – Прок хохотнул. – И почему именно он говорит приветствие каждый год?
– Да они жребий мечут. Просто ему везет в любви, значит, не везет в играх…
Диана только усмехнулась, услышав реплику Прока. Любвеобильность ментального Мастера давно вошла в поговорку. Причем, если верить все тем же слухам, пол любовников для восточнодолинца особой роли не играл.
– Договоритесь, и выжжет он вам мозги! – Глерия усмехнулась. – Хотя было бы что выжигать!
Соседи снизу даже обернулись, глядя на хохочущую компанию.
– Тише, начинается! – Дейра толкнула Диану в бок. – Интересно же…
Первые схватки, правда, оказались не столь занимательными, видимо, слишком неравными оказывались противники, и буквально через полчаса был объявлен перерыв.
– Суховато. – Стэг демонстративно зевнул.
_____
– Ничего, после…
- …перерыва станет интереснее. – Морасса поднялся и начал прохаживаться по ложе. – И не только мне, а даже нашему общему другу.
– Слешеру?
– Именно, во второй части участвует и Гинтал. В смешанном поединке.
– Не знал, что он силен в фехтовании. И против кого? – Брови Фрома удивленно поползли вверх.
– Попросил подобрать ему хорошего соперника. – Морасса пожал плечами.
После перерыва трибуна притихли. Старшие аколиты действительно сражались всерьез, так что слова Глерии оказались пророческими. Первого же из участников пришлось уносить на носилках, второму проигравшему досталось меньше, но и он выглядел весьма потрепанным.
Перед третьим поединком был поднят флаг смешанного боя.
_____
– Сцепите пальцы – На песок вышли две фигуры в масках: одетые во все черное юноша и девушка в темно-красном боевом костюме. – Это Кира. Тот самый будущий Оракул, появившийся из другого мира у нас! Ее личность тщательно скрывали…
– А ей можно драться? – Прок равнодушно зевнул: будущего Оракула он почти не знал и, судя по слухам, потерял совсем немного. – Она же совсем неопытна…
– Ну, это и бой ненастоящий…
– Можно! – Во взгляде Глерии вдруг промелькнула злость. – И даже нужно! Хватит тайн!
_____
– Кто разрешил?! – Морасса вдруг вскочил с удобного кресла. – Демон ее раздери!
– Стоять! – На пути у Магистра выросла полненькая фигура. – Куда это ты собрался?
– Остановить ее!
Глава 49
– Кто разрешил?! – Морасса вдруг вскочил с удобного кресла. – Демон ее раздери!
– Стоять! – На пути у Магистра выросла полненькая фигура. – Куда это ты собрался?
– Остановить ее!
– Зачем? Это будет весьма интересно. – Фром присоединился к Флавии. – К тому же ее кто-то допустил, ведь все участники проходят квалификацию. Хотя, признаться, я и сам сомневаюсь, как она ее прошла. – Маг задумчиво почесал подбородок.
– Вот именно! – Морасса кинул взгляд на арену. – А если сынок Слешера сейчас размажет ее по арене?!
– Очень может быть… – Фром переглянулся с Целительницей.
– Посмотрим. – Флавия усмехнулась. – По крайней мере, ее Наставница так не считает.
– Что?!
– Ну, – Целительница сощурилась, – она очень просила об этом поединке…
– Ты знала и разрешила ей драться?! – Возмущению Магистра не было предела. – Он ее убьет!
– Не превращайся в маразматика. – Флавия поморщилась. – Защитная магия Арены не даст, а трепка, если что, послужит хорошим уроком. В конце концов, одним Оракулом больше, одним меньше… Надо будет, еще призовем, пустяки, дело житейское!
Морасса, побагровев, сел, бурча ругательства, и Целительница улыбнулась.
_____
«Держись Кира, держись… – Пот внезапно выступил под полумаской. – Это легко, ты сделаешь это, это совсем просто… Он изменник, предатель, трус! А не твой любимый мужчина... Он недостоин даже думать о тебе!»
Только вот ноги стали ватными, а во рту пересохло. Да она же не сможет! Кира остановилась. Сердце ее бешено колотилось. Девушка смерила глазами расстояние до черной фигуры, потом – многотысячные трибуны. Толпа давила на нее, заставляя снова превращаться в маленькую девочку, не помнящую ни роду, ни племени, в незнакомом ей мире…
Публика замерла, глядя на странную сцену. Девушка в красном замерла, забыв про клинки по бокам и прижав руки к груди. Даже ее противник, подходящий все ближе, и тот невольно замедлил шаг, словно сомневаясь, стоит ли нападать на того, кто и не думает защищаться. Ближние ряды начали свистеть и смеяться.
– Струсила!
– Гони ее!
– Бей!
Кира втянула голову в плечи. Бежать, бежать скорее от этого всего, пока еще можно!
В песок рядом что-то упало. Огромная алая роза. Оглянувшись, она встретилась с широко раскрытыми глазами мужчины – копией ее собственных глаз.
_____
Алекс смотрел бой отдельно от Дианы. Вообще отдельно от всех, сбоку трибун. Он и сам не знал, чем его привлекла это хрупкая девушка. Его тревожило ее неуловимое сходство... с кем?
«С твоей женой?» - Издевался его воспаленный рассудок. – «Или с тобой самим?»
- Нет, нет, этого не может быть… - Прошептал Алекс, пожирая глазами девушку. – Неужели это она?! Моя дочь?!
_____
«Посмотрим. – Гинтал осторожно приближался к странно замершей противнице. Тяжелый окованный посох с лезвиями на концах – его любимое оружие – приятно холодил пальцы даже сквозь перчатки. В конце концов, магия тоже имеет свои пределы, а использовать оружие в таком поединке никто не запрещал. Да и поверженный противник с клинком у горла смотрится намного эффектнее. – Да она что, боится меня?!»
Он чуть не расхохотался, увидев, как девчонка сделала шаг назад, даже не притронувшись к мечам. Что ж, тем лучше, победа будет легкой! И пусть противник увидит, что он не только маг, но и воин.
«Интересно, где она? И кто она? А, неважно...» – Гинтал провел глазами вдоль кричащих трибун, тщетно силясь найти девушку в этой разноцветном толпе, а затем с силой крутнул оружием над головой, призвав в другую руку темный пульсар.
Глава 50
– Смотрите, что вы наделали! – Морасса схватился за голову. – Нужно… – Он не договорил, потому что Кира, вопреки его мрачным прогнозам, встретила атаку противника магией, а после, резко сместившись, ударила в ответ странной полупрозрачной спиралью, заставив Гинтала присесть.
«Ненавижу!» – Она не поняла, когда в груди вдруг разлилась злость, странно отметая все «не могу» и «не умею», заменяя их лицом мерзко смеющегося Гинтала, когда тот говорил о ней, как о легкой добыче. – Я убью тебя!»
– Однако! – Фром замер. – Мне кажется, или тут что-то личное?!
– Не поделили пирожок в столовой, – Морасса с все большим интересом наблюдал за кружащими вокруг друг друга противниками, явно не жалеющими Силы, – и теперь сводят счеты?
Магистр и не подозревал, сколь недалека его шутка от истины. Только вот один из противников знал, за что он сражается, а второй пока еще не догадывался.
«Убью! – Удар идет на удар, земля искрится от Силы и вихрем взмывает в воздух песок. Еще и еще, уклониться, не попасть под черные молнии противника, погасить пульсары амулетами, отвечая формулами из книг Пендара, безжалостно вычерпывая накопленную энергию. Еще и еще, стремясь сократить расстояние и перевести бой на обычное оружие.
– Молодец! – Диана смотрела, как две фигуры теперь сошлись, сцепившись клинками, где на подготовку заклинания уже не остается времени.
– Сейчас ей достанется. – Стэг вздохнул. – Лучше бы дралась магией…
– Наоборот! – Диана растянула губы в злой усмешке. – Сейчас начнется самое интересное…
Остальные с удивлением воззрились на нее, а потом – на сцену, где творилось что-то за гранью простой схватки. Две фигуры там не просто фехтовали – теперь они рубились насмерть, забыв про безопасность, принимая удары на полупрозрачные панцири – единственное напоминание о том, что они – маги. Заставляя брови Фрома удивленно ползти вверх, а Слешера – замереть с прижатыми к щекам руками.
_____
«Демон!» – Гинтал чувствовал теперь, что девчонка не зря повесила на пояс свои клинки. Вместо положеных маневров та неуловимыми движениями избегала его ударов, норовя проделать брешь в его панцире, то и дело ослабляя магию защиты.
Он бросился в атаку, и черная фигура расплылась, а лезвия посоха превратились в сверкающие полусферы. Тщетно. Верткий противник предчувствовал его движения, стремясь расшатать и ослабить. Спустя пару минут они перешли к коротким атакам, скользя по кругу арены.
«Пора!» – Гинтал, увидев, что его сноровка столкнулась с неменьшим умением, применил свой излюбленный прием. Открывшись слева, он тут же припал на колено, резко перебросив посох и ударив снизу вверх. Острие клинка прошло как надо, а девчонка была совсем близко, но он промахнулся. Гинтал так и не понял, как она это сделала, просто увидел смазанное движение и оттолкнулся назад от страшного удара, пробившего «панцирь» и отозвавшегося дикой болью в боку.