========== Пробуждение ==========
За окном комнаты ярко светило солнце, и на высоком, чистом небе не было ни одного облачка. В воздухе пахло свежестью раннего летнего утра, так характерного началу августа. Как же давно Белла не чувствовала все так ярко, каждой клеточкой ощущая радость и счастье. Незаметно, сознания коснулся бесподобный аромат свежесваренного кофе и пирожных, бог весть как взявшихся в Азкабане, но откуда всем этим запахам жизни появиться здесь, в обители боли и отчаяния? Правда, если уж подумать совсем серьезно, то откуда здесь быть мягкой постели и тёплым перинам, сейчас нежившим её тело?
Усилием воли вновь распахнув ресницы – как же не хотелось просыпаться и обнаруживать, что все это лишь сон – Беллатрикс Лестрейндж вскочила в постели, чуть не столкнувшись лбами с Северусом Снейпом. Постепенно, не только забытые звуки и краски, но и воспоминания начали вкрадываться в воспалённый мозг: побег из Азкабана, долгий путь к жилищу Снейпа и просьба о помощи, и отчаянно запустив пальцы в непослушную шевелюру, Пожирательница смерти обернулась к нынешнему преподавателю зельеваренья.
– А что здесь произошло? Где я?
- Разве ты не помнишь, Беллатрикс? Вы бежали из Азкабана, потом появились здесь, в моей скромной обители. Правда, вы были настолько измождены, что просили меня приготовить восстанавливающее силы зелье, что я и сделал. Только вот, похоже, мы не приняли во внимание влияния Дементоров, и у моей безукоризненной продукции появился непредвиденный побочный эффект.
Растянув губы в только одному ему подвластной, одновременно снисходительной и насмешливой ухмылке, Северус широким жестом руки указал на двух карапузов в возрасте около двух лет каждый, копошившихся в импровизированном из волшебных загородок детском «загоне».
- Один из них – Рудольфус? – глаза Беллатрикс округлились от удивления, в то время как она безошибочно узнала в двухлетнем сопляке своего мужа, сейчас безрезультатно пытавшемся наложить Аваду Кедавру из карандаша на розового зайца.
– Уж прости, я не Темный Лорд, не могу всё предсказать и предусмотреть, – холодно пожал плечами Северус. – Так что, Беллатрикс, у меня для тебя небольшая новость.
– А новость и правда теперь небольшая, – хмыкнула Белла. – Впрочем, Руди всегда был в душе глупым мальчишкой.
– Что ж, рад, что ты не очень сердишься за эту ошибочку. Думаю, мне будет немного легче отразить твое проклятье за следующее.
И с этими словами, он протянул беззаботно улыбающейся ведьме зеркало.
- Ой, да ладно, ты что, меня перекрасил в рыжий цвет? Или вдруг сделал блондинкой? Потому что, если ты мне скажешь, что у меня просто день плохих волос, то это чепуха. Я прекрасно помню, что мы с тобой вместе изобрели волшебный гель. Кстати, где он?
– Запатентовал, пока ты была в Азкабане, – холодно процедил Снейп. – Как-то рассудил, что тебе он пока не понадобится. Но если что, проценты с продажи могу отдать.
– Сев, а тебе никто никогда не говорил, что возраст тебе к лицу? – Белла беззастенчиво рассматривала мужчину, поясняя. - Ну, просто, в Хогвартсе ты был такой скромный, незаметный замухрышка, а теперь – олицетворение мужественности и сексуальности. И откуда что взялось? Прямо, секс символ Слизерина.
– Спасибо, Белла, так в зеркало смотреться будем?
– Ладно уж, хотя, что я там не видела? - пожав плечами, беглянка из Азкабана приняла предмет дискуссии из рук старого товарища и равнодушно взглянула в прозрачную гладь. – Понятно, вопрос был не что, а как давно. Ты мне что, эликсир молодости дал, а с дозой немного просчитался?
– Получается, что так, - процедил Снейп таким голосом, словно репетировал часами. - Могу только предположить, что Дементоры заставили вас всех годами желать оказаться где-нибудь в безопасности, и если для тех двоих оболтусов это обозначало раннее детство, то для тебя – лет пятнадцать.
В любое другое время Северус ожидал бы, что Беллатрикс Лестрейндж моментально уловит подвох, но сегодня этого явно не случилось. Более того, Снейп тешил себя мыслью, что умение владеть Авадой пришло к будущей Пожирательнице значительно позже. Как бы то ни было, вновь ставшая мисс Блэк, Беллатрикс лишь покачала головой.
- Ладно, понятно, но мне нужна волшебная палочка.
- Белла, я уже связался с Люциусом и Нарциссой. Они будут здесь с минуты на минуту, быть может, дождёмся их?
- Люциус? С минуты на минуту? - Лестрейндж хмыкнула. - Этот змей вероятнее всего просчитывает сейчас дальнейшие ходы, а мне нужна палочка. Без неё я чувствую себя голой, - девушка перевела быстрый взгляд на свою одежду. - Кстати, одежда мне тоже нужна. Так что, Сев, придётся тебе немного побыть джентльменом и поухаживать за молодой леди.
- Ты не в моем вкусе, - холодно процедил Снейп, но свою палочку из складок одежды вынул.
- Сейчас! - нетерпеливо крикнула Белла. - Я же не прошу тебя о свидании, только аппарировать. И оплатить пару-тройку покупок, можешь потом прислать счёт Малфою.
- Непременно сделаю, - холодно хмыкнул Снейп и взмахнул палочкой.
– Погоди, - остановила его Беллатрикс, в которой внезапно проснулось подобие материнского инстинкта. - А что с этими спиногрызами делать будем?
Она отобрала у обоих карандаши, которыми те сейчас пытались наслать друг на друга проклятия, и протянула по сухарику. Бывшие Пожиратели Смерти тут же принялись жевать крекеры. - Позвать нашего домашнего эльфа Блэков?
- Он уже давно подчиняется приказаниям Поттера, - холодно констатировал Снейп. - Сириус оставил его в наследство своему крестнику, вместе с вашим особняком. Ничего с ними не станет, а Малфои будут с минуту на минуту.
- Ты прав, - равнодушно пожала плечами помолодевшая мадам Лестрейндж, и оба тут же испарились.
========== Палочка сама выбирает волшебника ==========
Из лавки господина Олливандера Снейп и Беллатрикс аппарировали не более, чем через полчаса. Выбор волшебной палочки не занял слишком долго: тонкое и прочное изделие из древесины грецкого ореха с сердечной жилой дракона внутри само сорвалось с полки, едва господин Олливандер в размышлении обернулся к стеллажам.
– Забавно, ведь точно такая же волшебная палочка выбрала очень известную волшебницу, – с подозрением глядя на Беллатрикс, пробормотал хозяин лавки.
– Ничего удивительного, – улыбнувшись, как она умела лишь в детстве, той самой улыбкой, с годами ставшей зловещей, сладко произнесла Белла. – Вы несомненно говорите о моей матери.
– Да, да, конечно, - задумчиво кивнул продавец.
- Что ж, как там говорят про яблоко и яблоню? - Белла заговорщицки подмигнула.
- Мы смеем надеяться, мисс, что в вашем случае яблоко не только упадёт далеко от яблони, но окажется на другом конце Англии, - господин Олливандер покачал головой.
– Как мило, - лицо Беллы сейчас напоминало маску. - А вы сама любезность, Мистер Олливандер.
– Впрочем, бесед на сегодня достаточно, – Снейп прервал уже успевшую опасно прищурить глаза и готовую направить только что нашедшую свою хозяйку палочку на её же изготовителя, Беллу. - С вашего позволения, мы расплатимся за покупку, опаздываем, понимаете ли.
– Конечно, конечно, милорд, – Олливандер подобострастно улыбнулся и принял от преподавателя зельеварения надлежащую плату. – Не забывайте нас, если что не так, вы всегда знаете, где меня найти.
Купить подходящую одежду тоже не составило огромного труда. Беллатрикс всего лишь заглянула в один из своих излюбленных магазинов и взмахом палочки заставила дюжину подходящих ей по стилю и крою предметов гардероба горой свалиться на прилавок. Пожав плечами, Снейп оплатил покупки, и странная парочка тут же покинула лавку.
Именно поэтому, в жилище Северуса они оказались менее, чем через час после начала похода за покупками: рекордное время для любой женщины, как тут же про себя отметил Снейп. Впрочем, в гостиной их уже ждали. Люциус Малфой нетерпеливо мерил комнату шагами, изредка бросая холодные взгляды на копошившихся за загородкой мальчиков, ещё накануне бывших элитой Пожирателей Смерти свиты Темного Лорда. Его супруга же сидела в кресле так неестественно прямо, словно являла собой каменное изваяние. Нарцисса вообще редко высказывала своё мнение вне особняка Малфоев, предпочитая отмалчиваться и оставлять его при себе. Порой, это спасало её от необходимости делать неудобные выборы, но зная позиции Люциуса, её просто оставляли в покое. Например, именно так госпожа Малфой избежала метки Пожирателей.
- Северус, ну, наконец-то! - завидев Снейпа, Нарцисса вскочила на ноги, но тут же замерла, в изумлении глядя на Беллатрикс. - Белла?!
- Цисси! - старшая Блэк бросилась на шею сестре. - Как же я рада тебя видеть!
- Что здесь происходит?! - Малфой пришёл в себя первым. - Северус, что ты сделал с ними?
- Успокойся, Люциус, - Северус был невозмутим. - Небольшой промах с зельем. Но ничего ужасного, повзрослеют.
- У тебя не бывает промахов, Северус, - Малфой сложил руки на груди, испепеляя Снейпа тяжелым взглядом. - И позволь поинтересоваться, повзрослеют КОГДА?
- Когда время придет, - Северус невозмутимо пожал плечами. - Похоже, нужно было делать поправку на Дементоров, и мне кажется, что зерна какао имели непредвиденный эффект.
- И ты это понял только теперь?
- Очевидно, - процедил Снейп таким тоном, словно объяснял первокурсникам, как толочь корни в ступе.
- Белла, но как ты? - отвернувшись от супруга, Нарцисса вновь обратилась к сестре.
- Поверишь, Цисси, лучше не бывает! Словно, десять лет с плеч свалилось.
- Только десять, - процедил в сторону Снейп, спокойно выдержав разъярённый взгляд Малфоя и укоризненный его супруги, но Беллатрикс лишь разразилась громким смехом.
- Сев, тебе кто-нибудь в последнее время говорил, что ты душка?
- Очень сильно сомневаюсь, - теперь, процедить сквозь зубы пришла очередь Малфоя. - По результатам последних опросов его ученики так не считают.
- А зря, - Белла расплылась в мечтательной улыбке. - И повторюсь, секси тоже.
- Так, понятно, мы будем на кухне. Готовить чай, - Нарцисса настойчиво взяла сестренку под руку и потащила за собой.
- Беллатрикс всегда влекло к старшим мужчинам, - хмыкнул Люциус, прекрасно зная, что чай можно не ждать.
- Очаровательно, - лицо Снейпа как всегда оставалось непроницательным. - Только не хватало стать объектом воздыханий мадам Лестрейндж.
- Мисс Блэк. Судя по всему, их брак с Рудольфом теперь недействителен, - Малфой старший кивнул в сторону активно сосущего палец Руди Лестрейнджа и вдруг разразился громким хохотом. - Оба супруга малолетки.
- Я вижу, ты очень сильно переживаешь по поводу несчастья своих родственников.
- Да ладно тебе, сам же там в душе, небось, злорадствуешь, - махнул рукой Люциус, опускаясь в кресло. - Да и родственники они мне весьма отдаленные, скажем так. У тебя хоть виски есть?
- Я не пью, но для тебя всегда держу бутылку, - невозмутимо процедил Северус и тут же взмахом волшебной палочки налил Малфою бокал. - Держи.
- И все равно, эльфы удобнее, - играя янтарной жидкостью, процедил Люциус.
- А зачем? Большую часть времени я провожу в Хогвартсе, - Снейп пожал плечами. - Кстати, о школе… - Северус многозначительно кивнул в сторону кухни.
- Хочешь предложить отправить Беллатрикс в Хогвартс?! Как ты себе это представляешь?!
- Мы можем выдать её за дочь Лестрейнджей, это объяснит явное внешнее сходство и избавит нас от необходимости сочинять причину, почему пятнадцатилетняя волшебница не в школе. А мне будет там удобней за ней приглядывать.
- Не перестарайся, - вновь хмыкнул Люциус, явно намекая на интерес, который помолодевшая Белла оказывала Снейпу, и продолжил, презрительно кивнув в сторону карапузов. - А этих куда?
- Отдашь домашним эльфам, пусть нянчатся. Можно подумать, что кто-то посмеет задавать тебе вопросы.
- А ты уверен, что в них никто магический не узнает беженцев из Азкабана?
– Люциус, подумай сам, ну как это даже в голову может прийти?
- Ну, что ж, так и сделаем. Думаю, Драко будет очень рад обрести кузину.
– Даже не сомневаюсь, что Белла станет прекрасным дополнением к Слизеринцам.
– Ты же за ней точно присмотришь?
– Можешь в этом даже не сомневаться, - отчеканил Снейп, и Малфой-старший поднялся из кресла. Отсалютовав Северусу бокалом, Люциус одним махом опрокинул его содержимое в рот.
Через несколько мгновений и в сопровождении обоих Малфоев, Беллатрикс покинула скромное жилище Северуса Снейпа, даже не удостоив единым взглядом карапузов, один из которых ещё не так давно приходился ей супругом. Вскоре появились домашние эльфы Малфоев, и в обители Снейпа снова воцарилась тишина. Начертав на кусочке пергамента несколько строк, Северус взмахнул волшебной палочкой, и письмо растаяло в воздухе: профессор никогда не пользовался совами.
========== Вперёд, в Хогвартс ==========
В это утро Драко Малфой проснулся в отвратительном расположении духа. Обычно, день отправления в Хогвартс был наполнен восторгом и чувством ожидания чего-то замечательного, но только не сегодня. Новости о внезапном омоложении тётушки Беллатрикс её племянник воспринял более, чем холодно и без тени восторга. Признаться, родство с одной из самых ярых поклонниц Тёмного Лорда давно уже тяготило юного Малфоя. Если в случае с отцом, посторонние волшебники только догадывались, что Люциус придерживается взглядов Волан-де-Морта больше, чем признает, Беллатрикс не оставляла в своих пристрастиях ни малейшего сомнения.
Сказать по правде, давно прошли те времена, когда Драко безропотно слушался отца и беспрекословно подчинялся всем его указам. Обучение в Хогвартсе бок о бок с Гермионой Грейнджер давно ткнуло аристократа носом в факт, что чистота крови отнюдь не приравнивается к таланту волшебника. Более того, и Снейп, и Волан-де-Морт сами являлись полукровками, но тем не менее, даже преподаватель зельеваренья считался одним из сильнейших волшебников своего времени, что уж там говорить о самом Тёмном Лорде.
Подобные наблюдения были слишком очевидными, чтобы остаться незамеченными и менее наблюдательным человеком, чем юный Малфой. Когда, в какой момент в сознание юного аристократа прокралась мысль, что буквально впитанные с молоком матери и бесконечно слышимые с пелёнок утверждения отца о превосходстве чистокровных магов - это не более, чем преувеличеные тирады, Драко не смог бы сказать. Но факт оставался фактом: обзывая лучшую ученицу Хогвартса грязнокровкой, наследник рода Малфоев давно уже делал это больше по привычке, чем из глубоких убеждений. Однако, ненависть Беллатрикс Лестрейндж к магглорождённым была слишком известна, и Драко не мог не опасаться, что всегда проницательная тётушка, более того, сама не без причины считавшаяся чуть не самой талантливой ведьмой своего времени, догадается об его истинных чувствах.
Именно поэтому, начало нового учебного года не приносило юному Малфою того удовлетворения и восторга, которые он обычно испытывал в ожидании новых приключений с друзьями. Даже возможность вновь строить каверзы и подставлять Гарри Поттера и его бесценных друзей не заставляла сердце Малфоя биться в привычном умилении: по вполне понятным причинам Драко подозревал, что злобная Беллатрикс превзойдёт его в этом.