— И-извините. — Смущаясь и робея, вступила в разговор девушка, после того, как правитель немного успокоился. — Если я правильно поняла ваш рассказ, то получается, что вы принесли хрустальный череп в храм Тихого городка в то время, когда на планете ещё не было сероликих.
— Именно так.
— Значит, храм и Тихий городок ваш народ построил?
— О нет, ведущая по пути крови. Храм уже стоял там до нашего прихода. И по всей планете ещё много таких одиноких храмов построено, но неизвестно кем. Имена строителей канули во временах. А вот городок вокруг храма построили сероликие. Мы же отнесли череп в храм и оставили его на попечение жрецам жизни.
— Ой, как всё странно и запутано. — Вздохнула Лиза. — Что теперь делать. От всего, что я узнала, страшно становится.
— Что делать? Для начала получить то, зачем вы сюда пришли. — Ответил ей правитель. — Насколько мне известно, из доклада стражников, вы пожаловали к нам за знаниями. Так получите их. Но сделать вам поблажки как принёсшим благословение Иртара я не могу. За каждый урок вам придётся платить — таковы законы.
— Конечно — конечно. — Согласилась Лиза.
— Так за какими знаниями вы пожаловали? — Поинтересовался правитель.
Ребята рассказали и показали трофеи, добытые на охоте на червяка.
— Отличная кожа. Скотники правильно сделали, что направили вас к нам. — Вступил в разговор Тутас. — Мы научим вас с ней обрушаться. А оружейники у нас тоже отличные, покажут как из пластин и зубов оружие сделать. Оно вам явно требуется, ибо на те примитивные копья, с которыми вы ходите, смотреть больно. С таким оружием в храм одинокой души не дойти.
— А ещё у нас есть отличные мастера боевых исскуств. Они научат вас, как обращаться с оружием. — Посоветовал правитель. — И советую вам задержаться у нас подольше. Поработать в мастерских после обучения, чтобы заработать на покупку бычар. Это ездовые животные. Вам они понадобятся, ибо далеко на своих двоих вы не уйдёте. Нужен транспорт, чтобы самим ездить и имущество перевозить.
— Спасибо за совет, уважаемый чон Утс, мы именно так и поступим. — Поблагодарил молодой охотник и завтрак окончился. Все разошлись и ребята отправились обучаться всему, на что денег хватит.
Пока вынужденные жители виртуального мира занимались постижением азов ремесла, на борту их космического корабля сероликие вели собственную игру.
— Эг, пойдём со мной. — Приказал помощнику командующий Од. — Для тебя у нас есть особое поручение.
— Слушаюсь. — Отчеканил рядовой Эг и проследовал за командующим в секретный отсек корабля, в который его раньше не пускали.
— С этого момента, рядовой мы поручаем тебе особое задание. — Говорил командир, пока удивлённый таким вниманием рядовой, осматривал помещение. Здесь повсюду располагались такие же капсулы для долгого сна во время перелета, как и в отсеках с человеческими колонистами. Только в данных капсулах спали крепким сном его сородичи, такие же сероликие как он сам.
— Удивлён? — Усмехнулся командующий Од. — А удивляться нечему. Или ты настолько наивен, что мы разрешим людям свободно играть в игру, что прямым образом влияет на будущее Иртара и на положительный исход нашей миссии. Конечно, нет, поэтому лучшие патриоты нашей расы, добровольно приняли решение стать частью виртуального мира и играть роль НПС с человеческой внешностью. Но пока они прибывают в игре и исполняют каждый свою роль, нам необходим связной, что будет лично присутствовать в игре и передавать своим сородичам приказы не спящего командования. Это необходимо для того, чтобы в нужный момент направлять игру в нужное нам русло. И на столь ответственную роль мы выбрали тебя, Эг. Твоя задача с этого момента состоит в том, чтобы постоянно играть в нашу игру с вот этого персонального компьютера. — Командующий показал рядовому последнее чудо техники, с функциями полного погружения. — Но ты не будешь спать. Как остальные.
Эг удивлённо взглянул на своего командующего в очередной раз и Од понял без слов, что требуются дополнительные объяснения и инструкции.
— Игровое время в виртуальном мире соответствует реальному времени Иртара. На данной планете сутки составляют 36 часов, поэтому игра протекает фактически в реальном времени. Это сделано для того, чтобы человеческие колонисты сразу привыкли к новому световому дню. Наши учёные посчитали, что людям потребуется много времени для адаптации к более длинным суткам, но как показала практика игры. Человеческие организмы имеют встроенные биологические часы настроенные именно на 36 часов в сутках, а не 24. Этот интересный факт заставил учёных начать новую волну исследований. Но сейчас не об этом. А о том, что ты будешь входить в игру с наступлением игрового светового дня и уходить из неё с наступлением ночи в реальный мир. Ну и там по ситуации. Когда все спят, и ты спишь, когда едят, и ты отправляешься принимать пищу, уложив спать своего персонажа. Именно в эти минуты приёма пищи и отдыха от виртуального мира, ты должен предоставлять отчёты о проведённом дне, и получать инструкции и задания. Понял?
— Да.
— Твоё первое задание состоит в том, что ты должен войти в мир, стать вольным торговцем и отправиться в 4 зону прокачки — пастушье зимовье. Систему наши программисты создали так, что в твоём торговом фургоне никогда не будут заканчиваться товары. И эти товары ты привезёшь пастухам. Там, ты должен найти человеческих игроков под именами Лиза и Виктор. Требуется познакомиться с ними и сблизиться, войти в доверие. Приложи все усилия к тому, чтобы отправиться в путешествие по виртуальному Иртару вместе с ними, но, не вступая в их пати. Понятно?
— Да!
— Приступай к выполнению.
Эг уселся в удобное кресло виртуальной реальности перед огромным монитором, что обступил его со всех сторон и погрузился в игровой мир.
— Мммм. Как вкусно пахнет. — Зайдя в шатер, довольно промурлыкал Витька.
— Ха. Не просто вкусно, а заманчиво. — Согласился Юлис, облизнувшись. — Сегодня Тутся, весь день учила Лизу готовить. Так что еды в доме полным-полно.
— Это же класс просто. Я так проголодался, выделывая шкуры на холодном ветру, просто жуть. Слона бы съел.
— Слона? Это что за незнакомое слово? — Поинтересовалась маленькая Тясу у домочадца.
— Это животное с нашей родной планеты Земля. — Без задних мыслей ответил Витька.
— А как оно выглядит? — Тут же поинтересовалась девочка, по пятам следуя за воином.
— Даже не знаю рассказать как. Рассказчик с меня никудышней. Но мог бы нарисовать, будь у нас бумага.
— Вот идущий, тут нарисуй. — Мгновенно найдя чёрную дощечку и мелок, сказала Тясу, протягивая их Витьке.
Принял протянутые вещи и быстро набросал красивого слона, гордясь тем, что в школьные годы занимался в художественном кружке и теперь ему пригодились полученные навыки. Но вдруг, нанося последние штрихи, Витька замер.
— А что, если эти господа инопланетяне оскорбятся видом слона? — Неожиданно подумал он. — Ведь у них такой же хобот. Ну, почти такой. Ладно, чего гадать. Уже ведь нарисовал. Если что, выкрутимся.
— Вот, Тяау, смотри. Это слон. Огромный добрый зверь с нашей планеты. Он часто помогает людям, работает на нас, возит на своей спине. И мы по сравнению с ним. Вот такие маленькие. — Свои объяснения Витька сопровождал демонстрацией, что со стороны выглядело просто взмахами рукой.
— Какой красивый! — Восхитилась Тясу, забирая дощечку у Витьке и демонстрируя её матери и брату.
— Действительно очень красивое животное. — Согласилась женщина.
— И нос у него точно как наш, мам. — Заметила девчушка.
— Как интересно. Это многое объясняет. — Задумчиво произнесла женщина, расставляя на столе приборы. — А я-то всё думала, почему вы — люди не испугались нашей внешности, как представители иных рас. При нашей первой встрече, вчера у меня сложилось такое впечатление, буд-то вы уже раньше видели наш народ. Поэтому не удивились, не испугались.
— Так и есть. Вы всё правильно поняли. — Подтвердила Лиза, невольно переглянувшись с Витькой.
— Вот как? Теперь и мне стало интересно узнать, где это вы люди, впервые покинувшие пределы своей звёздной системы могли видеть народ сночер. — Заходя на кухню, поинтересовался хозяин дома.
— Угу, и мне интересно. — Сказал Юлис, которого и правда, обуяло любопытство. Ведь чем больше времени он проводил с этими ребятами, тем таинственней и интересней, ему казались люди.
— Всё просто. Раса людей делится на множество народов с разным цветом кожи, разными традициями и обычаями. — Начала свои пояснения Лиза, раскладывая приготовленную во время обучения еду по тарелкам. Так же у каждого народа есть своя страна и своё верование. Таким образом, на нашей планете верят в разных богов. Одним из таких богов является — Ганеш. Вить, сможешь его нарисовать, чтобы все поняли, как он выглядел.
— Без проблем. — Кивнул Виктор и, взяв ещё одну дощечку, нарисовал Ганеша, бога с человеческим телом, двумя парами рук и слоновьей головой. — Вот. Один из человеческих богов выглядит так. Ваш народ сночер, на него очень сильно похож. Но в отличие от него у вас только одна пара рук и ушки не такие большие.
— Мам! Мам! Посмотри, какого красивого господина наш гость нарисовал! — ОбрадоваласьТясу и понесла показывать рисунок родителям.
— Невероятно! — Не веря собственным глазам, воскликнул Тутас. — Это же изображение представителя высшей ксты нашего народа! Но здесь на Иртаре нет ни одного из них, они все остались на нашей родной планете.
— А что у вас рассказывают об этом боге? — Спросила хозяйка.
— Верование гласит, что с небес спустился верховный бог, влюбился в земную женщину и взял её в жены. У них родился сын — Ганеш. — Услышав объяснения Лизы, муж с женой переглянулись.
— Что-то не так? — Заметив это, спросил Юлис по привычке, слегка прищурив глаза. Молодой лис нутром чувствовал — хозяева что-то недоговаривают.
— Всё так. Просто после вашего рассказа сама собой всплыла легенда о первый странниках космоса. — Ответила Тутся. — Она гуляет по нашей планете с тех далёких времён, когда народ сночер, впервые вышел в межзвёздное пространство. Тогда, была организована первая исследовательская экспедиция, которой поручили пройти по следам первожителей нашей галактики. Сведения о том, что они реальны и действительно посещали нашу планету, как раз подтвердились в те времена. Археологами были найдены неоспоримые факты их визита к нам. Так же стало известно, что улетая, они прихватили с собой по одному представителю флоры и фауны. Экспедиция улетела и пропала. Сами понимаете, космические корабли тех времён были весьма примитивны. — Пояснила женщина. — Но, буквально за десять лет до того, как нас отправили колонизировать Иртар, этот пропавший примитивный корабль вернулся. На нём не было ни единого живого существа. Он весь был заполнен разнообразными образцами далёких миров. А так же в нём прибыло сообщение от членов экспидиции. Они сообщали о том, что не нашли первожителей, но нашли их творение и посчитали своим долгом остаться в открытом ими мире и позаботиться о сохранности творения первожителей. По крайней мере, нам так сообщили. А ещё, оставшиеся члены экспедиции умоляли не посылать за ними спасателей, молили не прилетать ни кого. Ибо творение первожителей очень опасно для нашего народа.
— А теперь мы видим вас и одного из ваших богов. — Добавил Татус. — И это наталкивает на мысль о том, что члены экспедиции просто остались в вашем мире не желая возвращаться. Ведь там они были богами, а дома — одними из многих.
— Очень может быть. — Заявил Витька, наслаждаясь ужином. — Власть и богатство имеют свойство менять разум, делая его эгоистичным.
— Так горько осознавать, что представители высшей касты, которым доверили такую важную миссию. Просто предали свой народ, ради власти и собственных прихотей. — Вздохнула Тутся.
Остаток вечера прошёл в унылой болтовне, после чего все отправились спать. А на утро, ребят и выздоровевшего лиса ждал ещё один урок верховой езды.
— Ну что, сегодня наше расписание будет таким же как вчера? — Спросил Татусю — До обеда верховая езда, а после учёба у мастеров.
— Да. Зачем менять расписание. — Согласился Витька.
— Хорошо. Но сегодня, я хочу, чтобы ты Лиза, научилась править повозкой, а парни пусть и дальше в верховой езде практикуются. — Пока Тутас говорил, его помощник подогнал повозку, больше похожую на кибитку, запряжённую одним носконрогом.
— Ох и не нравятся мне эти носконроги. — Вздохнул Юлис, но всё же ловко вскочил в седло.
— Ага, самые настоящие рогато носатые лошади. — Усмехнулся Витька. — Их красота любого напугает.
— Хватит болтать! Поехали. Нас сегодня попросили пастухам помочь стадо носконрогов перегнать на соседний участок.
Лиза приняла вожжи из рук своего учителя и шагом направила своего скакуна следом за парнями. К этому моменту зимовье пастухов уже наполнилось и другими игроками, что решили пойти за знаниями, а не за быстрой прокачкой. И теперь, девушка с завистью поглядывала на других девчонок, которые лихо обгоняли её на купленных скакунах. А вот ей верховая езда совсем не давалась. Носконроги отказывались носить на своей спине того, кто был ниже их уровнем, а у Лиза уровень был ниже некуда.
Делать нечего. Девушка осторожно прибавила ход и тут же стала подпрыгивать на примитивном средстве передвижения, у которого даже рессор не было. Тем временем Юлис и Виктор отъехали от кибитки на приличное расстояние и, присоединившись к остальным пастухам, погнали стадо носконрогов в соседнюю клетку, где трава ещё не совсем пожухла. Они так свободно держались в сёдлах, что у Лизы сложилось впечатление, буд то они всю жизнь ездили верхом. Так грациозно под ними двигались скакуны, так гордо на их спинах восседали мужчины, что в глубине души у девушки пробудилось древнее чувство, о существовании которого она даже не подозревало. Душа просто затрепетала, почувствовав энергию силы исходящую от молодых, сильных воинов. Энергию, что так и кричала — не бойся, всё будет хорошо.
Очередной сильный толчок, заставил Лизу ещё выше подпрыгнуть на облучке и довольно чувствительно удариться о него пятой точкой, что тут же вернуло мирную жительницу с небес на земолю.
— Внимательнее. — Посоветовал учитель. — Смотри куда правишь, куда направляешь носконрога. Межу между клетками пастбищ, можно было и по низине проехать, не обязательно через вал перебираться. Это хорошо, что у носконрога свои мозги есть, и он наискось по земляному валу пошел, иначе бы мы перевернулись.
— Извините. Теперь буду знать. — Молвила Лиза и тут же заорала от неожиданности. — Аааааа!!! Что-то огромное вынырнуло прямо из под копыт её скакуна, и попыталось схватить его длинной щупальцем. Носконрог резко отшатнулся, кибитка налетела колёсами на нижний край вала и завалилась набок, выбрасывая всех, кто сидел в ней. Перед глазами всё замелькало. Небо и земля несколько раз поменялись местами, пока девушка не уткнулась носом в куст пожухлой травы.
— Бабах! — С грохотом её накрыло кибиткой под жуткие вопли носконрога. Дыхание перехватило. С трудом Лиза повернула голову и увидела из-под сломанного облучка, как её скакуна пожирает выскочившее из-под земли чудовище.
— Не шевелись. Ни звука. — Едва слышно прошептал, заползающий под сломанную кибитку учитель. — Они поедят и уползут.
Лиза от страха не могла пошевелиться, да и крик в горле застрял, когда капли алой крови стали капать откуда-то сверху. Она хотела было поднять голову, посмотреть, что происходит. Но ужас сковал её тело. Стыдясь собственной трусости, девушка зажмурила глаза, но не могла заткнуть нос, и противный запах свежей крови проникал в её сердце, заставляя его ещё сильнее биться. Сердцебиение становилось всё громче и громче, пока не заглушило все звуки этого мира.
— Очнись! — Кто-то громко крикнул ей прямо в ухо и стал трясти, словно тряпичную куклу.
— Очнись, говорю! — Орал как ненормальный Витька, вытащив из-под кибитки свою пропажу. — Давай, приходи в себя. Всё закончилось. Мы убили их.