– Смешно, девочка, очень смешно! – Мастер Света, однако, фыркнула. – Думаю, ответ ты и сама знаешь, покопавшись в голове у одного из моих лучших людей. – Она вдруг усмехнулась. – Кстати, тебе уже сообщили о твоей новой должности?
Глава 20
– Так это вы….
– Ничего, привыкнешь, – в голосе артэры не было ни малейшего сочувствия, – нам нужен был повод. Что может быть лучше подобного занятия, чтобы через пару месяцев отправить тебя из столицы? Например, на переподготовку в Долину Заката с целью сделать из тебя умельца по обучению «стариков». Даже парочку учеников дадим тебе в дорогу для маскировки. Будешь там, подальше от глупых вопросов и любопытных глаз.
– И поближе к Марсии…
– Разумеется. Осмотришься и понаблюдаешь. Если будет что-то ценное, то сообщишь. – Девушка понимающе кивнула. Особо ценным были мысли артэры, только это уже пахло основательной угрозой. Для ее жизни, разумеется, если грата поймет, кто она такая и зачем приехала.
– Мы не требуем от тебя немедленных действий. – Голос Флавии стал мягче. – Можешь напроситься к Марсии в ученики, если получится. Так ты будешь ближе к ней и заслужишь ее доверие. Конечно, она может не согласиться, да и стоят ее уроки весьма недешево.
– Я не смогу оплатить…
– Сможешь. Деньги и все нужные сопроводительные письма ты получишь.
Диана вздохнула. Если уж говорить, то начистоту.
– Значит, я должна согласиться шпионить за одним из членов Малого Совета для вас?
Флавия холодно улыбнулась:
– Ты уже согласилась, тэра Огня Диана. – Она подошла и стала рядом. – Потому что ты молода и хочешь жить. Потому, что хочешь стать сильнее и получить власть. Хочешь любить и быть любимой. Потому что… Словом, я могу назвать тебе тысячи причин, чтобы согласиться. И ни одной, чтобы отказаться. Жить хочется всем. – Несмотря на мягкую улыбку, на девушку пахнуло холодом. Скольким же еще Скрытным Флавия говорила эти слова? И сколько из них отказались…
– Значит, по рукам. – Девушка приняла протянутую пухлую ручку, чувствуя внутри странное опустошение. За нее уже давно все решили.
– Твои усилия будут хорошо оплачены. – Флавия вдруг извлекла из ящика стола два бокала и пузатую бутыль с вином. Игнорируя вялый протест, она наполнила их, протянув один Знающей. – Угощайся.
– Деньги мне не нужны. – Девушка приняла бокал, пропуская свет от ламп через рубиновую жидкость.
– Неужели? – Брови Целительницы приподнялись. – Тогда что же тебе нужно? Титулы, звания, может, другая должность…
– Знания. – Диана открыто посмотрела в белое лицо. – Мне нужен доступ в закрытую часть Запретной Библиотеки[1].
В комнате повисла напряженная тишина. Флавия принялась изучать содержимое своего бокала, пенистое вино играло и переливалось оттенками алого.
«Не слишком ли откровенно? Нет, и вы обе об этом знаете. Ты, молодая тэра, и ты, старый Мастер Света. Ни деньги, ни титулы не стоят знаний, потому что знания впоследствии дают и деньги, и титулы. – За сотни лиг от Миртандила, в одном из домов Ардвейла, зеленые глаза удовлетворенно сощурились. – Ты действительно стоишь потраченного на тебя времени, тэра Диана».
_____
[1] Запретная Библиотека – основная библиотека Обители. Названа так из-за хранилищ с запрещенной или особо ценной информацией и редкими магическими артефактами, доступ в которые имеют только тэры, артэры или члены Малого Совета, в зависимости от полномочий.
Глава 21
– Ты получишь знания, Диана. – Флавия словно не удивилась ее просьбе. – Если ты не провалишься, я дам тебе доступ в свою личную библиотеку. Может, она не столь обширна, но ты найдешь там много интересного.
«И на том спасибо!»
– Но, если тебе удасться любым путем убедить Марсию помогать нам… – Целительница помедлила. – Тогда к твоим услугам будут лучшие учителя и все необходимое. Я лично обо всем позабочусь, обещаю тебе. Но пока я могу дать тебе только ключ…
В руку Диане легла тонкая ажурная серебряная цепочка, на конце которой болтался массивный витой ключ старинной работы.
– Говорят, что он от библиотеки Радужного Замка. – Целительница пристально изучала Диану. – Марсия хранит там знания целой эпохи…
– Это ее личная библиотека?
– Естественно, – Флавия отпила глоток вина, – а до нее еще десятка могущественных артэров. Так что ты тоже заинтересована в том, чтобы стать там своей. Кстати, это тоже тебе…
«Азы сознания» Хекка Трехрукого[1]. Основной трактат для обучения ментальной магии. Конечно же, запретный для всех, кроме артэров Совета, достать который невозможно ни за какие деньги.
«Вот и все, – внутренний голос злорадно хихикнул, – купили тебя с потрохами!»
Диана наклонила голову.
– У тебя будет чуть больше года, – Целительница стала необычайно серъезной, – по прошествии этого срока твое задание теряет всякий смысл.
– То есть до Конклава. Из-за Л’лары? – Девушка решила играть в открытую.
– У меня стойкое желание выжечь мозг одному Знающему. – Флавия хмыкнула. – Он слишком много думает. Да, Диана, из-за Л’лары. Большего, даже если ты еще что-то узнала из головы Анора, мне не говори. Не хочу расстраиваться.
Она, кряхтя, поднялась.
– А теперь ступай, Скрытная Диана, – Целительница вдруг грустно улыбнулась, обдав девушку волной меланхолии, – и скоро ты поймешь, что выбрала не худшую сторону.
Диана почти вышла из комнаты, когда Флавия окликнула ее.
- Диана, подойди сюда! Официальная часть беседы закончена. А теперь мы должны поговорить с тобой о другом... Расскажи мне про Темного князя. И про твои чувства к нему. Амрас тоже был влюблен в тебя? Или лишь играл тобой, наивная девчонка?
- Я не хочу говорить об этом. - Диана упрямо сцепила зубы. И почувствовала вмешательство магии в собственное сознание. Пока - осторожное.
- Не хочешь. - С удовлетворенной улыбкой ответила Флавия. - Но будешь. Я вытрясу из тебя все, что ты знаешь, если будешь упираться. Поэтому лучше говори правду. И - сама, без моей магии. - Выхода не было. Диана начала продумывать фразы, чтобы скрыть хотя бы часть правды, не отдав свою любовь напоказ этой жестокой женщине...
_____
Дверь хлопнула, и Флавия с силой швырнула бокал в стену. Хрупкое стекло брызнуло разноцветными осколками, густые капли повисли на дорогих обоях.
– Опять утечка! – Она злобно и забористо выругалась. – И от кого?!
Она понимала, что Анор не виноват, но…
«Еще один свидетель. Пусть эта девчонка и умна, и, как ни странно, рассудительна. Но Л’лара, если узнает, вытрясет из нее правду! – Отдышавшись, Флавия достала из стола трубку и табакерку, закурив. – И все равно она нужна нам живой!»
Живой… Флавия не зря сегодня надела все свои защитные амулеты. Конечно, Диана просто жалкая самоучка, но не зря сам Троор после Падения[2] сразу же уничтожил Орден Слышащих.
«И сам был убит Хранителями. – Трубка выпустила мерный клуб синеватого дыма. – Надо же, схватиться с Братством, и уцелеть!»
А она смогла бы? Вряд ли, слишком много, благодаря Илоре, им с Магистром стало известно. А лишние знания, порой, даже мешают. Целительница ясно представляла, с чем столкнулась эта девчонка. Маленькая, смелая, хитрая девчонка, что теперь хочет попасть в Запретную Библиотеку.
– Морасса не ошибся в ней. – Она смаковала эти слова. – Если она получит нужные знания…
«То ее Дар станет реальной угрозой, сравнимой с силами любого из Малого Совета. – Флавия отставила трубку, задумчиво глядя в темный проем окна. – Не проще ли ее просто убить? Сейчас, пока она еще сама не осознает своей Силы?»
Но на этот вопрос у Флавии, сильнейшего мага Света и самого осведомленного человека в Арании, не было ответа.
_____
[1] Хекк Трехрукий (1013-1174 г.г. п.п.) – один из немногих ментальных Мастеров Аранских княжеств старой боевой школы, большинство трактатов которого запрещены еще Араксом Основателем из-за жестокости и неэтичности магических приемов.
[2] Падение – война Аранских княжеств с Солнечной Империей, вторгшейся на их территорию. Обе противоборствующие стороны понесли колоссальные потери. Привела к практически полному уничтожению магического населения обоих государств и распаду Солнечной Империи. Современное летоисчисление Риганды ведется от войны Падения.
Глава 22
«Паскудный день!» – Диана с раздражением хлопнула дверью Дома Наставников, игнорируя ее ворчание и ощущая, что на сегодня с нее хватит. После визита к Стэле она сходила и к Флавии, которая вызвала ее на тайную беседу. Визит так же не принес ей положительных эмоций.
Лекция была пустопорожней, а булочки в кафе Вечного Сада, где она любила перекусить, определенно потоптал толстокож, попутно нагадив в чай.
Вернувшись после часового перерыва в Академию, она безо всякого удивления констатировала поредевшие ряды и без того полупустого зала. Четвертый тетран[1], напичканный свободными лекциями, подходил к концу, и большинство аколитов уже давно гостили у родственников или нежились в еще теплом океане восточнодолинских курортов, абсолютно не переживая за ее, Дианы, судьбу, равно как и за пустые аудитории.
По дороге к квартире она умудрилась столкнуться с Феррой, причем ее «здрас-с-с-те» походило скорее на «пошла вон». Дома, исключая Шарра, тут же обиженно прыгнувшего ей на голову со шкафа, позитива тоже не наблюдалась.
«И, главное, я пообщалась со своей милой начальницей Стэлой иполучила в нагрузку чертового парня-некроманта!» – Диана стащила с плечей маленького демона и, швырнув опостылевшую мантию на кровать, отправилась на поиски более легкого одеяния. Наконец, облачившись в светло-голубое платье, она привычно нырнула в глубокое потертое кресло.
Откуда-то сверху раздавался шум гулянки, перемежавшейся топотом танцующих, но девушка даже не обратила на это внимания. В Доме Наставников кто-то и где-то пировал постоянно.
– Паскудный день. – Определенно, даже вслух эти слова звучали так же мерзко. Посадив Шарра на колени, девушка впала в раздумья. А подумать было о чем… Например над последним визитом к Флавии. И словами толстенькой женщины…
«Ты нужна мне. Нужна Магистру. Зачем? Какая, к демонам, разница! Скоро узнаешь… Но ты нужна Совету. Даже больше, чем ты думаешь…»
Диана поежилась, вспомнив, как Флавия сегодня допрашивала ее глаза в глаза про ее чувства к Амрасу. Даже слышать имя Темного князя было больно. Но Диана держала лицо. И надеялась, что произвела благоприятное впечатление на Флавию и та отстанет от нее с темой «несчастной любви». Она бы еще свечку попросила у их кровати подержать, честное слово!
Шарр нежился под расслабленной рукой хозяйки. Нечасто она оставалась вечерами дома, чтобы его гладить. В чем же дело? Он сонно поднял мордочку, заглядывая ей в глаза и чувствуя беспокойство девушки.
– Все в порядке, малыш. – Диана улыбнулась маленькому демону и, что-то вспомнив, протянула руку ко столу, взяв с него серебряный браслет. Давний подарок Аэрона, как оказалось, мог не только накапливать Силу, но также служить и памятным кристаллом, и переговорным амулетом, и…
Вот это последнее «и» Диане никак не удавалось выяснить, хотя она и чувствовала связь магического артефакта с чем-то далеким, но бесконечно мощным. Плетение магии оказалось настолько сложным, что девушка вот уже год пыталась разобраться в нем, хотя и безуспешно.
Впрочем, сегодня ее тайные возможности браслета интересовали мало, Знающей с головой хватало и известных. Нажав на одну из завитушек резьбы, Знающая шепнула формулу, и комнату заполнил тихий голос. Девушка откинулась на спинку кресла, стараясь еще раз запомнить и восстановить в памяти свое недавнее прошлое, то, как она возвращалась после визита к Темному князю домой...
_____
[1] Тетран – четверть учебного года в Академии Обители.
Глава 23
Возвращение от Темного князя – воспоминания…
Свист ветра рвал снег с пиков Могильных Плетей, хлестал по щекам, ледяными иглами впивался в губы, стремясь подарить свой мертвенно-холодный поцелуй. Обратный переход из Стигии получился таким же тяжелым, горы вновь встретили их обмороженными пальцами, тесными гамаками палаток и ослепительным, мерцающим на солнце снегом.
Но сейчас она не слышала завываний рассвирипевшего ветра и не чувствовала холода. Она слушала. Слушала мысли человека, едущего совсем рядом. Его плечи покрывала ледяная корочка, а глаза, противясь стихии, то и дело вспыхивали синеватыми искорками.
Теперь, после поединка во дворце Амраса, она сполна ощутила свой Дар. Или пробудила его полностью – Диане было все равно, как это называть. Она слушала, пытаясь подчинить Силу своей воле и не упустить мысли Анора, размеренные и неторопливые, без малейшего намека на апатию.
Ей было холодно, но совсем не от мороза и ветра. Тэр Анор, немного старомодный и вычурный, до ужаса педантичный. Один из лучших Скрытных артэры Флавии.
– Тэра Диана? – Почувствовав ее взгляд, он направил своего жеребца к ней. – Вы что-то хотели спросить?
– Нет. – Да, демон раздери, она хотела бы спросить, что еще он напишет в отчете для Флавии?! О Стигии, Амрасе, покушении, негласном договоре.
О ней. И о нем. Темном князе. О их короткой любви, обреченной на гибель еще в самом начале. Анор напишет о всем этом в холодном, предельно точном и беспристрастном отчете.
«Ты действительно хороший человек, Анор, но еще лучший шпион!»
– Ничего, грасс, я просто устала от холода.
– Как и все мы. – Тэр улыбнулся одними уголками губ и отъехал, вновь вернувшись к своим раздумьям.
И девушка слушала его, напрягая все свои силы, подпитываясь из магического браслета, а вечерами надиктовывала в него, как в памятный кристалл. Точно так же стараясь быть холодной и беспристрастной, пока мысли, схемы и люди не образовали цельной картины. От которой ей и было так холодно…
Глава 24
«И теперь я сама знаю слишком много. – Диана вдруг заметила, что совсем перестала слушать и вернула «запись» к началу. – А скоро от меня могут потребовать ответов».
Ей вдруг стало смешно: она, никому не известная тэра, пытается анализировать тонкости политики. Нашлась ценительница интриг! Хотя, с другой стороны, может, она просто попадает в категорию «лояльных и способных», и именно потому Флавия от лица Магистра потребовала этой встречи.
«Успокаивай себя, успокаивай!» – Анор, может и не разобрался в ее магии, но описал ее точно, а вот полненькая Целительница разберется точно. Хоть и неизвестно, сколько ей на это потребуется времени. И потому глупо думать, что от нее отстанут, особенно после Стигии!
Девушка ссадила Шарра на пол, увернувшись от недовольного выпада когтистой лапкой, и отправилась к Дейре. Если так долго думать обо всем этом, то впору вешаться!
«Тем более, что пока от меня ничего не зависит, – девушка остановилась этажом выше, стукнув в увесистую дверь красного дерева, – разве что в самом деле могу повеситься!»
– Наверх пошла, к Стэгу, – недовольно буркнула Дверь, узнав Знающую, – опять, наверное, пить и развлекаться, эвон как расшумелись! Развратница! А в ее годы нужно…
Последнее донеслось до девушки уже в коридоре, куда она поспешно ретировалась. Слава Эргосу, ее Двери не столь высокоморальны!
_____
Дейра обнаружилась в компании Стэга, Прока и какого-то рыжего малого, страшно лопоухого и веснушчатого.
– Арсол! – Тут же представился незнакомец, ненароком глянув на кулончик в ее декольте и потупился. – Тэр Арсол Биглан.
«Однако! – Диана со все возрастающим удивлением смотрела на начинавшего краснеть тэра. Облачен тот был в синий тесный сюртук, подчеркивающим его долговязую фигуру. – И это – один из лучших Скрытных?!»
Имя Арсола звучало в мыслях Анора едва ли не чаще имен Морассы и Флавии, что само по себе говорило о многом.